Испытание духа

- Вовремя ты пришел, - прошелестел его голос, как всегда тихий, но прекрасно слышимый.

- Я принес вам пищу, - Берг протянул кувшин с кровью Владиславу. Вампир нетерпеливо сорвал крышку и жадно выпил залпом все два литра.

К удивлению капитана, серьёзных изменений, как три дня тому назад, не произошло. Плечо чудесным образом не стало нормальным, лицу не вернулся человеческий вид, на костях не наросло "мясо". Зато князь внезапно встал. Тогда Берг понял, что одно важное изменение, всё-таки, есть - нога князя прекрасно держалась, пока тот ходил по комнате. Владислав даже пару раз подпрыгнул для проверки сил.

- Но почему вы не выглядите нормальным? В прошлый раз эффект был на лицо!

- В прошлый раз я пил кровь непосредственно из живых людей. Это раз. Два - со мной была моя магия. Сейчас же... Просто поел и всё. Давай пока не будем о грустном? Какие новости ты мне принёс, Берг?

Глава 9

Берг рассказал князю как прошли последние дни: о ложном обвинении Владислава, о нервных агрессивных жителях города. Не забыл упомянуть слухи, которые ходили среди людей, и о многом другом, что капитан счёл важным. Князь лишь молча слушал его, параллельно одевался в чистые новые одежды. Кажется, неподобающий вид претил Князю, возможно, напрямую мешал его выздоровлению.

Владислав выгреб из ящичков и шкафчиков множество амулетов и разнообразное мелкое оружие.

- Прошу прощения, Ваше Благородие, но как мы всё это понесём?

Берг ненадолго прервал свой рассказ, невольно задумался при виде огромной кучи вещей. На что князь стал складывать своё добро в гроб, раскладывая предметы в определённом порядке. Несколько амулетов он оставил себе, а последний протянул Бергу:

- Этот амулет называется «Сияния тени», - пояснил Владислав. - Пригодится, если надумаем уйти из города без лишнего шума. Этот артефакт позволяет полностью слиться с тенью: будешь стоять неподвижно пару секунд и тебя не увидят. Для его активации надо надеть на шею, но учти - время действия сильно ограничено. Заряд держится всего четыре часа. Нам должно хватить... в теории.

Владислав надел идентичный амулет к себе на шею, а к нему ещё один. Берг успел рассмотреть на нём изображение капли, заключённой в круг.

- Князь, а более сильные амулеты почему не используем? - спросил Берг, принимая полупрозрачный амулет в форме месяца. Немного покрутил эту штуковину в руках, а потом тоже решил надеть.

- Более сильные амулеты требуют магию крови, - голос Владислава был тихим, но в нём угадывалась грусть. - Для меня сейчас магия не доступна. Или ты вдруг решил стать вампиром, чтобы меня подменить? - князь шутливо обнажил клыки.

- Почту за честь из вежливости, но вынужден отказаться. Лучше скажите, когда выступаем?

- Прямо сейчас. – отдал распоряжение Князь.

Пока они беседовали, Владислав сложил вещи в гроб и захлопнул крышку. Под удивлённый взгляд Берга, Князь перевернул свой гроб - снизу оказались лямки как у походного рюкзака. Вампир накинул свою поклажу на спину, и выжидающе посмотрел на своего подчинённого. Берг перестал таращиться на изнасилование законов физики, поднял с пола мешок, который только утром приволок сюда, закинул за плечи и прикрепил секиру на застёжку на почётное место за спину.

- Всегда готов!

- Прекрасно, Берг. Только не забудь - ты невидим только когда стоишь на месте, - напомнил Князь, выходя из комнаты.

Они миновали коридор, спустились в общий зал. В таверне, как на зло, собралась толпа народу. Едва Владислав с Бергом сошли с лестницы - все тут же замолчали, а мальчишка в красном наряде подозрительно выскочил за двери. Берг отошёл от лестницы, чувствуя на себе десятки недружелюбных взглядов. Инстинкты пирата вопили внутри, призывая потянуться к секире.

"Вот же влипли", - подумалось ему.

Капитан подошёл к стойке, чтобы расплатится с Грене. Как было бы замечательно, если б со второго этажа можно было по-тихому выбраться на улицу… Очень уж недружелюбно толпа на них смотрит.

- Эй, ты - бритоголовый! - крикнул кто-то из толпы. - Скольких людей ты убил в нашем городе?! А трупы - все обобрал?! Приблуда мародёрская!

Берг сжал зубы, собирался отойти от стойки и познакомить свой кулак с лицом обидчика поближе, как вдруг раздался голос следующего подстрекателя:

- А ты, кровосися, чего молчишь? - в голосе слышалась усмешка и пренебрежение. - Небось, твой гигантский лысый дружок не смог удовлетворить тебя?!

Толпа радостно заржала. Князь, стоявший позади Берга, напрягся, но тоже промолчал.

- А в гробу у вас что? Одна дохлая подружка на двоих? - всё больше людей спешили посостязаться в остроумии. - Можно нам тоже ею воспользоваться?

Берг был слишком стар для таких примитивных провокаций, да и понимал, что, в случае стычки, секирой особо не повоюешь в тесном помещении. Двуручные топоры любят действовать с размахом на открытом пространстве.

Владислав, на всякий случай, предостерегающе выпустил клыки и когти. К сожалению, без магии он не мог принять боевую форму. Но и этого хватило, чтобы особо впечатлительные трусливо бросились к выходу. Задиры оказались в первых рядах, между прочим.

Навстречу перепуганным горожанам в таверну вдруг протиснулись те, кого точно Владислав с Брегом не ждали - люди в форме королевской стражи. Вперёд вышел невысокий толстый мужчина и произнёс важным голосом:

- Его светлость князь Владислав: вы арестованы за разрушение города Снек! А также Берг - бывший капитан корабля "Лидия": вы арестованы за пособничество и укрытие Князя Владислава. Взять их!

Берг и Владислав

Берг сделал серьёзное лицо, а потом не сдержался и неистово рассмеялся:

- Как же вовремя у вас проснулся праведный гнев! Где же вы были, судари, когда Архилич превращал город в руины? А где все ваши долбаные хвалёные маги рукоблудили, пока мы боролись с метелью и ледяными гончими?! - спросил он, от души отсмеявшись.

- Мы обороняли простых граждан от ледяных гончих, что наслал на нас этот упырь! – важно ответил разозлившийся стражник.

Владислав подвинул могучего Берга лёгким касанием и вышел вперёд. С гробом за плечами, в одежде с иголочки, с горящими из-под шляпы глазами и высохшим лицом - Князь смотрелся весьма странно, но оттого не менее пугающе:

- Как наёмник самого высокого уровня и вампир-аристократ, перед управленцами обычного прибрежного городка я отчитываться не обязан. За совершённые деяния я могу предстать перед судом вампиров, после чего кланы помогут вам восстановить город и покроют расходы на строительство. Мой вам "дружеский" совет: оставьте это дело на вампиров, не лезьте в бутылку.

- Ах ты пиявка! Как ты смеешь дерзить и угрожать мне в моём же городе?! Неслыханно! В этом городе Я СУДЬЯ! Я ПРИСЯЖНЫЙ! И Я - объявляю тебя виновным! - складывалось впечатление, что глаза у этого высокопоставленного недостражника сейчас вылезут из орбит от гнева, а изо рта потечёт слюна. Сопровождающие его стражники оперативно схватились за оружие.

- Вот значит как? - с пренебрежением ответил Владислав. - Видят боги, я этого не хотел...

Князь внезапно издал тонкий пронзительный свист. Пока стражники были в ступоре, Владислав кивнул Бергу и выбежал вместе с ним из таверны.

На улице раздался мощный рёв зверя, а следом за ним дикие вопли испуганных людей. Послышались шум и гам, словно гигансткий таран ломает всё на своем пути. Земля дрожала всё сильнее в такт приближающего чудовища.

Стражники поздно спохватились, дружною гурьбой ломанулись за Владиславом. Не успел Берг и секиры вытащить, как эта компашка резво развернулась обратно. Дело тут было в том, что в метре от Владислава стоял самый настоящий гигансткий белый медведь. Он выглядел примерно в два раза выше двухметрового Берга.

- Пошевеливайся, Берг! Засиделись мы в этом городе! - Владислав быстрым ловким прыжком заскочил на медведя и протянул руку Бергу.

Берг с трудом вскарабкался на эту тушу даже при помощи Князя, и тут же утонул в пушистом меху зверя.

- Сноуфанг - я желаю покинуть город! - скомандовал Владислав.

Медведь издал уже знакомый рёв и резко стартанул с места на большой скорости. Лишь сейчас Берг разглядел, что медведь мчался к ним напрямик как ядро: сквозь дома и крепостную стену.

"Храбрая" стража показалась из здания, а к таверне стали сбегаться рыбаки с факелами и гарпунами.

- Будь ты проклят вампир! Я этого так не оставлю! - надрывался человек в доспехах стража.

Но князь и его спутник его не слышали: они быстро покинули городскую черту, а потом медведь примерно час мчался на юго-запад к горам, где и получил от хозяина приказ остановиться. Владислав с гробом за спиной, соскользнул со спины медведя, а потом помог спуститься Бергу. Как только гигансткий зверь избавился от ноши, сразу помчался куда-то на север.

Стоя по пояс в снегу, Владислав сказал:

- Береги дыхание, Берг, нам путь предстоит неблизкий, - вампир без видимых усилий погреб по снегу дальше в сторону горных хребтов, где у подножия виднелся небольшой лес.

Шаг за шагом Берг шёл за вампиром, что прокладывал тропу сквозь глубокие сугробы. Идти тяжело.

"Интересно, что это за зверь такой был? Страшно хочется узнать, как Князь его заарканил, но тратить силы на пустые разговоры идея так себе", - думал про себя Берг, ковыляя за вампиром.

К лесу успели добраться перед самым рассветом. Запыхавшийся Берг не представлял, как вампир осилил этот путь с покалеченной ногой, плечом и явным недостатком сил.

- Что ж, Берг. На данный момент, у тебя есть два выбора: либо спишь с вампиром в гробу, или остаёшься дозорным посреди морозного леса! - заговорил князь, когда небо окрасилось всеми оттенками красного и оранжевого.

- При всё уважении, Князь, мы не поместимся в гробу. Тем более, там лежат амулеты и оружие.

- Слыхал о пространственных карманах, Берг? - Князь нажал на потайную кнопку и гроб стал совершенно пустым. - Ну? Запрыгивай, стойкий оловянный солдатик!

Капитан положил секиру и мешок рядом с гробом, а потом залез внутрь. Рядом улёгся Владислав. Из-за габаритов капитана, места хватало впритык. Князь захлопнул крышку гроба, и Бергу показалось, что его натурально похоронили раньше времени.

"Так вот как я буду себя чувствовать, когда умру?", – мельком подумал он, проваливаясь в сон. Берг настолько устал, что даже голод не помешал ему уснуть.

Когда Берг проснулся, он не сразу сориентировался, где он находится - темнота хоть глаз коли. Паника едва не овладела им, но он вовремя вспомнил события вчерашнего дня. Если так пойдет дальше, капитан станет весьма нервным типом. Это вам не по родному морю рассекать!

Судя по всему, Владислав еще спал.

«Интересно, почему все вампиры во время сна руки на груди скрещивают?», - Берг с трудом приподнял крышку, которая оказалась весьма тяжелой.

За бортом оказалось достаточно темно, лишь мягкий лунный свет попытался проникнуть внутрь их убежища. Едва Берг откинул крышку, как Владислав резко пробудился: зловещие красные огоньки глаз, казалось, пронзали душу капитана насквозь.

Берг поспешил выбраться из гроба. Он сразу же огляделся вокруг и вздохнул с облегчением - его мешок и секира остались на прежнем месте. Ни на что особо не надеясь, он поднял мешок и покопался в нём. К своему удивлению, отрыл там солидный кусок сыра. Половину тут же схомячил, с трудом удержался, чтобы не съесть оставшееся. Заедать пришлось снегом, ибо воды с собой у них не было.