Ученик своего учителя, том I

Поэтому Малк подождал ещё минут пятнадцать, дождался, когда активная фаза вселения «пираньи» закончится и попробовал снова ощутить резонанс Власти. Был готов к полному провалу, но неожиданно для себя осознал, что он зря волновался — в этом плане вообще ничего не поменялось. Кукла всё так же усиливала связанные с проклятьем Нежизни аспекты, а значит в убыток теперь можно было занести лишь потерю лоа. В том, что только-только обретший материальную оболочку дух согласится хотя бы на время вернуться в прежнее состояние Малк сильно сомневался — об этом прямо говорил его собственный опыт бестелесного существования.

— Ладно, Кетот с тобой! — выдохнул Малк, откладывая «игрушку». Затем посмотрел на опустевший череп и с угрозой добавил: — Но если ты не сможешь держать иллюзию, то…

Что он тогда сделает сказать однако не успел. Лоа — или правильно теперь говорить кукла? — неожиданно отреагировал и сначала превратил своё новое вместилище в копию трёхглазого черепа, а затем и вовсе прежним способом отвёл глаза. И это безо всякого вмешательства Малка!

— Понял. Вопрос снимается, — сурово, но уже без прежнего гнева выдохнул Малк.

Пристроил куклу на пояс рядом с черепом и как был в одежде и со всеми вещами растянулся на постели. Внезапное переживание неприятно встряхнуло организм, из-за чего Малк ощутил себя совершенно разбитым и невообразимо усталым. Сохранять вертикальное положение не было никакой возможности… однако и вот так сразу окунуться в сон позволить себе он тоже не мог.

Кое-что всё же стоило хорошенько обдумать. И прежде всего неожиданное открытие катализаторов, которые могут усилить Власть. В условиях, когда он не мог раздобыть способа продвигать силу Духа к пику жёлтого ранга, подобного рода инструменты могли серьёзно повысить его боевую эффективность, а с ней и выживаемость. И игнорировать этот факт было нельзя. Ведь если кукла улучшает мощь Нежизни, то почему не могут существовать артфекты, которые способны усиливать другие аспекты Власти — Рассеивание, непонятные следы гадательных практик. Более того, если попробовать заглянуть дальше, не возрастёт ли могущество открытой им Порчи, если он-таки сможет раздобыть соответствующие артефакты?

Мысль показалась Малку весьма и весьма перспективной, достойной внесения в планы собственного развития.

Он бы покрутил её в голове ещё какое-то время, однако навалившаяся на него усталость поставила на этих планах крест. Всё чего ему сейчас хотелось, это закрыть глаза и уснуть, и не было в мире такой силы, которая могла бы ему в этом помешать.

Малк с трудом повернулся на левый бок и уже уплывающим в мир снов сознанием заметил лежащий на полке в раскрытом шкафу цилиндр. Судя по всему, Калакар не только выволок с поля боя бездыханную тушу Малка, но и захватил с собой некоторые его вещи. А потом даже взял на себя труд занести спасённый предмет гардероба в каюту к хозяину.

Что тут скажешь — молодец!

«Надо будет как проснусь проверить её на предмет всяких сюрпризов, — решил для себя Малк. И уже окончательно засыпая, добавил: — Вечная вещица, через столько всего прошла… Хорошо, что не пропала.»

Проспал Малк в итоге ни много ни мало двое суток. То ли организм никак не мог оправиться от встряски, то ли восстанавливался измученный бестелесным существованием Дух, но сон стал для Малка тем лекарством, что позволило довести процесс возрождения до полного завершения. Так что когда он всё-таки встал, то хоть и ощущал себя совершенно одуревшим от визита в царство ночных грёз, но самому себе казался абсолютно здоровым и готовым к любым свершениям.

Потому на завтрак в кают-кампанию Малк заявился в столь бодром состоянии духа, что это вызвало раздражение у коллег.

— Йоррох, я думал ты опять коней двинул, а оказывается, ничего, здоровенький, вон как лучишься, — поприветствовал его ворчанием Кларк.

Сам первый помощник был хмур, бледен, а ещё то и дело принимался баюкать перевязанную левую руку. В отличие от Малка из истории с демоническими молниями он очевидно вышел с весьма серьёзными последствиями. И тот факт, что вроде бы умерший коллега сейчас ходит как ни в чём ни бывало, а ему приходится мучиться от болей, заметно его угнетал.

— Не заживает что ли? — спросил Малк, усаживаясь. — Если хочешь, могу после завтрака полечить…

— Сам справлюсь! — неожиданно взбесился Кларк и, отшвырнув вилку, выскочил из-за стола.

Через мгновение Малк остался в кают-кампании наедине с мрачным как туча Багираном.

— Ревнует! — пояснил капитан в ответ на недоумённый взгляд Малка. — Он на острове плохо выступил. Сначала его в каком-то переулке зажала пара простых Адептов, пусть и в механизированной броне, и хорошенько отделала. А потом он молнию эту словил. И не только Малое Зерцало потерял, но ещё и самостоятельно не смог от заклинания избавиться. Власть оказалась слабовата. Так что пока сюда добрался, пока корабельный неприкосновенный запас лечебных амулетов вскрыл — рука Йоррох знает во что превратилась. Вот теперь мучается.

— Мучается, — повторил Малк и кивком поблагодарил стюарда, поставившего перед ним тарелку с тушёной фасолью. — Ну а я тут причём?

— А ты от гораздо более серьёзной раны не только не умер, но ещё и успел полностью восстановиться… Проклятье, да даже я этому завидую! — скривился Багиран.

— При всём уважении, но… зависть плохое чувство! — немного насмешливо сказал Малк, вдруг ощутив прилив прекрасного настроения.

Всё-таки когда тебе такое говорят, это воодушевляет. И несколько иначе заставляет смотреть на собственные успехи. Так что Малк с удовольствием отсалютовал капитану бокалом с белым вином и уже собрался сделать хороший глоток, когда… когда идиллию вдруг нарушила мощнейшая духовная вибрация, идущая от гадательного компаса.

Честно говоря, Малк в первое мгновение решил, что колдовской инструмент засбоил. Мало ли, может в прошлый раз он со своей проверкой что-то в нём сломал и теперь тот работал неправильно. Однако компас продолжал испускать тревожные сигналы, и на ум тут же пришло прошлое решение особо внимательно относиться к предупреждениям творения Мастера Доусона.

— Что? — напрягся капитан, правильно интерпретировав вдруг словно бы окаменевшее лицо подчинённого.

— Кажется есть проблема, — медленно проговорил Малк.

Потом откинулся на спинку стула и, прикрыв правой ладонью артефакт, сосредоточился на марионеточной связи. Сразу возникло ощущение, что для полноценной работы инструменту не хватает энергии, и он, не раздумывая, передал по укреплённому Властью каналу шесть эргов Силы. Компас тут же отозвался волной жара — прибор нагрелся так, что Малк даже начал беспокоиться о его работоспособности, — но видимо своих пределов всё же не достиг. Он не только не сломался, но ещё и выдал такой необходимый для хозяина результат.

Перед внутренним взором Малк вдруг разлилось серебристое свечение, в котором точно в зеркале проступили с каждой секундой всё более и более узнаваемые образы. Сначала это были люди, точнее маги — трое колдунов непонятных рангов раскачивались в трансе перед весьма профессионально начерченной гексаграммой, — потом возникли трое же демонов. Одна небольшая «гусеница» и два нелепых трёхлапых «броненосца» ходили гуськом вокруг магов и, кажется, издавали какие-то звуки — во всяком случае их пасти раскрывались и закрывались довольно интенсивно — однако Малк ничего такого не слышал. Компас передавал только картинку.

Впрочем Малк в подобных подробностях и не нуждался. Благодаря тем знаниям, что удалось получить во время обучения у Дерека Урвала, и тем секретам, что открылись ему из украденной с помощью Морды памяти «демонолюба», он безошибочно распознал в открывшемся колдовском действе поисковый ритуал. Причём демонической природы. Наличие же трёх порождений Пекла и хорошо узнаваемый «привкус» духовных вибраций подсказали происхождение гадателей — на охоту за «Скользящим» вышли хеймдаркские маги.

— Девятеро, ведь я же видел тела с вырванными сердцами, и рассказы про сделавших это демонов слышал, а попробовать поискать хеймдаркцев не додумался. На ведьмах сосредоточился… — раздосадовано прошептал Малк, развеивая видение. — А они там были. И раз сейчас колдуют на каком-то корабле, значит дождались «спасателей».

— Не понял… Ты о чём? — вмешался капитан, буравя Малка подозрительным взглядом.

Так смотрят на безумца, который был всегда вроде бы смирным и спокойным, а тут вдруг начал вести себя настолько странно, что уже не можешь думать ни о чём другом, кроме как о всех имеющихся на счёт подобного рода личностей слухах.

— О том, что нас ищут. И ради такого дела авалонцы не постеснялись воспользоваться услугами хеймдаркских магов, — уже нормальным голосом сообщил Малк и посмотрев на всё ещё зажатый в руке бокал осушил его в несколько глотков.

— Ну это не новость. И то что нас ищут, и то что авалонцы с «демонолюбами» снюхались — это давно известно, — всё ещё подозрительно произнёс Багиран. — Но почему ты об этом вдруг сказать-то решил?

— Может быть потому что они нас только что нашли? — криво усмехнулся Малк, прекрасно осознавая причины беспокойства капитана… и наверное впервые даже не помышляя о том, чтобы как-то их развеять.

И видимо эта его уверенность в себе как-то передалась Волне, потому что он теперь уже как-то по-другому напрягся и спросил:

— Это… точные сведения?

— Точнее не бывает, — фыркнул Малк и, отставив бокал, с сожалением посмотрел на уже остывшую фасоль.

Позавтракал, рог Йорроха ему в бок!

Мысленно он уже приготовился давать объяснения своей внезапной информированности, однако капитан здесь повёл себя на удивление тактично. Прекрасно осознавая чувствительность коллег к расспросам об их магических секретах, он не стал заострять внимание на способе получения знаний и сосредоточился на связанной с возникшей угрозой конкретике.

— Когда ты говорил нас, то имел ввиду всю эскадру или…

— Или! — перебил его Малк, который прекрасно помнил парящую над центром гексаграммы иллюзию «Скользящего». — Они нашли именно наш корабль. — Тут он немного помедлил и добавил: — Впрочем ни капли не сомневаюсь, что та же самая судьба постигнет и остальные суда. Эта братия спустя рукава не работает. Да и нет у них особой причины нас выделять…

Впрочем последнюю фразу Малк произнёс с едва заметной долей сомнения. Потому что у хеймдаркцев — а так же у одного конкретного выходца с Фэйду — причина искать именно «Скользящий» всё же была. И этой причиной был он сам. Но не озвучивать же эту мысль капитану?

— Поимей меня осьминог, — зло прошептал в ответ Багиран Волна, обессилено откидываясь на спинку стула.

Малку он явно поверил и теперь пытался переварить услышанное. Причём пока безуспешно.

— Значит скоро нас нагонят и… и всё. От авалонцев не уйти, на море мы им не соперники, — наконец выдал свой вердикт капитан и потянулся за бутылкой.

В его голосе чувствовалась некоторая обречённость, заставившая Малка нахмуриться. Да какого Йорроха он так раскис? Неужели это гибели Милы так на него пойдествовала?!