Чёрное крыло

Его голос сделался более низким и хриплым.

— Менее рациональные люди будут вести себя как дети, прикоснувшиеся к горячей духовке. Они возненавидят нас. Они будут бояться. Они будут винить нас во всех проблемах. Они захотят поубивать нас всех…

Чувствуя, что Энджел хочет перебить, он повысил голос, по-прежнему используя субвокалку.

— …но они будут уважать нашу грубую мощь достаточно, чтобы отступить. Наиболее испуганных можно контролировать только силой. К сожалению, нет никакого «мирного» способа завоевать их расположение. Рациональные — само собой, с ними мы можем работать. Но нам нужно, чтобы они признали, кто мы и на что мы способны.

На линии воцарилась тишина.

Энджел глянула в сторону, наблюдая, как охранники ведут толпу туристов-гражданских через парковку студии в сторону трибун, которые они установили позади неё, пока Блэк всё ещё был в зоне гримёрок и трейлеров.

Посмотрев обратно на Блэка, Энджел хмыкнула, качая головой.

— Ты говоришь в духе Ветхого Завета, Блэк, — пробормотала она. — Что, если ты ошибаешься? Что, если ты просто отчуждаешь тех, кто мог стать нашими союзниками? Что, если страх сделает их достаточно отчаянными, чтобы сбросить атомную бомбу на здание на Калифорния-стрит?

Поначалу Блэк не отвечал.

Затем он выдохнул, внезапно показавшись усталым даже через гарнитуру.

— Эндж… я практически гарантирую, что некоторые из них всё равно захотят это сделать.

Наградив её ровным взглядом через пространство между ними, поверх голов операторов, он кисло добавил:

— …В любом случае, не-люди создали эту проблему, а не люди. Если бы Чарльз просто пошёл со своей проблемой к психотерапевту, разобрался со своими эмоциями и жил здесь тихо, в мире с людьми, как нормальный, бл*дь, мужик, им бы вообще не понадобилось узнавать о нас. И если бы вампиры просто оставили видящих в покое, чёрт возьми… и наоборот… наверное, мы могли бы разобраться с нашими проблемами, не впутывая в это людей.

— Вот уж точно, чёрт подери, — пробормотал Мэнни на линии.

Прежде чем Энджел закончила обдумывать это, толпа добралась до конца студийной парковки.

Она наблюдала за их лицами, пока они смеялись и говорили, а потом резко стали шикать друг на друга, когда обошли трибуны с краю и увидели Блэка, который сидел в кресле для интервью напротив Гранта Стила. Они уставились на него, приоткрыв рты в мультяшном удивлении с откровенным изумлением на лицах, когда заметили, что он сидит в одном из двух удобных золотистых кресел на дорожке между газонами.

Энджел поймала себя на мысли, что они не знали.

Они реально не знали, что гостем будет Блэк.

Наверное, им сказали, что они могут поучаствовать в специальном прямом эфире шоу Гранта Стила, и этого оказалось достаточно, чтобы заманить их сюда.

Глядя на абсолютный шок, отразившийся на их до боли нормальных человеческих лицах… шок, который у некоторых из них превращался в откровенный страх… Энджел ощутила дрожь дурного предчувствия, словно кто-то только что прошёлся по её могиле².

Возможно, Блэк прав во всём, что он сказал.

Но это всё равно огромная ошибка.

На фоне этого тот случай, когда Блэк показался перед камерами, чтобы подразнить психопатичного и смертоносного короля вампиров на телевидении, казался безобидным розыгрышем.

Она покосилась на Ковбоя, который хмурился. Взгляд его серых глаз наблюдал за пялящимися, разинувшими рты, нетипично тихими людьми, которые заполнили трибуны позади ряда камер.

Некоторые их лица теперь сделались белыми как мел.

Они наблюдали за Блэком так, будто он был единорогом, лепреконом или настоящим демоном… спотыкались на ступеньках по дороге к своим местам, потому что не могли отвести от него взгляд и посмотреть себе под ноги.

Вспомнив, что большинство из них… а если подумать, то все они… видели запись Блэка-дракона, который расправлялся с армией Соединённых Штатов на границе Мексики и, возможно, в Пентагоне, Энджел ощутила, как её дурное предчувствие усиливается в разы.

— Добром это не кончится, — пробормотала она в свою гарнитуру, едва осознавая, что говорит вслух. — Добром это совершенно точно не кончится.

В этот раз ответил не Блэк.

— Ага, — мрачно сказал Ковбой, глядя на теперь уже заполнившиеся трибуны. — Боюсь, ты права на этот счёт, милая.

Блэк, что нетипично для него, сохранял молчание.

Глава 5. Интервью

— Итаааак… — Грант просиял, глядя на Блэка почти с похотью в глазах. — …Как проходит твоё лето, Квентин? Есть что-то интересное?

Аудитория, сидевшая под открытым небом, рассмеялась.

К тому времени они все нашли свои места на многоуровневых трибунах и сидели на краешках металлических сидений, глядя на Блэка и не моргая.

Некоторые лица до сих пор казались Энджел напряжёнными, но смех теперь звучал на удивление естественным — главным образом потому, что Стил десять минут разогревал толпу и успокаивал их. Он даже вовлекал Блэка в кое-какие шутливые перепалки явно с целью лишить его сверхъестественной ауры и напомнить зрителям, кем раньше был для них Блэк.

Блэк поразительно хорошо воспользовался возможностью.

Он переключился в свой режим «обаятельного засранца», который всегда так нравился СМИ. Этот образ помог ему обзавестись нереальной фанатской базой, когда он был просто эксцентричным миллиардером, а не оборотнем-пришельцем из другой версии Земли.

Конечно, всё это ощущалось далеко не нормальным.

С другой стороны, интервью Блэка (в смысле, те, что давались до пресс-конференции, подтвердившей существование видящих и вампиров) тоже никогда не ощущались такими уж нормальными. Тогда сотрудники Блэка беспокоились обычно о том, что Блэк сделает или скажет что-нибудь, что выдаст в нём не-человека.

Теперь это не являлось поводом для беспокойства, естественно.

Теперь все они боялись, что он сделает что-то и до усрачки напугает людей, которые будут это смотреть.

Тот факт, что они находились под открытым небом, также делал интервью немного странным.

На улице, под огромным вязом на площадке за студией, смех звучал иначе, чем во время съёмок в студии… но Энджел, стоявшая справа от металлических трибун, поймала себя на мысли, что привести живую аудиторию было умным ходом со стороны Стила.

Теперь, когда они немного расслабились, смех делал всё более нормальным.

Даже более нормальным, чем это казалось возможным, честно говоря.

Энджел осознала, что интервью и сам Блэк казались бы более отстранёнными и чужеродными без зрителей.

Не вредило и то, что Грант Стил всё ещё восторгался Блэком как кинозвездой. Если уж на то пошло, Стил стал вести себя ещё более странно в присутствии Блэка.

То, как он смотрел на лицо Блэка, на его пятнистые золотистые радужки, каким взглядом он окидывал Блэка в золотистом кресле… включая и то, как он чуть задержался взглядом на пахе Блэка… всё это заставило Энджел задаться вопросом, а не был ли этот парень бисексуалом. Ну как минимум он мог питать к видящему огромную платоническую симпатию.

Стил ведь женат на женщине, так?

Энджел честно не могла вспомнить.

Если бы она была не при исполнении, она могла бы поддаться искушению и посмотреть в интернете.

— Ты не могла бы думать о чём-нибудь другом? — пробормотал Блэк через гарнитуру. — Или хотя бы не так громко? Это чертовски отвлекает. Потому что я видящий, — коротко добавил он. — И ты знаешь об этом всего-то несколько лет, Эндж. И с момента нашей встречи я напоминал тебе всего-то несколько сотен раз, что когда ты думаешь так громко, я не могу от тебя отгородиться…

Даже не моргнув, он одарил Стила своей убийственной улыбкой.

— Ну, у меня свадьба на носу, — улыбнулся он, скрестив мускулистые руки на груди и откинувшись на бархатную спинку кресла. — Тебе определенно стоит выкроить время и прийти, между прочим, раз ты теперь живёшь в Золотом Штате. Я послал тебе приглашение…

Стил широко раскрыл глаза.

— Свадьба? — переспросил он. — Я думал, вы уже…

— Да, — Блэк пожал плечом, слегка улыбаясь. — Но я лишил её хорошей вечеринки… точнее, я лишил себя вечеринки… не говоря уж о самой церемонии. Боюсь, ей достался эквивалент регистрации в часовенке Элвиса где-то на заправке в Вегасе. Тогда я не хотел мучить её всем этим дерьмом и рисковать, вдруг она разведётся со мной ещё до медового месяца.

Стил восторженно рассмеялся.

— На заправке? Серьёзно?

— Возможно, там присутствовало несколько помятых рубашек, — признался Блэк с невозмутимым лицом. — А фоном играло Love Me Tender…

Он закинул лодыжку на колено другой ноги.

Энджел впервые по-настоящему обратила внимание на его одежду.

В отличие от своего предыдущего интервью со Стилом Блэк отказался от делового костюма и обратился к голливудскому повседневному стилю.

Несмотря на тёплое утреннее солнце, которое хорошо припекало последние два часа после их приезда сюда, он носил чёрно-красно-бело-золотую полосатую мотоциклетную куртку поверх чёрной футболки, чёрные бронированные брюки и чёрные мотоциклетные ботинки.

То есть, практически то же, что он носил каждый день, когда не давал интервью в прямом эфире самому популярному ведущему ночных ток-шоу.

— Свадьба — это здорово, — Стил широко улыбнулся, тоже откидываясь на спинку кресла и кладя руки на подлокотники. Легонько хлопнув по ним ладонями, он позволил своему взгляду сделаться более хитрым. — И ты знаешь, что я буду там, даже если понадобится напялить костюм для дайвинга и плясать чечётку в деревянных башмаках. Мне придётся наорать на свою ассистентку за то, что она мне не сказала об этом.

— Я говорила! — почти прокричал женский голос из-за камер.

Зрители рассмеялись.

Грант Стил ещё несколько секунд перекидывался с ней репликами, и Энджел осознала, что он и Блэк наверняка запланировали это заранее.

Когда они закончили, а зрители ещё смеялись, Стил повернулся к Блэку.

Он продолжал улыбаться, но его взгляд сделался проницательным, пока он изучал лицо Блэка.

— …но брось, чувак… ты же понимаешь… свадьбы — это здорово, но люди не об этом хотят услышать. Не в данный момент. Только не после того, о чём ты объявил тогда. Ну то есть, ты должен был понимать, что это вызовет несколько громких заголовков, друг мой…

Блэк одарил его такой же деликатной, но куда более коварной улыбкой.

— Что же ты имеешь в виду, Грант?

Что-то в том, как он сказал это, вызвало ещё один взрыв смеха в толпе на трибунах.

Стил покачал головой, та ухмылка всё ещё не сходила с его губ.

— Ты заставишь меня попотеть ради этого, да, Квентин?

— Вовсе нет, Грант, — сказал Блэк, подмигнув аудитории. — Не лукавь. Ты знаешь, как я люблю твоё лукавство, брат, но если у тебя есть вопрос… задавай.

Энджел почти ощущала, как настроение в аудитории изменилось.

Словно каждый на сиденьях позади неё подался вперёд, коллективно задержав дыхание и дожидаясь, когда Стил заговорит.