В двух шагах от дома

В конце концов, чародей шумно выдохнул:

— Воды…

Кассия обернулась. Андри слабо улыбнулся ей. Теперь он выглядел намного лучше. Мужчина дышал ровнее, на его покрытое бисеринками пота лицо, наконец, вернулись краски. Девушка перевела взгляд на ноги спутника и невольно расхохоталась: левая штанина Андри была располосована до самого колена.

— Выглядит мило! — смех Кассии вышел нервным. Это было, скорее, не веселье, а облегчение после страшных событий прошедших дней.

Маг, успевший осушить поданную Кайлом кружку, тоже перевел взгляд на свои ноги и смутился.

— Да что ты понимаешь в последней трезеньельской моде! — преувеличенно возмущенно воскликнул он. — Когда месяц назад Его Величеству Максимиллиану Третьему на охоте кабан порвал штаны, это стало модным почти мгновенно! Придворные прямо тут же, в лесу, стали резать свои штаны на полосочки!

Девушка смеялась до слез. Мужчина улыбнулся:

— Давай-ка, несравненная леди Кассия, мы и тебе сделаем такие модные штаны?

— Что? — растерялась охотница.

— Я намерен осмотреть твою ногу, — Андри подошел к Кассии, осторожно помог ей развернуться к свету костра, и опустился на колени, наклонившись над ее раненой ногой. — Я постараюсь осторожно, потерпи, пожалуйста.

Андри аккуратно разрезал штанину Кассии и бережно ощупал распухшую ногу девушки. Охотница вскрикнула от боли. Андри помрачнел и выругался.

— Тебе больно, леди Кассия? Если так, дело плохо. У тебя там сильный ушиб, а еще, похоже, произошло смещение костей. Исправлять надо сейчас. Пивной живот Пророка, теперь я понимаю, почему многие целители не могут жить без настойки золотого корня…

— Тебе надо отдохнуть… — слабо запротестовала Кассия.

— Нет, — отрицательно покачал головой маг. — Упустим время. Ну, полчаса на то, чтобы сделать отвар, который придаст мне сил, у меня есть.

Вскоре целитель завершил свои приготовления. Кассия с тревогой наблюдала за тем, как Андри, морщась от горечи, пьет отвар золотого корня. Охотница вспомнила слова мага о том, что бывает с теми, кто привыкает к этому растению, и теперь это не выходило у нее из головы.

Андри еще раз осмотрел ногу девушки. От действия отвара глаза мага покраснели и лихорадочно блестели. Золотой корень вызывал у Андри мощный прилив сил и одновременно сильное нервное возбуждение: его движения стали резкими, дыхание неровным и прерывистым, а речь — быстрой и рваной:

— Кайл, мне понадобится твоя помощь. Крепко держи Кассию за плечи, ее тело должно оставаться неподвижным все то время, пока я работаю. Даже если она будет пытаться тебя ударить или, чего хуже, начнет грозиться натравить на тебя весь Орден во главе с Гаем Мессором, ее тело все равно должно оставаться неподвижным.

— Я понял, — коротко ответил Кайл и буквально вцепился ледяными руками в плечи охотницы.

— Ну, помоги нам Единый, — целитель сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, восстанавливая дыхание, прикрыл глаза и осторожно поводил ладонями над сломанной ногой охотницы.

На этот раз девушке было совсем не так приятно. Из-за того ли, что Андри находился под действием отвара, или потому, что чародей спешил, а возможно, раны действительно были серьезными, но теперь магия целителя то обжигала девушку, то пронзала ледяным холодом, то пилила, словно тупым ножом. Несколько раз Андри останавливался и то нажимал на ногу девушки, то резко тянул ее на себя, а иногда просто поворачивал. Это, пожалуй, было самым мучительным. Никакое магическое воздействие не приносило охотнице такой боли. Ногу как будто насквозь пронзали длинной стальной иглой, и потом она очень долго не утихала.

Несколько раз Кассия принималась надрывно кричать и выворачиваться из рук державшего ее Кайла, но тот держал ее мертвой хваткой. Андри, казалось, не слышал этих криков. Он был полностью поглощен своим занятием. Наконец, маг сделал завершающий жест, от которого из тела охотницы резко ушла вся боль, закрыл глаза и безвольно рухнул рядом с девушкой.

— Всё, — прошептал он. — Болеть больше не будет. Кайл, укутай ее получше…

Кассия обессиленно опустилась на землю рядом с Андри. Ни охотница, ни маг уже не чувствовали, как Кайл заботливо укутывал их пледами и подтаскивал поближе к костру.

***

Когда Андри и Кассия открыли глаза, они почувствовали, что за ними пристально наблюдают. Это был Кайл. Подросток, казалось, даже не ложился.

— Нам надо спешить, — сказал он. — Пока вы спали, я осмотрелся. Здесь в паре сотен ярдов есть тропа, которая ведет к горному ущелью. А еще… наемники идут за нами, я это чувствую.

— Тогда не будем терять времени, — Кассия легко поднялась на ноги. От вчерашней боли и усталости не осталось и следа. — Собирайтесь, перекусим в дороге.

Маг, все еще не отдохнувший после вчерашнего, проворчал что-то неразборчивое, но тоже с трудом поднялся на ноги. Он не стал возражать охотнице и молча побрел к своей лошади.

Спуск в ущелье действительно оказался совсем близко, в каких-нибудь семидесяти ярдах от основной дороги. Хорошо заметная тропа полого уводила вниз, глубоко в плотный, почти непроницаемый серый туман, который окутывал все ущелье и теперь, казалось, подбирался к копытам коней, чтобы поглотить и затянуть в себя и лошадей, и сидящих на них путников.

— Натруженные пятки Пророка, я, наконец, понял, где мы очутились! — вдруг обрадованно воскликнул Андри. — Это Ущелье Киннона Мак Врайса! Пройдем по тропе через него и выберемся как раз там, где нам нужно! Да и наемники нас в этом тумане точно не найдут. Было бы отлично, если бы они заблудились здесь совсем, но, боюсь, нам так не повезет.

— Ущелье Киннона Мак Врайса? — переспросила Кассия. — Это какой-то народный герой?

— Можно и так сказать, — усмехнулся беглец. — Если верить историям, которые про него рассказывают, Киннон Мак Врайс был записной враль. Этот парень лгал, как дышал. Он не мог сказать: «Добрый день!», не солгав при этом дважды. А уж когда про свою жизнь рассказывал, такого туману напускал! Вот однажды он за это и поплатился: тумана накопилось столько, что хватило на целое ущелье. А сам Киннон так в нем и заблудился. Так что, если вдруг встретишь его там, не верь ни одному его слову!

Охотница улыбнулась:

— Дорого бы я дала за то, чтобы этот твой Киннон Мак Врайс был единственной опасностью, на которую мы можем там наткнуться. Ну, что ж, вперед!

Девушка слегка толкнула своего коня пятками, и путники устремились в туман.