Неуловимый. Часть вторая

И вот тут я понял, что попал.

Я не поверил, барон плакал! Слёзы, словно из тающего айсберга, текли из неморгающих глаз на застывшем в приступе ненависти лице Шварца. Даже мне стало страшно, вот это взрыв эмоций!

Около нас неожиданно стало очень холодно, а трава под ногами покрылась инеем.

Мысленно, перекрестившись и поняв, что по-другому мне его из этого приступа не вывести, я с ходу кастанул по всем нам плетением «Благословения» из арсенала церковников, надеясь, что воздействие заклинания и меня не обойдёт стороной и спасёт меня от гибели и потери в очередной раз сознания.

Результат превзошёл все ожидания. Все быстро протрезвели, барон оттаял от своего спонтанного угара ненависти, а я блаженно растёкся на удобном плетёном кресле и смотрел, как изумлённо переглядываются старые воины. Понимаю их и представляю, как их сейчас эйфория переполняет. Жаль, что это состояние нельзя поддерживать вечно.

– Но ведь это… тайное умение церковников, – прошептал Ушер.

Я усмехнулся.

– Ну, вы же никому не расскажете? – улыбнулся я улыбочкой китовой акулы.

– Я ещё жить хочу, – прошептал мастер. – За эту тайну знаешь сколько людей сложили голову?

Я удивлённо уставился на него.

– Именно на таких умениях и держится корпус паладинов церкви Святого Порога, а тут какой-то пацан… – он неверяще смотрел на меня.

Понимая, что я уже очень сильно спалился, стал раздумывать, а не грохнуть ли мне этих случайных, но уж очень информированных свидетелей.

Нир, поняв видимо ход моих мыслей, выставил ладони вперёд.

– Нам хорошо – и это отлично, а иметь Палладина, похрен какого божества, это невероятная удача!

Все согласно закивали.

– С этой минуты и погоняло у тебя будет в нашем отряде… просто, ПАЛАДИН, – сказал, словно припечатал мастер. – А теперь, давайте обсудим, чем же вы будете завлекать потенциальных похитителей, а также, на чём зарабатывать на жизнь. И не хмурьтесь, веселье я вам гарантирую, а с вас – команда этому чудику и уж, если совсем повезёт, стать бароном.

– И каковы наши шансы, а главное, каковы условия сего конкурса? – усмехнувшись открывающимся подробностям, спросил я.

– А простые. Сейчас, на данный момент, баронством руководит управляющий. И, надо сказать, очень удачно руководит, хотя и ворует, и безобразничает, пользуясь тем, что реального хозяина в баронстве давно не было. И, как результат, недовольных не просто много, а очень много, а тут ещё и эти пропажи, и гибель детей. Причём, детей обоих полов.

– И что мы должны сделать? – теперь уже задал вопрос Шварц.

– А вот тут уже решать тебе, принимать решение ты будешь сам. Можно стать бароном, взяв власть, просто представившись и подтвердив своё право в склепе владетелей, где покоятся ваши предки, барон. Можно, доказав своё право делом, и при этом, удачливого пройдоху, который сегодня при власти, казнить. Можно просто грохнуть его без всякого суда и следующее… как думаешь, что? – спросил он своего воспитанника.

– Наверное, заставить на себя честно работать? – спросил неуверенно после паузы барон.

– Почти! Заставить можно любого, но главное в этом, не только заставить честно работать, но и при этом сделать его себе полностью, не только лояльным, но и верным, чтобы он свою жизнь без твоей и не представлял.

– И какой из этих вариантов получит наивысшую оценку? – спросил я, поняв, что я присутствую при зачитывании простого задания на экзамен, и сейчас просто оглашаются условия выпускного экзамена.

– Ну-ка, Шварц, ответь на вопрос своего друга! – усмехнулся учитель.

– Понятно, что последний вариант, – дисциплинированно ответил барон.

– Что же, зачёт, считай, ты сдал с помощью своего дружка, а вот сдашь ли ты сам экзамен, будет зависеть именно от тебя и от твоего товарища, если он, конечно, в игре? – подмигнул мастер.

Вот же, сука!

Обложил-то как красиво, даже от ответа не отвертеться.

Четыре пары глаз внимательно и с сочувствием уставились на меня, ведь все понимают, что это не моя война.

Я потёр руками ухо, немного скривившись и, указав пальцем на учителя барона, зло сказал:

– Но деньги ты мне всё равно вернёшь!

И меня порадовал хохот собравшихся, уж больно физиономия у моего оппонента кривая была от моего уточнения. * * *

Послеобеденный сон и, как обычно, никаких сновидений.

Может это моё проклятье, а может, наоборот, счастье, ведь реально сколько жути мне пришлось за это время пережить: одни Линчи чего стоят. И приснись мне что-нибудь из этого…

Снова за стол, из обслуги никого. Как объяснил Мастер, управляющий появится с утра за уточнениями и инструктажом на предмет, как с нами обращаться. И то, что завтра скажет ему учитель барона, зависит и от меня.

На ужин опять мясо, и пускай это не по правилам здорового питания, а вино в больших количествах вредно на ночь, но такова действительность в этом мире, и в нашей компании только наличие несовершеннолетних немного не укладывается в обычный уклад жизни благородного сословия Империи.

– И всё же, как вы сами видите то, чем мы должны заниматься всё это время и как и на что жить? – спросил я под заинтересованным взглядом друга.

Маркиз неопределённо пожал плечами.

– А к чему вам знать моё мнение? Оно всё равно ничего не значит на данный момент. Есть чёткая команда графа и герцогини: устроить вам весёлую жизнь и смотреть со стороны, как вы будете тут барахтаться, вмешиваясь только в самые опасные моменты, хотя все предполагали, что вырваться за пределы конюшни вам всё равно будет не судьба.

Нир усмехнулся.

– А я тебе сразу говорил, что Шварцик наш так просто не успокоится! – он посмотрел на своего воспитанника. – Получить свободу и потратить это время на работу с навозом, вряд ли! Что-нибудь обязательно найдёт на свою худую задницу, какие-нибудь приключения, а тут, ты смотри, и товарищ по несчастью подобрался на загляденье.

– Было такое, – поморщившись, ответил Сноуд, – но всё равно никакие послабления в решение своего непосредственного начальника я вносить не буду, и вам не позволю. Одно могу гарантировать, что если устроитесь, заработаете и кого-нибудь наймёте, то мешать и запрещать не буду. Но с условием, что все проблемы, с этим связанные, решаете сами. Вы тут шевелитесь, а мы втроём, и кое-кто ещё впридачу, присматриваем за вами, и если кто из недругов или причастных к похищениям детей клюнет, то действуем мы. С любыми другими проблемами разбираетесь самостоятельно. Вопрос использования магии не стоит, всё на ваше усмотрение. Законы Империи для всех равны, но… – он внимательно посмотрел на меня, – убивать без особой нужды я вам обоим не рекомендовал бы, особенно того, кто в баронстве имеет вес. Вот, почему-то уверен, что вы захотите выполнить выдвинутые мной предложения на захват власти в баронстве.

Мы со Шварцем переглянулись. Я как-то особо не настроен на приструнение зарвавшегося управленца, хотя Нир и учитель барона хвалят последнего за деловую хватку и способности к анализу рынка. По их словам, шельмец буквально из воздуха деньги куёт. Кстати, про куёт, как бы не забыть о посетившей меня мысли.

– Пропажа детей для вас – второстепенная задача. Да, вы, вроде как, наживка, правда, наживка с зубами. И надеюсь, что как только кто-нибудь из вас проколется с магией, так сразу шанс нарваться на похитителей будет больше. Но для вас это не должно быть самоцелью, для вас важно дожить живыми и здоровыми до окончания вашей ссылки, и чтобы никто не смог предъявить вам претензии, что вы не выполнили взятые на себя обязательства. Баронство и похитители – это уже, так сказать, бонусы, за решение которых вам будет щедро отсыпано. И решать за что вы возьметесь, вы будете самостоятельно. Надеюсь, что мы с вами встретимся воочию только осенью, когда придёт пора возвращаться в школу.

– А почему осенью? – не удержался от вопроса Шварц. – Почему не к началу занятий? – спросил он.

– Почему? – усмехнулся наставник. – А самому догадаться? – и, посмотрев на меня, спросил: – А ты, Гури, что молчишь? Или тебе не интересно, почему именно после начала учёбы вы должны будете вернуться?

Я пожал плечами. А чего гадать, и так всё ясно. Опять же, процесс воспитания.

– Так ведь никто не верил, что нам удастся пробиться к магии, а потому и на успех в повышении своего статуса в обществе нам надеяться не стоит. А наше возвращение в школу в обносках…

Шварц, неверяще, смотрел на меня.

А что ты хотел, дорогой, отец у тебя большой выдумщик. Правда, вместе с нами должна была быть ещё одна оторва, которая всё это и затеяла, но надеюсь, что ей тоже этим летом нехило достанется.

– Но, как же? – потерянно прошептал Шварц, – ведь все смеяться над нами начнут! – едва удерживая слёзы сквозь зубы прошипел он.

– А вот, чтобы никто не посмел смеяться над вами, ученик, у вас и есть почти двенадцать декад, даже больше. А потому, подводим итог…

Свои выводы начальник изложил на следующий день управляющему, он единственный из челяди, кто знал о нас почти всё. Он, видимо, пользовался особым доверием отца барона и готов был выполнить любые поставленные властителем перед ним задачи, не говоря уж о таких пустяках касающихся нас. Подумаешь…

– Во-первых, – маркиз проводил инструктаж управленца после обильного завтрака, который, по заверениям наставников, у нас был бесплатным на ближайшее время последним, причём мы сами тоже присутствовали при этом действе. Забавно было слышать о себе в третьем лице, – эти два недоразумения с сегодняшнего дня полностью переходят под вашу юрисдикцию, которая, правда, будет состоять только в наблюдении и контроле. Им разрешено всё, но с определёнными обязанностями. Работу у них должен принимать ответственный за это человек. Как он будет обходиться с ними, меня мало волнует. Вы же ни во что не вмешиваетесь, если поставленный им объём задач каждый день будет выполняться. А задача у них одна – уборка конюшен.

Мы с бароном переглянулись.

– Я уточняю, как и где они будут жить, чем питаться, вас волновать не должно. Вы должны рассчитываться с ними за выполненную работу, как с обычными работниками, ни больше, ни меньше. Поощрение за хорошее выполнение своих обязанностей приветствуется. Жить они должны вначале либо со всеми вместе, либо отдельно от таких же работников, но в подобных условиях, не лучше. Далее – уже соразмерно их возможностям. Это частности и решите на месте по обстоятельствам. Как и всем несовершеннолетним работникам, выделите им старшего, но такого, чтобы особо к их работе не придирался и за них самих был в ответе. Для чего? Чтобы учились подчиняться. Всех, кого они заставят или наймут выполнять вместо них свои обязанности, вы допускаете к работе, причём оплата должна производиться только за выполненный объём, и не последнее значение в этом имеет качество выполненных работ. Одежда и питание, как у всех. Найдут средства – значит, покупают, что хотят. Наличие оружия у несовершеннолетних регламентируется, согласно законам Империи или распоряжения хозяина этого баронства. Вы знаете все подводные камни в этом законодательстве: кому, когда и что можно иметь при себе в собственности. Их личная безопасность – не ваша забота, они о ней сами позаботятся. А вот возможные потери… – маркиз хмыкнул так мерзопакостно, – вы устраняете самостоятельно, поставив, конечно, при этом в известность меня лично, но от местных поборников закона своих подопечных не прикрываете. Сами пускай выкручиваются. Остальное, как у всех остальных. Есть выполненная работа – значит есть оплата, а следовательно, и еда, и жильё. Нет работы, значит доклад мне, а там я уже сам решу, что с ними делать. Условия с ними тоже оговорены и их они устраивают. Информация о том кто они и откуда… Для всех – они беженцы, реальное положение дел не должно уйти от вас никуда. О последствиях невыполнения данного распоряжения не мне вас предупреждать, сами должны понимать.