О вампире

– Что касается собак, то они скорее страсть, чем жизнь.

Матильда Брикер поставила поднос, выпрямилась и посмотрела в окно на загнанных животных. – Собаки – удивительные создания. Они никогда не судят, не заботятся о том, как вы выглядите, насколько вы умны или сколько у вас денег. Они просто любят вас и хотят, чтобы вы любили их.

Холли повернулась, чтобы опять выглянуть на собак.

– Жаль только, что у них такая короткая жизнь, – со вздохом добавила Матильда. – Намного ниже людей, которых я не люблю.

Эти слова вызвали у Холли смех, и она с удивлением посмотрела на мать Джастина. – Это немного анти-смертные настроения я слышу?

Матильда покачала головой и сказала: – Я сказала люди, а не смертных. И смертные, и бессмертные иногда могут быть полным дерьмом.

Холли усмехнулась и села за стол, как и мать Джастина. Затем она поморщилась и призналась: – Это удручает. Я надеялась, что бессмертные окажутся более впечатляющими, чем смертные. Я думаю, после такой долгой жизни, они должны были ...

– Быть лучшими версиями самих себя? – предложила Матильда, когда она заколебалась.

Холли кивнула.

– К сожалению, возраст не всегда означает мудрость, – серьезно сказала Матильда. – Некоторые с возрастом становятся лучше, избавляясь от грубой молодости и превращаясь в хороших людей. Но другие ... – пожала плечами она, – в зависимости от своего опыта бессмертные могут запутаться во времени и событиях и выйти из-под контроля. Вот почему нам нужны такие люди, как Джастин, – нежно похлопав ее по руке, она добавила: – Бессмертные не лучше смертных, Холли. Просто у них больше времени на ошибки. К счастью, у них также часто есть время, чтобы исправить эти ошибки.

Холли немного помолчала, подливая кофе, который поставила перед ней миссис Брикер, потом взглянула на нее и сказала: – Вы очень добры ко мне, учитывая…

– Учитывая что? – спросила Матильда.

– Учитывая, что ваш сын использовал свой единственный шанс, обратив меня и теперь может никогда не получить свою истинную половинку, – сказала она торжественно.

Матильда слабо улыбнулась. – Но ты его истинная пара, дорогая.

Холли решительно покачала головой. – Вовсе нет. Я замужем. И я не собираюсь нарушать свои клятвы.

– Тогда Джастину, возможно, придется подождать, пока твой муж не умрет, – пожала плечами Матильда. – К счастью, он молод. Очень молод для того, чтобы найти свою половинку. Мало кому так везет. Если ему придется ждать тебя лет пятьдесят, он это сделает. Мы поможем ему пройти через это.

Холли откинулась на спинку стула, в голове у нее все смешалось. Упоминание о том, что Джеймс когда-нибудь умрет, ранило ее сердце. Он всегда был частью ее жизни. Она не могла представить себе жизнь без него. Но, кроме того, она не понимала, почему эта женщина так уверена, что она спутница жизни Джастина. Деккер и Андерс, казалось, так не думали. Похоже, они решили, что он заблуждается.

– Неужели это те самые Деккер и Андерс, которые говорили моему сыну, что ты любишь собак, кошек, вино, рыбу, цветы, пикники, выставки и все, что связано с природой? – мягко спросила Матильда, наливая себе кофе.

Холли с удивлением посмотрела на нее и поняла, что женщина прочитала ее мысли. Это немного смущало, когда эти бессмертные делали это, и она не могла дождаться, чтобы научиться блокировать их от этого.

– Да, – сказала она, наконец.

– Тогда возможно ли, что они лгали и о том, что ты его спутница жизни? – спросила Матильда.

– Зачем им это делать? – спросила Холли. – И почему вы так уверена, что я – возможная спутница жизни Джастина?

Матильда поколебавшись, повернула голову к двери, словно прислушиваясь к чему-то, доносящемуся из другой комнаты, чего Холли не могла расслышать, а затем, нахмурившись, рассеянно сказала: – Потому что я прочитала твои мысли, и ты идеально ему подходишь, дорогая.

Рот Холли напрягся от этого заявления. Это заставило ее задуматься о том, что эта женщина нашла в ее сознании, что заставило ее думать, что она идеальна для своего сына.

– О. – Мэтти поцокала языком и встала, чтобы вернуться к кофейнику. Налив еще две чашки, она понесла их к двери, сказав: – Я только принесу мальчикам кофе и проверю, как они. Возьми печенье. Я испекла их сама.

– Это самая нелепая ситуация, – проворчал Джастин, расхаживая по кабинету отца, как тигр в клетке. – Она моя спутница жизни. Я обратил ее. Но я не могу претендовать на нее. И я даже не могу сказать ей, что я могу предложить ей в качестве спутника жизни. Как это будет здорово. О сексе с подругой жизни, об общем удовольствии, об общих сексуальных мечтах и ...

– Джастин, спутники жизни делят гораздо больше, чем секс.

Услышав эти короткие слова матери, Джастин резко повернулся к двери и с негодованием увидел, как она вошла, неся кофе.

– Я разговаривал с папой, мама, – раздраженно проворчал он.

– На самом деле ты говорил с нами обоими, – сухо объявила она, пододвигая ему чашку кофе, прежде чем передать другую отцу, – ты жаловался так громко, что я не могла не слышать, и твой голос становился все громче. Я подумала, что лучше сообщить тебе об этом, пока Холли не услышала твое нытье.

– Я не хныкал, – пробормотал Джастин, а затем поморщился, потому что знал, что хныкал, и сказал: – Ну, если и хныкал, то я заслужил это, ты так не думаешь? Эта ситуация – своего рода ад.

Вздохнув, Матильда отвернулась от мужа и сочувственно посмотрела на него. – Я знаю, тебе сейчас так кажется. Но ситуация не так ужасна, как ты себя убеждаешь.

– Черта с два, – возразил он с изумлением. – Моя спутница жизни замужем. Я не могу претендовать на нее.

– Ты забываешь одну вещь, – серьезно сказала мать.

– Что это? – коротко спросил он.

– То, что ты пока не можешь претендовать на нее, – сказала она, а затем добавила: – У тебя есть одно очень большое преимущество перед ее мужем, сынок, и это время. Ты бессмертен. Все, что тебе нужно сделать, это быть терпеливым и ждать, пока он умрет от старости или какой-то по-другому, и она будет твоей.

Джастин тупо уставился на нее и взорвался: – Ты с ума сошла?

Матильда удивленно моргнула и коротко рассмеялась. – Нет, не думаю. И потом говорят, что если ты считаешь себя сумасшедшим, то это не так, так что, возможно, если ты считаешь себя нормальным, ты действительно сумасшедший.

Когда он даже не улыбнулся ее словам, она вздохнула и спросила: – Что не так с моими рассуждениями?

– Ты, должно быть, шутишь, – мрачно сказал он. – Я не могу просто сидеть и ждать пятьдесят или шестьдесят лет, пока умрет ее ублюдок муж.

– А почему бы и нет? – разумно спросила она.

– Она спит с ним, – отрезал он, взбешенный мыслью о том, что ему придется бездельничать, представляя Холли в постели с мужем лет пятьдесят или около того. Он не мог этого сделать. Она принадлежала ему.

– Он прав, Мэтти, – серьезно сказал отец.

– О... да... Понятно, – сказала она, нахмурившись, и вдруг просияла. – Но, дорогой, ты забываешь кое-что еще.

– Что это? – с сомнением спросил он. Конечно, последнее, о чем она сказала, что он забыл, было не слишком полезным.

– Теперь она бессмертна. Это же так. Она сможет читать его мысли, а ты знаешь, как невозможно жить с кем-то, когда каждая его мысль открыта тебе.

Это, возможно, признал он про себя. Но... – Она еще не умеет читать мысли.

– В таком случае, полагаю, это будет следующим, чему ты ее научишь, – твердо сказала мать.

– Но что, если я научу ее читать мысли, а она не сможет прочесть его? Что, если он и для нее возможный спутник жизни?

Ее лицо помрачнело от этого вопроса, а затем она просто спросила: – Не думаешь ли ты, что лучше выяснить это как можно быстрее, чтобы вы могли двигаться дальше, если это так?

– Шансы на то, что ее муж может стать для нее спутником жизни, невелики, – успокоил его отец.

– Неужели? – спросил Джастин. – Они выросли вместе. У них одинаковые переживания, и они любили друг друга всю свою жизнь.

Он беспокойно прошелся по комнате, а затем обернулся, чтобы спросить: – Как, черт возьми, нано решают, кто будет твоей идеальной парой?

– Не знаю, – тихо признался отец.

К сожалению, Джастин тоже не знал ... и это его беспокоило.

– Твои родители ...

Джастин перевел взгляд с дороги на Холли, когда она заколебалась и сухо предложила: – Загадочные? – усмехнувшись, она покачала головой. – Нет, не загадочные, – заверила она его, а затем добавила: – Во всяком случае, корона достанется моим родителям. Они откапывают мертвых людей ... и им это нравится.

Джастин слабо улыбнулся, снова сосредоточившись на дороге, пока она не сказала: – Вообще-то, я был впечатлена.

Это снова привлекло его внимание, и он выгнул бровь. – Почему? Потому что мой отец был таким же красивым и обаятельным, как я?

Холли рассмеялась, но потом призналась: – Да, твой отец красив, и да, он выглядит почти так же, как ты ... и да, он был очарователен.

– Как ты думаешь, где я его взял? – легко спросил он.

Она покачала головой, но сказала: – На самом деле, меня впечатлило то, как твои родители смотрятся вместе. Они, кажется, все еще любят друг друга после стольких лет, проведенных вместе, – сказала она с явным восхищением, а затем улыбнулась и добавила, – или они устраивают хорошее шоу для посетителей.

– Это было не шоу, – заверил ее Джастин. – Они действительно также сильно любят друг друга после стольких лет.

– Впечатляет, – пробормотала Холли.

– Не так уж и впечатляюще, – заверил он ее, сворачивая на улицу, где жили Джеки и Винсент. – Они – спутники жизни. Все спутники жизни такие. Наночастицы хорошо разбивают нас на пары.

Когда Холли не ответила, Джастин посмотрел на нее, но она отвернулась к окну. Он не мог сказать, как она отреагировала на его слова, но предполагал, что она сопротивлялась. Она была так решительно настроена, остаться замужем за своим смертным...

– Андерс и Деккер сказали, что ты, вероятно, не можешь читать меня из-за травмы головы, которую я получила, – внезапно выпалила Холли. – Что были повреждения, которые все еще требовали ремонта, и, очевидно, они были. Сначала я не могла вспомнить всего, что привело меня к падению.

Джастин молча свернул на подъездную дорожку к дому. Но как только он въехал в гараж и припарковался, он повернулся и серьезно посмотрел на нее. – Я не мог ни читать, ни контролировать тебя, еще до того как ты упала, Холли, – тихо сказал он. – А почему, по-твоему, я должен был за тобой гоняться? Если бы я мог контролировать тебя, то заставил бы остановиться еще до того, как ты покинула крематорий.

Она удивленно моргнула. – Значит, ты не мог ни читать, ни контролировать меня?

– Нет, – заверил он ее, с трудом сдерживаясь, чтобы не потянуться к ней.

Холли коротко взглянула на него, в ее глазах была борьба, затем она повернулась и потянулась к дверной ручке, говоря: – Я замужем.

Джастин смотрел, как она вышла из машины и поспешила в дом. Потом со вздохом откинулся на спинку водительского сиденья. Она будет бороться до конца. А это означало, что у него есть только один выход – как можно быстрее довести их до конца. Его родители были правы. Лучше всего научить ее читать и контролировать смертных, а затем воссоединить с мужем ... и чертовски надеялась, что Холли сможет читать и контролировать его. Потому что она просто не могла бы жить с тысячами и, возможно, даже миллионами порезов, которые приносит знание каждой мелочи, которую другой человек думает или чувствует о тебе. Просто она еще не испытывала боли от чужих мыслей.