Смерть Красивая

Казир покосился на новоиспечённый обрыв таким взглядом, что некоторые присутствующие подумали, будто он всерьёз планирует сократить путь и оказаться на месте раньше всех. Некоторые присутствующие, кстати, были бы не против такого исхода, но некромант передумал и ушёл, решив, что у него нет шанса быть принятым в эту компанию.

– Значит, так. Идите к отряду и продолжайте движение, уже к темноте будете на плато. Ждите нас там. Я не буду отправлять «сигнальный призрак», чтобы его не увидел кто-нибудь другой, так что ждите нас не больше четырёх суток. В крайнем случае мы вас догоним.

– Я буду… сокола, – пообещала Мартина, вытирая глаза. – Аксель, передашь там…

Обменявшись напутственными кивками, два отряда – маленький и большой – разошлись в разные стороны.

****

Мартина лежала в своём спальном мешке неподвижно и смотрела на исчезающие звёзды. Обычно она просыпалась с рассветом, но сейчас распахнула глаза ещё раньше. Просыпаться было паршиво. Привычные мысли о том, что наступило прекрасное утро, а значит, сегодня будет новый, насыщенный событиями день, рассыпались и чёрным песком осели в бесформенную искажённую кучу. Осталась пустота, в которой мелькали образы Мин, ярко слышался её крик – «Мартина!» – когда она бросилась на помощь. Хватка тонких пальцев, от которых даже были синячки. Правда, они исчезли ещё вчера. И из-за этой пустоты ни утро, ни день, ни всё, что будет дальше, не казалось хоть сколько-нибудь интересным.

– Почему? – девушка просто пошевелила губами, даже не издав при этом ни звука. Она не могла понять, как вдруг человек так быстро может решить, что его жизнь менее важна, чем жизнь кого-то другого. Почему это делает некромант. И почему для того, кто не является близким родственником или лучшим другом. «А вдруг она считала меня лучшим другом?» Мартина поморгала, пытаясь в деталях вспомнить, как они общались с колдуньей раньше. Как назло, вспоминалось самое весёлое – как они похихикивали над Акселем, как придумывали всем характерные прозвища («Китара-Паутинка, это без сомнений». – «Годится. Аксель – Повелитель Мух». – «Но не мух же!» – «Неважно, звучит красиво. Дарк…» – «Может, Чёрный Хмырь?» – «Чего сразу Хмырь?» – «Я по первому впечатлению…» – «Ну если по первому, тогда ты – Пузырь!» – «Эй!»), как Мартина учила её печь пирожки и после первых же десяти минут поняла, что больше не позволит Мин приблизиться к кухне… Да пусть печёт их хоть каждый день, Мартина согласилась бы есть любую гадость, даже отвратную Казирову «слизь», только бы вернуть подругу!

– А я ей постоянно не верил, – раздался сбоку негромкий, почти неслышный голос Дарка. Он, как ни странно, уже встал, хотя, скорее всего, просто не ложился – сидел невдалеке и смотрел туда, где должно было встать солнце. – Не в общем, просто всегда ждал, что она устроит неприятный сюрприз.

– Да-а-арк… – судя по голосу Мартины, она едва сдерживала рыдания. – Да-арк… я ведь даже не смогу отплатить ей… сделать что-нибудь… а она сделала святое…

– Ну если бы она умудрилась спасти вас обеих, было бы гораздо лучше?

Девушка перекатила голову и посмотрела на парня, поморгала, чтобы слёзы не заслоняли взор.

– Она могла бы меня просто не спасать. За что она отдала свою жизнь?

– За кого. За тебя.

От этих слов стало ещё паршивее. Мартина резко села, помотала головой и потянулась за одеждой.

– Не уходи далеко, – попросила её Вилисана, лежащая на соседнем месте. Мартина отрывисто кивнула, натягивая штаны. Конечно, она не собиралась бросаться тоже в пропасть или ещё как-нибудь возвращать Смерти то, что ей не досталось. Друиды не могли даже помыслить о самоубийстве. Но вот отдать жизнь в жертву… сколько же нужно решимости…

К полудню вернулся сокол и сообщил, что Кфар, Бадар, Игнис и Аксель двигались всю ночь, прошли самый опасный обрыв и куда-то свернули. Мартина благодарно погладила Ручейка по пёрышкам, извиняясь за то, что отравляет его своей беспросветной тоской, и отправила в свободный полёт. Пусть резвится и не зацикливается на чужих страданиях.

А вечером произошло одно будоражащее событие.

Передовым отрядом, встретившим непрошеных, но с какой-то стороны даже долгожданных гостей, оказались Дарк и Мару. Они отправились прогуляться немного вперёд по дороге, может быть, даже дойти до леса, заодно и разведать местность. Лес, правда, состоял преимущественно из хилых и кривых сосен, но после абсолютно голого камня казался невероятно пышным. Мару с наслаждением вытянул руку в сторону, чтобы касаться пальцами каждой колючей ветки. Дарк же пытался понять, откуда сосны берут силу для роста, если под ногами сплошные камни, да ещё и между деревьями раскиданы валуны. Впрочем, и в Белых Скалах было так, да и сосны там были не в пример выше, хоть и такие же изогнутые, так что, вероятно, удивляться было нечему.

– Как думаешь, если отряд найдут некроманты из Пирамиды, они арестуют нас как сообщников? – спросил Мару, медленно бредя среди редких деревьев.

– Учеников Некроситета – может быть, – кивнул Дарк. – Вас передадут Древу, полагаю.

– Но мы сразу будем в статусе врага. Или хотя бы подозреваемого.

– Не заложника же, – усмехнулся некромант. – А чего ты хотел? Чтобы они сразу же нас выслушали и простили всех орденцев?

– Просто подумал… – Мару нахмурился. – А вдруг они будут убивать, просто без разбора? А уж потом разберутся.

– Именно поэтому Шцер нас тренировал для битвы против своих, – ответил Дарк. – Я не хочу убивать никого, по возможности, но если будет борьба за жизнь…

– Раньше я бы над тобой подшутил, но что-то я устал, – невесело, одними губами улыбнулся Мару.

– О том, что некроманты не должны ценить жизнь? А я бы сейчас добавил циничный комментарий, но в свете последних событий не буду, – согласился Дарк.

– Мне кажется, что даже если нас всех возьмут в плен живыми, то как только отец Мин всё узнает, он лично убьёт нас, – вздохнул Мару.

– Да, она у него единственная дочь, насколько я знаю, – согласился Дарк и искренне добавил. – Это ужасно.

– А, чёрт! – Мару тряхнул светлыми волосами. – Хватит об этом! Только душу травить. Давай обсудим какие-нибудь другие…

– Что? – чуть понизив голос, уточнил некромант, заметив, что друг к чему-то прислушивается.

– Кто-то живой и крупный, – прошептал Мару и медленно присел, а потом отполз и прижался спиной к ближайшему камню. Дарк незамедлительно проделал то же самое, только в сторону дерева. Стал внимательно вглядываться в просветы, но никого не видел и не чувствовал. По крайней мере, мёртвых здесь точно не было.

А потом послышался тихий шорох, будто катится камешек. Причём достаточно близко. Мару развернулся, чтобы выглянуть из-за валуна, и в этот момент на массивный камень запрыгнул человек.

Смуглый, поразительно тёмный даже для друида: Мару на его фоне казался бледным. Волосы тоже были тёмными и со странным красным отливом. Одет человек был в чёрные штаны, перехваченные в поясе и лодыжках бордовыми лентами, и чёрную же безрукавку, плотно облегающую тело, ноги были обуты во что-то очень мягкое, напоминающее ткань, – иначе как бы он смог так тихо подкрасться? На плече его было что-то выведено, будто рисунок тёмно-бордовой краской. Но всего этого Дарк рассмотреть, конечно, не успел.

Человек не медлил, занёс над головой нож с длинным изогнутым лезвием, чтобы ударить Мару как раз в открывшуюся шею, но некромант успел раньше. Вероятно, противник изначально видел, как крупный друид прячется за камнем, а тощего некроманта в чёрном не разглядел, поэтому несколько удивился, когда прямо ему навстречу метнулась фигура, выхватывая нечто длинное, белое и упругое.

Дарк отбил смертоносный удар, но не выбил оружие из рук человека. Просто дал ему понять, что противник у него не один. Тот немедленно спрыгнул с камня назад, спиной вперёд, присел и гаркнул:

– Тэцнем то! Лджейт!

И тотчас же, как-то хитро размахнувшись, швырнул в Дарка нож.

Надо сказать, бросок вышел превосходный. Колдун призвал всю свою ловкость на то, чтобы увернуться от лезвия, и оно угодило не в горло, а всего лишь в плечо, но в этом всё равно было мало приятного. Рука дёрнулась, хлыст упал на землю. А враг уже выхватывал из боковых ножен по маленькому кинжалу, собираясь атаковать встающего Мару.

Дарк пришёл в ужас, понимая, что сейчас произойдёт, но друид, оказывается, и не собирался вставать. Он совершил кувырок в сторону, замер на мгновение в странной позе, упираясь в землю только концами ступней и растопыренными пальцами рук, а потом встряхнулся – и распух, раздался до своей новой формы. Крупного и очень недружелюбного медведя. Затрещала и попадала на землю кусками порванная одежда.

Ошеломлённый враг сделал шаг назад, но в ступор не впал. Медведь продолжал оставаться его врагом, поэтому кинжалы он всё-таки метнул, и одним даже попал. Но Мару, кажется, не среагировал на это, встав на задние лапы и бросившись на человека. Тот попытался метнуться в сторону, но наткнулся на лапу, а когда решил вступить со зверем в рукопашный бой, тотчас потерпел сокрушительное поражение. Мару повалил мужчину на землю, крепко зафиксировал, прижав лапами, и с наслаждением зарычал ему в лицо.

– Нфэр, ксней нен еэйфс гхибсджелибн? – раздался незнакомый ленивый голос. Кто-то очень самоуверенный показался из-за сосен. Очень похожий на первого: смуглый, с красноватыми волосами и в непривычной одежде. Остановился, увидев происходящее, и очень неприятно ухмыльнулся. Поднял руку, направив её ладонью к Мару, а потом откуда-то из-за его плеча метнулся красный сгусток. Медведь отскочил, но сгусток бросился за ним. Он был похож на красное облако, собравшийся в одной точке живой туман. Маг будто играл, поскольку назначение этого сгустка было непонятно. Но стоило зверю развернуться к незнакомцу лицом, сгусток тотчас поменял форму и вытянулся, уплотнился и даже заблестел – выглядело так, как если бы пар мгновенно превратился в лёд, только почему-то отчаянно красный. Импровизированное копьё развернулось к Мару.

– Пдэтхем ний кстекджетр! – громко предупредил о чём-то сообщник, освободившийся из-под лап медведя. Маг оказался удивлён этим, брови чуть приподнялись, но копьё он не убрал – напротив, оно каким-то невероятным образом разделилось на два, а потом каждое скрутилось в кольцо, поблёскивающее острым краем.

Дарк был уверен, что маг швырнёт одно из колец в него, но тот зачем то развернулся и отправил оба куда-то себе за спину. Оттуда раздался звон, будто скрестились два клинка, а потом выскочил Срес и понёсся на противника, занеся над плечом увесистый меч. Появились несколько красных метательных дисков, опять неизвестно откуда, и все отправились в воина. Дарк тут же, превозмогая боль, вскочил и замахнулся хлыстом, но противник был невероятно быстр и успел, выхватив из неизвестности ещё один красный сгусток, метнуть его в Дарка. Что бы это ни было, оно угодило в хлыст и сначала безобидно закрутилось вокруг него, как верёвка, а потом стало сжиматься, разрезая драгоценное оружие на неровные диски. Это чрезвычайно разозлило некроманта. Парень запустил здоровую руку в карман и достал оттуда собранные накануне «семена-проредители». Он тщательно их обработал и даже несколько раз укрепил, оставалось только проверить, будут ли они действовать так, как обещал Кфар.