Чужие миры

Правда убивала она не Диксу. Убивала она Анжелину.

Почему Антуан Леруа замял эту историю?

А кто бы ее не замял? На его-то месте?

Его жена — принцесса крови — убийца! Его имя вываляют в грязи, его род будет опозорен, его.... для ясности — историю было проще замять, чем разгребать последствия. Подумаешь, служанка! Да таких десять на дюжину! А оставшиеся две — и того лучше!

Майкел был против, но кто его спрашивал? Виконт рассорился с отцом и ушел из дома. А Джолиэтт...

Ей стало немного легче.

И... она принялась искать утешения на стороне.

❖ # ❖

Зачем Стуан соблазнил жену отца?

Да просто так! Может, в отместку! Может, захотелось. Может...

О любви там речи не было. Разве что самую малость. Увлечение, интерес, желание поиметь отцовскую игрушку, ну и конечно, азарт. Вот и все.

Азарт плюс самоутверждение.

Это со стороны Стуана.

А Джолиэтт искала облегчения. В ней словно копилось напряжение, которое должно было прорваться. Копилось и копилось. И... И однажды...

Этот домик Стуан приобрел специально для их встреч. Миленькое местечко, где он мог быть с Джолиэтт. Но — почему только с Джолиэтт?

Кругом столько женщин, а ему подавай одну-един- ственную? Нет, ребята, так дело не пойдет! И Стуан начал приводить в любовное гнездышко проституток.

С одной из них и столкнулась Джолиэтт.

И...

Все кончилось для проститутки печально.

Стуан, появившийся под конец, уже не успел остановить любовницу. Но Джолиэтт так завелась, что останавливать ее было — как атакующую акулу руками. Можно, только не получится...

И...

Неожиданно, ему понравилось. Очень понравилось.

Джолиэтт была ненасытна, Стуан тоже не отличался недостатком темперамента, а тело проститутки...

И что?

Их столько бегает по городу, этих шлюх! Одной больше, одной меньше... единственное, что выбирали тех, кто был похож на Анжелину.

На Лилиан.

На Миранду...

Или — хотя бы тех, кто был рядом с ними.

Да, жертвами Джолиэтт становились и аристократки.

Ичто!г

Чем они лучше?!

Все, все бабы — обыкновенные шлюхи, которые продаются дороже или дешевле! А раз так... раз так — их можно убивать!

Мучительно, медленно, играть с ними как заблагорассудится... мизинцы?

Маленькие сувениры на память. В подвале, в стеклянных бутылках — приятно посмотреть под настроение, вспомнить обстоятельства, пережить все заново...

Вины за собой Джолиэтт не чувствовала. С чего?!

Ее все устраивало! Подумаешь — убивала! И что?1

Ей можно, она принцесса!

Миранда!?

Тоже тварь, тварь, ТВАРЬ!!!

Ее надо убить, убить, УБИТЬ!!!

Анжелина!?

НЕНАВИЖУ!!!

УБЬЮ!!!

ГАДИНА!!!

❖ ❖ >[<

Бран смотрел на корчащееся перед ним существо, и не испытывал ничего, кроме омерзения.

Даже не так.

Хотелось немедленно удавить эту нечисть. Чтобы землю не оскверняла. И на Вирме он мог бы это сделать в любую секунду.

Воля Холоша...

Право Холоша!

Очищение земли от таких существ — его прерогатива. Там, да...

И здесь.

Но-

Бран представил, что скажет Анжелина, узнав о сумасшествии сестры. М-да... лучше бы супруге не знать. Будет переживать, нервничать... лично Бран полагал, что стерва просто с жиру сбесилась!

Да, пыталась она его соблазнить. И что?

Если б Бран на всех баб внимание обращал... пфффф! Ему и в голову не пришло, что это — тоже женщина. Какие уж там чувства — кровать — измена...

Смешно даже!

А ведь Анжелина будет нервничать. Подумает, что с ней тоже такое возможно, из-за детей будет волноваться... ну— нет!

Этого Бран допускать не собирался.

Джерисон кашлянул.

— Я сейчас отнесу Мири в карету и вернусь.

— Хорошо, — согласился Ганц.

Они переглянулись с Браном. И каждый прочел на лице другого отражение своих мыслей.

* ❖ ❖

О чем думал Ганц?

Королевский доверенный думал о королевстве.

Которое уже получило полную дозу потрясений, на сорок лет вперед хватит! И заговор, и смерть короля, и... нет! Достаточно!

Если сейчас станет известно о безумии принцессы — а иначе, другим словом это не назовешь, считай, бунты обеспечены. Дворянство взбесится.

Во-первых, растерзают Леруа. Это ни к чему хорошему не приведет, все же род древний и род, который поддерживает короля.

Во-вторых, пошатнется доверие к королевской семье. Если в ней есть такие... Джолиэтт.

В-третьих, стоит впредь чему-то такому случиться... а оно случится. Слово «провокация» было "известно еще в каменном веке, а уж в просвещенные века — тем паче! И погибнут еще люди...Хотел этого Ганц?

Нет и еще раз нет!

А вот что надо было для этого сделать, пока не знал. Шагнул вперед, оглушил Джолиэтт одним ударом в челюсть и принялся сноровисто связывать безумную женщину. Еще покрепче. И ноги, чтобы даже шевельнуться не - могла. И руки к ногам притянуть — для верности.

Бран посмотрел-посмотрел, да и помог.

❖ >:<

Джерисон донес свою бесценную ношу во двор.

Карета стояла у крыльца, но возвращаться в нее Мири не захотела.

— Пап... не надо!

— Дочка, тебе бы домой!

— Я... я поеду. Но не в этом...

Кто-то кашлянул над ухом.

— С нами пойдет, — пробасил рядом Лейф. Без вирманина не обошлось! И сам пришел, и своих людей привел, и вот они — Ляля и Нанук, рвутся со сворок! Только выпусти!

Вирманин не выпускал, само собой разумеется.

Миранда хлюпнула носом, и почти упала Лейфу на руки.

— Дядя Лейф!

Вирманин погладил ее по волосам.

— Все хорошо, малышка. Ты жива, а всех врагов мы найдем — и убьем.

— Я уже сама...

— Молодец какая! Ты настоящая воительница! Сколько врагов сегодня расстались со своей жалкой жизнью?

— Двое!

— Замечательно! Расскажешь мне о своем успехе?

— Конечно...

Джерисон довольно улыбнулся. Девочку можно оставить на попечение вирман. И вообще...

— Лейф, возьмите мою лошадь и добирайтесь домой? Ни к чему Мири быть здесь.

Вирманин кивнул, ловко перехватил поводья, усадил Миранду в седло и повел лошадь со двора под уздцы. Миранда как раз рассказывала ему, как притворилась оглушенной, как убивала Стуана...

Туда и дорога негодяю!

Остальные вирмане уходили вслед за предводителем. Джерисон отпустил гвардейцев — и вернулся в дом. Тишина.

— Ганц? Бран!

— Мы здесь!

Голос доносился откуда-то снизу.

Миранда подвал не нашла. И нашла бы — не полезла.

А вот двое мужчин, задавшись такой целью, достаточно быстро отыскали вход. И спустились вниз.

Джерисон не стал мешкать и присоединился к друзьям.

И — не сдержал ругательства.

Бутылки.

Много бутылок.

Прозрачных, из толстого стекла, дорогих. И в каждой бутылке, в прозрачной жидкости, плавает девичий палец. А горлышко каждой бутылки перевязано прядью волос.

Преимущественно — светлых, но встречаются и рыжие, и темные...

— Больная сука!

Оспарив^ь определение графа никто не стал.

Мужчины переглянулись.

— В королевстве не нужно потрясений, — взял слово Ганц Тримейн.

— Анжелине не нужно знать такой правды о сестре. И такая сестра ей тоже не нужна, — согласился Бран.

— Ричарда это сломает, — вздохнул Джерисон. — Ему и так нелегко приходится. С его... Бран, ты знаешь...

Бран отлично знал про Тиру. И даже думать не хотел, каково пришлось Ричарду.

А как бы жил он, если бы эта безумная сука попробовала покуситься на его жену?

Надо было убить ее раньше.

— Знаю.

— Если он сейчас все это узнает, если Джолиэтт вывалит ему все на голову — он во всем обвинит себя. Я его знаю.

Трое мужчин посмотрели друг на друга.

Что делать?

А что тут сделаешь? Выход только один. Для них, для всего королевства, для...

Джолиэтт должна умереть.

Умереть так, чтобы это не бросило тени на ее образ. Ну, или хотя бы тень была простой, понятной и никому не интересной,

Чтобы посплетничали дня три — да и забыли.

Первым выход нашел Ганц.

— Пожар?

Мужчины еще раз переглянулись.

Пожар.

Чтобы и следа вот этого всего здесь не осталось. И — пожар должен начаться в подвале.

— Есть в этом доме масло? Дрова или уголь? — задумался Бран.

— Проверим, — кивнул Ганц. — А...

Бран откинул назад прядь светлых волос.

Белых — или все-таки седых?

— Если вас это смущает, я убью ее сам.

— Я... — Джес заколебался, и Бран махнул рукой.

— Оставлять ее в живых не стоит. Но и рисковать, что тона спасется... после пожара никто и не разберет, кого там и когда убили. Особенно если тушить не поторопятся.

— Это я устрою, — кивнул Ганц.

— Устраивай, — согласился Бран.

Не было клятв.

Не было слов или обещаний.

Мужчины понимали, что любое слово об этой ночи станет их совместным приговором. Это связывало крепче любых обязательств.

Брана не простит Анжелина. Никогда.

Ганца и Джерисона не простит Ричард.

А что страшнее...

Каждому свое. Каждому — свое.

❖ # #

Ганц уехал.

Ему требовалось организовать службу пожарных так, чтобы они не сильно торопились спасать людей из горящего дома. Да и собственно, дом.

Это было нелегко.

Лавери наполовину состоял из деревянных домов, и любой пожар грозил серьезно разрастись, и оставить без крыши над головой несколько тысяч человек.

Рисковать таким?

Да пожарные на каждый вызов бросались, что та щука на карася!

Платили им отлично, но и требовали, и спрашивали много... за горрд они будут добираться чуть дольше, но могут приехать не ко времени. Надо, чтобы тут^все хорошенько выгорело.

Чтобы и следов не осталось.

Ничего, барон Тримейн организует им ма-аленькие проблемы. Недорого встанет...

❖ >;<

Джерисон работал в подвале.

Облил стены маслом, перетащил туда запасы дров, расположил бумагу, солому...

Займется со всех сторон!

Бутылки он просто перебил об стену! Открывать их, выливать содержимое, вообще дотрагиваться... нет, не хотелось.

А потому бутылка бралась за дно и швырялась в стену. Пока не разбивалась.

В подвале пахло спиртным.

Сюда же, в подвал, стащили тело лакея и кучера. Последнего — живым. Жалеть подонка, который помог похитить Миранду, Джерисон не собирался. Пусть помучается перед смертью... может, ему повезет, и он умудрится задохнуться, а не сгореть.

А может и не повезти.

Пусть его Альдонай с Мальдонаей рассудят! А Джерисон свое дело сделает. Негодяй был в сознании, но умолять о пощаде ему мешал кляп, сделанный из какой-то кухонной тряпки.

Ничего, привезенным сюда девчонкам тоже больно было. И страшно...

Бран оставался наверху, обустраивая картину происшедшего.

Диван,говорите?

Подвинуть его к середине комнаты, на стол — бутылку вина, после пожара никто не поймет, что за дрянь в ней была.

Стуана — на диван.

Рядом с ним- Джолиэтт.

Разумеется, голых.

И ничего от Миранды тут остаться не должно. Но вроде, и не осталось...

А раздевать-трупы — неприятное занятие.

Попутно Бран оценил рану на горле Стуана и довольно кивнул.