Смерть Красивая

Уже в полёте они принялись дёргаться, будто внутри них было заключено живое существо, и мелко трещать. Правда, треска слышно не было, зато были отчётливо видны чёрные следы, которые летящие кружочки оставляли в воздухе. Однако колдун не успел дождаться, что будет, когда они коснутся тела. Почти перед самым носом вражеского чародея развернулся полупрозрачный, маслянисто блестящий красный щит, и всё угодило в него, ни один не пролетел. Тут же щит наклонился и, повинуясь движениям рук его владельца, резанул то место, где только что стоял Срес, успевший почти добежать. Если бы тот не догадался упасть, его бы, наверное, разрубило пополам. Диски воин сумел отбить, у него были отличные костяные наручные пластины, которые, вероятно, были ещё и укреплены некромантами, так что не развалились от удара. Однако отчётливо выделялась царапина на ноге, одежда возле которой постепенно намокала.

Чародей изменил форму щита, нарастив ему шипы, и размашисто опустил ребром на землю. Раздался звон, так что стало ясно, насколько крепка эта странная материя. Сресу опять удалось откатиться, но дело было плохо.

Очень скоро так же плохо дело стало и у Дарка, когда верёвка, растворившая его любимое оружие, обвилась вокруг ног. Он успел уже и забыть о ней, но оказалось достаточно мимолётного взгляда красного мага, чтобы червяк ожил. Ноги Дарка оказались связанными вместе, потом его дёрнуло, и парень упал. На здоровое плечо, но всё равно от боли в глазах всё поплыло. Вспомнив, что эта верёвка сделала с хлыстом, он представил, как сейчас распадутся на диски его собственные ноги, и, подтянув их к себе, с ненавистью вдавил в шнур «проредитель».

Не произошло ровным счётом ничего. «Проредитель» не стал вгрызаться, как это ожидалось, – яростно подёргиваясь, он свалился с ноги Дарка и стал скакать по земле. Из-за камня раздались звуки, будто кто-то хлещет по сосновым веткам. Парень мельком глянул туда и обратил внимание, что в битву включился какой-то полностью обнажённый мужчина богатырского телосложения. Не сразу, но Дарк узнал Мару, который производил какие-то движения руками, лицо его при этом было очень сосредоточенно. Зрение успело выхватить движущиеся сосны, край красного хлыста, который будто бы сам собой вился в воздухе и сбивал ветки, закручивался вокруг них, обламывал, пронзал стволы – вот только деревья не спешили от этого умирать.

Почувствовав, что верёвка ещё сильнее затягивается вокруг его лодыжек, Дарк в отчаянии крикнул:

– Мару! Убей его!

Отсюда было видно также лежащего на земле без движения Среса. Наверное, чародей успел достать его до того, как Мару отвлёкся от своего прежнего противника. Где сейчас находится воин, проткнувший Дарку плечо, колдун не видел. Он отмечал только, что ничего не изменилось, а в ноги впивается что-то острое и затапливает болью.

– Убей его! Сейчас!!! – заорал он в отчаянии, не в силах переместиться и хотя бы чуть-чуть выглянуть из-за камня, чтобы увидеть, в каком состоянии сейчас красный маг. В том, что он жив, не было сомнений – меньше всего сомневались многострадальные и, казалось, уже безнадёжно испорченные ноги.

Потом что-то просвистело вдалеке и тихо щёлкнуло. Из-за сосны показался скелет, держащий свой лук опущенным, его хозяйка Тариелла, а также очень хмурый Шцер. Дарк откинулся на камень, чуть стукнувшись головой, и расправил ноги. Осторожно пошевелил ими, убедился, что ходить будет, а потом обратил внимание, что на штанинах, там, где ткань была разрезана, осел какой-то красный порошок. Некромант взял щепотку, растёр между пальцами и понюхал. И встревоженно нахмурился.

– Ну? – Шцер смотрел на тело мага, но уничижительный и вызывающий тон предназначался союзникам. – Тоже мне, боевые некроманты…

Вообще-то некромант тут был только один – Дарк, и он догадался, что ему выставлен жирный минус. Но оправдываться не стал.

– Только одно тело? – Тариелла внимательно оглядывала поле битвы. Мару, на ходу неловко обматывая пояс куском рубахи, бежал к Сресу. Шцер заглянул за камень.

– Этот был сильнее прежних, – сказал старший колдун в оправдание молодому. – Но всё равно: почему ты не убил его сразу?

– Сразу? Когда? Как только увидел его? – Дарк поморщился, подтягивая ноги к себе и пытаясь встать. – То есть допрос вам уже не интересен?

– Я сейчас не об этом. Ты правда думал о том, чтобы сохранить его душу, когда начался бой?

– Нет, – неохотно признался Дарк. Ему казалось, что он вёл себя бездарно и непрофессионально – как будто ему для боя выдали мощнейший артефакт, а он завизжал и спрятался в кустах, выронив ценный предмет. – Я забыл, что я жнец. А когда вспомнил, он меня изолировал.

– Мгм, – Шцер задумчиво покивал. – Ничего необычного, Дарк, в первый раз не получилось бы сходу. Ты молодец. Сам дойдёшь до целителей?

– Если сухожилия не попортил – дойду, – пообещал Дарк и сдержал стон. Одну руку он уже не чувствовал, так что вставать пришлось очень неловко и почти прижимаясь к камню. – Это кровь.

– Что? – Шцер, уже отвернувшийся от Дарка, удивлённо поднял бровь.

– Их магия, – пояснил парень. – Верёвка превратилась в красный порошок. Который пахнет кровью.

– Хм-м… – Шцер потёр подбородок, видимо, что-то вспоминая. – Это… интересная мысль, Дарк. Ты уверен, что это не кровь из твоих порезов?

– У меня по венам течёт жидкость, а не порошок. Так что я уверен.

– Ладно. Иди к целителям, твою версию обсудим позже, – старший колдун вскинул голову и каменным голосом спросил: – Что Срес?

– Жив, – напряжённо ответил Мару. – Несколько серьёзных ран, но я удержу его какое-то время. Лучше, если вы позовёте леди Миранду.

– И приведи Китару, – велел Шцер в спину Дарку и углубился в сосновую поросль – вероятно, проверять последствия того слабого щелчка, которому младший некромант сначала не придал особого значения.

****

Мартина не фокусировалась на том, что происходит вокруг, даже не особенно чётко отмечала, какая сейчас погода и какое время суток. Всё вокруг сливалось в серую муть. Девушка отошла подальше от лагеря, чтобы её никто не тревожил, устроилась под одним из деревьев и вволю предавалась унынию, пока не заметила человека, сидящего под таким же деревом неподалёку.

Человек расплывался, Мартине пришлось поморгать, чтобы убедиться, что это не видение. А когда она убедилась, то всё вокруг мгновенно стало чётким и ясным, а особенно – человек, который внимательно глядел на неё.

Под деревом сидела Мин.

Мартина дёрнулась, рывком вскочила. Потом одумалась, отшатнулась назад. Потом, боясь, что видение исчезнет, пока она сомневается, подбежала ближе. И остановилась в какой-то сажени от подруги.

Та смотрела спокойно, будто и не падала вчера с обрыва и не разбивалась насмерть. Легко улыбалась.

– Мин… – тихо сказала Мартина и поморгала. Прислушалась к себе, но так и не поняла, жива некромантка или нет. Может быть, из-за сильного волнения её восприятие Жизни несколько исказилось, а может, дело было в другом. – Ты… живая?

– Живая, – черноволосая девушка опустила глаза, будто скрывала что-то, будто ответ был неполным, и поднялась. Сразу же стала выше Мартины почти на голову и посмотрела, как всегда, открыто, дружелюбно и чуть-чуть покровительственно. – Только я не Мин.

Мартина непонимающе нахмурилась. Эта шутка была одной из самых худших.

– Тебя что… вселили в её тело? Да? Кто это сделал? Почему мне ничего не сказали?! – кулаки друидки сжались.

– Не шуми, – посоветовала не-Мин, начиная медленно обходить Мартину по широкому кругу. Девушка не могла позволить, чтобы собеседница оказалась у неё за спиной, и стала разворачиваться, внимательно следя. Та тоже смотрела очень внимательно, с каким-то нездоровым интересом. – Вы нас обхитрили. Ведь это ты должна была прийти к нам. А Мин забрала тебя. Не так ли?

– Я не понимаю…

– Одна смерть должна был случиться. Изначально – твоя, – не-Мин остановилась и улыбнулась. – Эта колдунья вытащила тебя прямо из-под носа моей сестры. Она мятежница.

Мартина опешила.

– Какой… сестры? – в горле почему-то стало сухо.

– Старшей, – уклончиво ответила не-Мин. – Так тебе будет понятнее.

– Мне ничего не понятно! – Мартина тряхнула головой. – Что происходит? И, главное, что тебе надо от меня?

– Стало интересно, – пожала плечами некромантка. – Кого же мы спасли.

– Меня спасла Мин! – друидка напряглась.

– О, безусловно! – рассмеялась не-Мин. – Иначе ты была бы уже в мягких объятиях Справедливой. Кстати, она может заинтересоваться той, кто так и не дошёл до неё, и прийти тебя навестить.

Мартине отчего-то стало страшно – она как будто снова стояла на кренящемся камне, только рядом не было никого, кто мог бы её спасти. А вокруг была беспросветная холодная ночь.

– Но пойми и её, – не-Мин вновь пошла по кругу, оживлённо рассказывая. – Она является на сигнал – и тут видит, что та, кого она ждала, в полной сохранности обретается в мире живых! Это обидно, разве нет? Положим, ей всё равно, кто именно попадёт в её руки, но замены… тоже нет! Она уже подготовила одно уютное место в своей колыбели… и тут такое.

– То есть… что ты имеешь в виду… «нет замены»? – насторожилась Мартина. В ней начала просыпаться невероятная надежда на чудо, и она боялась её принимать, чтобы потом не почувствовать, что это всего лишь обман.

– Не забывай: людей забирает не только Справедливая, – лукаво посмотрела на девушку не-Мин.

– Зачем ты говоришь мне про Смерть? – рассердилась Мартина, понимая, что почти поверила в невозможное. – Хочешь сказать, что я умру всё равно? Ну и пусть, все когда-нибудь умрут!

– Это хорошо, – довольно кивнула некромантка. – Ты не бежишь и не отрицаешь. Не думаю, что она тебя обидит. Но хочу предупредить. Ты можешь встретить мою сестру в любой момент, и тут главное не ошибиться. Будь осторожна со Смертью, Мартина.

– А ты кто такая, раз называешь себя её сестрой? Жизнь?

– Ууу!.. – протянула не-Мин и посмотрела куда-то вверх и вбок, будто убеждаясь, что присланный на её защиту воин не только не умеет держать меч в руках, но ещё и спотыкается на каждом шагу и отдавливает сам себе ноги. – Разве эти старики нам родственники? Не путай! Жизнь и Смерть нельзя путать, они – две стороны одной медали.

– А мы скрестим магии, вот увидишь! Так сказал Глас Матери-Природы! – друидке отчего-то захотелось возразить, показать свою решимость.

Некромантка тихо, но очень искренне рассмеялась. Так, как смеются просвещённые люди, слушая суеверия глупых крестьян.

– Похвально! Но разве ты смеешь искажать само понятие Жизни? А ведь смешать их – это обидеть и одну, и другую силу.

– Неправда. Это значит, уважать обе одинаково. И мы делаем успехи, – хмуро проговорила Мартина.

– Как приятно. Но может быть, не стоит напрягаться? Делать всё самим необязательно, тем более что Мать-Природа и Великий Дух Предков уже сделали это за вас.

– Что?! – девушка поражённо уставилась на не-Мин.

– Да, – очень довольно кивнула та. – Не стану рассказывать тебе сейчас, пусть будет сюрприз. Но магия соединилась. Это… думаю, это будет занимательно. И для нас, и для Жизни.