Смерть Красивая

ГЛАВА 4. Красное Ущелье

Для того чтобы попасть в Безводную Долину, нужно было вернуться на перевал и двигаться на юг, прочь от земель ткахеджей. Тёмные так и сделали, скрепя сердце расставшись с прекрасным местом, подарившим им пару десятков дней спокойной жизни. Всё равно вернуться сюда почти не было шансов – вряд ли рай-ткахедж, Мать пауков, пустит сюда людей, если с ними не будет Мин, а девочке возвращаться незачем.

С самого утра Дарк переметнулся в лагерь старших да так там и застрял, чувствуя себя гораздо уверенней среди тех, кого он по крайней мере не может случайно убить. Колдуны очень обрадовались новому жнецу, и даже если бы Дарк захотел в этот или следующий день пообщаться с друзьями, ему бы не дали.

Ткахеджи, кстати, не появились ни разу, даже когда люди добрались до перевала и продолжили путь по нему. Может быть, здесь они уже не хозяйничали, или просто решили, что вовсе не обязательно прощаться. Отряд совершил спуск в неглубокое ущелье, полдня следовал по нему, потом поднялся выше, а дальше начиналась полностью нейтральная территория. Здесь даже растительность почти исчезла, остались только белые скалы и редкий мох. Но отряд как следует запасся провиантом, да и тропа была знакомой – по ней к Пустошам Полумесяца путешествовал Кфар, – так что внезапных проблем никто не ожидал.

К концу дня ребятам надоело, что Аксель и Мартина о чём-то постоянно шепчутся, причём не хихикают, как принято при обсуждении шалостей, а выглядят сосредоточенными и чем-то воодушевлёнными. Сначала друзья предполагали, что друиды нашли зацепку в объединении магий, пытались расспросить, но не добились ничего. Кроме редких отговорок, обозначающих «нет». Тогда попытались подслушать, но удалось это только Вилисане, которой Аксель сам всё рассказал. Она стала загадочно улыбаться, но не выдала коллег. Тогда некроманты дружно набросились на Мару, заявляя, что он знает, о чём шепчутся его товарищи, но он сказал, что в данном случае не представляет, чему они могут так радоваться.

Китара попыталась выбить признание хитростью и натравила на Мартину «ползучий мертвяк» – усадила ей на плечо кусок сухого мха, который медленно перетёк в форму человечка, вцепился в одежду и пополз вниз, к локтю. Он не мог причинить вред, не наблюдал и даже не подслушивал – по крайней мере, в таком мизерном размере, – цель была лишь в том, чтобы воздействовать на Мартину психологически. Но удивительные чёрные глаза человекообразного мха – большие, круглые, похожие на выкрашенные изнутри чёрным глазницы, – почему-то не растрогали друидку. Сначала она непроизвольно вскрикнула, потом нахмурилась, развернулась, увидела полные радостного ожидания глаза Китары, с мрачным видом отцепила от локтя мох, вытянула руку в сторону и разжала пальцы. Мертвячок плюхнулся на камень и растопырил четыре отростка, призванные изображать руки и ноги. Мартина спокойно пошла дальше, а Китара разочарованно подобрала несчастное существо, не понимая, почему такие милые глазки не произвели на Мартину должного умиления, и принялась рассеянно ощипывать его по дороге, усеивая путь позади себя серо-зелёными ошмётками.

О тайне все узнали утром. Когда некроманты проснулись (а делали они это по-прежнему позже друидов), Мартина уже радостно щебетала. Именно щебетала – она разговаривала с соколом, который сидел на её колене, и они чуть ли не соприкасалась клювами. «То есть клювом и носом!» – поправилась Мин, которой в голову пришло такое сравнение.

Сокол был не очень крупный – по крайней мере, не превышал стандартных размеров настолько, насколько их превышала тигрица Вилисаны. Птица с белой грудкой и пёстрым серо-белым оперением. Он ворковал в ответ на чириканье Мартины, будто рассказывал, что произошло за то время, что её не было в Солнечном крае. Иногда он резко поворачивал свою маленькую голову с тёмным клювом, оглядывая отряд, и можно было заметить, как сверкают его чёрные глаза.

– Почему он не прилетел раньше? – поинтересовался Игнис, подходя и рассматривая птицу. Сокол покосился на некроманта, как показалось тому, весьма скептически, и чуть взъерошился. Парень протянул руку, чтобы потрогать перья, но птица этого не стерпела и дёрнулась, перелетев с колена Мартины на камень и спрятавшись за своей хозяйкой.

– Не надо, Игнис, он же ещё не привык, – укорила его девушка. – Я вам тоже могу сделать амулеты узнавания, как Вилисана, если хочешь. Но позже.

– Выходит, вы с Акселем обсуждали возвращение ваших… друзей? – уточнила Мин, тоже подбираясь ближе. Увидев приближающегося Анубиса, сокол Ручеёк отказался присутствовать в таком жутком месте и взлетел, прокричав что-то обидное. Мартина рассмеялась, глядя на него, – вероятно, поняла, что он сказал, но озвучивать не стала.

– Да, совершенствовали клич, – кивнула друидка. – Я ведь звала его ещё с Пустошей, но что-то не выходило. Эти Пустоши вообще какие-то… пустые, там всё хуже работает. Потом я боялась звать его в логово ткахеджей. Да и не смогла бы, наверное, это очень далеко. Но Аксель подсказал идею, как отправить импульс на большее расстояние. Он сам отправил, и ему удалось. Двадцать шесть дней назад.

– Погоди… но кого он вызвал? – удивилась Мин. – Разве с ним был кто-то всё это время? Я не помню…

– Нет, он не мог прибыть так быстро, – покачала головой Мартина. – С птицами всё легче, они могут лететь очень быстро и долго. А…

– А-а-аксель, какая жуть!!! – раздался вдруг визг Китары. Некроманты вскочили и побежали в сторону крика – там, чуть выше по склону, стояли рядом Китара, Аксель и Вилисана. Подоспев и оценив состояние некромантки, друзья поняли, что визжала она от восторга: девушка приложила тонкие пальцы к щекам и горящими глазами таращилась на ладонь Акселя, на которой сидел его питомец.

– Глаза мне в ноздри, – расплылся в довольной улыбке Игнис. – Она права, это потрясающе!

– Я в хорошем смысле! – тут же на всякий случай поправилась Китара. – Я думала, вы не способны на… такое.

Аксель и не думал обижаться. Он с любовью гладил по спинке огромного, размером с ладонь Мартины, шмеля. Мохнатые бока с ярко-жёлтыми полосами на чёрном, блестящие бусинки глаз, толстые усы, старательно шевелящиеся в воздухе и, вероятно, улавливающие эманации глазеющих на него людей. И крылья, удивительные стеклянно-прозрачные крылья совсем не шмелиной формы, общим числом шесть. Прожилки в них были чуть темнее, из-за чего казалось, будто по ним течёт кровь. Мощными лапами с чуть ли не кошачьими коготками шмель уверенно цеплялся за Акселя, и казалось, будто они уходят глубоко под кожу.

– Плётки свои убрали! – Аксель ревниво придвинул шмеля к себе, многозначительно покосившись на длинные тонкие руки некромантов, тянущиеся к питомцу, и, увидев, что угроза отступила, с гордостью представил: – Это Зевс. Он бы и раньше прилетел, но у него в Друидаре была семья, он ждал, когда подрастут дети.

– А… дети у него тоже такие? С огромными крыльями? – уточнил Игнис.

– Да нет, обычные шмели. Просто он у меня альфа-самец!

– Погоди, – нахмурилась Мин. – Я думала… то есть я слышала где-то, что у насекомых…

– Да ладно, это же шутка! – Аксель посмотрел на неё так, будто она всерьёз поверила в какую-то очевидную глупость. – Он просто помогал нектар собирать, он иногда хочет это делать, хоть и не пролазит ни в одну норку… Зато теперь он со мной! Эх, будь Зевс со мной ещё у болот, Кфар просто опухшими шарами бы не отделался…

– Боюсь предположить, что ещё он может, – уважительно сказала Китара.

– О! Я расскажу тебе, охотно. Расскажу, что бы он сделал, если бы ты всё-таки успела в том селе расспросить своего брата о жуткой подлости и устроить её мне!

Аксель смотрел без подозрения и злости, и Китара поняла, что он просто хочет всё-таки узнать, что она ему готовила, а в ответ он поведает ей о тайных возможностях Зевса.

– Ну ладно, – она признала его право, улыбнулась и кивнула. – Казир прекрасно управляет скелетами и знает некоторые секреты, в том числе как привязать костяное некросоздание нулевого уровня модификации к человеку, не обладающему тёмной магией. В данном случае – к тебе. Я бы раздобыла скелет – положим, лисы или зайца, – и он бы ходил за тобой, умильно вилял хвостом и ластился к ногам. А однажды ты проснулся бы с ним в обнимку, – Аксель расширил глаза так, что они стали почти такими же круглыми, как чёрные провалы маленького ползучего мертвячка. Но, оказывается, девушка такой простой шуткой не ограничилась. – Расчёт был такой, что ты завопишь, в ужасе разломаешь скелетик, растопчешь и, может быть, потом ещё раскрошишь чем-нибудь. Тогда я бы создала призрак той же самой формы, который преследовал бы тебя и постоянно твердил жалобным голоском «Аксель, зачем ты меня убил? Аксель, я так хотел с тобой дружить», ну и подобное в таком роде. Согласна, сложная процедура, но мне показалось это интересной задачей.

– Ну знаешь, Китара… – Аксель ошеломлённо покачал головой. – Это жестоко.

– Я знаю. Поэтому и хотела так сделать, – некромантка пожала худыми плечами. – Просто я стала чуть лучше понимать волшебство, когда пообщалась с вами. Очень тупой розыгрыш, признаю.

Продолжая ошеломлённо качать головой, Аксель побрёл куда-то в сторону, поражённый коварством и жестокостью колдунов.

На следующем привале Дарк всё-таки снизошёл до своих друзей, радостно объявив, что он больше не чувствует разногласий между собой и новой магией и уверен, что может её контролировать. Колдуны убедили его, что убить человека вовсе не так просто, как ему могло показаться, что для этого нужно много условий и особая внутренняя концентрация, так что всякие случайности исключены. Парень сообщил, что теперь будет двигаться в их части отряда, но настоял на том, чтобы часто отлучаться для бесед со Шцером, потому что он, оказывается, чрезвычайно интересная личность, «и как я не замечал этого раньше, тупица».

Увидев Акселя, колдун сразу набросился на него и заставил продемонстрировать шмеля, поскольку в прошлый раз смотрины прошли без его участия. Насекомые не боялись некромантов, поэтому Зевса удалось взять на руки и беспрепятственно потыкать в мягкий бок. Правда, после десятка таких тычков шмель вытянул длинный хоботок и с намёком направил его на настырный палец, и Аксель, встревожившись, пересадил маленького друга ближе к себе.

– Эй, привал вообще-то для отдыха! – раздался весёлый голос Мартины, и Дарк с Акселем повернули головы к ней. В нескольких шагах от друидки Игнис старательно приседал на корточки, вытянув руки перед собой, потом выпрямлялся и начинал с начала.

– Я знаю! – отозвался он напряжённым голосом. – Но я не могу…

Продолжение фразы потонуло в смехе Мартины. Она сидела ближе и, вероятно, видела, какое забавное у некроманта было лицо.

– Приседания? – Дарк искривил бровь. – Не замечал за ним такого.

Игнис тотчас прекратил приседать, расставил руки в стороны и принялся двигать бёдрами вправо и влево, так энергично, будто его дёргали за верёвочки.

– Да ну, – Дарку стало уже как-то не смешно. У некромантов было не принято выглядеть нелепо без особой и очень серьёзной причины, поэтому он поднялся, чтобы подойти к другу и проверить, не напоили ли его чем-нибудь.