Бог не Желает

Она подтянула кошель с монетами, глаза подозрительно сузились. - Нечего. Всё так, сержант.

- Драть меня, - буркнул Омс, выпрямляясь и подбирая арбалет.

Кривясь, Водичка сказала: - Чего? Я убила треклятого ведуна, так? Ладно, слишком поздно для бедняги Бенжера, что досадно, ведь кто меня исцелит? Но ведь чертов ведун мог убить и вас двоих. - Она принялась утирать лицо, тыл ладони был залит кровью, к ней пристали клочки кожи от трупа. - И у ведуна была кожная зараза. Ох.

- Омс. - Штырь вложил меч в ножны.

- Не уверен, сержант. Близко. - Омс повернулся в сторону поляны и сказал громче: - Бенжер! Ведун мертв, можешь выходить!

Верхушка дерева затряслась, Бенжер ловко спрыгнул вниз.

Водичка глядела туда, где второй Бенжер лежал посреди большого мутного пятна крови и прочих мерзких гуморов. Смотрела, как он пропадает. - Так и знала. Утыкан стрелами, скальпирован, выпотрошен, глотка перерезана, глаз нет. Кем себя возомнил, Тисте? - и тут же замахала рукой. - Целитель! Спеши, умираю!

Лейтенант Ара и Балк рядом с ней молча смотрели, как небольшая группа малазан появляется из леса, четыре конных и пеший. Кажется, женщина на последнем коне была вся в крови.

- Не торговля заставила меня изменить решение, - вдруг начал Балк. - Любое племя радо будет обменять связку мехов или еще что на железный горшок, нож или топорик. Полезные вещи. Прочнее и долговечнее местных аналогов. Это разумно, но привычка соблазняет, и с ней приходят вещи менее приятные.

Ара промолчала. Желание Балка оправдать свои решения, подумалось ей, говорят о том, что у него остались сомнения. Малазане явно схлестнулись с ганрелами. Это было не обязательно. Но и не удивительно. Никто не объявлял торгов, и тут имперские земли. Есть определенные правила общения с немирными народами. К тому же маги морпехов могли учуять, что происходит нечто необычное.

- Однако селения глубже в Вольных землях, - продолжил Балк, - именно там я впервые встретил беглеца-натийца, жалкого землероба, проведшего жизнь в нищете и тяжком труде. Пленника системы, державшей его в ярме и сулившей то же его детям. Он сбежал от всего этого. Боялся, что я затащу его назад к цивилизации. Но я не стал. Мне было интересно выслушать его историю, и он сказал, что в глуши есть ему подобные, они живут без денег и сословий, без мучительного труда и убогого быта. Я не был удивлен.

Вдалеке Штырь повернул коня, медленным галопом направившись к ним.

- Оно обрушилось на меня именно тогда, - говорил Балк. - Откровение.

Ара щурилась, следя за Штырем. Так и хотела увидеть его мертвым. Ненавидела за то, что он заставил ее делать. - Захочет узнать, какая фигня тут творится.

- Ничего тут не творится.

- Пока.

Они замолчали. Штырь подъехал ближе. - Лейтенант Балк.

- Сержант?

- Там был ведун, он пробуждал духов земли.

Балк пожал плечами: - Они так делают. Легче выслеживать добычу.

- Не за добычей он ходил, капитан. Тут не нужна магия. В лесу не сделать десяти шагов, не наткнувшись на карибу. Эти ганрелы далеко зашли на наши территории; но полагаю, вы часто имели с ними дело в Дурацком лесу.

- В сезон торговли, верно.

Штырь любезно кивнул, он как будто наслаждался верховой ездой. - Масса докладов, - продолжил он, - с северных границ. Они пришли в движение. Скапливаются большой силой. Там и тут стычки. Никакой торговли.

- Так что будет нашей задачей в Серебряном Озере, сержант? Ловля дикарей на имперских землях? - В голосе Балка почти открыто звучали негодование и презрение. - Будем выставлять головы на шестах? Или просто брать скальпы?

- Это не стиль малазан, лейтенант, - спокойно ответил Штырь; его заинтересовало что-то вдали, он щурился под солнечным светом, наконец прожегшим тонкую пелену облаков. - Мы здесь ради защиты поселенцев, поддержания имперских дорог и патрулирования границ.

- Вы заехали в лес, сержант. Трое конных и запасная лошадь. А выехали четверо конных и пеший. У вас раненый.

- Ведун, работая с духами земли, может выслеживать перемещения отрядов врага.

- Мы теперь на войне, сержант?

- Думаю, кто-то уже воюет, - отвечал Штырь. Пожал плечами и схватил поводья. - Неважно. Ведун мертв. Не этого мы хотели, но он не желал общаться.

Всадник ударил шпорами и отъехал.

Через долгое мгновение Ара зашипела: - Нистилеш мертв? Не верю.

Балк смотрел на марширующих морпехов. Всадники соединились с ними. - Меньше двадцати, - буркнул он, - но в этой горстке есть кто-то поистине опасный.

- Но Нистилеш, капитан? Ганрелы никогда не оправятся. - Она указала на морпехов. - Ублюдки только что вырвали нам проклятое сердце.

- Эта смерть их ослабила, да. Но и озлобила.

- Штырь не доверяет тебе, капитан.

Он сплюнул в сторону. - Взаимно.

Задумался и произнес: - Шугал, Спица и Крик могут заняться Штырем, хоть всю ночь работать ножами. Благословляю.