Неуловимый. Часть вторая

– Есть в твоём ответе рациональное зерно, но что ты от меня и от моего клана-то хочешь? И вообще, что, уже ушёл от северных наших соплеменников?

– Пришлось! – и, видя изумление в глазах вождя, поспешил объяснить: – С князьями местными всё полюбовно получилось. Просто так легли звёзды… и обстоятельства сложились так, что пришлось уходить. Но с нашими северными друзьями мы полюбовно разошлись и, что радует, контактов не теряем, ко всеобщему удовлетворению. Мы им хорошо делаем, а они нам помогают. Вот до тебя, и правда, тяжело добираться, но я побоялся, что чуть позже ты узнал бы новости от своих северных соплеменников, а узнав о моей роли в этом, сильно бы обиделся, чего, если честно, мне бы очень не хотелось.

– И чего ты боялся, даже если бы я узнал? – усмехнулся макр.

Хэрн бросил изучающий взгляд на Сокола. Слушает и это хорошо, причём очень внимательно слушает. Видно, что при прошлой встрече Хэрну с Малышом удалось очень серьёзно себя поставить, макры на дешёвые понты никогда не велись.

– Мой Орден, с подачи Императора, готовит боевой выход. Да какой там выход, к войне готовимся. Ты, наверно, слышал, что творится в Ергонии?

Сокол удивлённо выгнул правую бровь.

– Слышал, как же. Даже были попытки нанять наши отряды, но напрямую контактировать с ергонцами нам в данном случае не хочется. Слишком шаткое сейчас у них положение, а проигрывать макры, ой как не любят.

Хэрн оторвался от бокала.

– А кто любит-то? – усмехнулся он.

– Верно, никто. Так что мы в курсе немного о сегодняшнем раскладе в Великом герцогстве и считаем, что его уже ничего не спасёт. А что, Император решил оказать помощь или…

Хэрн покачал головой.

– Нет и не или. Император даже в помощи официально не хочет обозначать своё участие. Только добровольцы, а наш Орден, вроде как, в удельном графстве проживает. И пока, я говорю пока, официально Императором Орден не признан, а значит…

Теперь уже была очередь макра ухмыляться.

– И, типа, не при делах? Я прав?

Хэрн развёл руки в стороны, не отпуская бокал с остатками вина.

– Забавно… И ты, значит, представитель этого графства? – спросил Сокол.

Хэрн утверидительно кивнул.

– И ты сделал предложение нашим дальним родственникам на севере? – уточнил макр.

И вновь получил в ответ безмолвный кивок.

– И каков результат? – предвкушающе усмехнулся боевой вождь.

– На наших условиях, т. е. под нашим безоговорочным командованием, князья взялись поставить под копьё порядка двенадцати тысяч. Переброска войск назначена через пару декад, именно тогда будем собирать войско в кулак и проводить ревизию своих сил. Честно скажу, – видя ошарашенное выражение лица собеседника, Хэрн решил пуститься в объяснения, – нам имеющихся войск уже за глаза, хотя, как говорится, бойцов много не бывает, их всегда только не хватает. Но мы не желаем набирать под свои знамёна лишь бы кого, поэтому идёт серьёзный отбор. Под вопросом даже участие в походе принца крови с его отрядом, командующий ещё так и не дал своего согласия на его участие.

– Чего? – такого ещё никогда не было. – А разве… – смутившийся Сокол судорожно сглотнул неожиданно ставшую вязкой слюну, потом причастился к полному кубку вина, стоящего на столике около кресла, осушив его одним залпом, – а разве не принц будет командовать армией?

Хэрн пожал плечами.

– Если наберёт себе армию, то пусть и командует сам, а мы сами по себе. И у нас есть карт-бланш от Императора, причём оплаченный, пускай и по особой схеме. Император очень хочет, чтобы никто не мог официально связать его с этой попыткой военной помощи Ергонии. Поэтому, во главе армии стоит наш представитель.

– И этот командующий…

Хэрн, смутившись, ответил, причём честно, помня, что макры обладают удивительными способностями чувствовать любую фальшь.

– Он друг и слуга Гури. Правда, немного старше его.

– А-ха-ха-ха! – рассмеялся Сокол. – Красивый ход. Представляю, как бесился принц. А-ха-ха-ха-ха!

Хэрн улыбнулся, вспоминая недавний рассказ посланца, который перехватил его с его сопровождающими в расположении макров, причём, проживал канн и его люди в тот момент у себя на хуторе.

– Зря смеёшься! – усмехнулся Хэрн. – Парень правит жёстко и, если пообещал посадить за невыполнение приказов Его Высочество на кол, то можешь представить, что ждёт любого другого, кто в боевой обстановке откроет рот против или попытается не выполнить его приказы.

Смех как обрезало.

– И у него, кроме решительности, ещё и хватит сил, чтобы привести свои угрозы в действие?

Хэрн серьёзно посмотрел на своего знакомца.

– Поверь, найдётся, и на всех макров хватит, если кому вдруг бузить захочется. Потому и говорю с тобой честно. Если откажешься, то поверь, расстраиваться не буду. Войск более чем достаточно, тем более, бойцы и целые отряды всё поступают и поступают. Император денег не жалеет. Дороги древних нам открыты, поэтому проблем с доставкой воинов нет.

– Ого! – поразился вождь. – Это уже серьёзно. Говоришь, двенадцать тысяч?

– Ну, это только твои соплеменники.

– Кто будет нами командовать, если мы всё-таки выразим согласие поучаствовать в этой авантюре?

– Не знаю. Определит командующий, как определит и порядок движения, а также ваши задачи, – ответил Хэрн.

– Но Ергония и сложившаяся там ситуация, на данный момент, не позволяет делать выводы, что эта маленькая война будет простой прогулкой. И, вообще, там и внутренняя борьба назревает.

Хэрн согласно кивал в такт словам вождя, удивляясь, в свою очередь, его осведомлённости о том, что творилось в Великом герцогстве.

– Ты же понимаешь, что это авантюра, которая может всем грозить погибелью, да ещё и малолетний командующий, не имеющий ни капли опыта в управлении такой армией? Чем руководствовались мои соплеменники?

Хэрн пожал плечами.

– Мы связаны обязательствами между собой, – честно ответил канн. – Да и Гури… Всё-таки ему и мне, в частности, князья поверили. Да и, если честно, мы никого насильно к нам в армию не гоним. Только добровольцы, причём на время ведения боевых действий будет действовать клятва, данная в храмах. Поверь, не простая клятва, но сроки её действия будут строго указаны. Так что…

Сокол нервно дёрнул щекой.

– Каков процент оплаты? – наконец-то задал он вопрос, волновавший его больше всего.

– Ну, на хабар, захваченный во время боестолкновений, никто не претендует, кроме того, кто это захватил. Но все должны помнить, что трофеи не самоцель, и кто рискнёт во время боя заняться мародёркой, тот закончит свою жизнь очень нехорошо, даже могу сказать очень страшно.

– Командующий – маг? – задал вопрос Сокол.

– Один из сильнейших. К тому же, лично командует одним отрядом, который постоянно после боёв пополняется.

– Некромант? – поразился вождь.

Хэрн согласно кивнул.

– А как же святоши? – заинтересовался макр.

– А у нас их представителей в отрядах нет. Это тоже неоспоримое условие. У нас конфронтация с их представителями, а штатных провокаторов и шпионов вешают во время войны, чтобы и дальше не обострять.

– Однако, сильно! Удивительно… – макр удивлённо качал головой. – Ты же не можешь не понимать, что Святой Порог, это не просто одна из сильнейших религий мира. Они очень неразборчивы в средствах борьбы с инакомыслием, и это почти открытое объявление войны между вами. Принц, одназначно, будет со своим духовником.

– Это уже его проблемы. Нам принц погоду не делает, мы и без его отряда обойдёмся спокойно.

– Откуда такая уверенность? – взбесился макр. Отправлять своих бойцов на простое уничтожение он не желал, но и остаться в стороне он теперь тоже не мог, когда его противники среди соплеменников собирались собрать почти полноценную армию.

– Ты же собираешь информацию по всему миру и Империи. Неужели не слышал о нападениях герцогов на одно миролюбивое графство?

– Так, вот оно что! – откинувшись на спинку кресла, главный Сокол задумался.

Ситуация начала проясняться. Рисковать очень не хотелось бы, но зато какой случай, чтобы обкатать молодняк, который за последнее время неплохо окреп, но не имел боевого опыта, от слова совсем. Участие в проведении караванов не в счёт. Да и его противники явно обрадуются, когда станет известно, что он отказался от участия в предстоящей бойне, а то, что там будет настоящая бойня, он почему-то не сомневался. Макры, по определению, не войска короны. Сможет ли неизвестный малолетний командующий точно определить сильные стороны вверенных ему бойцов и правильно ими воспользоваться в бою? К тому же, вон, как обставляют условия участия и что-то подсказывает вождю, что дисциплина в войске будет жесточайшая. А если командующий некромант и сильный маг уже в этом возрасте, то можно только фантазировать на тему наказаний провинившихся.

Да, но и отказаться шанса нет.

Вождь посмотрел на довольную физиономию канна.

– Сволочь! Всё рассчитал и понимаешь, что и шанса на отказ не оставил макрам! – сказал он вслух. А чего скрывать перед другом свои выводы?

Хэрн довольно пожал плечами.

– Разговор был только между нами и никто другой его не слышал. Что мне мешает никому о нём не говорить, может я просто решил проведать своего друга, к тому же, уже завтра меня тут не будет. Я не хочу тебя ничем прижимать и ты, дружище, делаешь неправильные выводы. Мы победим и я в этом уверен. Во всех наших победах над герцогами почти всегда необычные решения, которые приводили наши войска к победам, предлагал Серж. Он же и является нашим настоящим военным диктатором. В Ордене, на данный момент, пока не закончится военное положение, командует он единолично, а герцоги только бегом выполняют его распоряжения. Поверь, дисциплина – это половина победы и не мне тебе об этом говорить. А у нас в армии единоначалие, и потерь за все боевые действия, что мы вели всё это время, почти нет. Первым распоряжением диктатора было распоряжение о найме по всей Империи магов поддержки, в основном, целителей. Серж очень не любит терять своих людей, правда и с побеждёнными он всегда обращается очень жёстко, я бы даже сказал, излишне жестоко.

Наличие большого количества магов поддержки вождя, если честно, приятно удивило. Он, как и неизвестный… пока… командующий, тоже очень не любил терять своих людей.

Но положение в Ергонии на данный момент, и правда, больше похоже на критическое, и это при том, что сейчас в герцогство вторглись только войска ненавистных коротышек, могучих и злобных представителей гномов соседнего материка.

Да и, что греха таить, всё-таки побаивались макры Варг. Очень побаивались.

– Как вы собираетесь действовать в Ергонии? – задал уже тактический вопрос вождь.

– Не знаю! – честно ответил канн. – Командующий пока не делился своими выводами и планами, но то, что они у него есть, в этом я уверен. Пока собираются разведданные, чтобы что-то конкретно планировать. Точно известно, что и Ван и Розы предпримут попытку вторжения ближе к осени. Сам понимаешь, что сейчас полевые работы, а никто не хочет зимой лапу сосать, как медведи в берлогах. Но отсрочка для Ергонии, если говорить честно, мало, что даёт. У неё резервы на исходе, а помощи от бывшего союзника нет.