Чёрное крыло

Кико издала разъярённый звук.

Туз, явно услышавший его, расхохотался с неверием.

Глаза и голос Джакса оставались серьёзными.

— Кто это был? — спросил он. — Если не мы…

— Я нанял «Архангела», — перебил Блэк.

Воцарилось молчание.

— Это была идея дока, — добавил Блэк, покрывая поцелуями её лицо.

Мири покачала головой, и её голос звучал хрипло, когда она посмотрела на остальных.

— Нет. Это не моя идея — нанять этот чокнутый культ мятежных ассасинов, — поправила она его. — Я всего лишь сказала — эй, возможно, нам стоит нанять кого-нибудь. Кого-то вне нашего круга. Кого-то, с кем мы никогда не работали. Кого-то, за кем Чарльз не будет наблюдать.

Блэк улыбнулся ей, чувствуя, как на его глаза наворачиваются слёзы, пока он продолжал покрывать поцелуями её лицо.

— У меня оставалось не так уж много вариантов, — напомнил он ей.

Она хмыкнула, но он чувствовал, как её мысли проясняются по мере того, как он вливал в неё всё больше своего света.

Он чувствовал, как какая-то её часть упивается им, опирается на него.

Затем она встретилась с ним взглядом, и её глаза орехового цвета блестели, даже в относительной темноте.

В какой-то момент всей этой суматохи солнце село окончательно.

Отсветы пламени отражались в её глазах — в основном от факелов вокруг бассейна, но также и от нескольких костровых ям, расположенных на террасе.

Большинство гостей, не являвшихся членами семьи, уже были выведены отсюда.

Блэк чувствовал, что эту задачу координируют Фрэнк Блэкфут и Девин, а Ярли и Даледжем помогают им из Барьера.

— Где он? — спросила Мири. — Они нашли его? Другого дракона?

В ответ Блэк лишь нахмурился.

— Я не знаю, — признался он.

В этот самый момент, прямо над ними…

…раздался оглушительный рёв.

Глава 29. Чёрное Крыло

«БЛЭК, НЕТ… куда ты направляешься?»

«Я должен».

Его голос звучал отрешённо, словно он лишь наполовину пребывал со мной.

Я видела, как он бежит, направляясь к пустыне по другую сторону от стены курорта. Мысленным взором я смотрела, как он перемахнул через кирпичное заграждение, ловко вскарабкавшись по нему и спрыгнув вниз.

«Блэк, ты абсолютно НЕ ОБЯЗАН это делать. Мы можем найти другой способ…»

«Для этого уже слишком поздно. И да. Я обязан сделать это, жена. Я должен хотя бы увести его прочь от курорта… и прочь от Санта-Фе. Никто другой не может этого сделать. Мы даже не знаем, возможно ли общаться с ним в таком состоянии».

Помедлив, но не переставая бежать, он добавил: «Может, я сумею достучаться до него. Он казался вполне адекватным, когда не пребывал в очередном провале памяти…»

«НЕТ! — рявкнула я. — Блэк, он наверняка убьёт тебя ещё до того, как ты успеешь сказать "привет"…»

«Ой да брось, жена. Он не НАСТОЛЬКО крупнее меня».

«Он ТЕЛЕКИНЕТИК, мать твою!»

Я почувствовала, как Блэк даже на бегу пожал плечами.

Я почти видела это мысленным взором.

«Не впадай в паранойю, жена, — послал он. — Мы видели всего один инцидент. Мы понятия не имеем, способен ли он на это в драконьем обличье… и вообще он ли это сделал».

На секунду я вообще лишилась дара речи.

«Что? — послала я. — Блэк, ты хоть представляешь, насколько безумно это звучит?»

«Немножко представляю», — признался он.

Однако он почти не слушал меня.

Теперь я также чувствовала там Корека, который уже делил с ним часть сознания.

Я чувствовала, как они единогласно решили, что как только окажутся достаточно далеко от людей, от курорта…

«БЛЭК, НЕТ!» — заорала я на него.

Но даже швырнув в него эти слова, я уже чувствовала, как он превращается.

Я это чувствовала… и знала, что уже слишком поздно.

Визг, от которого содрогнулась земля, раздался в ночном небе над местом, где они стояли.

Ник посмотрел вверх первым, рефлекторно пригнувшись и с разинутым ртом уставившись на огромную тень, которая затмила звёзды. Когти, чешуя и кожистые крылья отражали отблески света, проносясь над огнями вокруг бассейна.

Вампирское зрение Ника легко улавливало это всё в темноте, даже золотистый глаз чёрного существа, пока то проносилось по воздуху.

Ответный крик сотряс воздух через несколько секунд, и он снова пригнулся.

Они уже уносились прочь.

Блэк делал ровно то же, что и сказал — уводил другого дракона от курорта.

Самое безумие того факта, что в ночном небе Нью-Мехико боролись два дракона, заставил Ника снова подумать о том, что они, должно быть, находятся в какой-то сумеречной зоне, в конце света, или же он уже умер, и это его какая-то извращённая загробная жизнь.

— Ты это тоже видишь? — сказал голос в его гарнитуре.

Брик говорил почти любезно, но Ник улавливал там резкие нотки.

— Вижу, — подтвердил Ник. — У тебя есть люди в пустыне? Люди, которые реально видят, что происходит?

Вместо ответа Брик открыл виртуальный экран и поделился изображением с Ником. Там огромный костяно-белый дракон врезался в чёрного дракона поменьше и отбросил его на утёс из красного камня, который возвышался над частью города.

Ник вздрогнул, надеясь, что там не было домов.

Чёрный дракон на видео закричал, и Ник услышал это словно в стерео-качестве.

Он поднял взгляд и осознал, что здесь, у бассейна, крики дракона всё ещё были слышны.

— Бл*дь, — пробормотал он.

— Действительно, — заметил Брик.

— Есть свидетельства того, что белый использует телекинез против Блэка?

— Пока что нет, — ответил Брик.

Вампирский король помедлил, затем добавил:

— Он ведь не навредил нашей дорогой Мириам, нет?

Ник нахмурился, затем покачал головой.

— Нельзя сказать, что он совсем не навредил ей. Но насколько я понимаю, там ничего серьезного. Блэк довольно сильно перепугался. Думаю, он считал, что другой дракон вообще не навредит ей, поскольку предположительно пришёл сюда за ней.

Ник почувствовал, как его прародитель думает об этом.

Прежде чем Брик успел сказать что-либо ещё, Ник прервал его мысли.

— Что насчет «Архангела»? Они всё ещё здесь?

— Здесь, — подтвердил Брик. — Они стоят наготове. Они не уедут без прямого приказа Блэка. Он — клиент, который им платит. Я лишь посредник.

Нику хотелось закатить глаза, но он лишь кивнул.

Он помнил, как имел дело с этими придурками раньше, когда был ещё человеком.

Они реально напоминали какой-то культ или секретное общество.

Но они чертовски эффективны.

Они стали ещё более эффективными после того, как Блэк дал им технологию, скрывавшую их Барьерный свет от видящих. У Ника зародилось сильное подозрение, что именно такую оплату и получил «Архангел» — в виде органической технологии. Хотя Ник невольно подумал, что Блэк тем самым создал весьма непростую ситуацию.

В итоге их метод нейтрализации Чарльза оказался простым, но эффективным.

Они выстрелили Чарльзу в шею дротиком из духового ружья.

Это какое-то ниндзя-дерьмо совершенно нового уровня.

— Они нашли людей Чарльза на месте? — спросил Ник после этого.

— Мы задержали десятерых, — подтвердил Брик. — Зои также нашла три длинных фуры на парковке для дальнобойщиков дальше по шоссе. Все три были забиты теми кибернетическими существами, которые напали на Квентина на пляжах Гавайев. Однако эти модели выглядели более продвинутыми.

Помедлив, Брик сухо добавил:

— Чарльз пришёл с немалой огневой мощью. Видимо, на сей раз он не собирался рисковать. Нам самим чертовски повезло, что мы сумели нейтрализовать этих киборгов прежде, чем их активировали… но Зои заметила грузовики до того, как Чарльз появился на курорте. Видимо, он намеревался использовать их после уничтожения Мириам и Квентина. Вполне возможно, тем самым он собирался разрушить любые шансы на перемирие между людьми и видящими… или между людьми и вампирами, если уж на то пошло.

Ник поморщился, но слова Брика казались правдивыми.

Чарльз намеревался разрушить все иллюзии относительно выстраивания многовидового мира, по крайней мере, такого, где виды живут в гармонии… или хотя бы полувраждебно терпят друг друга.

— Он наверняка мог сделать это с помощью дракона-телекинетика, — пробормотал Ник. — Но в последние дни Чарльз, похоже, перестраховывается, так что это меня не удивляет.

— Действительно, — согласился Брик. — Но Чарльз всегда перестраховывался, мой дорогой мальчик… и делал без надобности кровавые заявления, чтобы подчеркнуть свой посыл. Ты не знал его до того, как он начал притворяться «Великодушным Дядюшкой Чарльзом» в мире видящих. Он был монстром, дитя моё. Самым настоящим монстром.

Ник поморщился, вспомнив «Счастливчика», которого знал по своим дням в армии.

Он мог бы поправить Брика в предположении, будто Ник тогда его не знал, но не стал утруждаться.

— Они поймали его культистов за воротами? — спросил Ник вместо этого.

— Нескольких, да, — сказал Брик. — К этому времени мы практически позаботились обо всех них. Фрэнк Блэкфут и его люди подключили местные власти в данном вопросе. Скорее всего, большинство из них угодит в человеческую тюрьму. У многих было найдено нелегальное оружие и вещи, которые наверняка планировалось использовать против гостей свадьбы Блэка. Пластиковые наручники, шокеры, телескопические дубинки, пистолеты, даже дымовые бомбы и гранаты…

Ник снова поморщился, но лишь кивнул.

Но ему нравилась идея привлечения человеческих властей.

Чем больше они смогут сделать в открытую, по крайней мере, что касается человеческих властей и СМИ, тем лучше. Чем больше они сумеют выставить радикалов Чарльза, не говоря уж о самом Чарльзе, в качестве угрозы для всех видов, тем лучше.

Это может не решить некоторые пиар-проблемы, но это определённо не повредит.

Особенно в данный момент.

Драконьи крики снова разнеслись по воздуху, главным образом исходя от виртуального экрана в его гарнитуре. Ник больше не слышал их вне гарнитуры, даже со своим вампирским слухом.

Одно лишь это могло оказаться хорошими новостями.

Это означало, что Блэку удалось заманить другого дракона дальше в пустыню.

Сосредоточившись на образах в гарнитуре, Ник наблюдал, как драконы дерут друг друга когтями в воздухе, затем врезаются друг в друга.

Белый схватил шею чёрного мощными челюстями и швырнул его в очередной утёс, отчего на землю пустыни посыпались булыжники.

Чёрный закричал от ярости и заколотил по другому дракону крыльями.

Его когти полосовали грудь противника, и белый дракон выпустил его, захлопав своими крыльями и подняв облако красной пыли, затем взлетел выше и снова закричал.

Из пасти чёрного дракона вырвался огонь, осветивший небо пустыни и каменистые скалы, то тут, то там торчавшие на плоских равнинах.