Бесстрашный

«О нападении или каких-то проблемах внутри дома Пеан ничего не было. По всему выходит, что наследники графа Александра де Пеан как-то сумели договориться», — подумал Марк, и замер от простоты мысли — Александр де Пеан может быть жив.

Он вспомнил все последние доклады Имиси. Смерть главы дома Пеан так и не была подтверждена. А идея сохранить свой побег с Великого базара втайне лежала на поверхности.

— Целый граф? — озвучил свои мысли Марк. — Один из самых сильных и авторитетных в нашем секторе? Сильно в этом сомневаюсь. Тут что-то другое.

— Союз? — победно вставила Аэлла, бросив на Джи уничижительный взгляд.

— Что гадать? Скоро связь станет устойчивой и мы все узнаем.

Когда на голоэкране появилось лицо Александра Стофий де Пеан, Марк уже был к этому готов. Его догадка оказалась верной — граф Пеан спасся, но решил затаиться. Теперь, когда проблема Мустафы Челеби была решена, игра в прятки теряла всякий смысл.

— Марк Ортис де Фобос, — приветственно кивнул граф, далеко не приветственно опустив титул Марка.

— Александр Стофий де Пеан? — Не оставшись в долгу, Марк также не стал титуловать графа Александра.

Да, он присвоил себе титул герцога, но все прочие ничуть не лучше. Все они самозванцы — просто потомки удачливых авантюристов. Впрочем, так и появляется аристократия. Пусть спасибо скажут, что он не объявил себя королем… пока не объявил.

Если Александр де Пеан и понял скрытое оскорбление, то не подал виду.

— Я прибыл сюда как герольд Совета Графов…

— Совет Графов собирался на Совет? — скаламбурил Марк, проклиная скорость, с которой новости расходятся по Пространству. Ведь даже слухов не было! И почему его не пригласили?

— Да, — подтвердил Александр де Пеан. — Ситуация в доме Фобос была нам не ясна, поэтому и гонца с приглашением не отправляли. Как и многим другим графам. А когда пришли новости о разгроме дома Эхет, было уже поздно.

— И что герольд Совета хочет сообщить дому Фобос?

— Наемники! Они угроза! Их нужно проучить! Показать, что легкой прогулки по сектору не будет. А для этого Благородным домам Тартара-2 следует объединить силы.

Ожидаемо. По какому еще поводу можно собирать совет? Челеби мертв, угроза со стороны дома Эхет устранена. Им устранена! А где благодарность?

— Решение принято без участия дома Фобос. Но вместе с тем дом Фобос должен участвовать? — проворчал Марк. В целом он был согласен, но частности — идея исходит не от него — его не устраивали.

— Сейчас не время для обид и условностей! — Александр де Пеан явно не понимал, что его слова расходятся с его изначальным поведением. Хотя, если он выступал от лица Совета, то простое титулование из вежливости, могло служить основанием признания дома Фобос как герцогского.

«Напридумывают себе глупых правил и норм, а потом мучаются», — зло подумал Марк. Александр де Пеан ему не нравился. Его предложение больше походило на просьбу, но сделанную без должного уважения.

— Я не отказываюсь. Но мне нужны детали. Лобовая атака на флот наемников станет самоубийством. И на убой я свои корабли не пошлю.

— Данная информация секретна, — сообщил Александер де Пеан.

Марк покосился на Джи и Аэллу. Успокоившиеся девушки уселись на спальную платформу чуть ли не в обнимку друг с другом и внимательно вслушивались в беседу.

— Этот разговор слышат только мои супруги. Им я доверяю. — Фразу «почти полностью» Марк привычно опустил. Ненужные детали только мешали лаконичному ответу.

— Хорошо, — согласился граф. Вызвав в воздухе перед собой трехмерную сферу с картой сектора Тартар-2, он изменил масштаб, пока в сфере не осталась часть паутины с двумя десятками ярких звездочек систем. Одна из них загорелась зеленым цветом. — Система Элиоз. Владения дома Орнан. Захвачена три недели тому назад.

— Название мне ничего не говорит, — отозвался Марк. Также вызвав карту сектора, он только отметил, что дом Орнан находится довольно далеко, и не попадает в сферу его интересов.

— Обычный дом, каких много… был, — терпеливо пояснил граф де Пеан. — Дом разгромлен, орбитальная крепость взята штурмом, ее гарнизон и жители пленены или уничтожены. Планета в полной власти наемников, и те устроили на ней что-то вроде базы отдыха. И в этом наш шанс! На орбите постоянно находится множество кораблей. Где-то четверть всех их сил. Но экипажи неполные. Большая часть команд находится на планете. Они расслабились, уверились в собственной непобедимости и не ждут нападения. Если ударить внезапно, то есть шанс уничтожить скопившиеся на орбите корабли и отступить, прежде чем придет подкрепление из соседних секторов.

— Захват кораблей?

— Исключается, — отрезал Александр де Пеан. — В пяти переходах, — еще одна точка загорелась на карте, — система Велунг, главный транзитный узел всего подсектора. В данный момент в ней находится оперативная база флота наемников.

Марк задумался. На «бумаге» план выглядел неплохо, но эта общая проблема всех планов. А вот с реализацией могут возникнуть проблемы. Да что там могут — обязательно возникнут!

К тому же… Он проверил все доступные маршруты в Элоиз. Четыре из них проходили через уже занятые наемниками системы. Еще три вели к другим планетам системы Элоиз и предполагали долгий перелет в обычном пространстве. За это время наемники не только засекут флот вторжения и стянут резервы, но и успеют распределить трофеи, которые им достанутся после боя.

— План неплох, но я не вижу способа. Наемники не дураки. В захваченных системах оставлены эскадры. На маршрутах действуют патрули. Нас засекут еще на подлете к Элиозу.

— Не засекут. Последние двадцать лет мой дом занимался исследованием подвластных мне систем, для чего было приобретено два автоматизированных корабля-исследователя. Один из них исчез в одном из первых прыжков, не повезло. А другой работает и по сей день. — На карте загорелась яркая прямая линия пространственной нити. Беря начало в соседней с Элиозом системе, она шла вверх и терялась за границей обозреваемого участка карты. Александр де Пеан вновь поиграл с масштабом. — Из системы SCT-1021 есть прямой маршрут в систему SCR-5512. Так что эффект внезапности нам обеспечен.

— Это имеет смысл, — нехотя признал Марк. — Сколько вымпелов должен отправить дом Фобос?

— Чем больше, тем лучше. Времени у нас будет мало и удар должен быть быстрым и максимально сильным.

— Мне нужно время, чтобы все обдумать. Двенадцать часов. А пока будьте моим гостем.