Испытание духа

- Сколько с меня? – Линна потянулась к мешочку с монетами, но маг протестующе замотал головой. Денег за амулет не принял, пожелал спокойной ночи и просто ушёл.

- Я начинаю понимать, почему местные гномы со скрипом ненависти на зубах говорят про культистов – они очень порядочные, добрые, словом, те, кто не заслужил всех тягот, которые выпали на их долю, - заговорил Лис.

- Я тоже так подумала, - улыбнулась девушка, готовясь ко сну.

- Можешь сегодня спать, не заботясь о холоде, Линна.

Девушка удивлённо посмотрела на красные точки глаз в темноте: её окутало приятное тепло, но прежде, чем провалиться в сон - пропела тихую, восхваляющую жизнь и Раду, молитву. Лис внимательно наблюдал за её ежедневным ритуалом, но ничего не сказал. После молитвы девушка сразу же крепко заснула. Вслед за ней уснул и Лис - сегодня скверные мысли не посещали его голову.

А несколько часов спустя на форт напали.

Форт затрясло как при землетрясении.

Линна открыла глаза и увидела, что Лис уже проснулся. В полной темноте кареты были видны лишь красные глаза.

- Что, что случилось?! - почему-то шепотом спросила Линна, пытаясь услышать хоть что-нибудь вокруг.

- На форт напали. И поверь мне, Линна, мы не хотим встречаться с атакующими. Во всяком случае, сейчас.

Лис открыл дверь кареты, ступив на мощеную камнем дорогу. Боль пронзала его в каждом движении, но на лице Лиса не дрогнул ни один мускул. Едва Линна выскочила вслед за Лисом (девушка предусмотрительно взяла с собой бурдюк с кровью и амулет хранения), как сквозь восточные ворота стало просачиваться нечто грязно-желтого цвета и очень густое!

Ворота крепости вдруг содрогнулись, будто в них бился могучий великан. К большому удивлению жрицы, никто из обитателей форта так и не показался снаружи. Лошади, запряженные в карету, словно взбесились, но бежать им было некуда: все ворота ночью закрыты на тяжелые засовы, открыть их не получилось. Тогда Линна попыталась дотянуться до ближайших растений, вот только… рядом не было ничего подходящего.

Лис несильно ударил по створкам ворот кулаком и замер, коснувшись их поверхности.

- Зачарованные, походу! Сейчас их никак не открыть. Надо подумать, - вампир быстро обвёл взглядом крепость, остановив взгляд позади взволнованной жрицы. - Лестница! Давай, Линна, скорее на стену! – девушка послушно ринулась вслед за Лисом.

Там их ждал еще один сюрприз: оказывается, непонятный туман окутал уже всю округу возле крепости. Видимо, форт и правда зачарованный, раз смертоносный туман обтекает его по кругу, лишь немного просачиваясь вовнутрь. В Лунном свете было слабо видно, насколько далеко распространилась мутная жёлтая река. Лис окинул острым взглядом окрестности впереди - в степи туман не уходит.

- Держись за меня! - Лис подхватил Линну и вместе с ней шагнул со стены.

Линна успела лишь пискнуть от неожиданности, готовилась к скорому падению, но они не упали благодаря левитации Лиса. До границы степей, где не доставал туман, нужно было пройти около пятнадцати шагов.

Пятнадцать шагов.

Лис сделал первый шаг.

Девушка спасла его, пора ему возвращать долг.

- Великий Хироку и Жизнь дающая Рада – помогите! - тихо шептала Линна.

Четырнадцатый шаг.

Они опустились сильно ниже, будто бы попали в воздушную яму, но Лис удержал равновесие. Пока они успевают дойти до степей.

Тринадцать.

Неокрепшее тело Лиса пронзила боль от перенапряжения.

Двенадцать.

Лис собрал всю свою волю в кулак, скрепя зубы совершил ещё один непростой шаг вперёд. До степей уже рукой подать.

Одиннадцать.

В тумане было замечено движение: жуткая опасная зверюга изредка показывала свои гротескные части тела из тумана. Откуда только взялась эта тварь хаоса?

Десять.

В голове вампира закрался вопрос: "Почему Линна, будучи сильным магом жизни, не ощущает присутствие хаоса?". Будто подумать в этот момент было не о чем.

Девять.

Следующий шаг дался с большим трудом, слишком дёргано. Тело Лиса страдало, неокрепшие мышцы болезненно сокращались. Линна крепко держалась, вцепившись обеими руками в Лиса, шептала молитвы.

Восемь.

Следом за неудачным шагом, последовало ощутимое головокружение.

«Как же не вовремя», - сокрушался вампир.

Семь.

"Еще немного... не падать… держаться", - подбадривал себя Лис.

Шесть.

Граница близко, а вампир с Линной уже достаточно низко, чтобы можно было порадоваться, что не разобьются при случайном падении, вот только… граница ядовитого тумана всё ещё не была преодолена.

Пять... Четыре...

"Интересно, кто из нас уродливей - я или тварь хаоса?", - пытался отвлечь себя Лис, будучи на пределе возможностей.

Три.

Парочка уже висела над самым туманом: одно неверное движение и обоим настанет конец.

Два... Один...

- О, нет! - устало сказал Лис. - Кажется я ошибся, когда рассчитывал шаги - нужен ещё один шаг, но я уже с трудом переставляю ноги!

- Держись! - подбодрила его Линна, прижимаясь к вампиру.

Лис оказался в тумане по щиколотку. Последний рывок вампира и...

- Ох! - падая на свежую траву степей, сдавленно выдохнул вампир. - Как же восхитительно пахнут травы!

Может Лис сам этого не заметил, но кажется у него началась горячка - вон с каким умиротворением радуется траве!

Лис лежал и вдыхал запах луга. Линна же села на колени и вскрыла бурдюк с кровью. Но что-то с кровью было явно не так… Жрица принюхалась, но запах крови ей ни о чём не сказал – обычный металлический привкус, всё ещё свежий благодаря амулету. Всё нутро Линны кричало о том, что этой кровью поить вампира сейчас точно не стоит. В голове всплыли слова Лиса о «странной крови», от которой он чувствует недомогание. А странная кровь возникла где? Именно – в Гномбурге. Решение проблемы виделось одно: порезать себя и дать вампиру живительной крови.

"Как он вообще дошел до степи по воздуху? Что это было?", - размышляла девушка, и принялась с особой осторожностью поить вампира кровью, капая ему в рот потоками крови с запястья.

«Кажется, Лис однажды упоминал, что если слишком много выпить при таких повреждениях, то можно магии лишиться. Так. Пять глотков хватит... наверное...», - жрица с осторожностью рассчитывала кормление вампира, чтобы не навредить.

Едва девушка закончила, как с Лисом стало твориться непонятно что. Во-первых, отсутствовала привычная вампирская регенерация, вампир схватился руками-костями за голову и душераздирающе закричал. Линна не знала, как на это реагировать - вампир мёртвый, а она маг жизни! Своей магией, как верно подметил господин Лайт, его только добить может...

- Великий Хироку, взываю к тебе - помоги! - Линна зашептала самую короткую молитву богу смерти и принялась за дело. Придётся рисковать: девушка включила сканирующее зрение целителя: аура Лиса оказалась насквозь пропитана магией хаоса. И тогда девушка вспомнила свои опасения по поводу крови, купленной в Гномбурге:

- Что же я наделала... Собственноручно добила своего друга, напоив заражённой энергией хаоса кровью! Надо было сразу поить тебя своей! Какая я, всё ещё, неопытная дура…

Исцелять вампира сейчас категорически нельзя, но можно осторожно подменить потоки энергии хаоса. Линна принялась старательно заменять пораженные хаосом участки ауры Лиса, вплетая в них на энергию жизни.

- Кажется, сегодня я невольно выполню указания матушки-настоятельницы - убью одного вампира! - криво усмехнулась девушка.

Стараясь действовать как можно более точно, Линна кропотливо меняла потоки энергии Лиса. Под конец, жрица уже вся вспотела от напряжения, но не давала себе расслабиться ни на секунду.

Линна не знала сколько прошло времени. Лис давно перестал подавать признаки жизни. Когда ей наконец удалось убрать последние частицы хаоса, жрица убрала свои потоки магии жизни. Потом стала наблюдать за результатом своих действий, которые не заставили себя долго ждать:

- Ииии… да! – обрадовалась девушка. Аура Лиса постепенно стала восстанавливаться.

Линна так увлеклась исцелением вампира, что не заметила, как её окружили огромные клыкастые воины: все, как один, одетые в шипастые латные доспехи:

- Кто вы? Зачем нарушаете наши границы? - спросил рокочущий голос, изрядно напугав Линну.

Глава 8

На утро третьего дня Берг наконец-то пришёл в себя. Во всяком случае, голова больше не пыталась развалиться на части, а ноги – уронить могучее тело на пол. Потянувшись в полной темноте (Берг всё это время ночевал в комнате Владислава), капитан нащупал ручку двери, после чего вышел из комнаты.

- Вот чёрт! - от яркого света, залившего коридор, слепило глаза. Грене обещала сегодня отдать кровь с амулетом в дорогу. На свету Бергу стало намного лучше, даже настроение поднялось.

«Отлично! Не шатает и даже руки не дрожат! Восхитительное чувство!», - обрадовался Берг и решил забрать оставшиеся вещи из своей комнаты и перетащить всё к Владиславу, дабы лишний раз не ходить туда-сюда.

Аккуратно сложив вещи в углу, капитан подошёл к гробу, но неблизко: говорят, высшие вампиры даже при смерти могут неплохо убивать. Берг взглянул на Владислава и облегчённо вздохнул. За время его отсутствия ничего не изменилось: Князь по-прежнему напоминал высохший труп, обтянутый кожей. Капитан вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Берг планировал весь день просидеть в таверне, прислушиваясь и присматриваясь к людям: они тут, похоже, совсем распоясались и могли предпринять что угодно...

Сейчас жители города Снек разделились на два лагеря: одни считали, что нужно уничтожить вампира. Другие уверены, что Князя необходимо спасти. Но и тут с оговорками: примерно половина из тех, кто выступали за спасение, заявили, что их жизни важнее, и в случае чего - защищать нежить (пусть и полезную) они не станут.

Потому Бергу и нужна была информация о текущей обстановке. Но то в теории, при удачных раскладах. Реальность, как обычно, повернулась к просящему причинным местом: день Берга проходил впустую, посетителей сегодня в таверне преступно мало. Разговаривали они о всякой бытовухе, почему-то недобро поглядывали на капитана.

Раздосадованный Берг едва успел поужинать, как к нему пришла Грене.

- Ваш заказ, господин Берг, - сказала она, протягивая запечатанный кувшин. Капитан его принял и машинально взвесил на глазок: судя по весу, там было всего пара литров крови.

- Спасибо и на этом, Грене, вы мне очень помогли, - ответил Берг, вставая из-за стола.

Капитан кивнул головой в знак благодарности. Услуги хозяйки трактира он оплатил заранее.

- Послушайте господин Берг, - голос Грене переменился, а сама она вдруг стала заламывать пальцы, нервно оглядываясь. - Прошу вас, уходите сегодня ночью! Я слышала, как тот подстрекатель Пауло собирается напасть завтра утром на вас и вампира, пока вы оба спите. Прошу – уходите как можно скорее!

- Я бы и рад последовать доброму совету, но есть вещи, которые не от меня зависят, - ответил Берг с кислой улыбкой, а сам потопал к себе наверх.

- Берегите себя… - вслед крикнула хозяйка.

Дойдя до комнаты вампира, капитан отворил дверь и обнаружил, что Князь Владислав сидит на полу, с превеликим интересом изучает собственную ногу.