Кос Тихий — помощник егеря

Не зная как себя вести, я просто уселся на пятки в нескольких шагах от него и тоже уставился на озеро. Минуты текли за минутами. На меня снизошло такое спокойствие, что я забыл про все, что меня тревожит.

Вода в озере была тихая и гладкая. Лишь изредка она морщилась от порывов ветерка, чтобы скоро снова принять вид зеркала. Оно было похоже на большой глаз, который всматривается в небо. Возле берегов нигде не было зарослей камыша, но кое-где встречались кусты ивняка, словно ресницы этого огромного глаза. Над водой кружились в своей охоте стрекозы, а иногда всплывали рыбы, чтобы подобрать упавшего в воду мотылька. Как ни странно, но пение птиц не сливалось в шум или какофонию. Видимо у местных пернатых певцов был какой-то этикет, потому что новый исполнитель начинал свое выступление только когда заканчивал предыдущий.

Наверное, мы очень своеобразно смотрелись со стороны. Одухотворенный эльф, медитирующий на озеро, полуорк в коже с торчащими дротиками из заспинного колчана-джида и молодой соболь между ними. Стю стоял столбиком и не сводил глаз с кружащих над водой стрекоз.

В мире с самим собой и спокойствии я так сидел уже второй час, и даже не сразу отреагировал, когда эльф обратился ко мне.

— Здравствуй, егерь. Зачем ты пришел?

Я встал и поклонился.

— Просто пришел. Познакомиться. Меня зовут Кос Тихий.

— Мы знаем. Спасибо, что просто посидел со мной тихо. Ты правильное имя себе взял. Тихий. Только если ты сам тихий, ты сможешь услышать, что вокруг тебя. Этого так всем не хватает. Меня можешь называть Анегаль. Полное мое имя ты все равно не сможешь запомнить, да и нет у тебя нескольких часов, чтобы услышать его целиком.

— Здравствуй, Анегаль. Спасибо, я ценю это.

— Все наше сообщество в моем лице приветствует тебя. Ты друг нашему лесу. У нас есть способы узнавать, что творится не только в нашей части, но и во всей округе и под ней. Ты убил опасного паука, который мог скоро проснуться, подарил хорошую смерть старому зубру. Он уже давно устал от жизни, еще немного и он бы сам пришел к нам, чтобы мы дали ему покой, но ты и сам справился неплохо. А вчера ты очень сильно помог гоблинам. Пусть жизнь «пришлых» имеет гораздо меньшую цену, чем у местных обитателей, тем не менее, ты, не раздумывая, пожертвовал ей, хоть мог этого и не делать.

— Я просто делал то, что должен был. А не сталкивались ли вы, Анегаль, со зверями, у которых был след на затылке…

И я рассказал про проплешину на выдре, и словах Фытыра о «паразитах». Эльф ненадолго задумался, а потом сказал:

— Нет, в нашей части леса нет места порождениям злой магии, но мы поищем по своим каналам информацию о подобных случаях. Когда заглянешь к нам через неделю, может быть, я и смогу тебе что-нибудь добавить к этой головоломке. А сейчас, так и быть, давай уже обменяемся подарками, раз уж ты их тащил в такую даль.

Я достал из сумки ларец с поделочными материалами и инструментами для ювелирного дела.

— Интересно, — сказал эльф, осмотрев подарок, — Мы привыкли делать все иначе, но и с такими материалами будет очень даже любопытно что-нибудь смастерить. А это мы приготовили для тебя. Обернись.

Прямо в шаге от меня стояла эльфийка. Ни какие из моих чувств не подали сигнала, что к нам еще кто-то приближается. Стю от неожиданности даже подпрыгнул на полтора метра вверх, мне же удалось сдержаться.

Прекрасная и странная она держала в руках два широких плетеных из лозы браслета.

— Это браслеты для плеч, — тихим голосом, почти шепотом, сказала она, — Они будут расти с тобой, юный Кос. И только ты сможешь снять или надеть их. Запоминай слова.

Она приложила браслет к моему плечу и шепнула слово. Лоза разошлась, чтобы через секунду крепко, но нежно оплестись вокруг моего бицепса. Потом она шепнула другое слово, и браслет снова оказался в ее руке.

— Теперь попробуй сам, — шепнула она, вкладывая оба браслета в мои руки.

У меня получилось. Странные украшения оплели мои руки. Они не чувствовались чем-то лишним. Наоборот, было ощущение, что так и должно быть.

Интерфейс сообщил только название. «Парные браслеты-симбионты для плеч. Индивидуальные. Хозяин Кос Тихий». Так они еще и живые, удивился я.

— А что они умеют? — поинтересовался я у Анегаля. Пока я рассматривал браслеты, эльфийка исчезла.

— Они сделают тебя немного выносливее. Ускорят твою регенерацию и спасут от многих ядов. А еще послужат опознавательным знаком для любого эльфа, которого ты встретишь. Только, запомни Кос, будут они с тобой, только если ты будешь на светлой стороне оставаться, но стоит тьме или тени отравить тебя — умрут они и спадут с рук твоих.

Джедайство какое-то, подумал я, а сам сказал:

— Спасибо за прекрасный дар. Может вам еще что-нибудь нужно.

— Да, Кос. Будешь у своих друзей зверолюдов, скажи, что нам ткань нужна. Их рами просто прекрасно.

— Завтра я как раз к ним собираюсь, так что передам.

— Хорошо. Приятно было познакомиться, забегай к нам через недельку.

— До свидания, Анегаль. Всего вам хорошего.

И я отправился домой. Эльфы полностью подтвердили мое мнение о них из книг и фильмов — прекрасные, мудрые и дивные. Еще я подумал, что раз они ко мне благожелательны, то было бы полезно подружиться с ними поближе. Чувствую, что я многому мог бы у них научиться.

На обратном пути я не встретил новых необычных зверей, но ближе к краю эльфийской части леса я спугнул стаю фазанов. От обычных их отличало оперение. Птицы выглядели так, словно их отлили из золота. Прекрасные и блестящие они пролетели мимо, а я не захотел добыть ни одну из них себе на ужин. Обойдусь я и более привычными. В простой части леса их предостаточно, а тетерева с рябчиками даже предпочтительнее. У них мясо нежнее.

Когда я пришел к избушке, там меня уже ждали. Три отважных гоблина охотника сидели на тюках бобровых шкур и с тоской смотрели в лес. Я не выдержал и решил их немножко разыграть. Сделав небольшую петлю вокруг поляны, я подкрался к ним со спины и грозно спросил:

— А что это вы тут делаете?

Гоблины заверещали и подпрыгнули.

— Тихо, тихо, это я. Не пугайтесь так, — успокоил я бравых ушастиков.

— А мы и не испугались, — ответил один из них, — Это у нас боевой клич такой.

— Ладно, верю. Нате, вот, ощипайте, — и я бросил им двух добытых тетеревов, — Сейчас мешок для перьев дам.

Гоблины как резво взялись за дело, что я вдвойне порадовался, что успел им дать мешок для перьев. Иначе бы пух летал бы по всей поляне.

Когда ощипанные и выпотрошенные тушки были порублены на куски и расположились на решетке для гриля над огнем, я спросил:

— Ну, как там храбрый вождь? Поправляется?

— Очень хорошо поправляется! Сильный вождь, могучий! Уже ходит и дубинкой дерется.

— А как вы думаете, смелые гоблы, справится ли Булькало сегодня без вас?

— Не, не справятся. Мы же самые сильные и смелые. Без нас их там всех и ёжики разгонят.

— Ну, жаль. А то я хотел вас сегодня у себя до завтра оставить. Поели бы вкусно, выпили да песен поорали. Но, если без вас никак, то, конечно, спешите скорее домой.

Гоблины синхронно втянули носами аромат от запекающихся тетеревов, сглотнули слюну, а потом старший из них ответил:

— А и ничего с ними там не сделается. А если и сделается, то мы придем и всем хвосты накрутим. А сегодня мы тут останемся. Будем егеря Коса охранять, чтобы ему спокойнее было!

Оставшиеся радостно закивали, подтверждая слова командира.

Ужин удался на славу, а вот продолжение иначе, чем цирком не назовешь. Не зная, чего ожидать от пьяных гоблинов, я выставил им кувшин легкого грушевого сидра, но и его оказалось достаточно. Стоило им выпить всего по паре кружек, как в них проснулись маленькие берсеркеры. Гоблины орали песни, танцевали какое-то подобие кан-кана, боролись, прыгали сальто через костер. Даже подрались с моими тренажерами и проиграли. В общем, повеселили меня и Стю на славу. К счастью, все это продолжалось не дольше часа. Потом они упали на землю, где стояли и захрапели. Я перенес и сложил их на своем старом спальном месте, под навесом для сена и укрыл шкурами.

Сам я немного почитал пьесы, а когда полностью стемнело, тоже отправился спать.

***

Утром я разбудил гоблинов. Вели они себя как паиньки и делали вид, что ничего не помнят, из того, что было вчера. Напоив их чаем, я отправил их домой. Они обещали, что будут приходить каждые три дня, пока не перетаскают все шкуры, что мне должны.

Помахав им на прощанье рукой, я быстро переделал дела по хозяйству, немного потренировался и сделал себе кофе, чтобы спокойно под трубочку обдумать планы на день. Сегодня я собирался к своим енотам. Еще при первом посещении я обещал Листику устроить для малышей школу. Можно было и сразу туда отправиться, но, я подумал, что с учебными пособиями будет лучше. Так что сначала придется все-таки сбегать в Дымки.

Я увязал притащенные гоблинами шкуры в один тюк, забрал подсохшие травки для Магды и вышел на хорошо знакомую мне тропинку к селу. Стю с радостью заскочил верхом на меня, покататься ему всегда было интересно, и мы отправились. С каждым разом хорошо знакомая дорога казалась все короче и короче. По дороге я подбил камнями трех зайцев, которые притащил ко мне в руки мой маленький силач питомец. Толстый Ляри будет рад любым припасам на свою кухню.

Возле трактира я задержался всего на пару минут — передал зайцев поварам, выпил холодного кваса и свистнул паренька с конюшни:

— Привет, дружище. Есть время выполнить поручение?

— Да, егерь Кос. Что нужно сделать?

— Да, как и в прошлый раз — найди дочку старосты Литу. Мне ее помощь небольшая нужна. Скажешь, что я ее буду у кожевника Сёмы ждать или у портного Дорадона. Вот держи несколько монет.

Я отсыпал ему пару медяков, и парень умчался с такой скоростью, что даже мне стало завидно.

На рынке я встретил важного бизнесмена Снякла. Рядом с ним без всяких поводков, но в красивых ошейниках крутились Казюк и Фэля. Мы с гоблином поздоровались, и я в вкратце рассказал про происшествие в Булькало. Зеленая кожа Снякла немного побледнела. Он поблагодарил меня и сказал, что сегодня отменит все дела и отправится проведать родственников. Да и помощь гуманитарную отвезет, потому что народная шаманская медицина это хорошо, но запас лекарственных магических зелий никогда не помешает. А может и жизнь спасет.

После чего я заскочил к травнице и без торга обменял растения на несколько бутылочек с зельями. Пусть и не на себе, но я прекрасно убедился в их пользе.

Кожевник Сема встретил меня весь в стружках.

— Я, как шкуру этой выдры увидел, — весь на эмоциях рассказывал он, — Чуть рассудком не помутился. Такой трофей!

Он затащил меня в мастерскую, и я понял, отчего он весь в стружках.

Если вы думаете, что изготовители чучел или таксидермисты просто набивают свои изделия как мягкие игрушки, то вы сильно ошибаетесь. Шкура животного натягивается на специальный жесткий каркас или даже на манекен. Вот именно над таким сейчас и трудилась пара мастеров со стамесками. Из большой липовой колоды они вырезали фигуру выдры, которая и послужит основой для нового творения Сёмы.

— Это чучело я Его Милости барону отошлю. В его зале охотничьих трофеев оно почетное место займет.