Анна-флорентийка

— И что же он рассказал?

— Синьорина, я понимаю ваши чувства, тут все слышали, что случилось с господином Алессандро. Но мы давно знаем синьора Валентино. То, что происходит сейчас, это закономерность. Не будьте к нему слишком строги и постарайтесь понять.

— Понять? Вы в своем уме? Это чудовище организовало разрушение дома, где я была счастлива. Он вмешался в мою жизнь, не считаясь с нашими чувствами. Как я могу его понять?

— Да, вы правы… Но у всех своя правда, Синьор Сержио по доброте своей приютит вас и поможет. Мы видели, каким воодушевленным вернулся господин Сержио после того, когда увидел вас. Именно тогда он и приказал сделать эту комнату, думая, что все будет официально. Он хотел просить вас соединить свою судьбу с ним. Но вмешался другой мужчина, спутал все планы…

Теперь понятно, что он ей сказал, выставил себя самым милым и добродушным, просто ангел во плоти. Решил мне помочь от всей души, аж смешно. И пояс верности сразу прикупил, от чистой неземной любви. А он хороший лицемер. Что бы ответила служанка, узнай она правду о нашем договоре…

— Другой человек сделал меня счастливой. Но Валентино?! Он мог жить спокойно дальше!

Служанка смотрела на меня, как на умалишенную.

— Вы не понимаете, что он не может жить без вас?

— С какой стати?

— Это его боль, его болезнь. Когда-то девушка, немного похожая на вас, отвергла чувства господина Валентино. С тех пор он сам не свой.

Служанка поклонилась и ушла.

Все понятно, ущемленное самолюбие, оно особенно сильно играет, когда такие, как он, получают от ворот поворот. Душевная женщина, эта служанка, и по-своему наивная, хорошо, что она будет редко тут появляться.

Я окинула удивленным взором комнату. Все это для меня. В этом было что-то фанатичное, но именно такой человек и мог согласиться на помощь, другие бы просто струсили.

Подойдя к большому шкафу, я открыла изящную, украшенную позолотой дверцу.

— Ах…

Передо мной на висели бесчисленные платья, тщательно развешанные по тонам и оттенкам. Все они переливались так, словно некто невидимой рукой, с большой любовью разгладил каждую складочку, поправил случайно сбитую оборку или бант. Я смотрела на все это многообразие и только сейчас начала понимать, с каким всеобъемлющим чувством столкнулась, встретившись с ним лишь мимоходом. Человек, способный на такое, просто маниакально зависим от своей мечты… Но не теряет разума. Что там проскользнуло у него? Свадьбы не будет. Не очень-то и надо. Но он возьмет свое, не сомневаюсь.

Я метнулась к тумбочке и быстро выдвинула все ящики. Они были набиты украшениями, тщательно разложенными в коробочки, втиснутыми в бархатные подушечки. Цвет к цвету, камень к камню. Обожание. Страсть в каждой мелочи.

Чем больше я смотрела на все это, тем страшнее становилось… Разве совместима такая одержимость с соглашением? Что будет, если они соединятся? Я чувствовала, что у Сержио есть какие-то предпочтения в плане отношений, все эти платья могут оказаться только красивой оберткой для меня.

И тут я заметила небольшую дверцу, расположенную в нише, за кроватью. Любят они здесь делать всевозможные потайные ходы. Я подошла и с любопытством подергала ручку.

Нет, дверь была наглухо закрыта.

Прошло уже пару дней, а Сержио все не возвращался. Это начинало нервировать. Служанка показала мне, что и где находится в большом доме и ушла. Я осталась там совсем одна. Перове время ситуация мне даже нравилась. Я могла побродить по комнатам в одиночестве, не переживая за встречу с кем-нибудь. А там было чем полюбоваться. Интересные картины, посуда, он любил дорогие вещи и украшал ими дом.

Стоило проголодаться и я могла перекусить вкусным вяленым мясом или сыром. Тихая атмосфера убаюкивала, даже мыши в этом уютном доме не шуршали, но его пояс не давал мне покоя. Как же я хотела снять с себя эту штуку. Особенно она мне мешала перед сном.

Ощущая на теле прикосновения жестких деталей к нежной коже, мысли сами возвращались к ожиданию. А от погружения в воспоминания меня бросало в жар. Я хорошо помнила момент прощания… Наверное, у него было много любовниц, с какой легкостью он застегнул на мне эту штуку. И его губы. Только сейчас я осознала, насколько пухлыми и чувственными они были.

Сны тоже не давали успокоения. Если в первую ночь я спала относительно умиротворенно, то в последующие меня накрыл дурман чувств. Мне снились его руки, которые обнимали мое тело, и я просыпалась, как огне.

Что же он медлит? Скорее бы прошел этот месяц, и я смогла избавиться от клейма своей семьи. А вдруг что-то случилось? При этой мысли меня начинал охватывать ужас. Нет, Сержио не пойдет ни на какое соглашение с Валентино, это не в его интересах. Только если Валентино узнал, где я скрываюсь… Нет, не думаю, что ему это удалось. Сейчас он полон ненависти по отношению к бедняге Пауло и думает, что я скрылась вместе с ним. Пусть так и будет.

На третий день ожидание стало совсем невыносимым, и я решила выйти наружу. Мысли, предположения и фантазии сводили с ума. Только нужно быть поосмотрительнее и не показываться никому на глаза. Все-таки это незнакомый город и мне нужно его изучить.

Если начинать новую жизнь, то только здесь. Для себя я решила, что начну с бизнеса своего отца, все-таки все привыкли видеть меня его наследницей. Но я смотрела на вещи иначе и понимала, что с простой продажей я не смогу далеко вырваться вперед. Нужно что-то новое. А для этого надо выйти в город и осмотреться.

Около входной двери лежал большой ключ на атласно ленте, который служанка оставила мне. Удивительное доверие. Здесь честь семьи не пустое слово, они понимают это.

Я заглянула в шкаф, где висели отобранные Сержио наряды. Что тут есть незаметного? А ничего… Наверное, он хотел меня видеть яркой птицей.

Наиболее спокойным было зеленоватое платье и все равно, оно кричало о том, что его обладательница знатна и красива. Ладно, пусть будет так. Я убрала волосы назад, под накидку и быстро открыла дверь. Это будет небольшая прогулка, он и не узнает, но я получу ценную информацию. Во всяком случае, буду знать, чего просить у него после истечения срока договора.

Все, дверь за мной закрыта. Я с волнением развернулась, и мое сердце защемило от восторга. Это был настоящий, живой и полный жизни город. Светило солнце, люди спешили по делам, посмеиваясь и громко разговаривая. Совершенно другой мир, не то сонное царство маленького городка, откуда я родом. А женщины… Красивые, черноокие, в потрясающих платьях, они плыли, полные достоинства и исчезали в экипажах. Общее ощущение праздника подчеркивали флажки и ленты на домах. Возможно, что-то действительно празднуют.

Я еще раз обернулась, чтобы запомнить дом Аррана. Он сливался с общей архитектурой, но благодаря семейным гербам его было трудно спутать. Главное, запоминать повороты.

Я шла по улице медленно и отмечала про себя, как выглядят люди, во что они одеты, что сейчас является модным.

Простые горожане носили одежду грубоватого покроя и грязных тонов, хотя, по всей видимости, это был хлопок и лен. В наше время эти ткани любят, но тут они обыденные и ничем не примечательные. Чем они их красят? Землистые, сероватые цвета бедноты…

А вот знать, те предпочитают шелк и бархат. И кругом богатая вышивка… Интересно, какие тут расценки? Надо было порасспрашивать отца о семейном деле, а не впустую проворонить столько времени… Как глупо было надеяться вернуться назад, не подстраховавшись.

Я спросила одну из горожанок:

— Не подскажите ли, где здесь ближайший магазин тканей?

— Идите направо, там за поворотом одна из лавок семьи Аррана.

Ах, ну конечно же… Семья Сержио хорошо развернулась, пока мой отец все терял из-за личных неурядиц.

Я прошла по указанному адресу и моему взгляду предстало просторное помещение, но немного пыльное и темное. Там шла бойкая торговля. Я с любопытством заглянула в лавку.

— Синьорина, что вы хотите приобрести? — моментально подбежал ко мне подмастерье.

— Я приезжая, поэтому хочу только осмотреться. Можете мне показать ваши ткани?

— Конечно, смотрите. Вот, могу предложить вам шикарный красный бархат, самого высшего качества. Есть и другие оттенки. Если вы решите купить ткань, то наши мастерицы сошьют вам наикрасивейшее платье и украсят вышивкой. А вот и шелк, вы только полюбуйтесь!

Он расстелил передо мной красивый рулон белоснежного шелка. Значит, у них тут все в связке. Продают материал. Тут же шьют одежду и вышивают. Разумно.

— Не правда ли, красиво? — спросил кто-то рядом со мной.

Я удивленно посмотрела на говорившего. Это был молодой мужчина с черными волосами и такими же темными, как ночь глазами. Было что-то в его лице удивительное и нестандартное. Может быть немного неправильный нос? Но я бы с трудом представила его с другим, настолько все гармонично сочеталось в его внешности. А глаза… Они были очень умными и неожиданно серьезными. В них сквозило восхищение и интерес, а не банальная похоть.

— Да, ткань очень красива, — тихо проговорила я.

— Давайте я вам ее куплю? Я смотрю, вы любуетесь, но ничего не берете, — вежливо предложил он.

— Нет, нет, мне сейчас не нужна ткань, я лишь зашла осмотреться.

— Так ли это?

Он испытующе посмотрел на меня, но не заметив признаков притворства или жеманства, улыбнулся:

— Хорошо, возможно вы присматриваете ткань для свадебного платья?

— О, нет, я не собираюсь замуж.

Мужчина еще внимательнее посмотрел на меня. Его темные глаза скользили по моим губам и серебристым локонам, выбивавшимся из-под накидки.

— Я не знаю такую красивую синьорину… Как вас зовут? — спросил незнакомец.

— Извините, я сейчас не готова отвечать на расспросы, — прервала я разговор и быстро развернулась, чтобы выйти из магазина.

Мне не нужны лишние свидетели, сейчас не время представляться по имени, пусть даже он вежлив и приятен. Но этот человек мне показался знакомым. Может быть я видела его в нашем городке?

Выйдя на улицу, я моментально смешалась с горожанами, снующими по делам. Накидка, наброшенная на лицо, позволяла почувствовать себя незаметно. Иногда встречные молодые люди перегораживали дорогу:

— Эй, красавица, ты куда спешишь?

Но я с ледяным видом проходила мимо, тоже мне, ловеласы-любители. Надо повернуть в дом Аррана, пока я еще помню, куда идти. Вылазка была полезной, я хотя бы поняла, что представляет собой местный ассортимент. А так как это центральный город, здесь было только самое лучшее.

Железная рука схватила меня за локоть:

— Вот ты где, — услышала я знакомые нотки.

Передо мной стоял Сержио, и его взбешенное лицо не сулило ничего хорошего.

— Я вышла осмотреться, сколько можно сидеть и ждать!

— Но мы договаривались, что ты и носа не высунешь на улицу! Подумай о нашей безопасности, Валентино мог оставить здесь своих соглядатаев.

— Я не видела ни одного…

Он наклонился к моему лицу:

— Ты вынуждаешь меня действовать более жестко, Бланка. Пойдем со мной и только попробуй вырываться или сопротивляться. Помни, ты сама подписалась на это. Если не хочешь потерять свои возможности, веди себя разумно.