Испытание духа

Радовало то, что к Бергу эти существа никак не проберутся. Некрокрысы - это, в прошлом, мёртвые крысы. По аналогии, как зомби получается из человека. Только "зверьки" гораздо зловреднее: эти твари жрут всё на своем пути, но смертельно боятся любую магию. Плохая новость для крыс и отличная для Берга - пещера от и до пронизана магической энергией, оставленной в результате использования убежища другими вампирами. Так что Владислав спокойно отправился изучать следы йети. Интересно же, откуда они явились такие умные.

Идти по мягкому хрустящему снегу ощущалось легко - йети знатную тропу протоптали, будто просёлочная дорога. Владислав достаточно быстро добрался до границы леса, где в прошлый раз встретились йети с людьми: кругом валялись обломки доспехов, кости, а снег плотно залит кровью. Судя по гигантским следам в одной из сторон, йети пришли со стороны пустошей.

"Что они забыли в снегах? Обычно, йети кочуют в эти края летом, а не зимой", - размышлял Владислав, изучая следы. "А вот и следы людей".

Князь продолжил ещё некоторое время изучать следы. Ночной воздух, несмотря на лёгкий морозец, был пропитан кровью. У Князя непроизвольно вылезли клыки, хотя от людей остались только косточки. Да и от йети тоже.

Князь посмотрел на восток - там тёмное небо начинало светлеть. Ему бы пора возвращаться обратно в пещеру. Владислав поднажал, на ходу натягивая перчатки и шляпу: "Хорошо, что на волосы солнце не оказывает воздействие... Это было бы через чур".

В убежище Князь ворвался словно вихрь – наперегонки с первыми лучами солнца. Он про себя отметил, что жизненная сила Берга дала ему много сил. Спать пока не хотелось, потому Князь принялся разделывать оставшееся мясо медведя. Вампир почти закончил, когда проснулся Берг.

Глава 11

- Я рад, что ты открыл глаза, - благодушно сказал вампир.

В этот раз Берг самостоятельно дошел до нужника, князь лишь страховал, чтобы гигант ненароком не упал. Берг сначала напился воды, потом уже съел предложенное мясо медведя и опять завалился спать. Человек адаптировался к полудрёме, но его сил, к сожалению, хватало ненадолго.

Князь закончил с мясом и выкинув кости к тушкам йети. Только сейчас на него накатила усталость. Вампир разделся и тоже заснул на соседней шкуре.

Вечером Владислав сразу после пробуждения ощущал лёгкую усталость: кровь и энергия, полученные от Берга, успешно усваивались организмом, а потому требовалась новая порция. Владислав чувствовал, что без угрозы для жизни он пока не может пить кровь из человека, поэтому, одевшись и прихватив котелок, потопал к выходу из пещеры за водой для Берга.

- Так... – вампир резко остановился.

Кажется, сегодня Владислав никуда не пойдет: на склоне, где они обосновались, свирепствовала сильная метель. Такие обычно затягиваются на несколько дней, а то и дольше. Князь ощущал это своим нутром.

"Хорошо, что на этот раз без личей", - князь горько усмехнулся.

Сейчас он не справился бы и с одним обыкновенным. Крупные снежинки залетали в пещеру и устилали пол белым ковром. Вампир набрал снега и потопал обратно. Вернувшись в логово, Князь обнаружил, что Берг, хоть и пошатываясь, но довольно успешно перемещается в темноте в поисках пищи. Владислав зажег факел, оперативно выдал Бергу соленой медвежатины, чтобы великан успокоился. Глядя на то, как капитан поглощает мясо, вампир быстро сообразил, что надолго припасов не хватит.

- Будем надеяться, что через пару дней метель закончится, - с надеждой сказал вампир.

Когда Берг закончил с едой и другими делами, сразу направился к шкурам. Улегшись, он попросил:

- Княже... Расскажите о вашей ране?

- О которой?

- Когда вы дрались с Архиличем в полную силу... ваше плечо...

- Будет грубо начать эту историю не с самого начала. Давай, я расскажу тебе, как вообще оказался в Снеке? - тихий шепот князя ласково проникал в голову Берга заставляя слушать что угодно. Слушать и наслаждаться. Видимо это одна из способностей вампира. - Я обычно кочую с юга, а потом с севера на юг, в зависимости от того, где дольше световой день. Снек - один из крупнейших северных городов, где для меня были все условия. Удобное место для зимовки и ведения дел. Вот так я и оказался в Снеке в первый раз. У меня появилась маленькая традиция: каждое возвращение останавливаться в "Ноге краба". В те времена, помню, ещё заправлял хозяин прапрадед Грене. Этот год тоже не стал исключением. Меня сразу насторожило, что запасов в пунктах приёма донорской крови не оказалось. В наше время столкнуться с дефицитом – редчайшее из явлений. Уж вампиры-то должны заботиться о пропитании, как никто другой.

- А что будет, если доноров не хватит? - пробормотал Берг.

- Порядочные вампиры отобедают животными или впадут в спячку, пока их слуги не добудут для них пропитание.

- А какой вы, Княже?

- Трудно сказать, - хмыкнул вампир. - Можешь сам рассудить, если будешь в состоянии. Вместо того, чтобы купить на базаре пару кроликов, я наведался за город в лагерь наёмников. Те ребята знают, как можно легко и быстро заработать звонкую монету. Мне попался на глаза знакомый наёмник Кригол. Он меня чуток побаивался, но кровью всегда делился в числе первых - уж очень деньги любит.

- Княже... - хрипло засмеялся Берг.

- Что такое? Тебе плохо?

- Нет... Вспомнил, как этот Кригол подбивал меня вас ограбить, а вещи потом продать... Сопливый жадный сукин сын...

- Кригол – такой Кригол! Годы идут, он не меняется, - улыбнулся Владислав.

- Расскажите, что было дальше... - снова попросил Берг.

- Не имею ничего против. В тот раз обстановка в лагере царила немного странная: довольно поздним вечером перед общим костром собралось мало народу. Обычно, там яблоку негде упасть. Меня заинтересовала компания остроухих наёмников эльфов...

- ЭЛЬФЫ?? - взбодрился капитан.

Князь не ведал, что творилось в голове у его спутника, но думал он (судя по громадному стояку) о вполне конкретных вещах.

- Знавал я в плавании одну эльфийку! С вот такими вот... – Берг изобразил ручищами нечто по форме размером с апельсины.

- Уже настала твоя очередь рассказывать, Берг? – мягко спросил князь.

- Простите... - грустно выдохнул капитан. - Молодость вспомнил... ту дурацкую партию контрабанды на соседний материк...

- Ты возил контрабанду? - спокойно спросил вампир.

- Возил. Пока однажды мне не заплатили за молчание и подозрительный груз. То был первый раз, когда я самолично разорвал деловой контракт и работал себе в убыток...

- Работорговля, я полагаю? - скривился князь. - Небось ещё те самые мерзавцы из "Пиерот".

- Вы знаете про эту банду?

- Каждый вампир знает о Пиерот, - нехотя признал Владислав. - Самый главный поставщик "пропитания" для всяких моральных уродов. Я даже как-то пытался на них охотиться, но они всё равно возрождали свой картель. Как мухи у болта: убил одну - на её место уже две летят.

- Да... мухи... А как вы нашли лича? Мне не даёт покоя ваше везение или… невезение...

- У эльфов в лагере узнал, что завелась в их краях могущественная нечисть на кладбище. Пока оттуда не уходит, но разобраться бы с ней надо. Вот так просто наткнулся на могучего врага – обычный контракт наёмников, который никто не хотел брать.

- Я смотрю, храбрецов с ней сражаться был целый полк! - рассмеялся Берг, а потом закашлялся.

- Именно, Берг, - подтвердил вампир. - Я заплатил Криголу и его подельнику, чтобы сопровождали меня к кладбищу. Перед отправкой я посетил любимую таверну, там оставил гроб с вещами и выпил немного крови из Кригола. Совсем немного, чтобы не ныл потом, а сражался.

- Кригол - такой Кригол! - Берг опять закашлялся во время смеха, тогда Князь принёс ему немного воды, и здоровяк вздохнул спокойно.

- Хочешь, я расскажу тебе об одном секрете, который даже другие вампиры не знают? - предложил вампир.

- Это честь... Хочу, Княже...

- Только ты должен пообещать унести этот секрет с собой в могилу, - хмыкнул князь.

- Да, как скажете... - безразлично ответил Берг.

- Помимо огромного инвентаря в карманном пространстве в гробу, у меня имеется особый кинжал, который ни один вампир в здравом уме держать при себе не будет - серебряный. Для моей безопасности, только лезвие сделано из чистейшего серебра. Я зову его "Сладкий поцелуй".

- Вы тоже даёте оружию название? - понимающе спросил Берг.

- Почему бы и нет? Так намного интереснее.

- Хочу услышать про лича... кажется, я начинаю отключаться... - пожаловался на недомогание Берг.

- Ну что с тобой поделать... - тепло сказал князь. - Наш маленький отряд выдвинулся в сторону кладбища, куда уже до нас ушла целая толпа наемников, но нападать, почему-то, не решались, столпились у ворот кладбища. Перед вступлением на территорию нежити, по привычке решил осмотреть кладбище: там заметил множество крестов, надгробий и даже несколько мавзолеев, зловеще выглядевших в закатном свете. И так тихо вокруг, как, в принципе, и должно быть на кладбище. Я уже догадался, что вся нечисть хорошо спряталась от моего взора. Помню, мне в голову ударил сильный запах свежей крови, доносившийся из центра кладбища, словно приглашая меня.

- Вы приняли безмолвный вызов? Это так странно...

- Такова участь благородного вампира - когда на кону твоя честь, то выбора особо нет, - объяснил Владислав. - Всё завертелось, едва последний луч солнца зашёл за край земли и тьма окутала нас своим покрывалом. Я первым почувствовал опасность, успел активировать световой перстень - десяток ледяных гончих обратились в прах. Но сразу за ними выскочил лич собственной персоной. Я всего лишь раз бился с этими созданиями до этого момента, а потому не ожидал подлой атаки сосулькой прямо из земли. Опоздал всего на долю секунды: он проткнул мне грудь, а я его в ответ пронзил тем самым серебряным кинжалом прямо в сердце. Лич рассыпался, а я заимел серьёзную рану. Но на этом сюрпризы не закончились: на одних лишь рефлексах мне удалось в последнюю секунду выставить перед собой щит крови. Личи довольно быстрые и коварные твари - второй лич не стал исключением. Я не знал, что личей на кладбище двое. Это противоестественно видеть подобную нежить, работающую в паре с себе подобными. От неожиданности я растерялся, пропустил ещё один удар - и тоже в грудь мерзавец попал. Было адски больно. А второй лич через несколько мгновений был успешно насажен на серебряный кинжал. После двух ударов в грудь я едва сумел доковылять до таверны, где остановился, выпил крови, а через несколько часов явился Архилич... Он будто знал, где искать меня. Тут уже не было выбора: раненый, я напился крови по самый максимум, регенерация сработала как надо, но из-за серьёзных повреждений в теле под угрозой оказались энергоканалы. Они работали на пределе своих возможностей, восстанавливая моё тело, а я ещё им нагрузки добавил - выпил крови той храброй огненной девочки Нисы. В итоге, мы с Архиличем достали друг друга: его заклятие оказалось слишком мощными, я задействовал слишком много магии, но в итоге, всё-таки, добил нечисть. Жаль рана в плече заживёт не скоро. До тех пор, пока магия не вернётся...возможно никогда...

Берг уже дремал под развязку истории Владислава. Вампир это приметил и сам решил дать себе отдохнуть - впереди их ждали тяжёлые деньки.