Чужие миры

Эх, Ричард! Нам обоим досталась нелегкая доля. И тебе — намного тяжелее. Но бывают ли простые времена? И простые решения? И легкая жизнь?

Наверное — да.

Только вот нам этого никогда не увидеть.

Авесте^

— Что вы сказали?

Энтор смотрел на докторуса так, что несчастный в пол вжимался.

— Ваше величество, вам необходимо это проверить!

— Вы считаете, что я могу... не зачать ребенка? Не дать стране наследника?

— Паховая лихорадка, ваше величество... она чрезвычайно опасна!

— И что вы мне предлагаете?

— Ваше величество, необходимо собрать десяток или два девушек. И чтобы вы...

— Чтобы я спал со всеми, верно?

— Да, ваше величество. Если кто-то из них понесет... именно от вас...

Энтор взъерошил волосы.

— А если нет? Или если понесут сразу несколько?

— Ваше величество, второе — допустимый риск. А первое.... Если таковое случится... допустим, за год ни одна из девушек не затяжелеет, придется признать, что ваши шансы дать стране наследника... удручающе малы.

— Их попросту нет.

— Да, ваше величество.

Докторус трясся осиновым листом. Он сам не рад был, что начал этот разговор, но...

Энтор сам вызвал к себе мужчину. Короля обеспокоил печальный факт.

Как у каждого приличного монарха, у Энтора была фаворитка. И сегодня утром, когда она прижалась к его величеству, тот не ощутил привычного... подъема настроения. Вот никакого воодушевления!

А это плохо...

Его величество списал все на период после болезни, и решил попросить у докторуса какое-нибудь снадобье. Для вдохновения.

Дальше-то он сам, дайте только выздороветь... и вдруг— такое!

— Вы уверены в своих словах?

Энтор спрашивал, и понимал, что зря. Понятное дело, уверен. Кто ж такое говорить будет, рискуя своей шкурой?

Араз так...

Энтор был подлецом. Скотиной. Дрянью.

Но дураком он не был. Ни разу.

Первым его побуждением было удавить наглого док- торуса.

Вторым — удавить негодяя, чтобы никто ничего не узнал.

Третьим — удавить успеем. Пусть сначала поработает!

Если человек решился на такие слова, на такой разговор... значит, не абы кто! Боится, но делает! Верноподданный!

Таким разбрасываться не стоит, можно потом не набрать. Найдешь кучу лицемеров, которые будут тебе осанну петь, а правды-то и не узнаешь. Так и будешь всю жизнь рога носить и чужих детей воспитывать.

— Что ж. Докторус, вы можете это организовать?

— Да, ваше величество.

— Я подарю вам небольшое поместье. Есть такой Олений замок неподалеку от столицы. Поселите там девушек, проверите их. Чтобы были чистые, чтобы девушки... я буду наезжать к вам. Регулярно. И если кто-то из них понесет...

— Ваше величество, я счастлив буду ошибаться, — признался докторус. — Я видел множество таких случаев... казните меня! Я не стану лгать вам!

Энтор кивнул.

— Казнить вас, докторус, мы всегда успеем. А моя... мое отсутствие интереса не с этим ли феноменом связано?

— Я^юдозреваю, что да, ваше величество. Это пройдет через какое-то время, но... второй эффект тоже есть. Я этого боюсь...

Энтор медленно кивнул.

Он тоже боялся.

Прервать династию... вот где страх!

Смута, хаос, бунты... знал бы — еще бы пять лет назад и женился, и размножался.

Не знал.

Альдонай, неужели за это надо так жестоко карать?

Энтор строил планы, отдавал приказания, и старался отогнать от себя одну простую и жестокую мысль.

Альдонаю было, за что его наказывать.

Ативерна, дом маркизов Сорель.

— Не знаю, Лизбет, стоило ли брать этого щенка?

Маркиз Сорель смотрел с сомнением.

Щенок был уже достаточно крупным, и настаивал на своем праве постоянно находиться рядом с ребенком.

Кушает тот, спит, играет, гуляет — собака отстаивала свои права.

— Стоит, конечно стоит! Илиар, один раз такая собака уже спасла ребенка! Мне будет намного спокойнее, если рядом с малышом постоянно будет находиться защитник, пусть пока и небольшой!

Маркиз пожал плечами.

Супругу он любил.

И сына обожал.

И глядя сейчас на уморительную мордяху с редкими пока еще зубками, испытывал умиление.

Его сын!

Наследник, продолжатель рода!

А наследник, не подозревая о возложенной на него ответственности, сцапал с блюда большое румяное яблоко, за чем с умилением наблюдала нянька.

И впился в него зубами.

Все это происходило прямо на глазах у маркиза, а он даже вскочить не успел. Все было, словно в дурном сне, когда ты и осознаешь происходящее, и сделать ничего не можешь., никак!

Вот ребенок откусывает кусок яблока, а потом...

Прожевать он его не прожевал. Но проглотил.

И яблоко встало «поперек горла».

Маркиз с ужасом смотрел, как выцветает лицо его малыша, как синеют губы, рядом ахнула, понимая, что беда — нянька, закричала его супруга...

А что делать?!

Что вообще делают в таких ситуациях!?

Когда твой сын не может даже вздохнуть, и у него уже губы синеют... маркиз попросту растерялся, а от женщин осмысленных действий и не предвиделось. Нянька схватилась за лицо, супруга поднялась, кажется, она хотела кинуться к ребенку — не успела.

Первым успел щенок, нареченный красивым именем Артес.

Веса в нем было не так много, но сколько там надо малышу? Одного прыжка хватило.

Собака сбила ребенка с ног, лапы тяжело ударили в район диафрагмы, именно туда, куда надо...

Ребенок не мог вдохнуть, но и выдохнуть тоже не мог. А от удара диафрагма сократилась, спазм мышц буквально заставил яблоко вылететь из горла малыша...⁹

Мальчик заплакал, и этот звук словно разорвал кошмарную паутину.

Илиар бросился к малышу, подняла его на руки и принялся ощупывать. Вот подбежала нянька, запричитала...

— Вы уволены, — прошипел маркиз, лично ощупывая сына.

А ведь он мог... мог его потерять.

Еще бы минута...

Но ка# щенок мог знать, что именно^надо делать? Артес крутился под ногами, всем видом показывая свою тревогу.

Все хорошо?

Все же хорошо с маленьким хозяином, правда?!

Маркиз подхватил его второй рукой, за что тут же был беспощадно вылизан. Вместе с сыном. Малышу-то понра- ’ вилось, а что до Илиара....

Артес мог и у него на голове сейчас сидеть — маркиз слова против не сказал бы. Пусть сидит, лежит, пусть хоть что делает...

— Ты наше сокровище! — Лизбет опомнилась и подошла к супругу. Погладила щенка. — Илиар...

— Беру все свои слова назад, — хрипло шепнул маркиз, глядя, как его ребенок таскает щенка за ухо. — Все. Пусть будет собака... и Иртонам я напишу. Альдонай, благодарю тебя! Я пожертвую на храм!

Щенок одобрительно лизнул старшего хозяина в нос. Он уже видел, что все будет в порядке с его маленьким другом. Если сделать что-то неправильно, есть опасность травмировать малыша, но он справился. Разве что животик поболит пару дней, но это и понятно. Такие удары быстро не проходят.

Все уже хорошо, а эти двуногие чего-то суетятся, переживают... странные они! Это же просто!

До беды бояться нечего, во время беды — некогда, а после и незачем. Собаки это хорошо знают. А люди — нет.

Странные люди.

Но — любимые.

И щенок еще раз от души вылизал всех Сорелей, попавшихся ему под язык.

Авестер, море.

Жизнь — ужасно тоскливая штука.

Обычно Лилиан так не считала, но когда ее скручивал очередной приступ морской болезни, хоть ты тресни, хоть ты сдохни.

Она или возилась с детьми, или блевала.

Вот так все и познается в сравнении!

Патер Клив помогал ей по мере сил, но все равно... оказывается, когда Лофрейн похитил ее, это было просто приятное морское путешествие! А вот сейчас...

Бирманские корабли легче. Они так и прыгают блохами с волны на волну. А Лилиан каждую волну своим желудком чувствовала.

«Ласточка» Джока Аррана была или тяжелее, или построена на другой лад — там Лилиан могла даже шить. И учебником заниматься... который пошел на растопку в лесу. Вот уж стоило из себя вымучивать давно забытые знания по арифметике.

Если у Маши было три яблока, а она отдала два, сколько яблок осталось?

Понятно, три! А у желающего получить яблоки, появился фингал под глазом.

Э-эх...

Если бы не патер и не вирманский юнга по имени Шерк, которого Эрик приставил помогать графине, Лиля бы вообще взвыла. И за борт выкинулась.

Дети — это счастье?

О, да!

Орущее! Жрущее! И соответственно — гадящее!

И поди его, не пойми! Оставь валяться, как есть, не накорми и не вытряхни! Визг будет такой, что уши лопаются. И плевать — час дня на дворе или час ночи. Ребенку всегда хорошо.

А его матери?

А когда детей двое?

Но жаловаться было некому. Лиля сама выбрала для себя эту дорогу.

Патер помогал. Молился, кажется, ругался про себя, но помогал.

Бирмане благоразумно обходили страшную каюту. По большой дуге. Лиля все понимала, злилась, но что поделаешь?

На откровенный разговор патер решился только через 'неделю, поговорив с вирманами, посмотрев на Лилиан, понянчившись с внучатым племянником...

# ❖

— Ваше сиятельство, дети спят.

Лиля почти упала на узкую кровать.

— Фууууу ! Сколько у нас — еще часок есть?

— Думаю, даже больше, пока малыш Ганц не проснется.

— Так... Эштона накормили, а Ганца кормили за два часа до того... да. Вы правы. Эх, почему сиськи не отстегиваются? Раздала бы по штуке, да выспалась!

Патер вздохнул.

Выражения у ее сиятельства были, конечно, своеобразные, и она не стеснялась. Куда там!

Хотя... полюбовавшись на младенцев без прикрас, он ее отлично понимал.

— Ваше сиятельство, вы относитесь к детям, практически, одинаково. Я не знаю, какие отношения связывали вас с моей несчастной племянницей...

Лиля закатила глаза.

— Патер, какое кратчайшее расстояние между двумя точками?

— А? — растерялся несчастный.

— Прямая.

— Э... — продолжилось непонимание.

— Хотите что-то узнать — спрашивайте прямо. Я спать хочу, некогда мне вензеля языком крутить.

Патер вздохнул — и решился.

— Что вы решили? Что ждет малыша, когда вы прибудете в Ативерну?

Лиля пожала плечами.

— Ничего страшного. Надеюсь, Ричард оставит его в моей семье. Будем воспитывать, учить, любить... ну и шлепать регулярно, с мальчишками иначе не получается. У них характер...

— А если...

— Ричард — не зверь. В ближайшие лет двадцать малышу ничего не грозит, — вздохнула Лиля. — Подумайте сами! Для чего он может пригодиться?

— Эштон получается пока наследником Энтора. Его первенцем... законным.

— И замечательно. Но пока Энтор жив. Вот дайте время, потом мы разберемся.

— Доживем ли мы до этого?

— Это по вашей части, патер. Молитесь Альдонаю, авось, услышит. И... не шарахайтесь так от вирман, хорошо?

Патер потупился.

— Я...

— Вы их не любите. Я знаю. Но с вирманами вам придется общаться, у нас в доме они приняты.

-Я...

— Я полагаю, альдон Роман найдет вам хорошее место. Будете служить, как служили, а в свободное время добро пожаловать к нам. Но простите, патер, полного доверия вам не будет. Пока — не будет. Авестерское посольство в столице есть, мало ли кто, мало ли что...