Испытание духа

- Всё нормально, бывало и хуже. Давай только условимся на три стука для экстренных ситуаций? - Лис несильно трижды постучал головой о стенку с небольшой задержкой перед каждым ударом. — Вот так. Запомнила?

- Думаю, да, - подтвердила Линна.

- Тогда, я готов. Приступай к своему плану. Всё равно умираем один раз, - Лис не смог удержатся от тяжёлого вздоха.

Лиса благополучно упаковали в секретный отсек, повозка осторожно тронулась. Местность в этих краях неровная, ухабов нереальное количество. Вампир стоически терпел каждую кочку, не издавая ни единого звука.

"Богиня Рада, помоги!", - Линна потратила несколько минут на ежедневную молитву.

Едва выехали на дорогу, их тут же остановил патруль с вполне конкретной целью: перерыли всё белье, особенно пристали к рубашке, вымазанной в саже.

Линна вся дрожала, отвечая на их вопросы: "Кто, зачем, почему, куда?". И хорошо, что всё закончилось фразой: "Хорошо, продолжайте путь, уважаемая целительница!", а не чем-то плохим.

Едва они отъехали от патрульного поста подальше, как девушка решила выкинуть грязную рубашку, после чего велела ближайшему кусту съесть её. Растение расщепило самую толстую ветку на манер пасти, утянуло отделившимися волокнами ткань и утянуло в свои недра, будто длинную лапшу.

На дальнейшем пути патрули попадались примерно каждый час. Все как один задавали одни и те же вопросы, не забывали и порыться в вещах "достопочтенной целительницы". У последнего патруля был даже редкий дорогой амулет для поиска нежити, который, кстати, на вампиров прекрасно реагировал.

Хорошо, что Линна ещё в лесу догадалась окутать свою повозку энергией жизни: таким хитрым образом удалось замаскировать поток энергии вампира.

Чем ближе они продвигались к границе, тем больше попадалось патрулей. Что же такого натворил Лис, что удостоился подобного внимания?

На границе высился огромный форт, в котором боевые орудия почему-то были нацелены в сторону земель гномов. Последний патруль проинформировал путников, что дальше ехать не стоит - там гномы-мятежники захватили ближайший форт и никого не пускают.

- Если уважаемая целительница позволит, то мы с радостью проводим вас в столицу, навязывал свои услуги очередной стражник, недвусмысленно косящийся на одинокую путешественницу.

- Нет. Уважаемая целительница не позволит - у неё срочное поручение от главы ордена Истинного Камня.

Стражники были вынуждены отступить, а потому пропустили карету.

Путники доехали до форта уже в полной темноте. Линна соскочила с козел кареты и постучала в дверь:

- Открывайте! Мне срочно нужно проехать!

Вместо ответа на неё вылили ведро зеленоватой воды, отчего Линна стала похожа на русалку.

— Это ещё что за новости?!

- Открывайте ворота, эта леди нормальная! - крикнул кто-то со стены.

Девушка забралась на козлы повозки и въехала во внутренний двор форта. Быть мокрой и зеленой оказалось неприятно, а потому девушка злилась.

- Вы всех целителей так "радушно" встречаете?! - яростно спросила она.

- Госпожа, простите! - вперёд выступил гном с ярко рыжей бородой. - Не подумайте, мы не обливали вас помоями: это особый алхимический отвар, позволяющий нам отличить нормальных гномов от фанатиков.

- Фанатиков? - Линна спустилась, закрыла за собой дверь и призвала снаружи "зелёную барикаду" для дополнительной защиты.

- Видите ли, госпожа, нынче стали творится странные вещи! - продолжил всё тот же рыжебородый. - Наше племя раньше никогда не славилось подобной жестокостью. Нам, нормальным гномам, всего-то и надо от жизни - так это добывать и обрабатывать камень с рудой! Но... – гном помрачнел. - Тех, кто не захотел принимать новую религию – сожгли. Всех, как они выразились, «неверных», включая всю мою родную деревню. Здесь, в форте, укрылись те, кто сумел уберечь себя от культистов.

- Бедняги... - сочувствующе сказала Линна. - А кто придумал этот... кхм, замечательный раствор?

- Опытным путём выяснили, чисто случайно, - развёл руками гном. - Пробовали на фанатиках всякое разное, пока не выявили закономерность и правильную пропорцию алхимических субстанций. Если вам, как целителю, интересно, то формула у нас такая: кусок серебра отмачивается в соляном растворе около шести часов, жидкость сливается, потом делов-то - заколдовать полученное вещество магией света! Вот и выйдет чудодейственное средство против последователей хаоса. Реакция у одержимых на это зелье моментальная - орут, визжат и убегают! Чую только, что скоро наш раствор действовать на них перестанет...

- Почему?

- Численность фанатиков растёт, а с ними и их сила. Последних еле прогнали...

- Несладко вам пришлось, господин… э… Могу я узнать ваше имя? - заинтересовалась Линна.

- Бейнор, госпожа целитель.

- Скажите, Бейнор - как вы относитесь к вампирам?

- Вампиры? – спокойно переспросил гном и почесал бороду. - Мы не трогаем их, они трогают нас. Как и другие расы создаем для них пункты переливания крови, где вампиры много и охотно платят за живительную субстанцию. Поддерживаем нейтралитет, уважаемая целительница.

- Отрадно слышать. Не буду скрывать, мне понадобится ваша помощь, - решительно сказала Линна. - Есть ли среди вас маг?

- Конечно, - коротко кивнул Бейнор.

- Позовите его, пожалуйста.

Рыжебородый отослал молодого гнома, чтобы привел местного мага. Через некоторое время он вернулся в сопровождении единственного оставшегося в крепости волшебника. При виде симпатичной молодой девушки, мужчина отряхнул немного пыльную робу и сходу представился:

- Добрый вечер. Меня зовут Лайт, я маг света... – только при ближайшем рассмотрении колдун увидел, что перед ним не простая путешественница. – Какими судьбами вас занесло в нашу обитель, госпожа целительница?

Гном наблюдал, как Линна распутывает свои заклинания с кареты, но не понимал - зачем.

Глава 7

- Я - Линна, - быстро ответила девушка, снимая последнее заклятие с повозки и грустно вздохнула, ведь маг света ей не сможет помочь. – Разрешите поинтересоваться - вас пугают необычные вещи, господин Лайт?

- Полагаю, нет. Служба на полях боля в роли целителя накладывает свой отпечаток, - скромно ответил маг. - А что такое?

- Сейчас вы увидите, что фанатики делают с существами, которых ловят живьём...

Линна забралась в карету, с трудом открыла нишу и очень осторожно взяла на руки Лиса. Он пребывал в сознании, а потому с интересом вникал в разговор Линны с Лайтом.

Маг, не моргнув глазом, спрятал ауру света, чтобы ненароком не навредить вампиру. Более того, Лайт мельком осмотрел раны Лиса, после чего грустно покачал головой:

- Боюсь, я тут ничем помочь не смогу… Разве что, добить, чтобы не мучался, - Линна мысленно с ним согласилась, сожалея, что не способна на большее.

- Добивать не стоит, - вдруг раздался тихий шепот, словно шелест листвы деревьев. - Мне нужна кровь.

- По твоему состоянию, догадываюсь, что нужна. Мне бы хотелось услышать конкретный объём, – Лайт немного поёжился от хладного шёпота вампира, однако, сразу видно хорошего целителя – перешёл сразу к делу, дабы не терять драгоценное время.

- Сейчас будет достаточно пары глотков. Утром следующего дня - столько тоже.

- А сможешь ли ты остановиться после пары глотков? - Лайт скептически посмотрел на Лиса. - В твоем состоянии высшие вампиры себя плохо контролируют.

- Кто сказал, что я высший?! – остро возразил Лис.

- Дли низшего и обычного ты слишком достойно держишься, - похвалил светлый маг, а потом отдал распоряжение: - Найдите ему добровольца!

- Будет сделано! – отчеканил сопровождающий гном и тут же удалился.

Лина, всё это время державшая Лиса, вдруг призадумалась: "Раз Лис не высший и не низший, то какой остаётся? Аристократ, что ли?! Как он тогда попал в плен?! Как такое возможно?!"

Отыскать в крепости гнома-добровольца, оказалось делом непростым. Линна с Лисом на руках уже успела перебраться на скамейку и всё там себе отсидеть, пока помощник мага не вернулся с добровольцем. Тот без колебаний и промедлений поднёс запястье к лицу Лиса: сработал природный инстинкт, у вампира удлинились зубы, он куснул гнома, сделав два жадных глотка. Остановить себя от дальнейшего питания Лису оказалось крайне сложно, но вампир справился.

- Вот спасибо! – голос Лиса теперь звучал вполне нормально.

Стоит отметить, вампир всё ещё походил больше на живой труп, но прогресс лечения налицо – Лис прямо на глазах отрастил себе кисти и ноги. Вот только мягких тканей на них не было, одни лишь кости и скрепляющие их сухожилия.

Внезапно для всех, Лис отцепился от Линны, осторожно встал на только что отращённые конечности и поморщился:

- Чёрт! Как же больно стоять на костях... Но всяко лучше, чем беспомощность...

Все смотрели на него одновременно с ужасом и благоговением.

"Великий Хироку, что творится!"- подумала Линна с круглыми глазами.

- Удержался, да ещё и сразу встал на ноги... Вот это силища! - волшебник пребывал в неподдельном восторге.

- Господин Лайт! – позвала Линна. – Мне очень неловко, но… пока вы ещё здесь, хотела ещё об одном попросить - мне бы пригодился хотя бы один амулет хранения в дальнейшую дорогу. Не могли бы вы поделиться? Мой завтра разрядится, запасы крови для Лиса испортятся...

- Как это, в дорогу? Уже покидаете нас? - поинтересовался маг. Линна кивнула. – Хорошо, дело хозяйское. Занесу вам амулет чуточку позже, когда закончу с делами на сегодня.

- Ничего страшного, господин Лайт. Мы всё равно только завтра утром отправимся в путь. А не подскажете, где нам можно остановиться на ночлег? В повозке по ночам довольно холодно…

— Вот с чем-чем, а со свободным местом у нас тут туго... Гномы - ребята широкие, а нас тут собралось приличное количество, - задумался Лайт. - Придётся вам, всё же, ночевать в карете или во внутреннем дворе. Не бойтесь, в нашей крепости стократ безопасней, нежели снаружи!

- Понятно… - поникла головой Линна.

- Можем поделиться тёплыми одеялами, если у вас их нет, - предложил Лайт.

- Было бы здорово!

Линна и Лис вместе забрались в карету. Девушка разместила два тёплых пледа, выданных гномами, на сидении, отыскала среди своих вещей еду, перекусила. После, переоделась, не стесняясь вампира, а потом вдруг задумалась:

- Лис, ты вчера тоже пил мою кровь, но её хватило лишь на одно заклинание. Сегодня, вроде бы, потребил такое же количество, но результат оказался более впечатляющий. Так в чём же разница?

- Дело в том, что если пить кровь, не впивая зубы в плоть, то вампир получает лишь энергию. Пищу, если переводить на ваш, людской язык. Когда же вампиры пьют кровь, впиваясь в жертву - они поглощают часть её жизненных сил. Как будто съедаем бесконечно малую часть своей добычи. Перед боем всегда лучше пить именно жизненную силу, а не просто кровь: будешь сильнее, быстрее, а в некоторых случаях - даже умнее! Правда, сила увеличивается в разы, а ум незначительно.

Кто-то постучался к ним в карету. Оказалось, это Лайт занёс обещанный амулет. Помимо амулета, он захватил хоть и старенький, но очень красивый тёплый походный плащ, который предложил Лису.