Восхождение павшего бога

* * *

Обратная дорога не заняла много времени. Притихшие по началу Лао и Тим разговорились и мечтали о том на что они потратят свою долю Меня же не покидали мысли о том что за монстр крутился вокруг нашего убежища.

Он опасен — глупо с этим спорить. Тем не менее в любом случае мне нужно от него избавиться. Та энергия что я почувствовал под корнями лиственницы, я обязательно узнаю её источник. Мне это жизненно необходимо.

Варн принял нас сразу.

— Какая встреча! — всплеснул он руками, — мой маленький добытчик уже вернулся!

— И не с пустыми руками, — не принял я весёлый тон и поставил на стол мешочек с искрами, — твоя доля.

Варн развязал верёвочку и заглянул внутрь. Хмыкнул и отодвинул добычу в сторону.

— Негусто. Не скажу что плохо, но я ожидал чего то более редкого.

— Есть куница, — пожал я плечами, — интересует?

— Во-о-от! — довольно протянул Варн, — вот это мне нравится гораздо больше. Показывай.

В итоге мы сошлись в цене. От Варна я взял три свитка на трёхкратное усиление тела, повышение скорости и восстановления. За это пришлось выложить круглую сумму, но я не унывал. Все эти траты оправданы. Копить искры нет никакого смысла, мне нужно усиление здесь и сейчас, а не в отдалённом будущем, которого, если я буду жадничать, может и не наступить.

Именно сейчас важно прокачать физическое тело. Духовные техники на моём уровне развития просто мусор, а вот возможность бежать быстрее и дольше, вполне может уберечь от клыков чудовищ.

Также Варн посоветовал взять одну книгу где раскрывались основы медитации и раскрытия узлов и каналов. Я не стал отказываться от подарка, к тому же в ней имелись намёки на построение собственных техник. Вполне перспективно.

Понравилось ещё одно плетение которое я не преминул купить на всю группу. Обычный светляк, который задействует всего лишь один узел и является духовной техникой. Несмотря на простоту, подобный фонарь очень выручает в ночи и пусть он лучше будет в запасе чем я останусь в кромешной тьме.

Тим и Лао последовали моему совету и также купили техники у торговца. Не забыли мы и предметах первой необходимости, набрали всё что только может пригодиться в походе, после чего я повёл свою группу в охотничьи угодья.

К сожалению мне не удалось узнать вид монстра. Со слов Варна я понял что тварей здесь хватает, и с их описанием может ознакомиться каждый желающий. Однако встречаются и неизвестные существа, что на диких землях не редкость.

Вот такой вот особый ночной гость и пожаловал к нам на огонёк.

Но я знаю что бессмертных не существует. Вопрос лишь в количестве усилий что придётся приложить чтобы уничтожить цель.

На обратной дороге в Лао начала бороться жадность и осторожность.

— Нейт, ты уверен что мы сможем одолеть монстра?

— Да, — коротко ответил я.

— Тим, ну хоть ты скажи ему! — с надеждой повернул голову к другу Лао,_ ты же видел царапины на дереве? Там два моих роста будет!

— Я верю в Нейта, — после нескольких секунд молчания ответил Тим, — он ещё ни разу не подвёл нас.

— Когда-нибудь это очень плохо кончится, — впал в уныние Лао, — однажды попадётся противник с которым мы не сможем совладать.

— У всех есть слабые места, — уверенно ответил я, — нужно лишь увидеть их.

— Я бы предпочёл более лёгкую добычу, — вздохнул Лао и замолчал.

Мы дошли до лагеря и я прошёлся по округе. Зверь снова был тут, а значит я оказался прав. Ему приглянулась наша поляна. И в этом его ошибка. Он слишком уверен в себе и это станет причиной его гибели.

— Привал, — скомандовал я, — подкрепимся и будем готовится к встрече с нашим дорогим гостем.

— С гостем, — пискнул Лао, — Нейт, порой ты совершенно невыносим. Ты что, ничего не боишься?

Я ответил на этот пассаж весёлой улыбкой. Парни сглотнули и переглянулись. Эх, не верят они в меня.

Зря.

Мы добрались до места и я развёл бурную деятельность. В первую очередь мы начали осваивать техники что не заняло много времени. Что тут скажешь — медный ранг, на этом уровне примитивные усиления не слишком нагружают энерготело и физическую оболочку. Но для нас и медный ранг весьма выгодный вариант. Активация техник ощутимо прибавляла сил и скорости что позволяло с надеждой смотреть в будущее и надеяться на благополучное завершение моих планов.

Лао и Тим развивались медленнее. Оно и понятно. Благодаря идеальной памяти я мог с первого раза внедрить плетения и произвести активацию учитывая все нюансы. Им же было такого не дано. Даже довольно подробная инструкция не слишком им помогала.

В целом, я стал примерно в три раза сильнее и быстрее. Что весьма и весьма неплохо. Крохотный шаг вперёд сделан и остаётся лишь идти дальше не взирая на все трудности.

Не оставил я без внимания и светляк. Отличное плетение, раздери меня бездна! Шарик света подчинялся мысленным командам, мог изменять силу свечения, фокусировку (превращаясь в подобие фонарика) и улетать на пятьдесят метров от меня. У меня зачесались руки поработать над ним и приспособить под боевое плетение. Но сейчас просто-напросто не было времени заниматься подобным поэтому я переключился на более насущные дела.

Между делом мы охотились на немногочисленных мышей. Забирали искры а тушки сбрасывали в мешок и подвешивали на дерево.

И всё это время мы копали ямы и вбивали в дно заточенные колья. Работа кипела и мальчишки всё чаще бросали на меня вопросительные взгляды. Стоит отдать им должное, они ни задали ни единого вопроса. Всё же я накопил изрядный запас доверия с их стороны.

— Маскировать не будем? — сплюнул в яму Тим.

— Нет, — покачал я головой, — оставим так.

— Зверюга же увидит, — почесал затылок Лао.

— И пусть, — хмыкнул я, — пока она будет отвлечена на ямы, — мы нанесём удар сверху.

— Нейт, что ты задумал? — вздохнул Тим, — иногда я удивляюсь твоим мыслям. Порой кажется что ты думаешь не так как все остальные.

— Послушайте, — я взял щепочку и принялся чертить на земле схему, — вот как мы поступим…

Зверюга пришла как по заказу. На землю опустились густые сумерки, из лесу доносились редкие пронзительные вопли ночной птицы, ветер шелестел листвой, ну а мы сидели на дереве и всматривались во мглу.

— Кажется я что-то видел, — прошептал Тим.

Я задержал дыхание и через мгновение в той стороне где росла разлапистая лиственница раздался стук камней. Высокая сгорбленная тень прыгала по камням в нашу сторону. Остановившись на мгновение она втянула в себя воздух, фыркнула и неспешно потрусила к нам

— Ой, ну и страхотень! — выдавил Лао, — Нейт, оно нас сожрёт!

Честно говоря я и сам почувствовал лёгкую неуверенность. То ли это существо, что посещало нас в прошлый раз? А может это его старший собрат?

Некогда думать. Сейчас нужно действовать.

— Не трясись Лао, — хмыкнул я, — ему до нас не добраться.

Зверь подошёл к ямам и жадно принюхался. Запах мышиных тушек явно манил его, но он подозревал ловушку и вглядывался в каждую яму. Сделав круг он заурчал и поднял голову к небу. Жёлтые глаза светящиеся глаза уставились на нас. Моргнув несколько раз чудовище перемахнуло яму и петляя по оставленным между ловушек тропинкам потрусило в нашу сторону.

Тварь довольно уркнула и начала уплетать раскиданных мышей. Тонкие косточки потрескивали на зубах у монстра. На нас оно не обращало ни малейшего внимания.

— Приготовиться, — одними губами шепнул я.

Сейчас или никогда!

Одним движением я развязал узел и верёвка с тихим шипением скользнула по ветви.

Зверь нас услышал, поднял голову и это всё что он успел сделать.

Десятки грубых копий с дешёвыми каменными наконечниками укреплённых рунами, полетели к своей цели. Для большей эффективности мы привязали к каждому из них по тяжёлому валуну и это окупилось сторицей!

Жёлтые глаза погасли и тварь издала пронзительный визг погрузивший окрестности в тишину. Дёргаясь в конвульсиях она оступилась и свалилась в одну из ям чьё дно мы также щедро усеяли заострёнными копьями.

— Мы убили её! — заорал от избытка чувств Лао.

— Не ори, — шикнул Тим, — услышит!

К сожалению, слова уже вылетели.

Голос Лао словно придал сил монстру. А может быть, он понял кто напал на него и решил поквитаться с обидчиками.

Неловко он выбрался из ямы, опёрся о дерево и поднял морду кверху. Полная луна упала сквозь переплетение ветвей и мы смогли в полной мере насладиться чудовищным карикатурным лицом, в котором несомненно прослеживались черты человека.

Кривые губы разошлись в стороны и усеянная клыками пасть распахнулась в крике. Тонкие нити слюны свисали с губ, а текущая из пробитого насквозь черепа кровь казалась чёрной.

— Нам конец! Нейт, сделай что-нибудь! Он бессмертный!

— Держитесь! Оно скоро сдохнет!

Бесшабашная уверенность в своих силах охватила меня. Страх, густо приправленный адреналином и азартом, заставлял кровь быстрее бежать в жилах. Я почувствовал себя живым, впервые за очень много лет. Давно мне не попадалось достойных соперников.

— Ну давай чудовище, — прошипел я без страха смотря на израненного монстра, — попробуй добраться до меня.

— Ты безумец, Нейт! — истерично всхлипнули парни.

Монстр вонзил когти в дерево и начал медленно подниматься по стволу дерева. Похоже что ему перебило позвоночник, так как ноги безжизненно болтались и стукали по стволу древа.

Это немного меня успокоило и я позволил себе шутку. Безумную по мнению Тима.

— Зато представьте сколько он стоит! Лао, как думаешь, сколько заработаем?

Врождённая жадность переборола в нём даже страх. Он облизнулся и крепче сжал в руках копьё.

— Как только он поднимется повыше, кидаем валуны и стараемся сбить тварь вниз, — скомандовал я, — не бойтесь и у нас всё получится.

Тук. Тук. Тук.

Стучат когти по древесине.

Тук. Тук. Тук.

В унисон бьются наши сердца.

Достойная добыча. Опасная добыча. Но благодаря ей мы станем сильнее и это стоит такого риска. Ведь чем сильнее убитые нами животные и монстры тем сильнее мы становимся сами.

— Огонь!

Мы подхватили сваленные в кучу валуны и швырнули их вниз. Один раз. Второй. Третий.

Каменюки попадали в цель, но монстр было начхать на наши усилия. Каждый раз при попадании по его телу пробегали зеленоватые искорки а от мощных ударов он лишь чуть скатывался вниз. Когти бороздили дерево оставляя на стволе белые разлохмаченные прорехи.

Тварь многообещающе смотрела на нас и не прекращала жутко скалиться.

Лао выкрикнул:

— Не помогает! Он поднимается

— Приготовьте копья! — крикнул я.

Осознание возможного поражения холодком прошлось по спине. Уверенность в победе вновь испарилась и поражение вдруг оказалось возможным. Я упрямо стиснул зубы не желая признавать этого. Мысли крутились в голове, но я не мог найти ни единого шанса на спасение. Чудовище оказалось слишком живучим.

Бледные от волнения парни сжимали в дрожащих руках копья и неровно дышали.

Мерный стук вонзаемых в дерево когтей приближался. Через долгую минуту монстр зацепился за настил и голова монстра высунулось из-за края пола. Жёлтый глаз впился в нас и существо раззявило пасть показывая острейшие зубы.