Бесстрашный

— Совершенно верно, капитан, — подтвердила Изабелла Вонг. В знаках различия дома Фобос она совершенно не разбиралась. Но Джи не обратила на свое понижение никакого внимания, справедливо полагая, что не стоит портить отношения с главным инженером верфи из-за мелочей. — Так мы начинаем переделку? — уточнила Вонг. — Стапель 4C как раз завтра освободиться.

— Делайте, — согласился Марк, внимательно изучив характеристики модернизированного корвета.

После подробного рассказа Джи об атаке на орбитальную крепость дома Эхет, он еще больше утвердился в мысли, что пора срочно озаботиться защитой от ракетной атаки если не всего флота, то хотя бы флагмана. А заодно и его драгоценного тела, которое оный флагман перевозит. Три заложенных на верфи фрегата ПРО могли решить эту проблему, но до их ввода в строй еще нужно было дожить.

Выход нашли инженеры верфи, предложив переделать, а вернее вернуть в изначальное состояние, корветы типа «Кобра».

Изменение своей судьбы, вылившиеся в пятилетний рабочий контракт, персонал верфи и многочисленных трофеев воспринял если не с восторгом, то без неприязни. Сидней Харрис слишком закрутил гайки, превратив их чуть ли не в рабов, навеки запертых в безымянной системе. После такого испытания новые условия казались им практически райскими.

Заскучавший на вылизывании нескольких давно освоенных проектов инженерный корпус с энтузиазмом включился в разработку проектов модернизации кораблей. Работы предстояло много, но первые результаты не заставили себя ждать.

— Сколько кораблей нам предстоит переделать? — деловито поинтересовалась Изабелла Вонг, прикидывая объем работ.

Марк посмотрел на Джи.

— Сколько у нас «Кобр»?

— Две во флоте дома, одна у Велота… — отстраненно отозвалась она, азартно вращая трехмерную модель корвета, словно пытаясь найти лучший ракурс для съемки.

— Джи, есть только один флот — мой, — напомнил Марк. Технически, флот был все же не его, а герцогства. Но все отлично понимали, на ком все держится.

— Точно, все время забываю. Особенно когда один герцог в абордажи лезет, — согласилась она, не удержавшись от колкой шпильки. Хотя, в этом плане госпожа флаг-адмирал и сама была не безгрешна. — Тогда… пять штук.

Марк перевел взгляд на главного инженера верфи. И под прицелом этих зеленых, похожих на кошачьи глаз Изабелла Вонг почувствовала себя неуютно, судорожно ища провинности, которых не было.

— Все пять на переделку, — решил Марк. — Эта задача становится для верфи приоритетной. Все стапели С класса, по мере освобождения, должны заниматься «Кобрами». Есть что-то еще?

— Да, Ваша Светлость…

Дальнейшие обсуждения прервал Август.

— Только что в систему вошел корабль дома Гарат, — сообщил искин, найдя эту новость достаточно важной, чтобы вмешаться в совещание с главным инженером верфи.

— Корабль дома Гарат? — Джи не поверила своим ушам. — Каким ветром его сюда занесло?

Её общение с Дуганом Гаранисом было коротким, но граф дома Гарат ей сильно не понравился. Этот хитрый, скользкий тип ей чем-то напоминал Марка. Его ухудшенную версию. Нет, Марк тоже не ангел, но с тем же Гнем он был по-своему честен и не наносил тому ударов в спину. Момент с захватом Аэллы не в счет. К тому же он ее спас… пусть теперь мучается.

Марк манипулировал Гнеем, направлял его действия в выгодное себе русло, использовал и многое не договаривал, но все же не предавал.

— Получено входящее сообщение для герцога дома Фобос Марка Ортиса де Фобос, — продолжил Август.

— Интересно… — протянул Марк. Дуган Гаранис знает, что он жив? Или таким вот нехитрым образом хочет в этом убедиться? Впрочем, после гибели Мустафы Челеби можно не прятаться. Его наследникам сейчас явно не до мести, самим бы выжить. — Сбрось послание на мой коммуникатор… Госпожа Вонг, остальные вопросы вы можете обсудить с гранд-адмиралом Дайсоном.

Главный инженер верфи поняла, что стала лишней и отключилась.

— И что пишет нам Дуган де Гарат? — поинтересовалась Джи, волчком крутанув все еще висевшую над столом проекцию корвета.

— Предлагает встретиться. Его корабль уже ждет меня в соседней системе. Я могу прибыть на любом корабле своего флота, но он должен быть один.

— Ты полетишь?

— Да! Мне интересно.

— Это может быть…

— Ловушкой? Я прекрасно осознаю риски.

— Давай сначала пустим «Джина», — предложила Джи. — Он проведет разведку системы.

— Я так и планировал, — согласился Марк.

— Да-да, — не поверила она. — Сообразил после моей подсказки! Слово «интрига» действует на тебя словно боевой стимулятор. А тут встреча с родственной душой. Ты же понимаешь, что он хочет тебя обмануть и использовать.

— А я планирую обмануть и использовать его, — пожал плечами Марк. — Баланс.

— Это верно, — усмехнулась Джи. — Помни главное! — посерьезнев, предостерегла она. И вторя собственным мыслям Марка добавила: — Союзник из Дугана де Гарат выйдет куда опаснее врага.