Маяк. Ученик

— Господин, — вбежали в помещение встревоженные, Люция, Ти и Сунак. Помогли мне подняться. Сунак дал мне выпить какое-то зелье и в голове прояснилось.

— Чего они хотели? — Спросила перенервничавшая, Люция.

— Не знаю. Кха, — кашлянул я, выплюнув в подставленную ладошку сгусток крови. Повторил. — Не знаю. Странные они.

Глава девятая

Один обычный (необычный) день

— Оттолкни, пожалуйста.

— Может я с вами?

Я характерно промолчал и мрачный и обиженный на меня, Ти-о-та, помог мне. Толкнул лодку, которую я недавно купил и вместе с ним просмолил, так как она была старой и протекала. Деньги приходилось экономить и все туже затягивать пояса.

Махнул ему на прощание рукой, пока Ти еще видит меня. Он держал над головой фонарь и помахал мне в ответ, а я начал отдаляться от берега.

Поздний вечер. Темно. Только мой маяк светится, словно звезда в небе, указывая путь морякам. Слабый туман над морем и шум волн. Если не знать где находишься, может показаться что это лучший край на земле.

Я взялся за весла, начав грести. Ближайший безымянный остров недалеко. Я хорошо вижу его. Как вижу и то, что я здесь не один. В стороне, от заросшего кустами берега отчалила еще одна лодка, двигаясь параллельно мне. В ней сидят несколько человек. Усмехнулся. Вот и первые проблемы. Наверно они думали, что в темноте их не разглядеть. Падальщики. Похоже, их хозяева забыли мой последний урок. Придется напомнить.

Просчитать мои дальнейшие действия после того как часть поставщиков сырья отказались работать с зельеварней — не сложно. Эта лодка, что шла тем же курсом что и я — «привет» от конкурентов. Это понятно. Но где «привет» от мадам Женевьевы? Он точно должен быть.

Что ж. Ладно. Охота на меня началась.

О! Все же я почувствовал еще один, очень, очень слабый запах. Лодки не вижу, но кто-то там есть. На воде. Точно есть. Странно… Это какая-то форма морока? Невидимости? Что-то слишком много охотников на мою голову собралось, хотя я этого и ожидал. А вот невидимость — это уже плохо. Маг, притом ученик или скорее даже бакалавр. Хотя есть вероятность, что используют артефакт.

Неприятно и опасно. На бакалавра, если это он — я не рассчитывал. Очень плохо. Надеюсь, что все же это артефакт.

И ведь я стараюсь ни с кем не враждовать. Решать проблемы мирно. Договариваться. Жить честно, но отчего-то врагов у меня меньше не становится. Злой рок, да.

Когда… Э-э-э. Точнее, если я вернусь из своей первой поездки за ресурсами на этот безымянный и забытый всеми остров, обязательно обращусь в нашу городскую больницу за консультацией. Главный врач должен разбираться в проклятиях. Обязательно. А еще стоит напомнить своим торговым «партнерам» и конкурентам, почему меня трогать не надо. Напомнить им, почему они присмирели, месяц, тому назад, перестав пытаться меня убить. Жаль что того урока оказалось мало и они снова взялись за старое. Не учатся на ошибках.

К сожалению, уверенность в том, что я выживу, у меня чутка пошатнулась. Слишком много преследователей. В уловку, которую я придумал, попадутся не все.

Может я зря все это затеял?

Вот и снова я почувствовал… кого-то, а глазами не вижу. Сожри мне второе ухо, что за невезение⁈ Тьфу! Умирать ой как не хочется, но и прятаться на маяке, если хочу сохранить свое предприятие — я больше не могу. Посмотрим еще, кто тут охотник, а кто дичь, твари!

До песчаного пляжа исхоженного десятком ног каторжников рубящих здесь лес плыть было недалеко, но только дурак стал бы причаливать в этом месте. В удобной бухточке, словно созданной для того чтобы устроить здесь засаду. О, нет.

Я налег на весла, так как преследователи были все ближе и начал оплывать вокруг острова. Искал другое место, где можно пристать. Я был предельно сосредоточен и не только из-за них. Хватает и других опасностей.

Свист на грани слышимости, всплеск воды и я резко выкидываю вперед руку, ловя прямо перед лицом плотоядную рыбину, выпрыгнувшую из-под зеркала темной воды. Тварь рвется у меня в ладони. Пытается вывернуться и щелкает зубами, пуча глаза.

Ну и мерзкая же рожа у этой рыбы. Тьфу. Ударил ее головой о деревянный борт, разбивая ее, и бросил на дно лодки. Это тоже ценный трофей.

Хорошо, что я на мелководье и настоящие морские чудовища сюда не заплывают. И хорошо, что у меня реакция лучше, чем у обычного человека. Тот вряд ли успел бы поймать рыбу до того как она вцепится ему в лицо, начав выгрызать мясо. Рыбаки на острове постоянно рискуют, но у них и лодки нормальные. С высокими бортами. А капитаны рыбацких судов — сами маги.

Мне пришлось отпустить весла, когда я ловил эту гадину. Лодка остановилась, и только течение несло ее вперед и преследователи стали быстро меня нагонять. А еще они поняли, что я о них знаю, да и от единственного цивилизованного острова на многие морские мили вокруг мы были уже далеко, так что эти ребята стали мне кричать.

— Эй! — Голос над водой разносился далеко. — Неофит! Левший⁈ Слышишь меня? Мы хотим поговорить! Эй! Остановись, парень!

Я криво улыбнулся. Ну, да.

Они были уже достаточно близко, чтобы я мог рассмотреть их и понять, как они видят в темноте, ведь я подозревал, что они обычные люди. Глупые наемники, нанятые моими прямыми конкурентами на рынке зельеварения.

Оказалось, они все в очках-артефактах. Такие носят проводники на железных дорогах, но эти с виду проще.

— Левший! СТОЙ!

Я только покачал головой, и вновь взяв в руки весла, попытался оторваться от них. К сожалению, у меня две руки и два весла, а их пятеро, но меня спасало то, что лодка у них больше, а весел только две пары, да и вес больше, так что скорость хода у нас была одинаковой, и я мог удерживать дистанцию между нами достаточно долго.

— Будем стрелять?

Говорю же — мы близко, а вода хорошо разносит звуки. Я отлично слышал, о чем они переговариваются между собой.

— Подожди. Отойдем от Красных вод еще на милю и можно. Доставай пока ружья. Не хочу бегать за ним по этому острову, рискуя подохнуть.

— А патроны?

— Используем обычные. Это всего лишь неофит.

Я заволновался. Все же в мои планы не входило, что в меня будут стрелять, пока я покачиваюсь на волнах. Прикинув, где я нахожусь относительно острова и, вспомнив карту, которую мне от руки нарисовал один из членов артели, что бывает здесь в составе группы на промысле, я начал искать место, где можно пристать и как только увидел подходящее, резко свернул к берегу. Мои преследователи, не сразу сообразили, что происходит и я смог отдалиться от них на лишние десять метров, выиграв немного времени.

У самого берега я выпрыгнул из лодки прямо в воду, провалившись по колено в мягкую, илистую почву. Взобрался на крутой берег, привязал лодку к кривому дереву, растущему у самой кромки воды, оглянулся, схватил рюкзак и побежал в лес.

Прозвучал первый выстрел. Я машинально пригнулся.

Позади, кричали.

— Уходит, с-ука! За ним, идиоты! Не дайте ему уйти! Быстрее, дебилы!

Я бежал и злорадно улыбался. Не успели.

Не знаю, как хорошо они видят в темноте через свои очки, но я видел все вокруг словно сейчас день и спокойно перепрыгивал коряги, попадающиеся под ноги. Перед этой поездкой за так необходимыми нам растительными ингредиентами для зельеварни я провел ряд ритуалов и сейчас был готов как никогда. Лишь бы этого оказалось достаточно, чтобы выжить.

Преследователи не смотря ни на что, не отставали, изредка стреляя в меня. Пока все мимо.

Этот остров был обильно покрыт зеленью. Деревья, кусты, так что мне легко удавалось бежать и не подставлять им спину (я, конечно, был в бронежилете), прячась за деревья, а чтобы они не слишком наглели — я начал стрелять в ответ, заставляя их быть осторожнее.

И все равно, бежать было сложно. В ботинках противно хлюпала морская вода. Духота. На губах — соль. Ветра как назло не было, и я ко всему насквозь пропотел. Пот заливал глаза. Стекал по лбу на нос и затекал по подбородку за шиворот.

Мы бежали уже почти полчаса. Наверно они думали, что я бегу вперед, не разбирая дороги, но план у меня был. Ориентир я проскочил еще пять минут назад, так что уже скоро. Прямо во время бега я снял с плеч рюкзак, достал флягу и, морщась от запаха, облил себя омерзительной жидкостью пахнущей тухлой рыбой и мочой. Пустую флягу я брезгливо выкинул.

Выбежав на поляну свободную от деревьев, я осмотрелся и увидел несколько подозрительных дыр в земле. Непосвященный человек подумал бы, что это норы животных, вроде зайцев, но я точно знал, кто здесь обитает и слабый гул под землей это подтверждал. Я, наконец, остановился и обернулся. Наемники уже близко. Согнувшись в спине, словно от усталости (хотя я и, правда устал) и, уперев руки в колени, с натугой кашляя, словно пытаясь прийти в себя после долгого бега (вот это уже игра, чтобы не спугнуть их), я дожидался преследователей.

А вот и они. Увидели меня и обрадовались. Улыбаются. Хорошо. Их ничего не насторожило.

Надо отдать им должное, снова заводить глупые разговоры они не стали и сразу начали стрелять. Я замер без движения и к их удивлению пули начали вязнуть в проявившемся вокруг меня щите черепахи. Голубые всполохи энергии в виде чешуек засверкали в реальности, вспыхивая светом и искрами при каждом их попадании. Я при этом вздрагивал и морщился, чувствуя, как уходит энергия. Лишь бы они пожалели использовать против меня зачарованные патроны. Они у них точно есть, только вот против кого? Щитов уровня неофита или ученика?

Да, я переложил заклинание щита черепахи на ритуал и был неприятно удивлен. Оказалось, что Гийом Гриб «забыл» упомянуть в своей тетради, что это заклинание имеет один значительный недостаток. Оно действует, только когда ты неподвижен. Одно движение и заклинание перестает работать, пока ты снова не замрешь истуканом.

Один из пятерки моих преследователей удивленно взвизгнул.

— У него щит! Как так?

— Нас обманули! Толстый, с-ука, нас кинул!

О-о! Теперь я знаю, кто из моих конкурентов их послал.

— Это артефакт, идиоты! Он неофит с усилением обоняния. Стреляйте! Нужно просадить ведьмин щит и он сдохнет!

На этих дураков мне было плевать. Я мог бы убить их и сам, бегая по острову и отстреливая потихоньку, но нет. Ловушка задумывалась, на дичь покрупней. На магов и мой нос дал мне понять, что те двое невидимок, о которых я догадывался тоже здесь. Они стоят порознь друг от друга и близко к нам не подходят. Наблюдают. Надеюсь, они неофиты или ученики, а не бакалавры, иначе весь план псу под хвост. Одноногий, однорукий и одноглазый — не подведи.

Наемники тем временем отстрелялись в меня, а щит так и не «упал». Возникла пауза.

— Эй? Ты…

Что они хотели сказать я так и не узнал. Гул под ногами усилился и из дыр в земле вылетел целый рой хищных гигантских ос, каждая из которых была размером с кулак взрослого мужчины.

На миг все вокруг замерло.

Наемники, поняв в какую ловушку, угодили, в ужасе закричали, побросали оружие и, отталкивая друг друга, попытались сбежать, но куда там. Все было кончено, за какие-то минуты. Никто не ушел. Меня хищные осы облетали стороной. Вонь вылитой на голову жидкости, что по шляпе стекла вниз, впитавшись в одежду и бронежилет, отпугивала их. И, хорошо. Это порода тварей не боится слабых магов. Их жало на заднице пробивает щиты, а яд разлагает плоть.