Знак Зверя. Книга 2

Выдохнув, Серый подошел поближе и не удивился, когда единорожка ткнулась мордочкой в его гриву.

Серый молча дал ей выплакаться. Оказывается, лошади плачут совсем, как люди, кто бы мог подумать… Или это относится только к единорогам? Жаль девочку, конечно. Серого тоже пробрало. Одно дело академически слушать рассказ о миллионах, погибших много сотен лет назад, а совсем другое — вот так. Но всё, что он мог сейчас сделать, это подставить свою гриву.

— Мне очень жаль. — повторил конь спустя несколько минут.

— Ага. — молчание. — Я вижу. Ты добрый.

— Я хотел бы… — Серый замялся. — Чем тебе помочь?

— Не знаю… — Элли застыла, глядя в сторону. Серый молча ждал продолжения. — Ты знаешь, как погибла моя мама?

«Орда варваров Корна атаковала Святилище. Тогда Илиана Белогривая сама вышла сражаться и пала в бою. Победители выпотрошили её, изжарили и съели. Говорят, что рог и сейчас хранится в одном из святилищ Корна.»

— Мне это не известно.

— Ложь.

— Ладно, известно, но не скажу. Не стоит тебе этого знать. Она погибла во время войны, это всё.

— Как хочешь. — вяло согласилась Элли. Её колокольчики треснули и заглохли. — Узнаю у кого-то другого.

Серый смотрел на неё с беспокойством. Но рог снова засветился, только уже белым цветом, а не оранжевым.

— Вот прямо сейчас и узнаю. Спрошу прямо у тёти Вэл. Она с мамой дружит и с Дэки тоже. И заодно. — в голосе единорожки послышалась надежда. — проверю. Может, тебя всё-таки обманули.

Конь молча смотрел, как рог Элли разгорается всё сильнее, а затем постепенно гаснет. Тётя, значит. Если он правильно понял, что происходит, то получается, что тётя — это сама великая кобылица Вэл⁈ Ничего себе. Да уж, родственники у его новой знакомой…

— Странно. — озадаченно сказала единорожка. — Она не отвечает.

— Многое изменилось. — осторожно сказал Серый. — Возможно, она сейчас слишком далеко. Мы уже встречали одного духа, который не мог связаться со своей владычицей.

— Я всегда могу связаться. — гордо сказала Элли. — У меня есть секретное слово!

— Какое?

— Секретное!

Серый сдержал усмешку. Да она же совсем ещё ребёнок…

— Ну если слово, то конечно. — Серый кивнул. — Значит, тётя Вэл молчит?

— Да… — в голосе единорожки снова послышалась растерянность. — Она меня точно слышит, но не отвечает. Может быть, чем-то очень занята?

— Может. — с сомнением сказал конь.

— Хм. — единорожка поникла головой. — А что, действительно прошло триста пятьдесят лет?

— Да, а что?

— Тогда я должна тебя поблагодарить. — голос кобылки был печален. — Без тебя я оставалась бы здесь неизвестно сколько. Спасибо! Мама, видимо, остановила для меня время, чтобы я осталась здесь в безопасности. Она должна была вернуться, но… не вернулась.

— Шш. — Серый снова прижался к ней, успокаивая. — Держись. Ладно?

— Ладно… — Элли прижалась к коню теплым боком и громко вздохнула.

— У тебя другие родственники есть? — Серый в последний момент удержался от слова «отец». Единорожка даже не вспоминала о нём, так что шансы получить положительный ответ не велики.

— Тётя Ариана. И еще Ниири — это моя старшая сестра. Но если прошло столько лет, я не знаю, где они сейчас. Ты их не встречал? И тётя Вэл, конечно же.

— Это же великая кобылица Вэл? — уточнил Серый. — Она что, действительно тебе родная тётя⁈

— Ну, вообще нет. — призналась Элли. — Я просто так её называю. На самом деле она мне прабабушка. Но мама… сказала, что «тетя» лучше звучит.

— Понятно.

Даже бессмертной богине, возможно, не очень приятно, когда её называют прабабушкой и напоминают о возрасте.

Единорожка помолчала немного, затем тихо сказала.

— Ты мне помог, так что, я должна чем-то отплатить. В конце концов, я единорог!

— Ну… — Серый поколебался. Приставать к девушке сейчас некстати, но не упускать же шанс. — Возможно, ты сможешь мне помочь. Ты ведь служительница Вэл?

— Конечно. Все единороги помогают великой Вэл.

— Ты видишь мой Знак Зверя?

— Ага. У тебя Знак Кобылицы, только странный. Наверное, один из твоих предков был единорогом, верно?

— Не совсем. Ты можешь что-то сделать с моим Знаком? Изменить или улучшить? Снять ограничения? Я постоянно в облике коня и не могу ни превращаться, ничего делать. Только говорить могу.

И то благодаря Дэки, мысленно добавил Серый. Ещё недавно и этого не умел.

— Но зачем тебе превращаться? — удивленно спросила единорожка, и немного лукаво посмотрела на коня ещё раз — Ты и так очень даже симпатичный.

— Спасибо. Но мне хотелось бы большего.

— Нет. — Элли качнула головой. Серый с восхищением посмотрел, как заструилась её золотистая грива. — Здесь нет алтаря. И даже если есть, я такое просто не умею.

Облом. Жаль, впрочем, он и не особо рассчитывал.

— Тогда мне пора. — сказал Серый. — Ты вообще что собираешься делать?

— Ну… — единорожка ненадолго задумалась. — Наверное, пойду в Святилище. Здесь недалеко.

Не самая лучшая идея. Как бы это лучше объяснить?

— Мы пришли этой дорогой. Но сейчас путь закрыт.

— Как это?

— На нас там напали. — Серый подумав, решил умолчать о присутствии Дэки. Вряд ли божественная выдра желает, чтобы все знали об её участии. — Пришлось спасаться, а выход завалило. Совсем.

— Оу. — Элли разочаровано топнула копытцем. Нападение её не заинтересовало. — Тогда придётся в обход. Выход есть на другой стороне, но он очень далеко.

— Мы тоже туда. Пойдем вместе со мной? Точнее, с нами?

— Ладно. — осторожно согласилась Элли. — Ты хороший.

— Договорились. — с облегчением сказал Серый. Как минимум, у них будет проводник в этом подземелье. — Представлю тебя остальным.

— Не надо. — замотала головой Элли. — Они меня не увидят.

— Почему?

— Потому что я так хочу. Я их не знаю.

Хорис дремал. Прислонился к стене и укрылся хвостом. Но стоило Серому выйти из стены, как чуткий тринни мгновенно вскочил.

— Здорово, что ты вернулся! — куница потерся о ногу коня. — Ты так долго. Я боялся, что-то случилось.

— Ничего не случилось. — Серый изобразил разочарование. — Там пусто.

Следом за ним появилась единорожка, цокая копытцами, но Хорис не обратил на неё ни малейшего внимания.

— О! Вместе с тобой тринни? — сказала Элли. — Они забавные. Дэки их очень любит.

— Это Хорис. Он тоже хороший.

Серый покосился на пушистого, но куница пропустил мимо ушей их диалог, словно и не произошло ничего. Вот как она так делает? Таинственная единорожья магия?

— Идём. — вздохнул конь. — Представлю тебе остальных, хоть они тебя и не видят.

Глава 6

Щиты и клыки

Крутые скалистые склоны обнимали ущелье, по дну которого весело бежала маленькая быстрая речка. Вода на порогах поблескивала и переливалась под ярким солнечным светом. Лес прижимался к скалам и осторожно взбирался наверх. На горизонте возвышалась гора повыше и Серому даже показалось, что он видит белую шапку на её макушке.

Шикарный пейзаж. Конь машинально потянулся за фотоаппаратом, прежде чем сообразил, что фотика на шее нет. И рук им пользоваться тоже нет. Значит, просто стоим и любуемся.

— Красота какая! — потянулась Тая.

Они шли под землёй всего несколько часов, судя по дневному освещению, но теснота и нависающий свод надоели всем до чёртиков.

— Это точно. — сказал Серый. Он вдыхал полной грудью сладкий горный воздух. Хорошо то как! Стройная единорожка тоже подняла высоко голову, подставляя роскошную гриву ветру. — Кстати, а где мы?

Он не спрашивал специально Элли, но та, видимо, приняла вопрос на свой счёт.

— Далеко, в отрогах Алат Ланнэ. — единорог неуверенно посмотрела на Серого. — Тебе это что-то говорит?

— Совсем ничего.

— Странно. — Хорис дотронулся до гривы коня. — Не могу понять, что это за место. Рядом со Святилищем нет гор, там вообще нет ничего похожего…

— Алат Ланнэ, слышал такое название?

— Неа.

— Тогда где мы?

— Тоже хотел бы знать.

Куница встал во весь рост на спине коня. Покрутил головой. Осмотрелся. Затем соскочил и ловко взобрался на ближайшее дерево. Слез.

— Дела…

— Да?

— Это верховья Синеглазки. — озадаченно сказал куница. — Я с хозяином ходил в эти места однажды. Вон там гора с раздвоенной вершиной, знакомая. Как мы здесь оказались?

— Это далеко?

— От Святилища — месяц пути, не меньше. Может, даже полтора.

Серый заржал от удивления. Ничего себе срезали. А ведь подземная дорога заняла максимум полсуток.

— Это нам по пути или нет?

— Скорее, да. — поколебавшись, решил Хорис. — Мы можем спуститься вниз по Синеглазке до Беловодья, а там и южный тракт совсем рядом. Если бы мы шли обычным путём, то шли бы намного дольше. От западного предела до Беловодья дорога длинная.

Были бы руки, конь хлопнул бы себя по лбу. Вот что подразумевала божественная выдра, когда говорила, что враги потеряют их след! А Серый представлял себе просто потайной ход за пределы стен.

Хорис пытался объясниться с Таей на местном языке, но не очень успешно, несмотря на все их занятия. Серый вмешался и пересказал положение дел.

— Я иду домой. — прозвенели колокольчики единорожки. Серый в очередной раз залюбовался её изящной фигуркой. — Рада была познакомиться, Серый. Будешь в наших лесах — заходи.

— Постой! — спохватился конь. — Давай поговорим минутку.

Обернувшись к спутникам, Серый поспешно сказал.

— Отойду ненадолго, ладно?

— Ага. — улыбнулась Тая. — Кустики вон там! Расседлать тебя?

Серый поморщился, но возражать не стал. В кустики тоже потом не помешает.

— О чём ты хотел поговорить? — спросила Элли, когда они отошли подальше.

Серый всхрапнул. Мысли внезапно разбежались в разные стороны. О чём поговорить? О планах единорожки вернуться назад, в Святилище Белой Гривы. Ясно, что ничего хорошего её там не ждёт.

Святилище давно разрушено и заброшено. Девочка окажется в этом месте совершенно одна, среди костей и старых развалин. Поблизости в лесах бродят стаи озлобленных волков, которые вряд ли откажутся полакомиться лошадкой. И возможно, кое-что похуже волков. Серый вспомнил каменное чудовище, проклятый лес, и Когтя Дзиры, заваленного в башне Грифонов. Если Коготь выкопается, то запросто может пойти по следу и прийти в Святилище… Нет, обязательно надо её отговорить, иначе он потом себе не простит.

Здесь был и практический резон. Серый надеялся, что вместе с Элли будет проще добраться до юга, и договориться с тамошними жрецами.

— Я не боюсь! — возмущенно сказала Элли в ответ на его возражения. — Я уже большая, мне скоро двести будет!

— А представь. — вкрадчиво произнес Серый. — Что на тебя напал медведь? Что ты сделаешь?

— Скажу ему уходить, и он уйдет.

Конь недоверчиво покосился на единорожку, но та спокойно смотрела на собеседника. Ну допустим.

— А если это будет не медведь, а стая волков? Которые подчиняются только Корну и хотят тебя растерзать? Это не просто слова. Я встретил огромную стаю недалеко от Святилища и спасся только чудом.

— Ты говоришь правду… Но я хотела искать там наших и маму.