Смерть Красивая

– Что ж, – мужчина покивал, сцепил руки в замок. – В любом случае мы не можем вам помогать. Да если бы и могли – опытов по соединению магий было так много, что я сомневаюсь, что удастся придумать что-нибудь новое. Кажется, друиды и некроманты опробовали всё.

– И в каждом ребёнке солнечного и туманного жителя постоянно ищут дар, – добавил Кфар. – Аж трясутся. Сколько уже десятилетий. И всё тщетно.

– Да. Так что ещё одна попытка с ребёнком, во-первых, была бы не очень умной, во-вторых, мы всё равно не успеем, – сделал вывод Шцер.

– Интересно, кого бы вы на это уговорили, – фыркнула Мартина. Она внимательно слушала, но при этом разглядывала горы, небо и движущихся человечков, отчего казалось, будто она сейчас находится в другом месте.

– Мартина, – Мин укоризненно посмотрела на неё, и друидка нехотя кивнула. По договорённости Мартина должна была просто слушать, может быть, напомнить то, что забудет Мин, но не встревать, иначе разговор мог затянуться надолго. У друидов часто бывают проблемы с многословием. – Я хотела поговорить не об этом, – обратилась колдунья уже к мужчинам. – А о загадочном красном враге.

Кфар со Шцером переглянулись, потом Кфар кивнул. Шцер сощурил глаза и посмотрел на девушку.

– Конечно, я расскажу всё, что знаю. Но у меня к тебе тоже есть вопросы.

Мартина насторожилась, слишком пристально таращась на пролетающего орла.

– Я догадываюсь, – Мин кивнула. Они будут спрашивать о ткахеджах, и этот момент можно было оттягивать, но нельзя было предотвратить. Сначала она ссылалась на недомогание и пряталась за друзьями, потом прикрывалась тем, что разговор всё равно никуда не денется и ничего не изменит, а ведь всё и так складывается очень хорошо, а последнее время твердила, что необходимо проводить опыты с магией, а не отвлекаться на беседы. Наверное, эта постоянная отсрочка насторожила лидеров Ордена ещё больше и они однозначно уверились в том, что у Мин есть какой-то секрет, и девушка сокрушалась, что допустила такую ошибку. Она не знала, как убедить мужчин, что секретов у неё нет. – Я для этого и пришла. Ведь мы в одной команде и у нас одна цель.

– Какая у тебя цель? – прямо спросил Шцер.

– Я хочу, чтобы Орден примкнул к Пирамиде и тёмные перестали считаться изгоями, чтобы запретная ступень некромантии перестала считаться запретной, – сразу ответила Мин. – И ещё – отразить угрозу, какой бы она ни была, защитить Туманный край, а также Солнечный, если смогу что-то для этого сделать.

– Неплохо, – Шцер кивнул. – Очень красиво. Будто учебник пишешь для первой ступени. Не обижайся, я твоё решение во всём разделяю. Просто это звучит настолько по-геройски… мы можем сделать удивительно мало, а хотим почти что спасти мир. Попробуй сформулировать примерно то же самое, но отталкиваясь от своих возможностей. Что ты сделаешь для достижения этой прекрасной цели сейчас?

Мин задумалась. Наверное, это и был момент, чтобы рассказать о вчерашних планах.

– Я отправлюсь в Пирамиду и расскажу всё, что знаю о вас, и заставлю их поверить.

Шцер неприятно усмехнулся и посмотрел на Мин как на несмышлёныша.

– Ты правда думаешь, что это решится так просто? Расскажешь – и всё? «Ты украл хлеб!» – «Это не я!» – «Тогда извини». Так, что ли?

– Я не сказала, что всё решится, я сказала, что хочу это сделать. Потому что ничего действеннее не придумала, а сидеть тут дальше просто нельзя!

– Хорошо, – Шцер пару раз шевельнул сцепленными в замок пальцами, будто массировал костяшки. – Допустим, тебе не верят и запирают в комнате от греха подальше. Какие теперь планы?

– Ещё остаётся Игнис. Китара и Дарк. Вилисана. Она, конечно, не из Туманного края, но она смогла бы убедить хотя бы солнечников. Её послушают…

– Её не послушают, – мужчина покачал головой. – Она не правитель, даже претендовать на престол может только после своего брата. О нас говорят разные вещи, вплоть до того что мы внедряем свои идеи в неокрепшие умы. Это бессмысленно.

– Всё правильно, – Мин улыбнулась, и это насторожило некромантов. Впору ей было обижаться на такой разгром её старательно продуманного плана. Но девушка этого и ожидала. – Сама по себе идея никуда не годится, видите, и вам не понравилось. Однако Пирамида верит Вечному Слову, а там сказано, что существует страшный восточный враг. И если указать им настоящего врага, кем бы они ни считали вас, пусть даже по-прежнему запрещённым Орденом, хотя бы для борьбы с красными людьми они объединятся с вами. Нужно указать Пирамиде общего противника, а в процессе борьбы с ним некроманты разглядят вас лучше и сами всё поймут.

– Значит, ты предлагаешь предъявить им врага? – спросил Кфар. Мин радостно закивала, довольная, что не придётся пересказывать весь план, но при этом не понимая, почему у Кфара вдруг стало такое печальное лицо.

– Это очень хорошая идея, Мин, – задумчиво проговорил Шцер. – Именно это решение мы приняли, когда впервые столкнулись с красными людьми.

– Вы хотели доставить в Пирамиду тело красного человека? – предположила девушка.

– Да. Более того – мы его доставили.

– Не может быть! – вырвалось у Мин. В её понимании красный человек сразу же должен был послужить сигналом к примирению Пирамиды и Ордена. Мартина удивлённо вдохнула – на предъявлении красных тел держался почти весь их план, а теперь выясняется, что такое уже делали, и это ни к чему не привело. Такого раслада никто не предполагал.

– Почему? Мы не смогли допросить духов, потому что духов не остаётся, если убивать людей… особым способом. Но тела сохранились целыми. Ровно шесть штук – наверное, разведывательный отряд. Очень интересные люди, не похожие ни на кого из тех, что я встречал. Настолько же отличаются от туманников, как и от солнечников. Но не об этом речь. Мы сделали самое разумное, что пришло нам в голову: отправили два тела, мужчины и женщины, в Ланзор, столицу Скатара. В итоге человек, который поехал как посол, не вернулся, и мы так и не узнали, получили в Пирамиде тела или нет. Может быть, его просто убили по дороге лихие люди – Скатар ведь довольно опасен в плане разбойников, – а тела выбросили и они лежат сейчас под какой-нибудь елью. А может, он доехал, но некроманты, как и всех до него, отправили парня в Нижний Блок, а тела забрали.

– Но они же не могли не обратить внимания на то, что это за тела! – горячо возразила Мин. – Пирамида должна была заинтересоваться, откуда они взялись, что это за народ такой! Не могли просто взять и забыть!

– Или же, – невозмутимо продолжал Шцер, – недоброжелатели разнесли тела на мелкие кусочки, чтобы у нас не было доказательств, а посла убили.

– Да нет же! – Мин мотнула головой. – Когда это было? Давно?

– В середине Сонной четверти, – ответил Кфар. – Почти полгода назад.

– Не может быть! – ещё раз воскликнула Мин. – Если бы у Пирамиды были такие уникальные тела, это была бы сенсация! Все бы бросились изучать! Да не в этом дело – я бы знала точно, папа рассказал бы. Полгода! Нет, я бы точно знала. Они не получили тел.

– Я не отрицаю, – меланхолично кивнул Шцер. – Но даже если предположить, что тела были получены и началось углубленное изучение – почему Пирамида сразу должна поверить, что Орден Аркатуса не является их врагом? Может быть, эти люди – добрые соседи, которые случайно наткнулись на таких ужасных нас, а мы перебили их и выдали за мифического противника? Или они и правда злые, а мы с ними в сговоре и хотим запутать добрую Пирамиду? Можно доказать их существование, но нельзя его ни с чем связать.

– Это неправильно, – Мин сжала губы. – Даже если и в сговоре, нельзя же просто оставить это! Выслушать посла, а если его слова покажутся сомнительными, то поехать и проверить самим!

– После этого какие-то разрозненные отряды некромантов ходили по провинции, – добавил Кфар, кое-что вспомнив. – Наверное, именно этим и занимались. Но быстро прекратили. Это были не ответные послы к нам – просто какие-то весма агрессивные искатели. Мы не контактировали с ними.

– Минуточку, – вдруг перебила Мартина. Глянула на Мин, будто прося разрешения взять слово, потом посмотрела на Шцера. – Вы сказали, что тел было шесть. Но отправили вы только два. А что случилось с остальными?

– Они целы и в порядке, – пожал плечами Шцер. – Ты хочешь узнать, почему мы, прождав какое-то время, не отправили следующего посла? Потому что первый не вернулся. И повторять ту же самую ошибку было попросту глупо. Нужен был другой план.

– Может, нужно было отправить тела в другой Блок? – предположила Мин.

– Мин, – устало покачал головой Шцер. – Тела четыре. Провинций семь. Людей у нас мало. Нужен был другой план. Но мы так и не успели его придумать – некроманты напали, и мы – те, кто выжил, – ушли. Тела остались в нашем прежнем селении, вместе со многими ценными артефактами и некросозданиями. Полагаю, все их забрала Пирамида.

– Стойте, но это же хорошо! – воскникнула Мин, и Мартина горячо закивала. – Если некроманты из Пирамиды нашли красные тела, то…

– То, судя по всему, забрали их себе и утаили, – одними губами улыбнулся Кфар. – Что бы с ними ни случилось, мы об этом не знаем.

– То есть вы не собираетесь возвращаться на прежнее место и искать тела? – уточнила Мин.

– Чтобы попасть в засаду Пирамиды? Нет, – отрезал Шцер.

– Но это можем сделать мы!

– Не можете, – старший некромант был суров. – Потому что если вы наткнётесь на искателей, они сразу схватят вас и отправят домой. Даже слушать не захотят. «Какие красные тела, дети, вы о чём?»

– Почему вы считаете некромантов Пирамиды такими глупыми? – обиделась Мин.

– Я не сказал, что считаю их глупыми. Просто этот план не годится. Без нас вы не найдёте логово, а мы пойти туда не можем, потому что все попадём в Нижний Блок. Надеюсь, ты это понимаешь.

Мин хмуро кивнула. Да, идея отправиться на поиски места жительства красных людей была более безопасной, чем пойти туда, где был непосредственно лагерь Ордена Аркатуса и где могут ждать некроманты-искатели.

– И дело даже не в глупости, – продолжил Шцер. – Можно предположить, что глава Ланзорского Блока не увидел угрозы, заточил нашего человека в темницу, а тела изъял и принялся исследовать. Я знаю, что Пирамида едина и всё такое, но Блоки всегда были самостоятельными, главы собирались только для обсуждения сверхважных вопросов. Так что не исключено, что этот секрет Скатар решил придержать для себя. Точно так же они могли поступить с телами, что нашли на месте нашего старого лагеря. Нашли, но никому не сказали. И вы, осведомлённые о том, что тела были, станете для них помехой, и вас выставят несчастными детьми, подвергнувшимися влиянию – правильно, всё тех же ужасных нас.

– Но это опасный секрет! – воскликнул Мартина, проникшаяся ситуацией.

– То есть вы думаете, это было обычное соперничество? – разочарованно протянула Мин. – Глупый глава не рассказал никому о своей находке, чтобы удивить потом остальных некромантов? А как же угроза? Мартина совершенно права, это опасный секрет!

– Такое случается сплошь и рядом, – пожал плечами Шцер. – У каждого Блока всегда есть свой секрет, и это нормально. Найти некий особый вид нежити и представить его потом на промежуточном Совете по достижениям. Если не очень опасный, могут держать секрет годами. Может, красные тела и представят – через пару лет, когда посчитают нужным. Если их действительно прикарманили.