Смерть Красивая

ГЛАВА 8. Семья

– Войско, – констатировал Кфар, вдоволь насмотревшись на ровненькие ряды палаток. – Не меньше двух тысяч. И неизвестно, сколько ещё за чертой тумана.

Шцер хмуро кивнул. Шум отряд услышал издалека: всё-таки невозможно заставить тысячи солдат сидеть в полнейшей тишине. Это были туманники – по крайней мере та часть лагеря, что находилась ближе всего к засаде. А ведь здесь, в Безводной Долине, уже вовсю властвовал туман, так что узнать, не занимают ли солдаты всё пространство до самого леса, не представлялось возможным.

С солдатами, несомненно, были некроманты, но пока что ни одного из них определить не удалось. Правда, и они ничего не определили – Шцер и его люди прикрывались специальным узором, который называли «сетка мертвечины»: за этой сеткой некросоздания не видели людей, принимали их за бессмысленные трупы, а значит, передавали хозяевам ложную информацию. Это было специальное изобретение Ордена Аркатуса, некромантам из Пирамиды такой узор не был знаком – по крайней мере, в прежних стычках с ними тёмные ничего подобного не заметили.

– Мы торчим тут всю ночь, пускай нас сменят, – предложил Кфар, поёживаясь: ночи становились всё холоднее и холоднее, приближалось наступление Старой поры.

– Нет, скоро рассвет, – Шцер покачал головой. – Постараемся разглядеть некромантов. Не получится – пойдём напролом, и они выйдут сами.

– Мы с тобой? – Кфар покосился на друга, понимая, что он имеет в виду не бой.

– Нет, начнём с красного. Потом я. Потом по обстоятельствам.

Кфар кивнул. Сзади тихо подошёл Ксиран, четвёртый жнец в отряде.

– Есть что-то?

– Некромантов не узнать так просто, – ответил Шцер. – Пока что я не видел, чтобы кто-то из них колдовал. Но, полагаю, это и не нужно. Всё равно у нас только два пути: или назад, к ткахеджам, или к Пирамиде. Придётся выходить.

– Не думаешь ли ты, что они ждут нас? – поинтересовался Ксиран.

– Не знаю. Даже тысяча для встречи нас – слишком много. Тем более что они должны знать, что с нами дети, и очень важные дети. И посуди сам: чтобы убить жнеца, его нужно подкараулить, а не встать у него на пути и погреметь мечом. Они не скрываются, а значит, готовы к переговорам.

– Для переговоров им не понадобилось бы столько солдат, – покачал головой Кфар. – Всё-таки они ждут не нас.

– Думаешь, красных? – Ксиран повернулся к нему.

– Возможно.

– Мы это проверим, – перебил Шцер.

Где-то над туманом поднялось солнце. Но не разогнало его, а просто сделало ярким. Казалось, будто воздух стал плотным и почти белым. Через какое-то время начали просыпаться часовые и принимать посты у тех, кто дежурил ночью. За ними, не изменяя своей туманнической привычке разграничивать понятия «восход» и «утро», потянулись и остальные люди – выходили на открытые места и начинали разминаться, обливаться холодной водой. Правда, никто не фехтовал с некросозданиями – несколько скелетов ходили вокруг лагеря, но делали это автономно, будто заряженные на несколько суток вперёд.

– Кажется, вижу пару старших, – напряжённо всматриваясь в туман, объявил Ксиран.

– Где? – Шцер чуть приподнялся, навалился коленом на камень.

– Вон, женщина в балахоне высшего некроманта. И мужик там, правее, почти у склона, посох над головой крутит. Да нет же, сразу за воинами! На Игниса похож.

– Папа?! – растерянный голос Игниса раздался неожиданно, все повернули головы в сторону и увидели, как расширенными глазами юный некромант наблюдает за тренировкой своего отца. Рядом сидит Дарк, протирая глаза – скорее всего, не от удивления, а от сна.

– Такадо Макриатуш, – Шцер медленно перевёл какой-то хищный взгляд на мужчину. – Вот и встретились лично… Что ж, тогда, я думаю, можно выступать.

– Ты не спал всю ночь, – Кфар положил руку другу на плечо. – Может, хотя бы пара часов? Они не уйдут.

– Ничего, я напился тоника леди Миранды, – Шцер поднялся. – Игнис, ты со мной?

– Ещё бы, – парень вскочил. – У нас будет дипломатическая миссия?

– Почти, – старший колдун многообещающе прикрыл глаза. – Ксиран, проследи, чтобы сюда не набежала толпа из нашего отряда. Внимательно следим за реакцией, – последние слова Шцер произнёс с паузами, глаза его мягко засветились голубым. Кфар вдохнул запах прелых листьев, в предвкушении улыбнулся и приготовился к представлению.

Первым приближающегося человека заметили два скелета – они остановились и развернулись к нему глазницами, передавая своим управляющим картинки. «Точно не боевые», – понял Кфар. Скелет не так сложен, чтобы быть способным и шпионить, и сражаться, то есть если в черепушках стоит визуализатор, в них уже нет места для боевой программы.

Игнис, Дарк и Кфар могли наблюдать, как между палаток к краю лагеря пробираются некроманты – словно капли воды на наклонной поверхности. Их было немного – вероятно, остальным велели не высовываться. Среди них были и Такадо, директор Некроситета, и женщина в белом балахоне высшего, потому что они и так находились ближе всех, так что к гостю успели первыми.

Один из лучников послал предупредительный выстрел. Красное тело двигалось очень естественно, разгадать в нём зомби с первого взгляда было сложно. Скелеты передавали только картинку, а воины просто видели приближающегося врага. Правда, он был один, именно поэтому выстрел вышел предупредительным. Стрела воткнулась в землю под ногами зомби, но он не обратил на неё внимания, даже не моргнул – сделал ещё шаг, наступил на древко и пошёл дальше.

Теперь, конечно, некроманты не сомневались в том, кто перед ними. Посох женщины в белом засветился. По лагерю побежала ещё одна капля – то ли человек, то ли химерал, слишком странно он был одет: всё тело затянуто чёрным, полностью, вместе с головой, как будто лысого обнажённого человека покрасили чёрной краской, в том числе и глаза. В руке у существа был короткий, чуть изогнутый меч, похожий на меч Анубиса.

– Видел, как он его? – шепнул Дарк. – Не повернулся, не сделал ни одного жеста – а тот пошёл. А на каком расстоянии держит!..

Не было сомнений, что таким образом парень восхищается Шцером и его умением управлять сложным красным зомби.

– Ты глянь, что у них в отряде! – Игнис махнул рукой. – Безглазая какая-то ерунда… никогда подобного не видел.

Дарк наконец обратил на существо внимание и присвистнул. Чёрный как раз приблизился к некромантам, остановился за плечом Такадо, увидел красного зомби и, будто ища, кто может им управлять, огляделся. Не иначе как по случайности его голова повернулась той частью, где у людей обычно бывает лицо, к месту, где засел Шцер с сообщниками. Дарк содрогнулся.

– Неужели чует?..

Но чёрное лицо уже смотрело в другую сторону. А красное тело приближалось к передовому отряду из пяти колдунов.

Шцер таращился в пустоту перед собой, видя напряжённые лица встречающих.

– Доброе утро, – сказал он, и то же самое внизу произнёс зомби.

– Пришёл поговорить? – женщина в белом смело выступила вперёд.

– Да уж не сражаться с парой тысяч ваших солдат, – красное лицо улыбнулось.

– И уж конечно не методично уничтожать их издалека, – говоривший некромант заметно нервничал, ожидая, вероятно, что в дело вступят жнецы.

– Кфар, – тихо спросил Игнис, – ты можешь достать их отсюда?

– Могу.

– Не делай этого, пожалуйста.

– И не собирался, – мужчина улыбнулся. – Нам нужен мир гораздо сильнее, чем им.

– Вы не удивлены, – продолжал между тем зомби. – Неужели у вас уже есть парочка моих земляков?

– Каких земляков ты имеешь в виду? – уточнил Такадо. Шцер оценил ловкий ход – речь могла идти как о красных людях, так и о пленных магах из Ордена Аркатуса.

– Мистер директор, – зомби развернулся к мужчине, и Шцер отметил, как всё же похож на этого человека его сын. – Неужели вы не знаете? Вас не вызвали на Совет, когда Ланзор представлял отправленные тайным доброжелателем красные тела? Примерно такие, как это, – зомби указал на себя, – только одно было женским. Вы так кривитесь – вам не понравились тела? Поверьте, нам тоже, потому что…

В этот момент чёрное существо подняло руку, свободную от оружия, и медленно провело указательным пальцем по своему отсутствующему лицу сверху вниз, будто разделяя его на две равные части. Следом за пальцем открылась щель в чёрной оболочке, из которой появилось вполне живое лицо черноволосого мужчины, оболочка откинулась назад и повисла на манер капюшона.

– Выходите, – сказал человек, глядя в красные глаза. – Мы пришли сюда не для того, чтобы охотиться на вас. Мы оставили в покое Орден Аркатуса.

– Кого я вижу… – зомби охотно переключился на нового собеседника, которого, судя по всему, Шцер знал. – Хотите что-то обсудить? Пожалуйста, говорите, я отвечу на многие вопросы.

– Довольно, – человек в костюме сделал усталые глаза. – Вы где-то здесь и держите нас на прицеле, мы же держим вас в тупике. Давайте распутаем этот узел и просто объединимся.

– Объединимся, – зомби, будто действительно был жутко разочарован, горько усмехнулся. – Самое время об этом говорить…

– Эй, ты чего? – зашипел Кфар Шцеру в ухо. Он подслушивал при помощи маленького призрачного устройства, которое могло распространять звук, поступающий только одному некроманту от управляемого им некросоздания. Правда, устройство было настолько маленьким, что распространение шло не дальше, чем полладони от уха Шцера – именно поэтому Кфар торчал так близко к нему. – Он прав, у нас у всех тупик! Хуже точно не будет!

Шцер вздохнул.

– От нас – никакой запретной магии, – пообещал его словами зомби. – Взамен – ни один из моих людей, живых или мёртвых, не пострадает и не будет пленён. Все некросоздания останутся при нас. И мы сможем уйти в любой момент, когда пожелаем.

– Не иначе как сам Аркатус пожаловал к нам, – усмехнулся чёрный мужчина. – Я согласен.

– Я согласен, – поддержал Такадо.

– Я соглас…

Женщина не договорила – мужчина в странном костюме рванулся вперёд, случайно задев её плечо. Зомби было приготовился биться, но оказалось, что мужчина двигался не на него.

– О чёрт, Мин… – прошептал Игнис, увидев, что девушка быстро-быстро бежит к беседующим со стороны лесистого холма. Так, будто собирается их протаранить. Когда и как она успела исчезнуть, он даже не заметил.

– У неё вообще есть баланс между «думать» и «действовать»? – Дарк поморщился, не одобряя излишнюю импульсивность. Конечно, девушку не станут атаковать, но ведь она действует вразрез с общим планом, может быть, составив какой-то собственный и не посоветовавшись ни с кем. В общем, как всегда.

Мин запрыгнула на черноволосого некроманта, как жук, и он принялся кружить её, радостно смеясь и как будто забыв о том, что где-то в кустах сидят опасные колдуны, способные убить его одним взглядом, и что он привёл сюда целое войско, доверившись некой сомнительной информации, а теперь должен отвечать перед ними за все свои решения.

– Папа… как здорово, что ты здесь… – расслышал Шцер ушами зомби. Колдун улыбнулся, покачал головой. Какие уж тут угрозы и недомолвки – семья воссоединилась! Красное тело повернулось к Такадо.