Смерть Красивая

По возвращении выяснилось, что ни Китаре, ни Игнису приз не достался. Китара обезвредила троих существ, слегка повредив одного, в то время как Игнис – шестерых, но у него все были с отброшенными ногами, только у одного сохранилась почти половина. Решить, кто сработал лучше, было сложно, и Шцер махнул рукой, сказав, что ничья и оба одинаково плохи. Впрочем, без особой экспрессии и укора, так что прозвучало это необидно.

– Дальше обрыв! – объявил Аксель, который только что вернулся с разведки предстоящего пути. – Не на дороге, просто сбоку – ущелье, отвесный склон, внизу ничего не видно. Недолго, дальше опять безопасно и даже деревья появляются. Но жуткое место.

– Очень узкий карниз? – поинтересовался Мару. И это был резонный вопрос: из всех, абсолютно всех в отряде светловолосый друид был самым широким.

– Да нет, нормальный, с сажень. Хотя дальше вроде щербина была… но у нас же есть Бадар, он что, не перенесёт? Ну и потом: это последняя трудность перед нормальной местностью, ей положено быть такой… тревожащей.

– Аксель встревожился, – улыбнулась Мин и потрепала его по пышным каштановым волосам, когда он уселся рядом. – А знаете, без костра скучно.

– И невкусно, – тотчас отозвался Игнис. – Я не могу уже есть это вяленое мясо. Хочу копчёного.

– Капусту грызи! – немного зло отозвалась Мартина, не способная смириться с тем, что зверей кто-то ест. В Солнечном крае это было запрещено – может быть, из-за друидов, а может, какие-то древние верования, – никто не ел мяса, друид он или нет.

– Ладно, извини, – покаялся Игнис. – Только вот скажи: если у тебя не будет выхода и для выживания нужно будет съесть зверя – ты этого не сделаешь?

– Что?! – девушка выглядела оскорблённой.

– Ну представь, что больше есть нечего. Вообще никакой травы нет, орехов нет, грибов нет. Только зверь, овца, например. А тебе необходимо поесть. Ты пожертвуешь жизнью или нет?

– Это же крайний случай! – возмутилась Мартина. – Я не знаю и надеюсь, что мне не придётся выбирать.

– Слушайте… – немного смущённо вклинился в разговор Мару, стараясь отвлечь друзей от спора. – Хотел спросить… я так и не догадался, кто из вас… вот, – он извлёк из кармана руку, и Мартина тотчас отодвинулась дальше, а Аксель скривился и сделал вид, что собирается стошнить. К ладони Мару словно прилипла и растеклась по ней большая жёлто-зелёная сопля, и создавалось впечатление, что она хочет впитаться в кожу через поры. – Кто-то забыл это…

– Ух ты, «трупная слизь»! – восхитилась Китара. – Это Казир тебе дал?

– …у меня в сапоге, – изумлённо закончил Мару и уставился на Китару. Точно так же уставилась на неё и Мин.

– Казир? – хором вопросили они.

– Ну, я знаю, что у него есть, – пожала плечами девушка. – Сказал, покажет действие как-нибудь в походе. Только не понимаю, зачем он её тебе… погоди, ты сказал, в сапогах?

– Ну да, – парень кивнул. – Первый раз я не заметил и наступил… я решил, что это кто-то из вас меня разыгрывает, что это шутка такая. Поэтому никому не сказал и решил разыграть вас в ответ. Но я не знал, кто, поэтому на всякий случай…

– Не может быть, – захихикал Игнис. – А я думал, кто на мою рубашку колючек понацеплял. Но это же несерьёзно, Мару…

– Да, и завязать рукава узлом – это слишком просто, я развязала и забыла, – подтвердила Китара.

– Мару! – Мин помотала головой. – Значит, это ты съел половину сухарей из моего запаса?

– Не съел, а спрятал, я верну! – тотчас подскочил Мару, но его удержали.

– Но это не сравнится со слизью в сапоге! Она же не отлепляется! – возмутилась Мин. – Ну всё. Хватит. Анубис, пошли!

– Не отлепляется? – услышала она за спиной возмущённый голос Акселя. – И долго ты её терпишь?

– Ну… дня три… вроде бы. Нет, я от ноги её отлепил, но она оказалась на руках. Вот, на ладони теперь сидит. А зачем она вообще?..

– …а тебе он что сделал? – интересовалась Мартина у Дарка, а дальше Мин уже не слышала.

– Ну надо же, «слизь» в сапог! Ребячество какое-то. Анубис, ребячество! А вроде взрослый парень, сколько ему там, двадцать два?.. Как он после этого может требовать к себе уважения?

Но стоило миновать крошечный уступ с укладывающейся спать Вилисаной и свободную площадку, где до этого собирались ночевать Мару, Аксель, Мартина и Сиена, а после этого – подняться чуть выше по тропе, сразу стало ясно: не уважения хотел Казир, а романтики, только романтики.

Он сидел на своём уступе, деля его с двумя некромантами, свесив одну ногу и печально глядя вдаль. Мин могла бы подумать, что он таким образом пытается разжалобить её, но Казир не видел, что она идёт, и не знал этого – девушка по дороге тщательно проверяла наличие шпионов. Впрочем, она привыкла делать это с того момента, как впервые поймала шпиона ещё в доме в землях ткахеджей.

– Мин! – парень просиял, соскочил с уступа и заскользил вниз по склону, спеша заключить девушку в объятия. «Передумала!» – так и сквозило в его взгляде. Но Мин остановилась и сурово сдвинула брови, показывая, что крайне недовольна.

– Я хочу кое-что прояснить, – сразу заявила она.

– Мою тусклую жизнь? – неловко пошутил Казир.

– Хватит, а? – Мин досадливо тряхнула головой. – Ты ведь не такой, каким зачем-то притворяешься. Ты умный, ты сильный некромант, ты интересный человек, способный нестандартно мыслить. Так зачем ты превращаешься в какого-то слащавого ловеласа? Раньше общаться с тобой было интересно…

Казир уязвлённо нахмурился, чувствуя обиду, несмотря на то что его расхвалили.

– Ты хочешь, чтобы я прекратил говорить о своих чувствах?

– Я хочу, чтобы ты прекратил думать, будто я влюблена в Мару, и делать ему гадости, – отчеканила она.

Парень сделал круглые глаза.

– Я… ему что-то сделал? Должно быть, нечаянно…

– Казир!

– Ладно, – он примиряюще поднял руки. – «Слизь» положил. И всё. Я сниму.

– Не надо, мы справимся сами, – хмуро отказалась она. – Почему ты мне не устраиваешь ерунду? Это ведь я плохая и не соглашаюсь на твои предложения.

– Я не могу с тобой так, – он пожал плечами и обезоруживающе улыбнулся. – Ладно, Мин, я понял, что мне не стоит на тебя смотреть. Я не буду. Я ведь просто хотел узнать, кто этот счастливчик…

– Анубис, – буркнула Мин.

– Что? – Казиру показалось, что он ослышался.

– Анубис! – она повторила громче, расправила плечи и подняла голову. – Доволен? Я же сказала, что не могу сообщить, кто это! Сразу сказала! Но раз ты настаиваешь, знай! Смейся, издевайся, расскажи всем! Да, так бывает, это больная психика, но я ничего не могу с собой поделать! Знаешь, как мне больно, когда вы все на нём тренируетесь? Он терпит, потому что у него статус слуги! Но когда-нибудь я добьюсь своего: объединю магии, как сказано в пророчестве, сделаю его по-настоящему живым, и мы поженимся!

Казир застыл, потом медленно перевёл взгляд на Анубиса. Тот стоял неподвижно, но, увидев круглые глаза некроманта, отрывисто кивнул. Мин его не подговаривала, она сама не ожидала такой поддержки, но удовлетворённо отметила, как раскрывается у Казира рот, отчего изначально длинное лицо становится ещё длиннее. Она бы полюбовалась этим зрелищем и дольше – в конце концов, таких рекордно длинных лиц она ещё не видела и могла больше никогда не увидеть, – но момент был как раз таким, когда принято триумфально исчезать.

– Пойдём, любимый, – проворковала она и, взяв Анубиса под руку, развернулась. Сзади всё время было тихо, вероятно, Казир не трогался с места, пока девушка со своим слугой не скрылись из виду. А Мин, нахохотавшись вволю и заодно рассказав историю изумлённой Вилисане, зная, что девушка не раскроет секрет, если её попросить, зашагала к своим, чтобы узнать, что Мару сделал для Дарка. Оказалось, ничего, потому что после той истории с волосами он понял, что Дарк непредсказуем, и боялся, что если засыпать, например, его руку листьями, то колдун отрежет руку.

****

Жуткий и страшный чёрный обрыв прошли достаточно легко: та щербинка, о которой говорил Аксель, оказалась просто незначительным сужением пути, каждый преодолел эту часть самостоятельно и без особого труда. Дальше тропа делала довольно резкий поворот, а потом склоны раздвигались, отступали и давали возможность идти даже по пять человек в ряд. Правда, никто так не делал, потому что местность была неровной и напоминала бессмысленное нагромождение камней, по которым и нужно было идти почти до самой долины. Можно было встретить узкие щели, в которые даже если не провалишься, то застрянешь так, что выковырять без ущерба для организма не получится. К краям подходить тоже было нежелательно из-за того, что пологие вначале склоны очень быстро превращались в отвесные.

– Тьфу ты! А говорили, дальше будет просто! – ворчала Мин, перепрыгивая через очередную выемку. Мелкую и неопасную, но переступать её было неудобно, а спускаться вниз – глупо.

– И не говори, – ворчал шедший рядом Аксель, довольный, что в кои то веки ворчит ещё кто-то, кроме него. – Теперь обрывы и справа, и слева: только поскользнись – и покатишься по склону.

– Нам повезло, что эти камни сухие, – выдохнула Мин, опираясь на руку Акселя, чтобы забраться на уступ.

– Кфар! – позвал Аксель мужчину, следующего неподалёку. – Когда будет нормальная дорога? Ты когда сюда шёл, ноги не переломал?

– Разве тогда я бы дошёл? – резонно возразил колдун. – Между прочим, тебе грех отказываться от тренировки.

Аксель надулся и пробурчал что-то, но признал, что ворчать из-за мелких трудностей в передвижении и при этом позиционировать себя умелым воином неправильно.

– Неужели до вечера не пройдём? – застонала Мин. – Завтра с утра проснулись бы – а там обычная дорога!.. Но нет, опять камни…

– Чего ты ноешь? – пропыхтела сзади Мартина. – Ты тренированная… а я едва иду, но… молчу же…

– Анубис, – сказала Мин. Химерал тотчас сделал шаг по направлению к ней и даже протянул руку, но девушка продолжила. – Помоги, пожалуйста, Мартине.

И пока друидка делала вдох, чтобы что-нибудь ответить, Анубис присел перед ней, как раз собирающейся спуститься с камня, развернулся спиной и ухватил под колени. Девушке ничего не оставалось, кроме как вцепиться в чёрные плечи и сделать вид, что она рюкзачок.

– Да ну! – присвистнул Аксель. – А раньше ты так сделать не могла? Зачем ворчала?

– Скажи ещё, что мне стоило отказаться от ворчания и скучно ехать у него на спине, – улыбнулась Мин и повернулась к Мартине. – Ты как там?

– Нормально, – ответила та, стараясь не слишком прижиматься к искусственному телу. Анубис чётко воспринимался ею как мёртвый, и это было неприятно не только объективно, но ещё и на магическом уровне. – Я тебе этого не прощу. Ты жалеешь меня и считаешь слабачкой.

– Нет, я тебе просто уступаю как подруге. Сама бы на нём прокатилась, просто было неловко перед вами. А теперь ты едешь, после тебя уже не так зазорно будет его занимать.

Этот ответ Мартину устроил. Она не собиралась долго пользоваться Анубисом, но решила, что это забавно – прокатиться на химерале. Сидеть было удобно, высоко – теперь она даже на Дарка могла смотреть сверху, и это было очень занимательно. Кроме того, Анубис не разлагался на ходу, не был отвратительно мягким, как подгнивший труп, и даже не был холодным – просто как будто натянул на себя не пропускающую температуру толстую кожаную кофту. Ну и пах нарциссами: сейчас, в непосредственной близости от его головы, это чувствовалось, а всё, что пахло цветами, сразу поднимало Мартине настроение.