Испытание духа

Владислав тоже выбрался из гроба, а потом произнес:

- Хорошо, что ты успел перекусить. Мы выдвигаемся, - вампир куда-то снова нажал и все вещи вернулись из карманного измерения обратно в ложе. Забросив гроб за спину, Владислав снова встал впереди и потихоньку двинулся вперёд.

Берг примерно понимал, почему Князь так спешит, поэтому без лишних слов закинул себе за спину секиру и мешок, а потом отправился за Владиславом. Сегодня ночью двигались намного медленнее, нежели вчера. Была у Берга мысль, что Владислав устал. Капитан и сам чувствовал себя не лучше. Тем ни менее, Князь уверенно шёл сквозь лес к подножию круглых гор.

- Что это зверь спас нас вчера? – не удержался от любопытства Берг, когда вампир наконец-то объявил о спасительном коротком привале.

- Кем бы он ни был - он больше не поможет нам, - тихий голос вампира немного раздражал своим безразличным спокойствием. Казалось, чтобы его услышать, приходится напрягать уши. - Мне больше интересно, где наши преследователи? Они уже должны были бы нас догнать.

- Что мы будем делать если они нас всё-таки догонят? - Берг поймал себя на мысли, что не против намять им бока за их "гостеприимство". Руки так и чесались взяться за оружие.

- Этого я не знаю, - Князь немного помолчал. - Подобное затишье явно не к добру.

- Простите глупый вопрос, Князь, но зачем вы вернули оружие из пространственного кармана? Если я правильно понимаю, так увеличился вес гроба, а он и без того не малый! - Берг старался отвлечься от усталости и голода разговором.

- Видишь ли, время нахождения предметов в кармане подпитывается магией крови, которой я сейчас, к нашему глубочайшему сожалению, не владею, - Владислав обвел взглядом небольшую полянку, где они отдыхали, сидя на гробе.

Куда не глянь - везде белым бело, несмотря на тёмное время суток. Лес попался достаточно редкий, поэтому снега в нем не очень много. Снег таинственно блестел в лунном и звёздном свете. Хоть какой-то плюс от того, что сейчас зима. Световой день на крайнем севере длится всего четыре часа. Возможно поэтому Князь и находился в Снеке, пока условия располагали.

- Пойдем. Ещё несколько часов и нужно поймать хоть кого-нибудь, чтобы накормить тебя, - Князь с видимым трудом поднял гроб и снова, как заведённый, начал прокладывать дорогу в сугробах.

Берг последовал за ним. Благодаря его слабой магии льда, снег на забивался в одежду и обувь, чему он был несказанно рад. Видимо, одежда вампира имела схожие чары, ибо его снаряжение отталкивало снег, который периодически падал с деревьев прямо на голову путникам. А вот нормальную шляпу Берг не отказался бы заиметь, потому что на его голове уже была одна - холодная такая, из снега…

Наконец, путники вышли из леса и оказались у крутого склона горы, в котором на десятиметровой высоте виднелась небольшая пещерка. Кажется, или князь издал вздох облегчения? Да не, Бергу это просто показалось...

Вскарабкавшись на склон к пещере, путники немного осмотрелись. Светать пока не собирается, но чувствовалось, что утро неумолимо приближается. Чистый нетронутый снег окружал их со всех сторон. Бескрайнюю гладь снега, словно мачты парусников, прорезали голые деревья, да цепочка следов путников, которая четко указывала, куда нужно идти преследователям.

Владислав первый зашел в пещеру, которая только с виду казалась маленькой. В тёмных глубинах имелся закуток, а за ним неприметный лаз, в который с трудом пролезет такой большой мужчина, как Берг. Несколько метров они прошли в полной темноте, и вот перед ними оказалась смежная пещера.

- Ты как, Берг, не застрял? - на всякий случай спросил Князь.

- Всё путём! - успокоил его запыхавшийся капитан, который еле пролез.

В другой пещере оказалось немного теплее. Пока Берг переводил дыхание, Владислав уже без гроба за спиной зажег один факел, затем второй и третий, освещая огромную пещеру, дальний конец которой утопал в темноте. Пройдя чуть дальше, капитан приятно удивился - чего только в этой пещере не было! Разнообразное оружие, поленница дров с очагом, разнообразные шкуры... а вот еды-то... Еды как раз не видно...

- Добро пожаловать в северный схрон вампиров. Это место создавалось, как раз на случай, если все будет идти не по плану. Понимаю, с едой тут печально. Потому я и предлагал тебе поймать кого-нибудь в лесу.

- Княже! Так ночью зверья толком нет! - возразил Берг.

- Действительно... - Князь задумчиво обошел старые ящики и остановился перед последним, откидывая крышку. - Думаю, мой плечистый друг, нам, в коем-то веке, повезло! Тебе не придётся сегодня охотиться, на несколько дней этих припасов явно хватит. При условии, что ты умеришь свои аппетиты.

- Ну, Княже! - обиженно сказал Берг, а у самого предательски заурчало в животе.

Капитан с интересом заглянул в ящик: там лежала небольшая пачка с сухарями и высушенная колбаса. Владислав опять ушел куда-то внутрь темноты пещеры. Судя по звукам, что-то активно искал. Спустя несколько минут, князь вернулся с огромной белой пушистой шкурой, очень напоминающей ту, на которой вчера Берг скакал верхом.

Владислав аккуратно расстелил её на пол, а потом ушёл за другой. Пока князь таскал шкуры, Берг взял котелок и отправился набрать снега. С трудом пройдя возмутительно узкий лаз, капитан вышел наружу. Выйдя на улицу, он и не думал, насколько сильно соскучился по солнцу.

Проморгавшись от яркого света, он набрал полный котелок снега. Берг ещё раз огляделся по сторонам и не зря – кажется, теперь ясно, куда пропадали их преследователи! Где же они были? В желудке у человекоподобных белых мохнатых зверей! Иначе говоря, северных йети! Чудища, примерно, двух метров роста, ходили как люди на задних ногах. Вот только их любовь к людям заканчивалась там, когда они становились голодны. Лица йети похожи на обезьяньи, во рту виднелись три ряда зубов, а руки увенчаны такими длинными когтями, что любой хищник позавидует!

Пара йети заприметили следы на снегу, решили выяснить, куда они ведут. За этими двумя особями следом показались ещё несколько. Кто знает, сколько их бродит в округе? Берг перепугался этих тварей и поспешил обратно в пещеру.

Капитан стремительно ворвался в их убежище и обнаружил, что Князь готовится ко сну. Гореть остался всего один факел, а сам вампир сидит на шкуре.

- Йети по нашему следу идут! Пока что только двое, но мне кажется их будет больше! - сходу выпалил Берг. Князь поднял усталые глаза на капитана:

- Ах, йети... Эти забавные зверушки... Забудь о них. Но послушай меня, Берг: я оттягивал этот разговор столько, сколько мог. Прежде, чем я тебе кое-что расскажу, ответь на простой вопрос, Берг - веришь ли ты мне?

- Княже... - криво усмехнулся капитан. - Я без страха дрался с вами в Снеке, безвозмездно пожертвовал кровь, защищал вас от агрессивных местных, заботился о вас, пока вы были ранены... ДАЖЕ СПАЛ В ГРОБУ! Кому расскажу - не поверят! Вы всё ещё сомневаетесь во мне?

- Прекрасный ответ, Берг. Слушай же меня внимательно: я не просто так взял тебя с собой. Врать не стану: я нахожусь на грани между жизнью и смертью. Мне позарез нужно питаться жизненной силой и кровью мага, - Берг аж похолодел от таких новостей. Пазл в его голове начал складываться.

- Вот задницей чувствовал, что всё этим кончиться... - с грустью ответил капитан.

- Не перебивай меня, Берг, - мягко попросил князь. – Я не договорил. Предлагаю тебе выбор: мы можем сидеть в этой пещере, надеяться на чудо или...

- Съедите меня?!

- Всё не так просто. Я хочу ввести тебя в состояние анабиоза, примерно на месяц. Ты даже не заметишь прошедших дней, а твой организм впадёт в состояния гибернации. Я буду тщательно следить, кормить и защищать твоё тело, периодически питаясь твоей кровью. Так я смогу восстановиться хотя бы физически и возможно вернуть часть магических сил. Но самое главное: по истечению месяца ты проснёшься сильно истощённым, зато более сильным магом. За это время я подготовлю всё к твоему пробуждению, наберу запасов в дорогу. Выбор я оставлю за тобой.

- У меня тогда есть просьба, - немного подумав, ответил Берг. - Если я соглашусь - отправляйтесь со мной на юг!

- Я уже говорил, что в долгу перед тобой, Берг. Сделаю всё, что в моих силах, - легко согласился Владислав.

- Тогда, я согласен. Не будем терять времени, - Берг подошел к князю сел рядом на шкуру, облокотившись спиной о стену.

- Будет больно, но совсем чуть-чуть, - объявил Князь.

Клыки вампира стали просто неприличных размеров! Берг не сумел сдержать дрожь при виде этой жути, даже зажмурился. Как и сказал Владислав, всего миг боли и… Берг падает в темноту.

Глава 10

Проморгавшись от яркого света, он набрал полный котелок снега. Берг ещё раз огляделся по сторонам и не зря – кажется, теперь ясно, куда пропадали их преследователи! Где же они были? В желудке у человекоподобных белых мохнатых зверей! Иначе говоря, северных йети! Чудища, примерно, двух метров роста, ходили как люди на задних ногах. Вот только их любовь к людям заканчивалась там, когда они становились голодны. Лица йети похожи на обезьяньи, во рту виднелись три ряда зубов, а руки увенчаны такими длинными когтями, что любой хищник позавидует!

Пара йети заприметили следы на снегу, решили выяснить, куда они ведут. За этими двумя особями следом показались ещё несколько. Кто знает, сколько их бродит в округе? Берг перепугался этих тварей и поспешил обратно в пещеру.

Капитан стремительно ворвался в их убежище и обнаружил, что Князь готовится ко сну. Гореть остался всего один факел, а сам вампир сидит на шкуре.

- Йети по нашему следу идут! Пока что только двое, но мне кажется их будет больше! - сходу выпалил Берг. Князь поднял усталые глаза на капитана:

- Ах, йети... Эти забавные зверушки... Забудь о них. Но послушай меня, Берг: я оттягивал этот разговор столько, сколько мог. Прежде, чем я тебе кое-что расскажу, ответь на простой вопрос, Берг - веришь ли ты мне?

- Княже... - криво усмехнулся капитан. - Я без страха дрался с вами в Снеке, безвозмездно пожертвовал кровь, защищал вас от агрессивных местных, заботился о вас, пока вы были ранены... ДАЖЕ СПАЛ В ГРОБУ! Кому расскажу - не поверят! Вы всё ещё сомневаетесь во мне?

- Прекрасный ответ, Берг. Слушай же меня внимательно: я не просто так взял тебя с собой. Врать не стану: я нахожусь на грани между жизнью и смертью. Мне позарез нужно питаться жизненной силой и кровью мага, - Берг аж похолодел от таких новостей. Пазл в его голове начал складываться.

- Вот задницей чувствовал, что всё этим кончиться... - с грустью ответил капитан.

- Не перебивай меня, Берг, - мягко попросил князь. – Я не договорил. Предлагаю тебе выбор: мы можем сидеть в этой пещере, надеяться на чудо или...

- Съедите меня?!

- Всё не так просто. Я хочу ввести тебя в состояние анабиоза, примерно на месяц. Ты даже не заметишь прошедших дней, а твой организм впадёт в состояния гибернации. Я буду тщательно следить, кормить и защищать твоё тело, периодически питаясь твоей кровью. Так я смогу восстановиться хотя бы физически и возможно вернуть часть магических сил. Но самое главное: по истечению месяца ты проснёшься сильно истощённым, зато более сильным магом. За это время я подготовлю всё к твоему пробуждению, наберу запасов в дорогу. Выбор я оставлю за тобой.