Сердце Изнанки

Глава 6

Пробуждение было тяжёлым. Сначала вернулась раскалывающая черепушку боль, затем тяжесть в груди, не дающая даже толком вдохнуть и только потом в голове закопошились связные мысли.

Влад определëнно был жив, но не испытывал уверенности в том, что это его радовало.

Сквозь закрытые веки пробивался яркий и настырный свет. В ноздри упорно лез запах хвои, трав и дымка. Пахло знакомо.

Тяжесть на его груди пришла в движение. Сначала заворочалась, потом резко впилась под рёбра острыми когтями и после этого нахально затарахтела, бодая обалдевшего парня мохнатым лбом в подбородок. С трудом разлепив веки, Влад столкнулся с прищуренными янтарными глазами удобно устроившейся на его груди пушистой скотины.

Кота звали Кот. Возраста он был по кошачьим меркам доисторического, но на немощного хвостатого старца не походил ни с какого боку. Ульяна говорила, что это огромная чёрная тварь в котëночьем возрасте грохнулась на Изнанку и даже какое-то время там прожила. Влад охотно верил. Правда, считал, что вместо котëнка Ульяна вынесла с Изнанки потустороннюю тварь.

Кот, поняв, что человек проснулся, ещё раз выпустил когти. Влад зашипел от боли и неожиданности. Кот мурлыкнул как-то особенно насмешливо, словно интересуясь, что человек на всё это готов ответить.

— Изыди, исчадье Морены, — простонал Влад, пытаясь поднять руку, чтобы скинуть назойливое животное. Рука поддалась, но тут же обессиленно грохнулась назад. Кот насмешливо прищурил глаза и демонстративно перевернулся, намеренно мазнув по щеке человека пушистым хвостом.

— Кот, не третируй раненных! — Ульяна влетела в помещение энергичным ураганом, ладонью проводя по коротким седым волосам и сметая с них ворох мелких снежинок.

На памяти Влада она всегда была седой. Почти десять лет назад, когда он впервые пришёл в общину, эта женщина, которая тогда не сильно перешагнула за тридцатку, показалась ему практически древней. Ульяна была суровой, белоголовой и воинственной. Ершистый подросток Влад, к тому моменту потерявший веру во взрослых, смотрел на неё волком. Забавно, что по прошествии стольких лет Ульяна в его глазах лишь помолодела.

— Жить буду? — поинтересовался Влад пересохшими губами, глядя как чужие руки снимают с его груди недовольно ворчащего Кота.

— Ой, даже не знаю, — весело фыркнула Ульяна. — Твоя любовь влипать в передряги не доведёт тебя до добра. И компанию ты выбрал неудачную.

Влад растерянно моргнул, пытаясь понять, какая-такая неудачная компания у него образовалась, но вспомнил, что вчера его застукали во время похода к Стасу. А более дурной компании для влипания в передряги чем Щепкин ещё стоило поискать.

Мысль о мелком засранце, подложившем ему такую большую свинью потянула за собой волну раздражения. Влад поставил мысленную зарубку поболтать с Щепкиным, когда сможет самостоятельно подняться на ноги.

— Семëныч всю ночь отпаивал тебя травами, — голос Ульяны звучал глухо. Она копошилась в обеденной зоне, грюкая чайником и шурша пакетиками. То, что находился Влад в доме старого лавочника, он уже догадался. В гостях у Семëныча Влад раньше не бывал, но пахло здесь так же, как в магазинчике. Да и висящие по стенам пучки сохнущей зелени наводили на определённые предположения. Ульяна вернулась с парящей и остро пахнущего мятой кружкой, и продолжила, — Как ты умудрился нарваться на такую кучу вещниц?

Влад непроизвольно вздрогнул, но отпираться не стал. Ему здорово повезло, что Ульяна прекрасно ладила с Изнанкой и была на ней нередким гостем. Учитывая, что она получила классическое магическое образование в Академии, понять, что на непутëвого поисковика напали именно вещницы, труда для неё не составило. Возможно, эти знания и спасли Владу жизнь.

Спрашивать, откуда в магазине Семëныча сыскалось противоядие, поисковик не стал. Он давно подозревал, что Ульянины ежедневные моционы по лесам таят за собой нечто большее, чем параноидальный страх. Попахивало припрятанным для личных нужд разломом, но совать нос в чужое дело Влад не собирался. Он и без того слишком задолжал этому месту и его главе.

Но и свои секреты выбалтывать не хотелось. Поэтому на вопрос Влад лишь неопределённо дёрнул плечами и отвёл взгляд.

Ульяна настаивать на ответе не стала. Она ненавязчиво помогла Владу приподняться на кровати и протянула кружку. Питьё оказалось горячим и остро-пряным. Оно прокатилось по горлу огненным шаром и замерло где-то в районе груди. Обруч боли, сжимающий голову немного ослаб. Всё-таки тандем из одарённой и старого лекаря — это лучшее, что могло придумать человечество. Настои Семёныча могли бы поднимать мёртвых, если бы реальность была чуть более склонна к нарушениям своих законов.

— Мне нужно идти, — сообщила Ульяна внимательно осмотрев Влада и постановив, что помирать он в ближайшие пятнадцать минут не намерен. — Твой телефон на зарядке на кухне, там же я оставила куртку и штаны. К сожалению, твои вещи уже не спасти, так что придётся довольствоваться одеждой моего племяша. Он, конечно, помельче тебя будет, но налезть всё же должно.

Влад пробормотал что-то благодарное, смущённый такой заботой. Ульяна на прощание улыбнулась тепло и рассеянно. Она замерла на пороге, словно порываясь что-то сказать, но, покачав своим мыслям головой, дёрнула ручку входной двери.

Та едва успела закрыться за Ульяной, чтобы буквально тут же распахнуться вновь. Кот, который вертелся у кровати, примериваясь как бы незаметнее забраться назад, от неожиданности прижал уши и зашипел.

Вместе с морозным воздухом в помещение ворвался перевозбужденный и красномордый с холода Щепкин. Верхней одеждой он пренебрёг, видимо потому, что его вагончик тесно соседствовал с домом Семëныча, и сейчас тёр себя по плечам в попытках согреться. Неизменный свитер, колючий даже на вид, видимо со своей защитной ролью не справился.

— Ух ты, не брешут, — поражённо выдохнул Стас, узрев восседающего на чужой постели и греющего руки о жестяную кружку поисковика.

Кот уловил момент, когда люди отвлеклись друг на друга, прыгнул на покрывало и подгреб под тёплый бок до сих пор температурящего Влада. Щепкин тем временем скинул у порога ботинки, и ввалился в комнату, бесцеремонно оглядываясь по сторонам. Похоже Стасика в этот дом раньше тоже не приглашали. — Тебя правда принесли сюда полудохлого Уля с Семëнычем?

Влад поморщился. И от фамильярности в сторону несостоявшейся Стасовой приемной матери, и от его беспардонного вторжения.

— Между прочим, полудохлым я стал по твоей милости, — слова прозвучали резче, чем Влад хотел, но Щепкина пронять было трудно. Он оперся поясницей о прикроватный стол, сложил руки на груди и приподнял брови, безмолвно предлагая закончить свою мысль. Влад закатил глаза и продолжил уже спокойнее. — Твой форумный дружок послал меня в ловушку. В туннеле возле депо гнездится такой здоровый змеëвник, что его сети растянуты на десятки метров вокруг. Даже представлять не хочу, какого размера там пасть. Мы чудом унесли ноги.

— Мы? — тут же уцепился Стас, но Влад лишь махнул рукой. Появление возле тоннелей Жоры не могло быть совпадением. Вероятнее всего, его заманили точно так же, как самого Влада — обещанием найти пасть змеëвника. Жора точно был одарëнным, точно занимался чем-то не вполне законным, значит был окольцован и мечтал от браслета избавиться. Важнее, чем разбираться в мотивах случайного попутчика, было узнать, кто подложил им такую свинью, что Влад тут же и озвучил. Щепкин заметно поскучнел, но на вопрос ответил. — На форуме все пользуются никами. Я об этом пользователе знаю лишь то, что его зовут Двоедушник. Кто он, какого пола и возраста не имею ни малейшего понятия. И предвосхищая твой вопрос, нет, узнать не смогу. Думаешь, я не пробовал? Мне тоже интересно, что это за умник такой, который знает любой ответ на мой вопрос.

Влад раздражённо выдохнул. Он действительно ожидал, что Щепкин вытащит информацию о Двоедушнике и Влад его хорошенько потрясëт, попутно выведав места гнездования менее опасного змеëвника.

Но печали по несбывшимся планам прервал дурной крик мобильника, раздавшийся откуда-то из недр кухни. Судя по звуку, заряжался телефон лёжа на какой-то металлической поверхности и к мелодии добавилась зубодробительная какофония вибрации. Влад и Стас совершенно синхронно поморщились. Щепкин оценил состояние владельца мобильника и, закатив глаза, проследовал на кухню, чтобы принести разрывающуюся трубку Владу. Такие приступы альтруизма для Щепкина были совсем не свойственны и в голову Влада закралась кощунственная мысль, что тому может быть совестно за нечаянно организованную подставу.

Мысль быстро разбилась о реальность, в которой мобильный полетел Владу в лицо и был пойман только благодаря натренированной на Изнанке реакции.

— В баскетбол пойти не думал? — спокойно поинтересовался Влад, глядя на экран телефона. Номер был незнаком. Обычно, на номера, отсутствующие в книге контактов Влад не отвечал, но сейчас в мозгу что-то настойчиво царапало, утверждая, что звонок важен. Палец провёл по экрану, принимая вызов.

— Владик, мальчик мой, — Влада передëрнуло от обращения, но он сдержал себя, чтобы не брякнуть что-нибудь в ответ. — Птички напели, что ты не ночевал дома. Решил от меня побегать?

Влад был готов К подобным вопросам. Он не запинаясь выложил складную историю о путешествии на Изнанку за чем-нибудь ликвидным, чтобы на вырученные деньги закупить амуницию для предстоящего похода к сердцу города. Гораздо больше его забеспокоил тот факт, что Хромой в принципе знает этот номер. Вставленная в презентованный Стасом телефон симка откопалась во Владовых загашниках и была оформлена на левое лицо. Последний раз он пользовался ей больше года назад, в основном, для связи с братством поисковиков. Похоже, кто-то из коллег очень надёжно прикормлен ростовщиком. Следует на досуге провести небольшое расследование и выяснить, кто планомерно сливает Хромому информацию о своих. Крысы должны сидеть в клетках.

— Ты правда считаешь, — голос Кая стал арктически-холодным и по спине Влада забегали мурашки, — что я не предоставил бы своему ценному кадру инструменты для выполнения заказанной мною работы?

— Дурак, не подумал, — тут же повинился поисковик, чувствуя недовольное копошение ошейника. Возможность снабдить ценного кадра амуницией он Хромому в любом случае предоставит, потому что средствами для выживания в подобных авантюрах не располагал. Более того, он не располагал и средствами для покупки этих средств.

— Через полчаса жду тебя в офисе, — коротко бросил Кай и явно собирался отключился, когда Влад не задумываясь выпалил:

— Не успею, я за городом.

— Владик, — с мертвецким спокойствием сказал Кай и желудок поисковика рухнул куда-то в район пяток, — мне кажется, ты не очень хорошо понимаешь происходящее. На тебе мой ошейник и как бы ты не пытался хитрить с клятвой, я найду слова, чтобы привлечь тебя за нарушение договора. Ты мой инструмент, Влад. Не работник, не партнёр по бизнесу. Мне не важно, где ты и чем занят, через полчаса жду тебя на пороге своего кабинета. В противном случае я сниму ошейник с твоего трупа и найду себе нового исполнителя.