Неуловимый. Часть вторая

– Орденцы точно не согласятся! – покачала головой Луиза.

– А кто их спрашивать будет? – усмехнулся Тави. – Наш оболтус спит и видит, как он бежит спасать свою любовь, и его не волнует, что она уже давно замужем и детей родила. Вот, под его штандартом и пойдут все в поход. Командованию Ордена ничего другого не останется, как принять над собой его командование. Кто сможет ему отказать и сказать слово против? Пускай там даже все и отмороженные, но они же взрослые люди и понимают, что против родственника Императора им не устоять. Их просто никто не поймёт.

– Ну, с сыном, может ты и ловко придумал… – Луиза задумалась вновь, удобно устроившись на плече любимого.

Пауза затягивалась, но время проходило не в пустую. Руки супруга буквально порхали по роскошному телу жены, вызывая…

Нет, влечение и желание присутствовало, особенно после того, как жёнушка поделилась подарками с любимым. Эти артефакты от маленького графа…

Странное что-то кольнуло и царапнуло душу, что-то очень важное и связанное именно с предстоящим походом, где командующим будет их сын. Но что?

– Макры? – спросила она Тави.

– С ними расклад ты не хуже меня знаешь. Император не идёт на войну, значит не идут и вольные князья.

– А если?

– А, не бери в голову! – хмыкнул Император. – Эти строптивцы и так не останутся в стороне, но сама понимаешь, какая там будет дисциплина. Да, соглашусь, воины из них отличные, но когда они действуют порознь, без общего боевого вождя – это уже стадо, у которого одна задача: пограбить. Такого сыну точно не надо! Но если захотят, то пускай нанимаются, кто им запретить это может? Меня точно в походе не будет, да и тебя тоже, а уровень сына, увы, не поможет ему приструнить их вольницу. Да и вообще, кто в здравом уме захочет с ними связываться? Я, вообще, не понимаю, как такую массу бойцов без общего командования отправить можно? Очередная авантюра, но если она сильно ослабит Орден, то это точно пойдёт нам на пользу. А потому…

– Решил нарушить своё слово? – опять приподнялась Луиза, чтобы лучше видеть лицо любимого.

– Спровоцировать нападение соседей на графство, когда войска Ордена будут уничтожены – пара пустяков.

– А ты, значит, выступишь в роли защитника?

Император усмехнулся.

– А чем план плох?

Луиза улыбнулась.

– А я разве сказала, что он плох? Совсем нет. Мне самой очень не нравится, что у нас творится на границе со стороны этого герцогства.

– Кстати, герцог, в принципе, не против вернуть себе отданные территории, но не хочет выступать в качестве предателя. Я ему уже указал, чтобы он свои войска с Орденом в Ергонию ни в коем случае не отправлял.

– Хитро! – качнула головой Императрица. – На герцога никто потом и подумать не сможет. А графство можно будет и оставить в его составе.

– На это, в основном, он и повёлся. Да и не дать воинов в поход ему проще простого. У него их, по определению, осталось всего ничего.

– Зато теперь деньги есть! – улыбнулась Луиза.

– Есть такое. Вот на них-то он и наберёт бойцов, пока орденцы в Ергонии погибать будут. Все в выгрыше.

– Понятно. А что с неуловимым нашим?

Император скривился, словно кислючий фрукт нечаянно в рот засунул.

– Как сквозь землю провалился! Маркиз обещал постараться своих осведомителей нацелить на добычу информации именно по этому вопросу, но пока глухо. Ничего! Но сам факт, что канн вернулся в Орден один, о многом говорит. И, вроде как, он теперь и командует там.

– Может быть, может быть. Надо отдать должное, он серьёзный противник и маг сильнейший. В Ордене, вообще, магов столько… Ты в курсе, что они свою школу магии создали и даже академией её обозвали? Чему там они кого учат – непонятно. Маркизу и эту сторону жизни Ордена надо распознать.

– А меня, если честно, очень интересуют все решения по развитию хозяйства. Маркиз говорит, что твой мальчишка, который сейчас занимает должность мэра крепости, заставляет строить дома только по определённому проекту, как они это называют, и только в специально отведённом месте. Причём, утверждает место строительства строений именно он или специально назначенные им люди.

Луиза заулыбалась, представив такое.

– И ты знаешь, это не смешно. Два торговых городка, пирс и речной порт, всё построено в то время, когда нападения на территорию Ордена и графства не прекращались ни на день! Потом ты и сама рассказывала, как они планируют и расчерчивают землю под крестьянские хозяйства, причём ещё и каналы для орошения копают. Следующее, это лесопосадки и строящиеся в первую очередь храмы. Одно понятно, что они надеются там остаться надолго, если, и вовсе, не навсегда. Несметные табуны коней, стада скота… кочевники, опять же. Кочевники, родная, с которыми Империя тысячелетиями не ладила и только воевала! Раз, и вошли в состав Ордена! Это невероятно, к тому же, очень сильно настораживают эти их идеи государства без рабства, а сами…

Луиза кивнула соглашаясь.

– А сами клятву магическую требуют, которая лишь ненамного лучше обыкновенного рабства, а то и хуже.

– Угу! – согласился с супругой Тави. – Но не это страшно. Страшно, что их идеи находят отклики у серьёзных землевладельцев, к тому же, Мартин с Верховным магом породнился. Этот твой огр, с которым ты в тюрьме беседовала, уже в графстве обосновался, ждёт своего побратима, а малец непонятно где бегает. Не дай боги, если с ним что-нибудь случится!

Императрица представила себе последствия.

– Потеря основной тайны Императорской власти, – прошептала она. – Всё-таки герцог, отец Верховного, неосторожная скотина, полез в тот странный город на нашу голову. Хорошо ещё, что свежи в памяти победы нашего оружия, а то бы соседи…

– Потому я и дал команду все силы бросить на поиски. И что-то мне подсказывает, что малец находится где-то очень близко, буквально под боком у представителей власти. К тому же, есть ещё одна причина для его поимки и это совсем не предсказание.

Луиза удивлённо посмотрела на любимого.

– Маркиз почти уверен, хотя он и сделал выводы из разрозненных данных, что связующим звеном всего Ордена, во всяком случае, его верхушки, является никак не Мартин, а Гури.

– Ты серьёзно?

– Мартин – маг, но практически необученный, пускай его потенциал и высок, но он его не воспринимает и не разрабатывает. Он – воин, и так себя и позиционирует. Нет, как зять он для нас, пожалуй, самый лучший вариант, раз уж Дранх сорвался, но не он основная скрепляющая скоба в конструкции Ордена, а именно малой. Чем мы рискуем? Даже если «случайно» его устраним, то со стороны посмотрим…

– А ты не боишься, что за его смерть с нас спросят? Озлоблённая, приговорённая свора магов и воинов придёт? – сильно испугавшись, буквально закричала Императрица. – Или считаешь, что в этом случае удастся отсидеться в сторонке?

Император неожиданно опешил от такой мысли, которая почему-то до этого не приходила ему в голову.

– Мы и так ему угрожали до этого, и даже предпринимали попытки к захвату и устранению. Я бы не стала так рисковать. Найти и удерживать при себе под каким-нибудь благовидным предлогом, это одно, а вот устранение… Не знаю, это слишком опасно и я это понимаю после посещения Ордена. Очень опасно, а тут ещё загадки с Ивалье.

Император прикусил губу от досады. Как же он так прокололся? Завтра же надо будет менять в срочном порядке свои команды. Только поиск и доклад, а потом он сам примет решение по поводу захвата пацана, а Ивалье…

– Он, вроде бы, за нас и выполняет наши указания. Уже стольких недовольных выявили, кто не прочь поучаствовавать в заговоре против законной династии. Маркиз ждёт только команду, чтобы всех прихлопнуть, а потом уже разбираться и выяснять роль каждого в заговоре. Всё это так, но весь его клан признал в нём претендента на престол.

– Но ведь он утверждает, что не станет даже думать о престоле Императора, к тому же, у него свадьба на носу.

– Я тоже ему верю, но как-то на душе очень неспокойно! Почему он не говорит, что с ним, и почему атрибут власти не появляется в резиденции Императора и в Верховном соборе святош? Что он скрывает? И ведь клановые из совета тоже в шоке. Он плюёт на все их требования и делает то, что считает нужным ни с кем не считаясь, и никто не может на него надавить через артефакт! Понимаешь, никто!

– А может, у него артефакта давно и нет? – сделала предположение Императрица.

– Мы ранее уже рассматривали такую возможность, но нет того кому он мог бы, даже теоретически, его передать.

Луиза задумалась.

– А помнишь, Дина говорила, что когда он Гури признал баронетом, они уединялись в храме?

– И что с того? – не понял Тави.

– А вдруг они разыгрывали вассалитет, право первого приказа? А что, если герцог проиграл?

– А-ха-ха-ха! Криз проиграл какому-то пацану, метр высотой от пола, в честном бою на копьях, если мне не изменяет память? Ой, не смеши меня! Ведь ты сама понимаешь, поединок невозможно провести и проиграть, как в нашем случае, поддавшись. Божество его точно не примет, а то и накажет.

– Я понимаю, что это звучит невероятно, но вдруг? – глаза Луизы смотрели прямо в душу любимому. – Парень-то не прост, кто знает, что там случилось?

– Криз знает, но молчит, а пацана мы с тобой поймать не можем…

– Кстати, а что там с этим канном, Хэрном? Ты обращалась к нему с нашей проблемой? – перевёл разговор Император на другую, не менее серьёзную для них проблему.

Императрица кивнула.

– Он сказал, что сначала попользуйтесь этими перстнями, что Серж нам подарил. А потом сказал, что видно будет. И знаешь… – Луиза нежно посмотрела на любимого, – мне кажется, что у меня получилось… уже получилось!

– Луиза-а-а! – разнёсся по спальне радостный крик Императора.

А потом все проблемы отошли куда-то на второй или третий план, уступив место всепоглощающей страсти и любви. * * *

– Какая встреча, Хэрн! Целая вечность прошла, с момента нашего совместного путешествия. – Главный Сокол, с усмешкой, рассматривал, развалившегося в соседнем кресле, загадочного канна, которого когда-то встретил в одном из памятных путешествий. – Где Гури потерял?

Хэрн, потягивая вино из хрустального кубка, лениво махнул свободной рукой. По всему видно, что устал разумный и осунулся немного.

– Давно путешествуешь?

Очередной мах рукой.

– Последние два года, за исключением небольшого промежутка времени относительного отдыха. – проронил канн.

– Далековато на этот раз ты забрался! – хмыкнул главный макр восточных бродяг. – Зачем к нам? По Делу?

Канн, молча, кивнул, всё также не отрываясь от кубка.

– И чего? – не унимался Сокол.

Канн пожал плечами.

– Помня о нашей дружбе, решил и тебя навестить, не обойдя и твоих воинов предложением.

– Предложением? Нам? И ещё и воинам? Что-то намечается? – поразился Сокол.

– Угу. Но тут такое дело. Ты же знаешь, где мы остановились в тот раз?

– Ну, я вас только с Бабетой познакомил и о ваших планах слышал, что у моих дальних родственников остановиться решили, а не к нам идти.

– Ну, сам посуди, куда нам было со всем хозяйством и скарбом ещё столько лиг пылить, да ещё и с пацаном на руках. Сам подумай.