Поворот судьбы

Юго-восточный тракт

Тёплые прощания закончились. Нелли отправилась по так называемой — "Пиратской Тропе". Она вела в город морских разбойников. Иллегаль славился, как торговый порт, где пираты сбывали награбленное в море. Затем они возвращались на остров — Сан-Сереро.

Новое направление мало отличалось пейзажем от предыдущего. Лишь климат стал еще невыносимее, а ветер дул ещё сильнее. Губы воительницы потрескались. Беспощадно удушающий зной дышал в лицо. Она укутала голову. Солнце казалось и вовсе передумало двигаться к горизонту.

Нелли шла ровным шагом. Недавние ранения быстро заживали благодаря волчьей крови.

Грунтовая дорога местами была заметена песком. Воительница давно привыкла к таким забытым местам. Путь извилисто уходил прямо под гору. Чёрная точка превратилась в просторный старый тоннель. Нелли не торопилась входить. Она заглянула внутрь — осмотрелась и принюхалась. Учуяла трупный запах. Это её крайне насторожило, ведь она не знала причины смерти того, кто источал зловоние. Противоположный выхода не был виден. Проход вскоре поворачивал вправо и больше никаких следов, кроме запаха. Всё тихо. Взяла пару камней и один за другим бросила в темноту. Никакой реакции. Она уже была готова войти, как неожиданно заметила шлем. Он был весь в песке. Из-за того, что он лежал в куче других камней, не сразу удалось различить его. Нелли взяла в руки. На лобной части зияла дыра и разноцветное пятно засохшей жидкости. Одна составляющая — алая — безусловно кровь. Цвет второй составляющей был коричневым, что заставило охотницу задуматься. Она аккуратно положила шлем. Осмотрела высокую скалу, где обнаружилала подходящий уступ. С ловкостью кошки забралась туда. Уселась и стала ждать, предавшись размышлениям о ближайшем будущем. Вспоминала видение.

С приближением ночи, услышала приближение хозяина норы. Значит он охотился. Если раньше она не была уверена дома ли скорпион, то теперь ясно видела его. Огромный, как три лошади. Его окраска позволяла ему, притаившись, сливаться с песчаной местностью. Он тащил дохлого осла. Ничего не подозревающий монстр возвращался домой. Там он и собирался полакомиться добычей. Неллитаф притаилась над пещерой и даже не дышала. Она знала о навыках жертвы. Ей было известно, что даже малейшее движение могло выдать её взору чудища.

Сейчас самое главное её оружие — скрытность. В битве с этим врагом необходимо напасть первой. Азарт предстоящей схватки пульсировал в крови.

Скорпион наполовину зашёл в своё логово и тут охотница спрыгнула вниз. Одним ударом меча отрубила жало. Мешочек с ядом упал на песок, охотница не успела его подобрать. Разъярённая тварь бросила добычу. Скорпион ловко развернулся и одной из своих лап случайно пнул отсечённое жало. Яд окропил песок. Воительница встретилась лицом к лицу с огромными клешнями. По привычке скорпион атаковал хвостом. Однако яд уже не представлял угрозу для напавшей на него ордынки.

Правой конечностью он схватил меч. Одним рывком отнял его у Нелли, попытался переломить его, как бывало раньше. Чёрная сталь ему не поддалась. Тогда он отшвырнул оружие, как можно дальше и устремился на охотницу. Кинжалом не отбиться. Ордынка кувырком прокатилась прямо под клешнями и рванула к лежащему мечу. Скорпион быстро догонял её. Едва она схватилась за рукоять, как тут же была настигнута ударом, отшвырнувшим её на добрый десяток шагов. Удержавшая меч в руках Нелли, откашляла

пыль, выровнялась и приняла боевую стойку.

Насекомое, казалось, взвешивало шансы.

— Ну давай! Чего ждёшь? — завопила она.

С пронзительным визгом скорпион ринулся в бой. Охотница не двигалась. Её дыхание выровнялось, она держала себя в руках. Враг занёс правую клешню. И Нелли тут же использовала открытую позицию. Нырнула туда. Одним ударом отсекла три правых ноги. Скорпион рухнул на бок. Визг ужаса и боли давил на ушные перепонки. Настал черёд клешни. Ордынка ловко ударила в слабую часть и отделила её от тела. Насекомое взвыло. Искалеченное туловище поползло в пещеру, в поисках спасения. Хищник превратился в жертву. Такую тушу не унести на пяти ногах. Он стал помогать клешнёй. Брюхо членистоногого медленно волочилось по песку. Нелли без труда догнала его. В глазах скорпиона впервые читался нескрываемый ужас. Он думал, что ему нет равных. Последние попытки защититься оказались бесплодными и ордынка проткнула его голову.

Насекомое испустило дух. Грузное бронированное тело рухнуло наземь, распластав конечности.

Воительница отправилась искать жало. К её сожалению большая часть яда вытекла, но она смогла нацедить три флакончика. Бережно спрятала их в пояс. Вернулась к скорпиону и подобрала отсечённую клешню.

Нелли разожгла костёр в тоннеле. Вынула содержимое мясо из клешни и поджарила его на огне до хрустящей корки. Запах готового мяса разбудил аппетит. Она с удовольствием поужинала нежным блюдом. Облизала пальцы. Взяла клешню и стала пристально разглядывать. Она была огромная. Охотница поняла, что это самый крупный убитый ею скорпион. Женщина положила клешню на камень. Встала и, размахнувшись, ударила по ней мечом. Лезвие лишь отскочило от прочного скорпионьего панциря.

— Хорошие получаться наручи. — сказала она себе.

Взяла кинжал и с большим трудом разделила хватательные части клешни. Всю ночь провозилась с воплощением идеи. Накаляла кинжал до бела, чтобы резать панцирь и делать отверстия для шнуровки. Внутреннюю часть она обложила тканью. На утро она разглядывала свой новый шипастый доспех для рук. Несколько раз ударила рукой об скалу. Наручи выдержали эти испытания, оставшись совершенно целёхонькими. Ордынка осталась довольна.

Нелли собрала свои вещи и зажгла факел. Ей предстояло пройти сквозь мрачный тоннель. Взяла с собой несколько кусков скорпионьего мяса. Внутри было тихо. За первым же поворотом она нашла массу костей животных и людей. Вот источник запаха. Ещё через пару поворотов она вышла с другой стороны скалы. Перед нею оказался огромный кратер. По другую его сторону она разглядела остатки древнего города. Большая его часть расплавилась. Покорёженные от невероятных температур взрыва дома, напоминали об ошибках древней эпохи.

Дорога вилась вдоль обрыва. Затем путь уводил от кратера на юг. На его краю Нелли оказалась на высшей точке, откуда увидела своё путь на неделю вперёд. Ближайшим к ней местом, пригодным для отдыха, был оазис. К нему она доберется уже сегодняшним вечером. Затем вновь пустыня. За ней она видела великую реку — Домисьель, обрамленную густыми лесами. Её восточную часть защищали горы. Она брала своё начало на севере в Рижане из озера Нуар. На юге втекала в Иллегальское море.

Нелли вдохнула полные лёгкие воздуха и продолжила путь. Дорога шла под лёгким уклоном. Солнце упрямо висело в зените и жалило в самое темя. Ландшафт не менялся. Всё те же раскалённые камни на сыпучем песке. До заката охотница добралась к оазису. Берега водоёма измельчали — он постепенно иссыхал. Подземные воды истощались. Его окружали пока ещё зелёные финиковые пальмы, оливковые деревья и инжир. Птиц слышно не было. Воительница заметила, что вся живность словно затаилась. Нелли обнаружила много пней. Кто-то варварски срубил эти, и без того малочисленные, растения. Злость вспыхнула на лице ордынки. Защита природы всегда была частью её культуры и религии. Нелли наелась вдоволь фруктов. Собрала с собой полную сумку и отправилась купаться.

Воительница скинула своё снаряжение и одежду. Уложила под ближайший кактус. Сняла бинты со своих ран. Амулет положила сверху. Теперь она осталась девственно обнаженной. Легкой походкой вошла в воду. Нелли нырнула, наслаждаясь прохладной водой. Ей стало легче после дороги.

Вдоволь накупавшись — направилась к берегу. Её уже поджидала шайка голодных бандитов. Они разбросали её вещи. Изъяли оружие и поджидали свою недооцененную жертву с жадным видом. Их было трое.

Старик, взявший меч, уселся на камне под кактусом. Младший забавлялся волчьим клыком ордынки. Средний по возрасту одел наручи

из скорпиона. Разбойники были бедны, как оборванцы из трущоб.

Ордынка уверенно выходила из воды. Её оголенные прелести переливались алмазными капельками воды на солнце. Сексуальна и прекрасна. На берегу мужчины обнаружили, что она на две головы выше каждого из них. А крепостью тела — тем более.

— Вот это бабища! — выдавил из себя глупый мальчишка. — Как корова!

— Скорее, как тётка Лиля. — исправил другой. — На всех хватит!

— Эй румяная красавица! Не оттягивай неотвратимое — скорее иди к нам. На коленках посидишь. — позвал её нетерпеливый старик.

Нелли неспешно приближалась. Её лицо выражало безмятежность воинского духа. Враги удивлялись её спокойствию.

— Ты верно не в первый раз встречаешься с подобными нам? — полюбопытствовал старый.

— А ты не так глуп для бедняка, решившего стать разбойником. — проявила наблюдательность охотница. — Ты и твои сыновья были фермерами?

Мужчины переглянулись. Отец почесал затылок, пока его младший ковырялся в носу.

— Откуда ты взяла?

— Мозолистые чёрные руки, крестьянский говор, отсутствие манер и глуповатый вид. — она положила руки на пояс. — И я учуяла вашу вонь, как только пришла.

— Кого ты глупым назвала? — схватился за лук старший сын.

— То есть ты пошла купаться, зная, что мы тут? Кто ты?

— Я ордынка.

Глаза старика наполнились нескрываемым испугом. Он не мог говорить. В отличии от него, его дети не понимали с кем связались.

— Дети, пойдём отсюда. — вымолвил он, как только вернул часть самообладания.

— Отец, ты испугался лысой шлюхи из побасенок про Орду? — засмеялся средний.

— Это ордынка! — старик взялся за плечо сына, пытаясь его образумить. — Она без труда всех нас уложит.

— Как бы не так!

Молодой мужчина выстрелил. Он успел это, потому что стрела уже была в его луке. Однако цели та не достигла. Охотница словила её у своего лица, и холодной хваткой сломала древко пополам. Младший ринулся с копьём.

— Стойте! — кричал отец обезумевшим сыновьям, но они не слушали.

— Заходи с другой стороны! — приказал старший брат.

Младший беспорядочно махал копьём, как типичный фермер мотыгой. Старший взялся за нож. Они решили загнать закалённую воительницу, как сельского гуся. Нелли уклонялась, пока ей не наскучило. Она всё ждала, что старый отец обуздает бестолковых детей. Ей наконец наскучило. Воительница схватила кисть старшего, и сломав её, как тростник — лишила кинжала. Он заорал и упал на колени. Рука на глазах опухла, как сосиска. Отец рвал волосы. Младший не учуял степени угрозы и через мгновение лишился чувств от удара кулака в челюсть. Старику показалось, что младший умер. Он схватился за меч дадао и в порыве чувств ринулся на Нелли. Женщина увернулась. Толкнула нападающего, и тот влетел в камень под кактусом, на котором сидел ранее. Все трое были без сознания.

Старик очнулся первым. Его лицо грело пламя разведённого костра. Нелли жарила остатки скорпиона. Мужчина попытался пошевелиться, что ему не вполне удалось. Оказалось, что он закопан в песок по самую шею. Оглянувшись увидел дремлющих сыновей в таком же плену. Они не подозревали, что почти погребены.