Смерть Красивая

– Нет, – девушка понурилась. – Никто не знает. То есть не знал. Я всегда считала, будто это моя и только моя тайна навек. Теперь, правда, уже ничего не поделаешь, не сказала бы – всё равно бы додумались. А ему… не знаю… как будто что-то просит не рассказывать. Он ведь до сих пор думает, что маму убила Смерть Шальная…

– Это ведь та, которая возникает внезапно и необъяснимо? – уточнил Мару.

– А что с ней случилось? – спросила Мартина, решив, что раз Мин сама начала, то можно задавать вопросы.

– Умерла при родах. Хотя всё проходило хорошо и легко, просто… вот так, – девушка развела руками. – Я её никогда не знала. Видела только тело, оно в склепе в Бешатале. А дух вызвать нельзя, потому что он у Смерти Красивой.

– Погоди, так она тоже… – начала было Китара, но Мин перебила.

– Нет, просто это такое правило: нужно отдать жизнь за дар. Смерть взяла её. И, к сожалению, не отпускает дух – Красивая никогда не отпускает, так что меня после моей чётко отмеренной жизни нельзя будет спросить, как там.

– А они что, рассказывают, как там? – заинтересовался Мару. – И как?

– Каждый некромант в своей первой беседе с духом норовит задать этот вопрос, – улыбнулся Дарк. – Они никогда не отвечают. Теряются, будто не помнят. Так что о другом мире мы ничего не знаем.

– Погодите, я понял! – вдруг воскликнул Аксель – по обыкновению чуть не оглушив сидящих рядом. Его глаза так сияли, что впору было поверить, будто друид наконец смог объединить магию Жизни и Смерти и спешит похвастаться. – Легенда всё объясняет! Смотрите, Смерть Справедливая просто забирает людей, когда приходит их время, и всё: она работает по правилам и не более того. Смерть Милосердная – почти как первая, только чуть гибче: может забрать раньше, если человек мучительно умирает от раны вдалеке от помощи, и… крадёт у сестры духов, чтобы некроманты могли их вызвать, и даёт силу управляться с ненужными уже этим духам телами! Справедливая бы не позволила, но ей уже не до того – у неё работа, оттого вы обращаетесь к другой! Смерть Милосердная – это ваш покровитель, некромантский! – видя скептические выражения лиц друзей, Аксель заговорил ещё быстрее, порой повышая голос почти до восторженного писка. – Но не всех! Потому что есть жнецы, а таких полномочий, как у жнецов, Милосердная бы никому не дала. Но это и не она! Это Смерть Шальная!!! – друид так жестикулировал, что товарищи забеспокоились, как бы у него не устали руки. – Понимаете?! Это же у неё такое правило – убить, когда нет никаких причин, убить, когда хочу! И вот жнец, глядя на врага, призывает её, чтобы она забрала того, кого он почему-то, без объяснений – ну, как она любит – выбрал! Ха-ха-ха!!!

– О Смерть… – Дарк заворожённо посмотрел на Акселя. – Если бы я раньше знал, я бы его боялся…

– Пойду повешусь, друид знает и трактует некромантские легенды лучше меня… – в тон другу добавил Игнис.

– А ведь он прав! – обрадовалась Мин. – Аксель, это же так просто – а я вообще не думала об этом никогда! Ты гений!

– А ещё! – воодушевлённо продолжал гений. – Есть последняя ступень – и это Смерть Красивая, которая отвечает только за одного человека в данный момент времени! Справедливая берёт почти всех, Милосердная покровительствует некромантам, которых существенно меньше, чем всех, – друзья глубокомысленно кивнули, соглашаясь с такой мудрой мыслью. – Шальная опекает пару десятков человек, ну или сколько там получится жнецов – а их гораздо меньше, чем всех колдунов! И, наконец, вершина пирамиды, – парень триумфально перевёл указующие руки, как массивные стрелки часов, на младшую некромантку. – Мин! Одна-единственная, не имеющая аналогов, за неё одну отвечает целая Смерть! Только подумайте – её сёстры возятся с тысячами, а у этой всегда только один! Сколько же она может дать…

– Поразительно… – Игнис по-прежнему пребывал в некоей прострации. – Он только что нарисовал картину мира… Это же идеально… – и, резко посерьёзнев, припечатал, как в суде. – Канонизировать его.

– Канонизировать Акселя! – басом подхватил Мару и, оказавшись у друга за спиной, подхватил его уже в буквальном смысле и с помощью Дарка и Китары потащил прочь. Мартина и Вилисана старались участвовать в поддержке, но им не хватало роста, поэтому они просто пополнили шествие. Аксель вырывался и кричал, что дождь попадает ему в рот и пусть его хотя бы перевернут на бок, но товарищи не слышали и тащили гения в неизвестном направлении. По счастью – не в направлении лагеря с пленником.

– Но ведь это действительно так просто… – Игнис восхищённо покачал головой. – Мин, ты вершина пирамиды!

– Вершину Пирамиды зовут Салатар Дум, и, кстати, именно он подарил мне для Анубиса глаза! – девушка улыбнулась и покачала головой. – Я просто могу выбрать день своей смерти. Если что-то ещё и есть, я про это не знаю. Но то, что он говорил, и правда как картинка. Даже возразить ему нечего.

– И ещё смотри! – парень всё не мог успокоиться. – Справедливая и Милосердная отпускают души для разговора, а Шальная и Красивая – нет. Ведь жнецы не видят духов, когда убивают. И про маму ты говорила…

– Даже не знаю… – не согласилась Мин. – Справедливая, по-моему, это основа всего, старшая сестра. Она просто не задумывается о том, кто там что отпускает или нет. Она просто работает. Вот Милосердная – да. А дальше…

– Дальше напрашивается ступень, – задумался Игнис. – Если считать, что старшая Смерть – это просто владелица всех душ, вторая их выпускает, а четвёртая – не выпускает никогда, то третья…

– Должна выпускать иногда, – закончила девушка. – По принципу Шальной: захочу – выпущу, захочу – нет.

– Если верить этой гениальной схеме, после жнецов всё же остаются души, – предположил Игнис. – Надо Акселю предложить, пусть поразмышляет на этот счёт.

Мин задумчиво кивнула.

– Зато я понял, почему тебе всегда так везёт, – чуть подумав, усмехнулся Игнис. – Ты безрассудно бросаешься в самые опасные передряги, откуда порой удаётся добыть важные трофеи. Чёрную голову, например. Или проводишь рискованные опыты, которые часто очень успешны.

– К сожалению, это так, – Мин понурилась. – Многие считают меня талантливым некромантом, но весь мой талант – это эксперименты, которые я не боюсь проводить. Прочитала в старой книжке об экспериментах, которые все окончились неудачно, – и обязательно их проведу! Зная, что опасно, не предполагая результата, – но зная также и то, что в любом случае останусь в живых. В итоге у меня уникальная вещь, которую мог бы получить любой, ведь дело не в мастерстве – просто в риске.

– Ты наговариваешь на себя, – укорил девушку Игнис.

– Я не говорю, что я полностью бездарна, но гораздо хуже всех вас, – она пожала плечами, показывая, что эта правда её не угнетает – просто это правда, и её стоит признать.

– Ты изобретательна, – не согласился друг. – Мыслишь нестандартно. Ну и отстаёшь в обучении на два года. Думаю, если бы ты училась с нами, ты бы всех нас за пояс заткнула.

– Это меня и успокаивает, – призналась Мин. – Всегда можно сказать себе, что я просто отстаю на два года.

– Вы к нам не собираетесь? – к друзьям приблизилась Китара. – Акселю делают особый плащ из ольховых листьев и костяную корону. Игнис, у тебя лишних костей не завалялось?

Парень порылся в карманах, достал пригоршню птичьих рёбер и одну крошечную лапку мыши. Китара подставила тонкие ладони, и кости высыпались в них.

– То, что надо, спасибо! – поблагодарила она и как бы между делом спросила у Мин. – А о чём вы говорили с Казиром?

Игнис тотчас насторожился.

– Просто поговорили, обещали друг другу вести себя хорошо, – ответила девушка. – В знак примирения вот это подарил.

– Ого, «обтекатель»! – удивился Игнис.

– Казир мастер артефактов, – похвасталась Китара. – Попроси, он тебе такой же сделает.

– Зачем, у меня же нет химерала, – отказался парень.

– Но будет?

– Вот тогда и попрошу.

– Давай скорее, он сейчас убежит! – донёсся издалека клич Мару. Китара подхватилась и направилась обратно, к месту «канонизации» Акселя. Мин укоризненно посмотрела на Игниса.

– Хватит тебе злиться. Ты же некромант, уравновешенный и хладнокровный.

– Я знаю. Обещаю стараться, – ответил Игнис и уставился на какую-то дальнюю ветку, но при этом у него были так плотно сжаты зубы, что Мин, наблюдая за ним, едва удержалась от улыбки.

– Вовсе незачем ревновать к Казиру. Я тебя уверяю.

– М… – хмуро бросил парень. Было видно, что ему интересно узнать хотя бы об одной черте Казира, которая была бы непривлекательной.

– Он старый.

– Пфр!.. – это было слишком нелепо, и парень не удержался от улыбки.

– Ну… ну хочешь я тебе покажу, почему? – казалось, что она хотела привести ещё несколько аргументов, но передумала. Зачем, если есть один, самый главный? Голос девушки стал серьёзнее и проникновеннее.

– Ммм? – протянул Игнис. На его лице читался неприкрытый интерес, но при этом некромант старательно таращился в ветку. Мин не шевелилась, будто собиралась с духом, а потом медленно придвинулась, коснулась друга плечом… и осуществила ну совершенно не некромантское действие.

Если бы их видел Аксель, он бы захлопал в ладоши и побежал уверять всех, что эмоции у некромантов есть.

****

Ночью, получив наконец разрешение от очень строгого в последнее время Шцера, под еловые лапы пробрались Мин и Аксель, выбранные из восьмерых друзей посредством жеребьёвки. Внутри «шатра» сидел Бадар, который был призван запугивать красного мага одним своим присутствием и быть наготове на случай, если чародей вдруг выкинет фокус. Хотя держался лич расслабленно, как будто не верил, что человек способен на опасное действие.

Мужчина не был связан – может быть, что-то выяснив, Шцер решил, что в верёвках нет смысла. Конечно же, друзья тоже захотели немедленно это выяснить.

– Сиди-ишь… – прошипел Аксель, но Мин недовольно пихнула его в бок, и парень поперхнулся.

– Добрый вечер, – она вошла и остановилась перед сидящим на иглице человеком. Краснокожий, красноволосый, ненамного уже Акселя и ненамного выше его. На вид ему было лет сорок, но неизвестно, сколько эти красники живут. – Раз вы не спите, может, поговорим?

– Охотно, – прокряхтел человек и уселся поудобнее – наверняка до этого долгое время провёл без движения. – Дети? В военном лагере? Странно.

– Нет, странно – что ты в одиночку шастал по лесу! – заявил Аксель. – Эй, Бадар, а на кой тут свеча? Он что, в темноте не видит?

Бадар флегматично пожал плечами. Чародей хмыкнул.

– А ты аппетитный. Прекрасный материал.

– О Древо! – взмолился парень. – Вы бы с этими костлявыми сошлись, если б не воевали… материал! Для чего? Кровь из меня высасывать?

– Ну конечно, – подтвердил маг. – Иначе откуда я взял бы столько. Из тонких тянуть тяжелее, да и мало, а из тебя сама пойдёт.

– Чёрта с два! – заартачился друид, но некромантка опять успокоила его своей невесомой, но цепкой рукой на плече.

– Вы разведчик? Ведь были один? А как вы попались? Плохо скрывались, плохо знаете врага? Вы считаете нас врагами? Почему?