Знак Зверя. Книга 2

Больше всего он опасался, что скелеты ожидают в засаде прямо возле входа, чтобы там его и заграбастать. Но никого. Собственно, по следам копыт можно понять, что кроме коня (туда — осторожным шагом, обратно — панической рысью, сбивающейся на галоп) здесь никто не проходил.

Ага, вот и зловещая арка. Где наши шаркающие приятели? Не рассыпались сами от натуги? Нет? Жаль…

Развернулся к ним хвостом Серый заранее.

— Ахенрр…

В общем, если перестать бояться, то нежить выглядела скорее жалко, чем угрожающе. Кем бы не были эти скелеты раньше, время их не пощадило. Скрепившее их заклятье кое-как позволяло передвигаться, но… От них убежала бы даже пожилая бабушка, что говорить о жеребце в расцвете сил. Их скрюченные когти, вероятно, представляли угрозу для безоружного человека. Но не для коня весом в полтонны.

В общем, Серый решил их спокойно дождаться, а потом применить свой главный калибр. Если что-то пойдёт неправильно, то у него есть шаманская защита, плюс он всегда может просто сбежать. Спокойно ждать, впрочем, не удалось, конь почти танцевал на месте от волнения. Еще немного, ещё чуток…

Когда нежить подошла вплотную, Серый вскинулся и с силой ударил задними ногами. Он почувствовал, как его тяжелые копыта проламывают хрупкие рёбра. Громкий треск, хруст, и костяные обломки беспорядочной грудой посыпались на пол. Повторить два раза.

Последним откатился к стене череп. Огоньки в его глазницах погасли. Серый для верности раздавил его копытом, и брезгливо отряхнул ногу. Подождал немного: вдруг кости соберутся и поднимутся снова? Не поднялись.

Получилось, чёрт возьми! Боевой конь — страшная сила.

— Покойтесь с миром. — вежливо сказал Серый останкам и пошёл дальше. Их долгая стража закончилась.

Арка привела коня в небольшой каменный грот, заполненный мягким зеленоватым светом. Его неровные стены выдавали природное происхождение. Серый осторожно посмотрел внутрь и застыл от удивления, смешанного с восхищением. Такого рода сокровищ он не ожидал.

Прямо посреди грота стояла белая лошадка. Точнее, так показалось коню в первое мгновение, но потом стало ясно, что называть это создание просто лошадью было бы слишком скромно и неуважительно. Она была великолепная. Очаровательная. Обалденная. Изящное тело. Стройные ноги. Длинная грива и хвост золотистого цвета с кисточкой, спадающие почти до земли. Красивый витой рог в качестве завершающего аккорда. Серый замер, жадно втягивая воздух.

Это не лошадь. Это единорог. И превосходил он лошадь настолько же, насколько… даже сложно сказать, насколько.

Эльфы, наконец нашёл Серый сравнение. Люди некогда выдумали похожих на себя, но легких, изящных и прекрасных существ, и назвали их эльфами. Вот примерно таким выглядел единорог по сравнению с обычным конём. Эльф среди лошадей.

Конь отлип и осторожно сделал шаг внутрь, поглядывая по сторонам. Это всё прикольно, конечно, но сокровища где?

— Привет. — хрипло сказал Серый, не придумав ничего умнее. На случай, если загадочное существо его понимает. Единорог не ответил.

Еще несколько шагов, но единорог так и не пошевелился, даже не повернул головы. Он стоял неподвижно посреди каменного грота в потоке света. Точнее — она. Когда Серый подошел поближе и сравнил с собой, он заметил, что единорог намного более легкая, чем массивный жеребец. Небольшая. По лошадиным меркам, считай, почти жеребёнок.

Единорожка не пошевелилась, даже когда конь обошел по кругу, громко цокая копытами в тишине каменного грота. Подождав немного, Серый осмелился и осторожно коснулся носом её теплой шеи, но и после этого не дождался никакой реакции.

Она просто стояла неподвижно, и создавалось впечатление, что может простоять так вечно.

Если этот тайник здесь действительно со времен Разлома, то она здесь триста пятьдесят лет. Дела… Прямо спящая красавица, только хрустального гроба не хватает.

Внезапно тело жеребца отреагировало привычным для него образом. Серый раздраженно топнул ногой. Ну какого же хрена? Производитель, мать его кобыла… Он человек! Его не должны привлекать очаровательные кобылицы! Хотя стоило признать, что единорожка казалась симпатичной и для человеческого взгляда. Не настолько, конечно, чтобы заглядываться.

Спокойно. Вдох. Выдох. Конь нервно переступал ногами от желания заглянуть кобылице под хвост, а человек методично это желание давил. На мгновение он остановился и подумал, зачем он это делает. Что ему мешает? Здесь никого нет. Они вдвоём. Конь может спокойно влезть на эту спящую красавицу и изнасиловать её. А потом ещё разок и ещё, пока не надоест. Об этом никто даже не узнает.

Серый поспешно отвернулся и стукнулся лбом о холодный камень. Сразу полегчало. Нет, он не будет становиться животным. Так и совсем озвереть недолго.

Тем не менее, с нечеловеческим обликом надо что-то делать, и поскорее. Тело определённо влияет на сознание, и это совсем не хорошо.

Внимательно осматриваясь, конь повторно обошел потаенный грот. К его разочарованию, кроме единорожки, ничего внутри не нашлось. Хотя Серый не отказался бы увидеть здоровенный сундук, заполненный золотом и драгоценностями.

— Ну и что мне с тобой делать, а? — громко спросил конь. И ещё потом заржал для верности. Его голос многократно отразился от стен и постепенно затих. Единорог снова не проснулась.

Можно, конечно, просто развернуться и пойти прочь. Но это показалось… неправильным, что ли. Он уйдет, а рогатая лошадка останется здесь стоять. И кто знает, когда в это позабытое подземелье снова занесёт гостя?

Ладно. Серый остановился и стал снова рассматривать грот, старательно избегая пошлых взглядов и мыслей. Пол. Стены. Потолок. Свет. Странно, что электричества здесь не наблюдается, но единорог стоит в потоке света, падающего с потолка. Магического, вероятно, поскольку откуда свету ещё взяться в подземелье. А что там наверху? Серый поднял голову. В центре потолка горело созвездие зеленых кристаллов, вделанных в камень.

Заинтригованный, конь сделал очередной круг. Если внимательно присмотреться, то кристаллы на потолке располагались не случайным образом, а в форме стилизованной восьмиконечной звезды, ровно в центре которой располагалась спящая красавица. Вряд ли это совпадение. Почти идеальная симметрия нарушалась только в одном месте: один из воображаемых лучей выглядел однозначно длиннее остальных. Серый подумал и пошел в направлении, указанном лучом.

На полу ничего особенного конь не заметил. На стене тоже. Повыше… Серый аккуратно встал на дыбы, опираясь передними ногами о стену, и обнаружил высоко в стене крохотную нишу, в которой покоился небольшой рычаг. Любопытно. Это напомнило Серому стоп-краны в поездах. В случае аварийной ситуации дернуть… В поезде стоп-кран размыкает тормозную магистраль поезда, а здесь что отключается или включается? Наверняка что-то магическое.

Рычаг выглядел довольно просто. С другой стороны, если бы конь не искал его специально, никогда бы не нашел. Ниша ничем не выделяется, и на приличной высоте, выше человеческого взгляда.

Логически завершая авантюру, Серый мысленно пожелал себе удачи и схватился зубами за рычаг. Тот поддался очень легко и дернулся со слабым щелчком. Словно выключили рубильник.

— Ффииуу… — тихий свист пролетел по помещению. По шерсти коня словно пробежали невидимые искорки. Серый поспешно встал на четыре, готовясь спасаться бегством. Но ничего из стен не полезло и вообще не полезло. Только свет почти полностью погас. Но мгновение спустя свет загорелся снова, маленький фонарик на острие витого рога.

Негромкое мелодичное ржание прозвучало, словно звон колокольчиков.

— Привет. — снова выдохнул Серый.

Единорог повернулась к нему и снова заржала.

— Извини. — сказал Серый. — Я совсем тебя не понимаю.

Проснувшаяся красавица сделала несколько шагов и коснулась головы коня рогом. Серый сдержал порыв сбежать, и принял это прикосновение. Лишь зажмурился на мгновение. Короткая вспышка, и всё прошло, а единорог отступила назад.

— Здравствуй, незнакомец. — мелодично произнесла единорожка на чистом русском языке. Человеческий голос у неё тоже получился симпатичный, звонкий, приятный, как и лошадиное ржание. — Меня зовут Элайна Белый Ветер, но ты можешь звать меня просто Элли. Ты не понимаешь меня?

— Теперь понимаю. — Серый оценивающе посмотрел на говорящую лошадку. Он не слишком удивился. В таком потайном зачарованном гроте вряд ли окажется спрятан обычный зверь.

— Тебя прислала мама?

С этими словам, единорог обходила коня кругом, внимательно его рассматривая. Серый смутился и постарался прикрыться хвостом.

— Меня зовут Серый. — конь догадался представиться. — Но я не знаю твою маму.

— Это же Илиана Белогривая! — изумилась Элли. — Её все знают! А откуда тогда ты взялся?

Вот чёрт.

— Ну…

— Ты что-то скрываешь. — уверенно сказала единорог. — Говори всё, и только правду, или я рассержусь!

Выглядело это достаточно забавно, из-за симпатичного вида, голоса и скромных размеров Элли. Маленькая единорожка топнула копытом, и начала грозно наступать на здоровенного коня. Но Серый помнил, что внешний облик здесь обманчив. Он немного подумал, как бы вывернуться, но ничего сходу не придумал. Видимо, придется огорчить эту милашку.

— Боюсь, Элли. — сказал конь. — У меня для тебя плохие новости.

— Какие?

— Я расскажу, только ответь, пожалуйста, давно ты здесь? Что ты помнишь?

— Ну… — единорожка на мгновение задумалась. — На наши леса напали злые люди. Мама сказала, что мне надо остаться здесь и ждать её. И… всё. Я думала, это она тебя прислала.

— Понятно. — Серый вздохнул. — Элли, мне очень жаль это говорить, но твоя мама погибла.

— Что? — рог кобылки на мгновение ярко вспыхнул. — Не может быть! Мне надо увидеть Фиррейн!

— Не знаком, но думаю, её тоже нет в живых. Прошло очень много лет.

— Не верю. Тогда кто сейчас главная жрица в Святилище?

— Никто. — неохотно ответил Серый. — Святилище разрушено. Там никого нет.

— Не может быть. Ты… ты…

Ох. Конь попятился. Не врезали бы мне сейчас этим рогом… Но единорожка смогла успокоиться.

— Я не понимаю. — растерянно сказала Элли. — Если бы ты лгал мне, я бы это почувствовала. Но ты веришь в то, что говоришь правду.

— Потому что это и есть правда.

— Значит. — решительно заключила единорожка. — Тебя кто-то обманул.

— Боюсь, что нет. Элли, наверху прошло триста пятьдесят лет.

— Ско-олько?

— Прошла война. Про неё уже успели забыть. Развалины Святилища заросли лесом. Там никого не осталось в живых, а я здесь оказался совершенно случайно. Мне очень жаль.

— Нет. — кобылка упрямо замотала головой. — Не может быть. Откуда ты знаешь, что мама погибла, если прошло триста пятьдесят лет? Кто тебе сказал? Какой-нибудь глупый человек? Люди постоянно выдумывают всякие глупости!

— Ты знаешь великую выдру Дэки? — спросил Серый.

— Конечно. Мама однажды представила меня ей. Я так волновалась!

— Мне сказала об этом Дэки лично.

Вот теперь Серый её добил. По правде говоря, конь не испытывал от этого никакой радости. Свет рога Элли почти погас, но даже в слабеньком свете кристаллов Серый увидел, как по мордочке девушки покатились слёзы. Она поверила.