Кос Тихий — помощник егеря

Следующей рассказывать о себе стала чернокожая женщина, которую Сеть представила нам как Ученого.

— Мне почти сто лет. Я физик и всю жизнь провела в лабораториях. Результаты мои исследований и разработок сейчас окружают всех нас. Сверхпроводники и объемные батареи, которые используются во всей современной технике — сделаны на основе моих изобретений. На протяжении всей жизни меня не интересовало ничего, кроме науки. К счастью, государства и корпорации предоставляли мне все необходимое для исследований. Так было всю мою жизнь. Ни семьи, ни друзей — только наука. Так бы и продолжалось, но природа решила по-своему. Пришла старость и принесла с собой болезни. Тело стало подводить, а мозг угасать. Мне стало тяжело удерживать мысли вместе, я начала все забывать. Я даже не знаю, кому пришла в голову идея, поместить меня в Сеть, и когда это случилось. Теперь-то я знаю. Это было еще на самой заре. Мои ассистенты и помощники создали для меня виртуальную лабораторию, где мне было спокойно и комфортно. Довольно долгое время я была в ней простым наблюдателем, но постепенно ко мне вернулось ясность сознания. Я продолжила заниматься исследованиями, ставить опыты и делать эксперименты. Больше меня не ограничивали рамки бюджета, а возможности компьютерной и другой техники были просто поразительны. Дорога в реальность для меня была безвозвратно закрыта. Я не хотела возвращаться. Мой мозг продолжал развиваться. Сеть дополнила его и дала невероятный заряд энергии. У меня появились возможности заниматься и теми отраслями науки, которые мне пришлось в реальности отбросить, чтобы хватало времени на основные задачи. Мои достижения не были только теоретическими — как оказалось, в реальности мои открытия тоже работали. Мой разум не терпел ограничений, и своей лаборатории я стала Богом. В своих экспериментах я научилась изменять физические законы мира, а потом и времени. Скоро мои ассистенты и лаборанты перестали меня устраивать. Их простые земные разумы не могли угнаться за полетом моих мыслей, а сознания не справлялись с меняющейся реальностью, необходимой мне в моих бесконечных экспериментах. Наверное, в шутку я обратилась за помощью к Сети. Я попросила дать мне сотрудников в мою лабораторию. И они появились. Величайшие ученые умы всех времен. Ньютон и Эйнштейн, Кюри и Тесла, Галилей и Да Винчи. Моя лаборатория расширилась, в ней появились различные отделы. Все мы занимаемся тем, что любили всю жизнь — Наукой и исследованием Вселенной. В наших изысканиях нам помогают странные и полезные существа. Они похожи на осьминогов и утверждают, что они такая же разумная раса с нашей планеты, как и мы. Я как-то не задумывалась об этом, мало ли, на какие шутки способна Сеть. От сообщения о достижении какого-то коэффициента сущности я попросту отмахнулась — ранги и статусы в человеческой цивилизации ничего не значат, если исследуешь загадки Вселенной. Но вот недавнее письмо Полковника меня заинтересовало, а так как Время в мире моей Лаборатории подчиняется мне, то я смогла найти его и для вас.

Рассказ Ученой удивил и заставил задуматься каждого из нас. Уверен, я узнал ее по тому, что она рассказала о себе. Правда, если судить по журналам и передачам, человек, совершивший все эти научные достижения, был маленьким мужчиной индусом. Хотя, какая мне разница. Каждый вправе выбирать себе тот образ, в котором ему удобно. Значение имеет только разум.

Следующая очередь рассказывать о себе была у девушки альбиноса с надписью Маг над головой. Поймав на себе взгляды всех собравшихся, она говорит:

— Простите, но я бы хотела быть последней, кто расскажет о себе. Вы же мне уступите, Странник?

Почему мне Сеть дала это имя? Это для меня загадка. Как и то, что я делаю в обществе этих исключительных людей. Тем не менее, Сеть выбрала меня по каким-то ей видным причинам, и я начал рассказывать:

— Уверен, что в отличие от всех, я в Сети нахожусь меньше всего времени. Впервые полноценно я погрузился меньше месяца назад…

Мой рассказ мне казался короче и скучнее, но все слушали меня со всей внимательностью. Я же, в свою очередь, старался не упустить ни одной детали. Учитывая, что в Сети я так недолго, возможно, это поможет понять, чем я так выделился. Я рассказал и про мадам Марту, и про странные талисманы, не забыл и про загадочное пророчество. Когда я закончил, Дипломат повернулась к оставшейся девушке и сказала:

— Что ж, мы услышали всех, кроме вас, дорогая. Поведайте же нам свою историю, чтобы можно было попробовать сделать какие-то выводы.

Девушка кивнула и начала:

— Я появилась на свет двадцать лет назад. Если бы я родилась на полвека раньше — мне бы не удалось прожить и недели. Я была очень слаба и вдобавок имела множество наследственных и хронических болезней. За всю свою жизнь я ни разу так и не покинула клинику. Всегда моя жизнь держалась на волоске, который мог в любую минуту оборваться. Бесконечные операции пытались сделать меня хоть немного более приспособленной к жизни в обществе, но это получалось слабо. Но при всей моей физической слабости, я обладала открытым и любознательным мозгом, которому так хотелось верить в волшебство. Мне казалось, что только Магия сможет меня спасти. Сказочные истории из книг, фильмов и видеоигр заставили меня в это поверить. Наконец, когда мне было десять лет, врачи окончательно сдались. Мое слабое и никчемное тело было погружено в капсулу и оставлено в ней до лучших времен. Детям моего возраста было запрещено полноценно погружаться, но для меня было сделано исключение. Так я впервые почувствовала, что значит бегать на своих ногах, играть в игры, доступные всем остальным и жить без боли. Я училась в виртуальной школе, жила в виртуальной семье. Только мои одноклассники возвращались в реальность, а я — нет. Когда появился Мир Фэнтези, я ни секунды не раздумывала. Мадам Марта также встретила меня, но эта встреча не была такой краткой, как у Странника. Она уговорила меня не погружаться в игру сразу, а дать миру некоторое время, чтобы приобрести больше реальности, а пока лето и школьные каникулы, она предложила мне погостить у нее. Несколько прекрасных летних месяцев я жила вместе с ней. Гуляла по маленькому городку на берегу моря, каталась на лодках, веселилась и шалила с друзьями, такими же детьми, как и я, только разных рас. А еще училась у мадам Марты всему, что должна знать юная леди и, конечно, основам Магического Искусства. За время моих каникул я ни разу не встретила других игроков, вокруг были только жители Страны Снов. Когда пришло время, я собрала свой чемоданчик и отправилась в Школу Магии. Уроки мадам Марты помогли мне с поступлением, и я сразу стала учиться со сверстниками. Магия, как оказалось, это не только размахивание палочкой и бормотание заклинаний. Мое юное и чистое сознание вкупе с хорошим воображением и верой в чудеса, смогло понять и увидеть те потоки сил и энергий, что окружают все вокруг, и научилось ими управлять. Я бы не сказала, что учиться мне было легче, чем другим, но отстающей я тоже не была. Первые два года в школе пролетели незаметно. На короткие каникулы между семестрами я отправлялась в гости в семьи моих друзей. Я побывала в городах эльфов и гномов, даже погостила немного в Инферно у подруги суккубы. А на летние каникулы я неизменно возвращалась в городок мадам Марты. Только в пятнадцать лет я увидела других игроков среди учеников моей школы. Правда, они учились на более простых факультетах — Исконная Магия, на факультете по которой специализировалась я, больше никому из «пришлых» не давалась. В семнадцать лет я сдала свои экзамены по окончанию средней школы, именно в этот момент мой уровень «Сущности» и достиг этой знаковой отметки. Я не собиралась бросать свое изучение Магии — с прекрасными рекомендациями меня ждали в Университете, но до этого я хотела годик попутешествовать, увидеть другие Миры, узнать, как живут другие люди. Только не получилось. Я не смогла покинуть Мир Фэнтези и выйти в общую Сеть. Да и сама Сеть перестала отзываться и взаимодействовать со мной. Мадам Марта все мне объяснила. Все просто — я умерла. Умерло мое тело, и было отключено от Сети. Сознание этого даже не заметило, и все же я осталась игроком или «пришлой». Со мной остался мой интерфейс, которого нет у остальных NPC. Ничего больше для меня не изменилось, и, стараясь больше не думать об этом, я продолжила свою жизнь в Мире Фэнтези. Как я и планировала — год я путешествовала. Магия порталов мне подчиняется великолепно. Я побывала в различных уголках Мира Фэнтези. Бывала и в странных местах, где игроки носятся толпами за постоянно возрождающимися монстрами и строят бесконечные козни в клановых войнах, а также в местах, куда никому из них не попасть, потому что только владение «исконной магией» позволяет в них задержаться. Мне случалось умирать и возрождаться, общаться с богами, демонами и ангелами, но спустя год я вернулась и поступила в свой Университет, чтобы продолжить свое изучение Магии. Вы можете представить мое удивление, когда я увидела сообщение Сети, о достижении господина Косамита, а потом и от письма, которое мне прислал господин Полковник.

Девушка замолчала. Наверное, у нее пересохло в горле, потому что она совершенно обыденно нарисовала перед собой какой-то на мгновение засветившийся символ и взяла из воздуха хрустальный бокал с белым вином. Только сделав глоток, она обратила внимание на наши пораженные лица. Девушка извинилась, после чего сделала еще несколько пассов, и перед каждым из нас появился его напиток. Стакан виски — перед Полковником, бутылочка кока-колы — перед Ученой, чашечка чая — перед Дипломатом, а передо мной появился бокал холодного светлого пива. Некоторое время мы молча занимались своими напитками, но потом Дипломат привычно вернула нас к беседе:

— Да. Любопытные у нас истории, но вы, юная Магесса, нас просто поразили. Разумеется, я, как и все, слышала о людях, которые умирали в момент нахождения в Сети. Я даже следила за такими исследованиями. Все случаи, которые были зафиксированы, утверждают, что после смерти тела, сознание уходит или исчезает. Может кто-нибудь знает про этот феномен больше? Госпожа Ученая? Полковник? Странник?

Мы с Полковником покачали головами, а Ученая сказала:

— Я хоть и никогда не занималась таким вопросом до сих пор, но информация до меня доходила. А любая информация остается в моей памяти. Дайте мне минутку…

Она подняла глаза вверх, просматривая гигантские каталоги в своей памяти.

— Судя по исследованиям, никто из «подопытных», в момент смерти мозга, не исчезал мгновенно. Их сетевые аватары продолжали адекватно реагировать еще на протяжении до двух минут. После чего общение прекращалось, и они переносились куда-то за пределы доступные нам. Госпожа Маг, вы не заметили, сообщение о повышении уровня «Сущности» было до или после смерти вашего тела?

— Я абсолютно уверена, что на момент достижения знаковой отметки, мое тело еще было живо, — ответила она.

— Спасибо. Коллеги, — продолжила Ученая, — Я уверена, что наш уровень «Сущности» каким-то образом связан с нашим общением с NPC жителями Мира Снов. Это очень интересная задача, хоть и не по моему профилю. Я обязательно займусь ею в Лаборатории. Что вы скажете, если я приглашу вас для некоторых тестов?