По следу незримых. Часть 1

Их погонщики.

А потому сейчас Гилвас обращался к лучшему следопыту, что когда-либо служил в гвардии императора.

Можно было бы подумать, что ответит ему кто-то из стройных эльфов, но нет.

— А сам как думаешь, — сплюнул крупный тролль, — дикие не стали бы нападать первыми, они лишь защищают своих щенят, да охотничью территорию стаи. И приглядись…

Тролль ткнул своим громадным обоюдоострым топором в одну из ближайших тварей, которые сейчас и не собирались отступать или прятаться.

— Они крупнее раза в полтора, да еще и эти их мертвые глаза с безжизненным взглядом… Это точно измененные.

— Я так и думал, — проворчал телохранитель, — но все же надеялся, что ошибся…

После чего осмотрелся.

— Если это измененные, тут где-то должен быть их погонщик. Правда, эти неуловимые уроды управляют своими химерами издалека, но все же контролируйте лес. Возможно, вы что-то заметите. Если завалим их хозяина и вожака, то и с гарлоками справиться будет значительно легче. Что еще…

И Гилвас похлопал рукой по верхнему краю своего щита.

— Помните о них, но активируйте встроенные в них артефакты не раньше, чем звери приблизятся к нам на три метра. Мы слабые колдуны, кроме вас госпожа, — он посмотрел на Тайлу, — а потому надолго нас с нашими возможностями не хватит. Так что вам, наверняка, придется поделиться с нами силой. Но это лишь на крайний случай. Тарк…

Выругался телохранитель.

— Отступить нам точно не дадут, а до утра, когда сюда прибудет патруль, еще очень долго. Нам это время не продержаться.

И боец еще раз выругался.

— Может мне прорваться в лес? — предложил Зур, — главное, дайте мне пройти сквозь их ряды. А дальше я постараюсь выследить погонщика. Если у меня все получится, то вам нужно будет продержаться лишь до того момента, как я с ним разберусь. Дальше стая будет неуправляема. И потеряв двух-трех зверей, она отступит.

— Может сработать, — согласился с крупным троллем Гилвас.

Бойцы, да и девушки вели себя сдержано и спокойно. Все они были прекрасными воинами. Все понимали, что паника и страх им не помогут.

Голова должна была оставаться ясной, мысли трезвыми, а рука твердой.

И потому стоящие на поляне люди сейчас не думали о том, что будет, если крупный тролль не справиться со своей задачей.

К тому же, отправляясь в это посольство, они знали, что по землям Империи, особенно у границ государства, рыскают партии охотников за людьми, которых отправляют из королевства Раакшас в соседние земли.

И сейчас Тайла с сопровождающим ее отрядом, как раз и нарвались на одну из таких партий, погонщика раакшасца, ведущего на привязи своих химер.

Никто не знал о судьбе тех, кого Погонщики захватывали живьем, но этих людей никто и никогда больше не видел.

И куда их угоняли Погонщики, сказать уже никто не мог.

В земли, контролируемые ими и их ручными монстрами, старались не соваться.

Возврата оттуда не было.

— Я пошел, — буркнул тролль, — главное держитесь…

И даже не прощаясь, сделал небольшой шажок назад.

После чего будто незримая тень, в буквальном смысле, растворился в воздухе.

Только вот, похоже, именно исчезновение их следопыта и послужило сигналом к атаке, который получили гарлоки.

Вот они медленно начинают приближаться к строю держащих оборону людей.

— Готовьтесь, сейчас, — сосредоточенно произнес телохранитель девушки, когда до монстров осталось чуть больше трех метров.

Сама Тайла напряглась, собираясь или активировать встроенный в ее доспехи защитный артефакт, или отразить атаку проскочившего сквозь заградительный отряд гарлока.

Только вот ничего не происходило.

Пошла уже вторая секунда, а твари, как замерли чуть дальше расстояния прыжка, на которое они способны перемещаться, так и оставались там же.

— Это Зур, — мгновенно сообразил ее телохранитель, — он нашел погонщика. Быстро, вперед, пока они не опомнились. Каждый второй, в атаку, остальные на прикрытии.

И сам, подавая пример, так же как и монстры, которые должны были на них напасть, одним мгновенным перемещением, оказался вблизи гарлока, замершего напротив него.

Незаметный глазу взмах тяжелого гномьего меча из темной стали, и голова монстра валится вниз, но боец, даже не дожидаясь, пока тело завалится на землю и освободит ему проход дальше, еще одним сдвигом перемещается на пару метров вперед, оказавшись за спиной следующей твари.

Тут опомнились и остальные бойцы из отряда девушки.

Нечетные номера остались держать строй и прикрывать ее с сестрой и наставницей.

Четные же в соответствии с приказом, так же пользуясь своими врожденными умениями, которые им и позволили попасть в охрану к одной из дочерей императора, атаковали каждый свою выбранную цель.

Тактика работы отряда на подобный случай была множество раз отработана, и потому воины не путались друг у друга под ногами, а потому действовали быстро и слаженно.

К тому же, Тайла и не заметила, как к ним на помощь со стороны леса пришел крупный тролль.

«Видимо, погонщик был где-то неподалеку, если Зур уже успел вернуться», — подумала девушка.

Между тем, появление на поляне их следопыта, окончательно переломило ситуацию в их пользу, и оставшиеся в живых гарлоки, наконец, пришли в себя и, огрызаясь, стали прорываться к лесу.

— Не преследовать!!! — раздался выкрик главы охраны их небольшого посольства, — пусть уходят.

Бойцы быстро заняли свои места, отгородив Тайлу от стены леса плотным полукольцом.

— Ждем, — скомандовал Гилвас, сам же при этом похлопал своего друга и соратника по плечу, — я в тебе никогда не сомневался. Ты быстро справился.

Только вот девушка заметила несколько хмурый взгляд их следопыта.

На это же обратил внимание и ее телохранитель.

— Что не так? — только и спросил он.

— Погонщика завалил не я, когда я его нашел, тот уже был мертв. И еще…

Тут он посмотрел как на Гилваса, так и на остальных…

— Ракшасцев было четверо… И там дальше в лесу еще три стаи. Нас должны были окружить. Однако…

— Что? — тихо уточнила у него девушка.

— Когда я проходил мимо одной из стай гарлоков, те на меня даже не среагировали, будто не видели и не чувствовали. А потом, что-то произошло и они все разом развернулись, умчавшись куда-то вглубь леса…

— И что бы это значило? — только и прошептала Тайла.

— Только то, что это не обычная партия охотников за головами. Слишком большой отряд. Это явно ловушка, из которой выбраться мы бы точно не сумели, — тихо ответил ей крупный Зур, после чего вгляделся в глаза девушке, — и устроили ее именно на нас…

— На нас, — глядя куда-то в сторону леса, произнесла Тайла.

— Да, — уверенно кивнул следопыт, — только вот кто-то нам помог из нее выбраться.

— И я, кажется, знаю, кто, — неожиданно раздался голос Киани, которая все это время молчала.

Тайла, как и остальные ее люди, посмотрели на младшую ламию, но та отрицательно помотала головой и проговорила.

— Не туда смотрите, — после чего перевела свой взгляд в сторону леса.

Проследив за направлением ее взгляда, Тайла между крон деревьев заметила скрытую тенью фигуру одиноко стоящего мужчины, который так же, как и они сейчас, просто стоял и наблюдал за ними.

— Это он, — почему-то девушка была уверена в своих словах, — он помог нам.