Смерть Красивая

– И посох я уже начал делать, да, – мрачно покивал Казир. Посох, конечно, был, но далеко, и, скорее всего, Пирамида давно его изъяла.

– Я тоже, – усмехнулась девушка. – Ты из-за этого решил дружить именно со мной? Я ведь тоже ребёнок, просто у меня есть диплом Школы Тела и где-то валяется начатый посох…

– Не поэтому, – он загадочно улыбнулся. – Ты не кажешься маленькой. Сначала я не понимал, почему, а потом, уже после твоего… возвращения взял на себя риск предположить, что это из-за Смерти, – некромант внимательно посмотрел на Мин. – Не думаю, что человек, который видел её, пусть даже в младенчестве, может оставаться совершенно легкомысленным. Хотя, не скрою, именно такой ты порой и кажешься.

– Такой и являюсь, – признала она. – Никакой усидчивости – одно голое упорство и желание, чтобы всё получилось сразу и просто так. Я ужасна!

– О да! – рьяно подтвердил Казир. – По такому случаю я хочу тебе кое-что вручить. Ну и в знак примирения. Вот, возьми.

Мин заворожённо уставилась на плоский амулет на длинной толстой верёвке, испещрённый мелкими символами. Он был сделан из бронзы, а символы пропитаны чёрной краской. Какие-то знаки были и на верёвке, которая была не из стандартных волокон или волоса, а будто цельной, как чёрная и очень гибкая лиана.

– О Древний Дух… – проговорила Мин, принимая круг и таращась на него блестящими глазами. – О Древний Дух… Это же «обтекатель»! Казир, давно он у тебя?

– Достаточно. Я готовил его для своей химеры, но не успел закончить её, она осталась в Териоре… теперь пусть будет у тебя. Или нужно преподнести её лично Анубису?

– Спасибо! – Мин посмотрела на Казира так, как смотрела когда-то маленькая Китара, когда он подарил ей настоящую головоруку, которой ни у кого из её друзей не было. Казир великодушно кивнул, чувствуя, как в нём просыпается дух Авторитетного Старшего Брата. – Это потрясающе! Даже слишком для такого мелкого конфликта…

– Не слишком, я с артефактами работаю с удовольствием, сделаю ещё, если понадобится.

– Получить такое из рук автора, – Мин влюблённо посмотрела на артефакт. – Теперь понимаю, почему Китара так тебя любит, это же сколько сюрпризов ты ей делал!..

– Тысячи, – Казир с достоинством принял похвалу.

– А какая у тебя была химера? – как бы между делом поинтересовалась некромантка.

– А как ты думаешь? – он подмигнул ей. – Очень красивая.

Мин сразу представилась девушка вроде той, которую они обезглавили в Некроситете в день знакомства с друидами – точь в точь Китара, только чуть постарше. Она уже хотела спросить, не с младшей ли сестрёнки лепил Казир образ, но тут вдалеке раздались резкие голоса, в которых сквозило невероятное оживление и немного злорадство.

– …вы гляньте!..

– …без спросу в чужие земли...

– …обмануть нас решили?!

Мин с Казиром переглянулись и помчались на голоса.

****

Разведчики притащили в лагерь красного чародея. Им таки удалось взять человека живым, и никто из своих не пострадал. Наверное, из-за того что в этот раз в патруль отправился Бадар, и меткое попадание красной зазубренной стрелы в шею и двух таких же – в грудь доставило ему только удовольствие: очень уж растерянно смотрел противник. А потом лич использовал усыпляющий газ, который при первой встрече применил к Мин. Да и вообще после первой стычки тёмные были настороже: тщательно скрывались, рассылали в разные стороны маленьких костяных шпионов и вместо себя пускали в бой некросозданий. Их не так много было в отряде, но всю подворачивавшуюся в пути мертвечину колдуны присваивали и обрабатывали, так что слуг было достаточно. В том числе новые красные зомби, которые пока что не побывали в настоящем бою, но лишь из-за того, что как таковых боёв не было: мелкая стычка с одиноким магом не в счёт.

Когда компания выковырялась из-под навеса и добралась до импровизированного шатра, куда затащили пленника, рядом уже крутились Мин и Казир и увлечённо расспрашивали лича о том, как проходил бой.

– …то есть он не может создавать их бесконечно? – наседала девушка. – Для того чтобы сделать новое копьё, ему пришлось достать из тебя старое – и изменить его форму? А они крепкие?

– Я сжал его в руке, чтобы выдернуть из шеи, – вспомнил Бадар. – Но оно выскользнуло, так что я не смог проверить, насколько легко его сломать. По ощущениям – крепкое.

– А каков общий объём? Всех копий, что у него были?

– Материала немного. Со средний ковш.

– Ковш крови! – некроманты переглянулись. – Это сколько человек?

– Один, – подсчитал Бадар.

– А если предположить, что все они живы?

– Опять красные? – вопросил Игнис, который успел быстрее всех. Ему, а также остальным прибывшим быстро всё рассказали, и ребята принялись обходить еловые ветви, отгораживающие от них самое интересное. Сам «шатёр» был нижней частью большой ели, земля под которой немного просела, и образовалась яма с пологими скатами. Ветки дерева накрывали яму полностью, смыкаясь с землёй, и только парочка щелей оставалась для входа. Их-то друзья и искали.

– О, какой сосуд! – раздался изнутри голос. Немного насмешливый, как у человека, который знает, что ему нечего терять, а врагам от него что-то нужно. – Какое тело… и крови литров шесть, не меньше…

– Мару, он тебя видит! – шикнула на подобравшегося слишком близко к расступившимся лапам друга Мартина. Парень поспешно отступил, оглядывая своё тело и ужасаясь мыслям пленника. Потом изнутри выбрался Кфар, отряхнул с плеч и волос иголки и молча сделал резкое движение рукой. Юные некроманты и друиды повиновались жесту и отошли туда, куда указал старший колдун.

– Рекомендую вам держаться подальше отсюда. Незачем создавать толпу.

– Почему?! – возмутилась Мин. – Это же живой красный человек, который знает наш язык! Он не сказал, откуда знает? Почему не знали предыдущие?

– Тихо, не спеши, – поморщился Кфар. – Я думаю, мы вполне могли бы пустить к нему вас, но позже. Сначала с ним побеседует Шцер, и, может быть, это надолго. Я позову. Казир! Проследи, чтобы дети не подходили к ёлке.

Казир самодовольно ухмыльнулся, Мин хихикнула. Кфар с видом «я вас запомнил» многозначительно указал пальцем на всю компанию, наугад выбрав её центр, развернулся и ушёл обратно в ель.

– Веди нас, надсмотрщик, – вздохнул Игнис, опуская руку на плечо Акселя, чтобы сдержать его в случае чего. С другой стороны друида накрыла рука Мару.

– Ладно, он прав, мы успеем поговорить с пленником. Всё равно бежать ему некуда, – согласился Дарк. В конце концов, этот человек – не учебный экспонат, а представитель уникального, пусть и враждебного народа, и пусть с ним работают старшие.

Компания друзей (без Казира, поскольку тот заявил, что всем верит, а присматривать не любит с детства) вернулась туда, где они раньше прятались от дождя. Тот стал менее интенсивным – только лёгкая морось, – но стоять под ним всё равно было неприятно, и пришлось опять впихиваться на лавки-стволы. Теперь вместе со всеми была Мин, поэтому места стало ещё меньше. Игнис чуть не оказался на коленях у Акселя, за что огрёб почему-то Дарк, который якобы всё подстроил. Мару вообще остался стоять, сообщив, что сидеть уже устал, а ещё он занимает два места, так что пусть их лучше займут девушки.

Обсуждать красных людей не стали – и так говорили о них почти каждый день. Зачем молоть языком, если потом можно будет поговорить с чародеем лично? Если для этого стоит подождать – что ж, это не сложно. Сначала Вилисана отвлекала всех рассказом из герцогской жизни – как один дворянин на приёме попал в нелепую ситуацию, а смеяться над ним искренне и в голос было нельзя, приходилось сдерживаться, а от этого так кривилось лицо, что отец постоянно спрашивал у маленькой Сан, что у неё болит. Потом Китара вспомнила, как её какой-то человек принял за химеру для утех, когда они с Игнисом зашли в городе купить пирожков, и всё упрашивал парня одолжить «существо» на часок, кстати, за вполне приличную сумму. Игнис оживился и начал было договариваться, но «химера» метко заехала ему по уху, и заказчик незаметно скрылся, а некроманту пришлось объяснять подруге, что это была шутка, и вообще можно было его ловко обмануть.

– Ну скоро они?! – в перерыве между двумя историями взвыл Аксель, понимая, что не может больше ждать. Дарк толкнул его острым локтём – не успокоить, так хотя бы переключить на другое: пусть ругается вволю, а не подскакивает от нетерпения на скамье. Друид охотно переключился на ёмкое описание костлявых многосуставчатых рук, но очень скоро понял, что друг его не слушает.

– Мин, – сказал Дарк, внимательно посмотрев на колдунью. – Давно хотел спросить. Почему ты не рассказала нам раньше?

Конечно же все поняли, о чём идёт речь. И притихли, забыв о прежнем настроении. Вроде в этой теме разобрались, в дар Смерти Красивой поверили, но всегда найдётся какой-то вопрос, который не успел задать сразу, или просто не додумался, или посчитал его несущественным. Или просто было не время.

– Ну знаешь!.. – Мин закатила глаза. – Во-первых, это не то, о чём стоит рассказывать.

– Я согласен, это не похоже на тайну зарытых на счастье под кустами скелетончиков, – кивнул парень. – Но ведь мы давно путешествуем вместе, я, например, считаю тебя членом команды наравне со всеми, хоть знаю совсем недолго.

– Сам же говорил, что мне не доверял! – напомнила она.

– Было, – не стал отпираться Дарк. – Но теперь я понял, из-за чего. Именно из-за этой тайны. И потом… расскажи ты раньше – и мы бы сразу знали, что ты выживешь.

– Я просто не успела, – вздохнула Мин. – Я ведь не знала, что упаду… а сначала просто считала это глупым. Кто из вас верил? Легенду-то вы знаете, но если бы я сказала, начались бы шуточки, проверки, мол, а давай-ка мы тебя проткнём…

– Ты так думала о нас? – огорчилась Китара.

– Нет, ну я преувеличиваю! Просто разве вы поверили бы? Скажите, поверили?

– Скорее всего, да, – тихо ответил Игнис. Однако остальные промолчали.

– Ну вот…

– Выходит, из-за этого тебя слушались ткахеджи? – предположила Вилисана. – Из-за того что тебя коснулась Смерть, и они это чувствуют?

– Я думала так же, – кивнула Мин. – Просто не вижу других причин. Но не знаю наверняка. Поэтому и говорила «не знаю», чтобы не делиться голой догадкой.

– Так это что, тебя все некротвари слушаются? – поразился Аксель. – Ничего себе силушка…

– Все! – фыркнула некромантка и прищурилась. – Кроме одной. Вон она, – и махнула рукой в сторону Анубиса, скучающего под деревом.

– Да нет, я серьёзно! Ты можешь просто щёлкнуть пальцами – и у тебя армия!

– Вообще-то ткахеджи не созданные, у них нет хозяев, – напомнила Мин. – И у них свой разум. А как он работает, мне неведомо.

– У мехора тоже свой разум, он ведь самообразование, – вспомнила Мартина. – Ты могла бы его подчинить?

– Упаси предки! – моргнула Мин. – Я бы даже не попыталась – побежала бы прочь!

– Только сначала сказала бы ему, какой он красивый, – с улыбкой предположил Игнис, зная, как Мин любит всё костяное и созданное тёмной силой.

– Мин… а твой отец знает? – тихо спросила Вилисана, когда все перестали обсуждать некромантское безрассудство.