Закон дороги

Глава 4

Глава 4.

Богам нравятся игры — при условии, что выигрывают они.

Терри Пратчетт “Мелкие боги”

Пророчества — это такая гадкая штука, Вейриш!

Они сбываются независимо от того, хотите вы этого или нет.

Кира Измайлова "Случай из практики. Караванная тропа"

Караван собрался огромный. Целую неделю со всех окрестных поселений приходили люди, ведя с собой трех-четырех тяжело нагруженных местных лошадок. Те, кто решился идти в Город вместе с Тайри и ее соратниками, очень беспокоились — ведь Тоннель совсем недавно считался смертельно опасным. Даррен успокаивал их, как мог. Возвращаться предстояло через Лесные врата, потому как Горные, через которые вступила в этот мир Хранительница со своими спутниками, находились слишком далеко, да и лошадкам подниматься по узкой крутой тропе было бы трудно. Наконец, когда все сборы завершились, был назначен день отправления.

Тайри проснулась с первыми лучами солнца — остальные еще крепко спали. Она вышла на поляну, чтобы полюбоваться на прощание маленьким лесным храмом. Перед возвращением в Город ее охватило странное волнение, словно должно было случиться нечто важное, и она никак не могла понять, что… Видеть будущее целительница не могла и не хотела, но интуиция всегда подсказывала верно. Вот и сейчас леди Даллет почти уверилась, что в дороге они повстречают кого-то очень сильного, Только вот ей самой эта встреча радости не принесет.

Переход до Лесных врат занял почти весь день, и в рукотворную пещеру под сводами пологого холма караван вступил уже на закате. Поскольку Тоннель теперь был абсолютно безопасен, все решили, что можно идти и ночью — вначале при свете факелов, а потом и без них — большинство путешественников помнили о том, что стены Тоннеля светились сами. Останавливаться на ночевку никому не хотелось. Лесовики стремились как можно быстрей попасть в Город, чтобы увидеть своих близких, получить необходимые книги и товары, а возможно, даже договорится с Мудрыми о совместных действиях. Теперь нашлось много желающих овладеть основами стихийной магии. Похоже, у магов Города появится много новых учеников. Будет ли только время для наставничества?

Купол под холмом оказался облицован изнутри гладким зеленоватым камнем, похожим на мрамор. Многие плиты были покрыты сложной резьбой, где неизвестные письмена переплетались с орнаментами и рисунками. Один из лесных чародеев, который шел в Город за книгами, сказал, что эти надписи никем не разгаданы, даже Мудрые в свое время сколько ни бились, не смогли ничего понять, хотя находили целые участки вполне знакомых символов. Даррен внимательно рассмотрел одну из таких плит и заметил, что ему приходилось видеть книги с похожей тайнописью. К сожалению, останавливаться было некогда, и вскоре караван достиг того места, где Лоцман уничтожил астральную паутину. Через некоторое время люди начали, как по команде, засыпать в седлах, а лошади — останавливаться. Но никакой опасности ни Одри, ни Даррен не чувствовали, скорее наоборот, нечто благодатное и успокаивающее было разлито в воздухе. Караван остановился, путешественники стали устраиваться на ночлег. Как ни странно, эта неожиданно возникшая сонливость ни Хранительницы, ни ее друзей не коснулась.

— Странно… — пожал плечами Даррен, — нам словно предоставляют какую-то возможность, пока они спят…

— И я так подумала, — согласилась Тайри, — может, пойдем, посмотрим, что там, дальше? Возможно, мы чего-то в прошлый раз не заметили, или нечто новое появилось.

— А мы останемся здесь, должен же кто-то охранять это сонное царство, — сказал Габриэль, — в случае чего, Тила позовет вас.

Крылатая кошка выполнила свое обещание и осталась с воином, остальные летуны распрощались со своими «подопечными» у Лесных врат.

— Тайри, посмотри-ка, что делается с твоим сапфиром, — шепотом проговорила Одри, заворожено глядя на мерно мерцающий синий кристалл, что висел на груди Хранительницы.

В последнее время Скайяр никак не проявлял себя, да и надобности в его помощи не возникало. Леди Даллет считала, что синеглазому дракону крайне тяжело дался путь в Город-над-Морем, и он отсиживается в своей ”капсуле” вынужденно — восстанавливает силы. Теперь же сапфир оживал и даже наощупь становился теплее.

— Он не спит, — удивленно произнесла Тайри, — и, кажется, он взволнован. Интересно, что его разбудило?

— Может, его самого спросить?

— Он вряд ли ответит, Одри. Мы вполне можем увидеть разгадку своими глазами, — усмехнулся Даррен, — вернемся и все тебе расскажем.

— Похоже, начинаются сюрпризы, — проворчала Тайри, как только они с Лоцманом дошли до поворота, — но, хоть убей, я не чувствую здесь Тьмы! Более того, в голову лезет нечто знакомое, но я могу и ошибаться.

— Знакомое, незнакомое… — зеленоглазый, проверяя, хорошо ли выходит из ножен меч, мрачно улыбнулся — есть у меня одно предположение…

За поворотом открылось незамеченное ранее ответвление Тоннеля. Арка, искусно вплетенная в орнамент, теперь не была спрятана, за ней, в бархатной темноте разливалось бледно-желтое сияние. Даррен так и застыл на пороге, жестом подзывая к себе чуть приотставшую Хранительницу. За проемом находился лишь узкий гранитный карниз, обрывающийся прямо в бездонное звездное небо. А чуть ниже, совсем-совсем близко, парил, утопая в зелени окружающих его деревьев, древний белоснежный храм. Знакомо звенели ручьи, падая в темное небо. Даже запах цветов был тем же самым, что и на Ллире.

— Дурная шутка, — враз охрипшим голосом произнесла Тайри, — или хороший подвох. Нам чего-то недосказали в прошлый раз? Или нашли новое применение старым игрушкам?

Вовсе целительница не радовалась этой неожиданной встрече и никаких иллюзий не питала. У богов свои игры и свои счеты, а еще они никогда ничего не делают даром. Жаль только, что уразумела она это слишком поздно.

— Теперь я понимаю, почему беспокоится Скай, — Лоцман тоже не горел желанием еще раз лицезреть милость Двуликой, — по-моему, нас приглашают. Ну что, прыгаем? А не то силой притянут, с них станется…

Недолгий то ли прыжок, то ли полет — и под ногами странников расстелились усыпанные голубыми цветами лужайки. Что здесь было поистине волшебным, так это воздух — дышать и не надышаться. Над повисшим в неведомом пространстве храмом и парком витали запахи родного мира. Того самого океана, чья соль была в крови Тайри, знакомых с детства прогретых родным солнцем деревьев, скал и песка. Казалось, закрой глаза, сделай шаг — и ты увидишь тех, кто остался ждать по ту сторону…

— Все-таки здесь необыкновенно легко, — Даррен огляделся в поисках хозяйки, — будто тяжелый груз с плеч убрали. Никто не охотится за тобой, не нужно воевать, раздумывать над чужими интригами и замыслами…

— Еще как нужно, друг мой Лоцман, — ответила Тайри устало, — не забывай, все не так просто, как нам хотят показать.

Зеленоглазый волшебник хотел возразить, обернулся к собеседнице и не смог сказать ни слова. Его прекрасная леди будто стала старше. Залегли горестные морщинки в уголках губ, тревога нарисовала параллельные черточки между хмурых бровей, а в глубине осенних серых глаз прятались печаль и разочарование.

Тайри, почувствовав его эмоции, обеспокоенно спросила:

— Что с тобой, Дар?!

— Ничего, просто грустные мысли, — покачал головой Лоцман, — посмотри, нас встречают.

Действительно, на ступенях храма стояла Двуликая, держа в руках охапку голубых цветов. Она тепло улыбнулась гостям:

— Рада видеть вас целыми и невредимыми, дети мои. Помните, я говорила, что мы обязательно встретимся?

— Да, Милостивая, — тихо ответила Тайри. Ни демона она не верила ни в эту теплоту, ни в искренность. Дай Создатель просто выдержать разговор.

— Прежде всего, я благодарна вам за лес. Арашамф особо любим мною. Ваше сражение станет тем самым камушком, который потянет за собой лавину, которая сметет все замыслы Отступника в этом мире. А самое главное — вы вернули лесным жителям уверенность в собственных силах.

— Мы почти ничего не сделали, победа целиком принадлежит лесовикам, — сухо ответил Даррен. Он чувствовал напряжение Тайри, ее глубоко спрятанную обиду и ледяное недоверие к богине тиншельтов, да и сам был недалек от этого.

— Вряд ли было бы возможно сделать больше, Лоцман. Все определяют Весы. Но то, что я должна вам сказать, касается не Леса — с ним все будет в порядке — а Города. Вас ждут трудные времена и серьезные испытания. Жизнь многих тысяч людей будет зависеть только от вашей стойкости.

— Там без нас что-то случилось? — изогнула одну бровь Тайри. Конечно же, первым делом она подумала о найденыше. Ведь им никто не обещал, что Мудрые не возьмут его в оборот.

— Еще нет, но… Вы должны знать кое-что, дабы понимать меру опасности. Адепты храма Танх Каар имеют очень сильную поддержку. Их мощь растет с каждым днем, и они не станут долго тянуть с ее применением.

— Говорите яснее. Сильная поддержка — это что? Воинства с материка, флот островных держав, магические источники, древние твари? Расплывчатые формулировки не способствуют успеху, о Милостивая. Если же Весы запрещают вам говорить, то и затевать этот разговор было ни к чему.

Улыбка Двуликой превратилась в тонкую линию едва сдерживаемого раздражения, и у Даррена похолодело в груди. Боги, будь они хоть малые, хоть великие, своенравны, злопамятны и завистливы. И с этой станется наказать дерзкую и неблагодарную колдунью. А с него станется закрыть эту колдунью собой и защищать, пока есть силы. Если лесовики правы, то его Огонь вполне может… Додумать он не успел, потому что хозяйка храма снова стала милой и радушной — хотя бы на вид.

— Весы сейчас способна поколебать даже песчинка, моя дорогая. Но я скажу. Те, кто обретается на острове Кадарн, говорят непосредственно с Отступником. Не с кем-то из его эмиссаров, не с куклами-перчатками. Весы позволили ему являться своим жрецам и дарить им силу. И я не знаю, как много времени осталось Городу-над-Морем, чтобы подготовиться к удару. Хорошо, если вы успеете дать имя вашему найденышу… И больше не оставляйте его одного. В походах он только станет сильнее.

— Это так необходимо? В походах хватает и прозвища.

— Необходимо, чтобы силы, защищающие Город приняли его и убедились в вашей доброй воле, девочка. Согласись, быть нареченной матерью — не такая уж большая жертва для этого.

— Надеюсь. Уж в чем-чем, а в жертвах вы должны разбираться хорошо.

— Сделай, как я говорю. В конце концов, именно ты вытащила его из темного омута безумия назад, к жизни. И Лоцман, думаю, не против стать нареченным отцом. Будущее этого юноши во многом зависит именно от вас двоих. Кроме того, можно предположить, как Весы откликнутся на ритуал. Не исключено, что настоящее имя вашего подопечного откроется в самый нужный момент.

— Надеюсь, что будет так, Милостивая. И буду молить об этом Творца, хоть я и не самая верующая из его созданий.

— Тебе следует молить его о стойкости и силе. А также о терпении и уверенности в собственных действиях. Потому что судьба приготовила тебе тяжкие испытания, — тон хозяйки стал и вовсе ледяным. Сжатые пальцами в серебряной перчатке, беззвучно умирали ни в чем неповинные голубые цветы.