Неуловимый. Часть вторая

– А если… – робко проблеяло тело управляющего, видно не на одного барона мастер наводил ужас одним своим присутствием.

– А если «если», – спародировал словесный оборот наставник, – сразу же мне доклад! Возможности для быстрого доклада у вас имеются. Отдельные распоряжения по ним я до вас доведу чуть позже, когда останемся наедине, не хочется шокировать сих «господ».

Нам не оставалось ничего другого, как вновь посмотреть друг на друга. Очень похоже, что и здесь нам спокойно жить не дадут, хотя условия, что ни говори, комфортные. Главное – это абсолютная свобода, что открывает нам невиданные перспективы, особенно, принимая во внимание абсолютный контроль барона над артефактом. Да и я недалеко стою, если помнить про возможность работы с камнем. А вот кузнечное дело…

Далее шли последние зачитывания обязанностей и обязательств, и тут, вдруг, мысли, что витали у меня в голове с момента рассказа наставника барона о пропаже детей, неожиданно собрались в кучу и выдали простой, но весьма возможный результат.

Мы стоим с наставниками и Ушером недалеко от свёрнутого шатра, столы с остатками завтрака уже убрали и наступает время для прощания. Теперь мы на всё лето и начало осени предоставлены самим себе, правда, с весьма серьёзными оговорками.

Ушер о чём-то смеётся с Ниром, а учитель, приобняв барона, что-то нашёптывает тому на ухо. А вот меня неожиданно посетило озарение.

– Прошу прощения, что отвлекаю вас от столь трогательного прощания, но мне тут пришла в голову мысль.

– Не заблудилась? – неожиданно спросил Ушер.

– Кто? – не понял я.

– Мысль в твоей пустой голове! – хохотнул за побратима Нир.

Я хмыкнул. В принципе, можно и промолчать, нечего распространяться о своих путешествиях, но дети…

– Нет! Чувствует себя относительно хорошо, а потому попросилась наружу, чтобы, так сказать, поделиться своей необычностью! – ответил, улыбаясь, я.

А чего обижаться, шутка-то вовсе незлобная.

– Ладно, хватит ребят цеплять, – молвил своё веское слово Сноуд. – О чём хотел поведать, малой?

Я, немного стушевавшись от дум, «а стоит ли?», выдержал паузу и начал:

– Почти год назад, почти в это же время, я путешествовал с друзьями и в одном городе влип в историю… – я запнулся, – сам того не желая. Так вот, – я поднял глаза на мастера, – в этом городе задержали бандитов рядившихся под купцов. Хотя, наверное, кто-то из них точно был торговцем, только продавали они живой товар. Работорговцы. Так же, как и здесь, пропадали дети, пускай и не с таким размахом. И мне «посчастливилось» поучаствовать в их поимке, не буду о деталях. В общем, группа воровала детей, а потом вывозила их, словно товар, укладывая штабелями на дно повозок, иногда перевозили и в ящиках. Везде в телегах каравана были оборудованы двойные полы, между которыми и укладывались спящие дети. Всем им надевались ошейники Резы. У караванщика был артефакт, которым он проверял детей на магические возможности. Вот я и думаю, а не проворачивает ли кто и у вас такие фокусы?

Мужики быстро между собой переглянулись.

– А ведь может быть! И Кривой именно весной обычно свой первый караван со шкурами к ушастым засылает, а иногда, и вовсе, по прямой в султанат путь держит. – выдал Ушер.

Сноуд быстро глянул на Нира.

– Я на месте эту тему проработаю, а вы вдвоём к порталу и в приграничье со стороны ушастых и султаната! – и, повернувшись ко мне, объяснил: – Кривой – это купец, деляга. В работорговле не замечен, хотя ещё тот пройдоха, да и остальных я сейчас проверю. Но нужны соответствующие полномочия, хотя за идею спасибо. Подумать только, двойное дно.

На том и разошлись. Бойцы из тройки буквально при нас разъединились и бросились по своим делам, а мы так и остались стоять одни посреди лесопосадки со своими худыми котомками, сиротливо лежащими в ногах.

Шатёр убран. Никого рядом с нами не наблюдается и такое ощущение, что все о нас и вовсе забыли, в том числе, и управленец на которого нас скинул мастер.

– Что скажешь? – спросил я барона.

Тот устало опустился на землю, даже не выбирая место, чтобы не сильно пачкаться.

– Учитель расспросами замучил, что да как, а отвечать сложно, когда клятвой связан, – усмехнулся он. Я тоже уселся рядом с ним, оглядываясь, а не появится ли кто посланный за нами. – Всё интересовался нашими похождениями, особенно, как нас угораздило баронессу отыскать в старом замке. Вот он, точно, к мамане с отчётом помчится. Не боись, хотя он в основном о тебе и спрашивал, но я ему так ничего и не сказал. Да мы и сами засветились во время перехода по полной, так что…

Да-а! Что выставились мы во всей красе, особенно я, это точно. А наставник барона – человек серьёзный, как и его команда. Один Ушер чего стоит.

– Думаешь, кого обнаружат у караванщиков? – спросил он. – И, вообще, почему раньше о своих путешествиях не рассказывал?

Я хмыкнул.

Ну да, мне только о драконах ему рассказать, хотя…

– Да я про себя язык драконов каждый раз повторяю, встретились как-то, а поговорить не смогли. Не понимают они по-нашему, а мы по ихнему.

– Ха-ха-ха-ха! – расхохотался Шварц. – Придумаешь, тоже! – и вдруг резко замолк.

– Дракончиков там видел?

Я даже сплюнул от досады.

Вот же, я идиот! Ведь делал поделки и выходили они у меня чудо, как хороши, а теперь…

А теперь отбрехаться надо.

Я уже было рот раскрыл, чтобы поведать, где раньше такие же статуэтки видел, ставя себе зарубку не палиться с фигурками драконов, как рядом с нами раздался сердитый недовольный голос.

– И чего расселись, ироды! Я вас что, весь день искать должен? Подхватили пожитки и бегом к господину управляющему. Ему делать больше нечего, как лично вашими мордами заниматься.

Мы с бароном синхронно повернулись на эту отповедь.

Ну и голосок! Впрочем, как и физиономия говорившего. Ничего, кроме мурашек по коже, она не вызывала, уж больно противная была.

Небритая рожа, небритая и нечёсанная голова, тело почти недоросля, а в глазах просто прорва интеллекта!

Но, помня про Попа и его замечательную семейку, я как-то настороженно посматривал на нового персонажа, не желая больше попадать в неприятные ситуации.

Вроде, дурак дураком, но какую фразу-то загнул. Ох, не прост, зараза!

– И чего рты раззявили? Подъём! Его милость ждать не будет, а из-за вас получать по голове у меня тоже желания нет. Пошли, чего встали?! Мне вас ещё, похоже, устраивать сегодня придётся.

Ждали нас в районе виднеющихся построек, которыми оказались какие-то бараки, похожие на склады или коровники. Их вид ввёл меня в ступор. Если это и есть наш фронт работ, то мы тут вдвоём и кончимся на радость нашим недоброжелателям. * * *

Управляющий при подчинённых преобразился: важный, сдержанный в словах и такая власть в его рубленых командах проскальзывает. Чувствуется, что в прошлом был военным человеком.

На нас смотрит, как на пустое место. Понятно, что притворяется, зато какое исполнение! Пренебрежительный взгляд и снисходительное движение руки, типа, уберите отсюда эту вошь. Играет так, что просто закачаешься, а его вид на присутствующих действует, как раздражитель, и присутствующие, во всяком случае многие, посматривают на наделённого властью маленького чинушу со страхом и великим почтением. Вот и мы скопировали почти такое же выражение на свои постные лица.

– По этим… дальнюю конюшню закрепляешь за ними, – говорил он нашему сопровождающему. Видно, недоросль тут в качестве местного начальства приписан. – С них – уборка. Сможешь заставить, пускай и остальную работу проводят. Поселишь к Тину, у него там вроде места для постояльцев ещё имеются. При воспитании, смотри, не зашиби, ими господа интересовались. Если что, сам перед Мастером отвечать за их бошки будешь. Если пожалуются, что голодают из-за тебя, пойдёшь сам вместо них за лошадьми убирать.

Нечёсаный бугаёнок, улыбаясь, кивал в такт словам своего начальства. Помощникам он, с одной стороны, рад, а вот оговорка про ответственность за нас его явно не порадовала. Но беглый взгляд на наш неприглядный вид, видимо его немного успокоил. Вон, как предвкушающе улыбается. А нам то что, понятное дело, опять придётся кое-кого приручать. Главное при этом никого ненароком не прибить, а то ведь не зря наставник барона нас отдельно об этом предупреждал.

Всё, вот и закончился производственный развод и нас, как баранов, погнали в сторону виднеющихся построек. Вот только не зря говорил чинуша о дальней конюшне, до неё пришлось идти по пыльной дороге почти час, при этом, недоросль взял сумасшедший темп. Так и не проронив по дороге ни одного слова, мы, как лошади на рысях, пылили за своим номинальным начальником, вот только было понятно, что непосредственно с нами заниматься будет не он, не тот уровень. А кого нам дадут в наставники в вопросе заботы о животных, мы даже гадать не брались. Ведь, по факту, мы со стороны, в своих обносках, выглядим, как настоящие беженцы, да и похудели за время перехода оба. В общем, видок у нас был…

Камешки больно впивались в голые ступни, от этого ещё труднее было бежать за верзилой и постепенно мы со Шварцем начали отставать. Благо, дорога вошла в лесопосадку и никого из посторонних видно не было. Идеальное место для провокации, тем более, сего фрукта следовало прибрать к рукам до объявления нам фронта работ, а то, что он обязательно захочет показать на нас свою значимость и силу и дураку было понятно. Что, впрочем, тут же и произошло.

– Вы чего там уселись? – крикнул нам парняга, не услышав за своей спиной учащённого дыхания уставших детей и их тихих проклятий в его сторону, звучавших, вот уже, почти час.

Мы с бароном с наслаждением вытянулись на молодой и сочной травке, которая бывает такой только поздней весной. Гудящие ноги хотелось задрать ещё выше.

Видя, что его окрик никакого должного эффекта не произвёл, недоросль поднял какую-то палку, валяющуюся на обочине дороги, и ринулся к нам.

– Ты именно этого добивался? – спросил меня Шварц, даже не делая и попытки дёрнуться при виде разъярённой физиономии нашего временного начальника.

– Видал у него нож какой? – вместо ответа на его вопрос спросил я по-еврейски.

– Ага! Мне он тоже понравился. Но забирать нож, который на поясе, в нашем случае никак нельзя, если ты и вправду хотел подольше быть незаметным. А вот в голенище у него точно засапожник в пару к поясному должен быть, а если учесть, что мы на нолях и у нас всё отобрали…

М-да! Мастера удалось убедить отдать нам наши вещи, оружие и деньги. Победа несомненно, вот только получим мы это только либо в школе, когда туда после каникул попадём, либо в замке местного барона, куда нам пока дорога заказана. А так, мы остались при своих!

Пользоваться магией, чтобы совладать с этим бездарем, никто из нас не собирался.

Резво отпрыгиваем в разные стороны, пропуская прямо перед носом конец несущегося на наши головы дрына, и тут же, не сговариваясь, резко, с обеих сторон пробиваем ногами снизу вверх в грудину провалившемуся обидчику.

Ого! Как бы не переборщили! Резкости, что мне, что барону, вполне хватает. Наш проводник, скуля, валяется скрючившись в позе эмбриона на земле и воет, вернее подвывает, словно волк на луну в полнолунье.