В двух шагах от дома

Пещера, в которую бандиты притащили беглецов, была глубокой и имела множество ходов. Ее коридоры переплетались причудливым лабиринтом и уводили в разные стороны.

Времени у Кайла было немного. Он замер и прислушался. Звуки человеческих голосов и взрывы хохота раздавались совсем рядом. Кайл начал осторожно, прячась в темноте, пробираться туда, откуда доносились голоса. Юноше повезло. Разбойники были уверены в том, что здесь, в горах, они в полной безопасности, и поэтому даже не старались вести себя тихо. А успех в Эллоне, где, как сказал Виталис, бывшим наемникам удалось поднять мятеж и перебить весь гарнизон, настолько вскружил им головы, что часовых ни в коридорах, ни у входа в пещеру, где бандиты оставили мерзнуть своих беспомощных пленников, тоже не было.

Наконец, мальчик добрался до главного зала. Эта часть пещеры была ярко освещена факелами. Пирушка была в самом разгаре. Наемники, совершенно не стесняясь, поглощали припасы убитых ими церковных исследователей. Бандиты жадно и неопрятно ели, вознаграждая себя за два десятка лет, проведенных на тюремной пище. Вино, отобранное у путников, было разлито по оловянным кубкам.

— Предлагаю тост за нашего предводителя! — прошепелявил брат Дидимус. — Если бы не он, мы до сих пор гнили бы в Эллоне!

— А может, лучше за глупость эллонского гарнизона? — перебил его кто-то из сидящих за столом. — Если бы эти тупицы не поверили, что все мы разом заболели, мы бы так и торчали в камерах.

— Тогда уж, за упокой эллонского гарнизона! — вступил третий. — Клянусь, перед смертью они пожалели, что родились.

Вдруг все мрачно замолчали, уставившись на Виталиса. Один из наемников вздрогнул и отвернулся. Его тут же стошнило на пол.

Предводитель наемников медленно поднялся со своего места и обвел отряд долгим взглядом. Все его солдаты, даже развязный с виду Дидимус, съежились и побледнели. Теперь все они, не отрывая глаз, затравленно смотрели на командира. Кайла поразила такая резкая перемена.

— Я предлагаю выпить за первый шаг к возвращению на родину, — властно произнес Виталис. — Сегодня мы раздобыли отличный козырь, который позволит нам выторговать выгодные условия возвращения. А потом мы вернемся домой, в Эвермир, и отомстим тем, кто предал нас и бросил здесь умирать!

Виталис поднял кубок и залпом осушил его. Остальные наемники все так же молча и с опаской последовали его примеру.

Юноша вжался в стену. Виталис сказал, что наемники не видят Кайла, и посмеялся над Кассией, как будто она сумасшедшая. Но мальчик готов был поклясться, что он настоящий. И Андри, и Кассия видели его и говорили с ним. И если бы его, Кайла, не было, он не мог бы сейчас держать в руках эти травы, которые дал ему маг. Внезапно мальчика охватил ужас: а вдруг что-то изменилось, и теперь эти бандиты его все-таки увидят?

Так или иначе, долго ждать было опасно. Кайл собрался с духом, глубоко вдохнул и отделился от темной стены. Он медленно подкрался совсем близко к тому человеку, который называл себя братом Дидимусом, и встал за его спиной. Наемник оживленно беседовал с соседом слева, таким же обросшим и грязным, как и он сам, и не обращал на стоящего сзади подростка никакого внимания. Кайл вытянул руку над плечом фальшивого брата Дидимуса и насыпал ему в кубок сухой травы. Бандит не обратил на мальчика никакого внимания. Не заметили его ни соседи Дидимуса, ни те, кто сидел за столом напротив. Сейчас Кайл не мог бы сказать, отчего это происходит. Либо наемники были увлечены едой, либо подросток действительно оставался для них невидимым.

Неожиданно мальчик почувствовал, как его впервые за все эти годы охватывает необъяснимая радость. Сейчас Кайл покажет им, какой он несуществующий! Мстительно улыбаясь, подросток крадучись двинулся вдоль стола, аккуратно насыпая снотворное в тарелки и кубки, стоявшие перед пирующими. Самая большая порция досталась Виталису. Неожиданно главарь наемников резко обернулся и уставился прямо в глаза Кайлу. Мальчик остолбенел. Руки и ноги его похолодели от страха. Неужели заметил?!

Несколько секунд фальшивый Виталис смотрел на Кайла. Тот замер, боясь даже дышать. Наконец, главарь наемников помахал рукой перед лицом и облегченно рассмеялся:

— Дырявые подштанники Пророка, в этой пещере такие сквозняки! Я готов был поклясться, что на меня пялится тот самый несуществующий слуга, которого выдумала сумасшедшая охотница. Причиндалы Пророка, если бы я знал, как ломать ноги невидимкам, я бы переломал их и ему тоже!

Его сподвижники грубо расхохотались.

— Говорят, с бабами такое случается, когда их некому как следует отжарить! — поддержал предводителя Дидимус. — Командир, ты просто обязан ее исцелить!

— Еще пару кубков, и я буду готов ее навестить! — заявил Виталис. — Клянусь, мне даже совестно, что она не веселится вместе с нами!

Кайл содрогнулся и поспешил дальше. Щедро высыпав наемникам все, что дал ему Андри, мальчик прислонился к стене и стал наблюдать.

Ждать пришлось недолго. Совсем скоро разбойники провалились в сон. Кто-то завалился набок и свернулся клубочком прямо на камнях, кто-то захрапел, уткнувшись лицом в тарелку, кто-то выронил кубок с недопитым вином и просто свесил голову на грудь. Виталис уснул быстрее всех.

Убедившись в том, что все наемники крепко спят, и мстительно усмехаясь, Кайл вытащил у них все оружие, до какого сумел дотянуться. Интересно, что они почувствуют, когда поймут, что из всего арсенала у них остались всего лишь тупые столовые ножи? Мальчик ничего не понимал в оружии и решил принести все это Кассии. Пусть уж сама выбирает, что ей по вкусу.

Оружие оказалось тяжелее, чем думал Кайл. Подросток даже не мог предположить, какие тяжелы на самом деле эти клинки. Но мальчик упорно дотащил все, что отобрал. Кассия и Андри уже ждали его, они сумели подобраться совсем близко к выходу.

— Я все сделал, — сказал им Кайл. — Наемники спят, оружие я забрал. Сейчас я приведу вам лошадей.

— Не задерживайся, — ответил ему Андри. — Каждая минута дорога.

Кайл отправился отвязывать лошадей. Мальчику всегда нравились эти сильные и добрые животные. Интересно, они тоже его не видят? Лошади мирно стояли у ближайшего дерева и с удовольствием хрупал овсом, мешки с которым были привязаны к их мордам. Кони ничуть не испугались, когда мальчик подошел к ним. Лошади смотрели на Кайла со спокойным любопытством. Одна даже потянулась к мальчику, чтобы его обнюхать. Они его видели!

Кайл отвязал мешки с овсом от лошадиных морд.

— Потом я дам вам доесть, честное слово, — извиняющимся тоном прошептал он. — А сейчас вы должны нам помочь.

Лошади послушно пошли за Кайлом ко входу в пещеру.

Кассия успела рассмотреть принесенное мальчиком оружие и выбрать себе более или менее подходящий по весу меч, когда появился Кайл с лошадьми.

— Лошади готовы, — коротко произнес он.

— Отлично, — кивнула охотница. — Теперь ты должен помочь Андри забраться на коня. Я справлюсь сама.

Она тяжело поднялась на ноги, вспоминая все навыки контроля, которые она так упорно тренировала, еще будучи посвященной Ордена. Сейчас это было гораздо труднее, чем во время обучения. Но Кассия смогла. Держась за камни, выбралась из пещеры, то и дело вздрагивая и теряя равновесие от пульсирующей боли и остро чувствуя все неровности под ногами. Несколько раз девушка поскользнулась, но смогла удержаться и не упасть. Эти пара десятков футов, отделявших ее от лошади, показались Кассии длиннее, чем погоня за Андри через весь Трезеньель.

Девушке повезло: конь, на котором ее вез Виталис, оказался прекрасно обучен, стоял смирно и после нескольких попыток Кассии все же удалось на него забраться.

Андри было хуже. Пока маг дошел до своей лошади, он несколько раз упал. Целитель морщился от боли и со свистом втягивал воздух сквозь зубы, но каждый раз вставал и, поддерживаемый Кайлом, упорно шел к цели. Но сесть верхом он все же не смог.

— Какой позор, горец не может забраться на лошадь… — простонал Андри после нескольких попыток. — Леди Кассия, я прямо чувствую, как падаю в твоих глазах…

— Придется тебе тогда побыть поклажей, — усмехнулась охотница, в очередной раз наблюдая, как маг свалился в снег, снова не сумев забраться на спину коня. — Кайл, попробуй перекинуть нашего мага через седло и закрепи веревками, чтобы не свалился.

— Нет уж, такого позора я не допущу! — возмутился Андри. — Либо верхом, либо никак. Кайл, подведи ее к тому камню. Попробую с него.

— В таком положении тебе было бы легче! — попыталась протестовать Кассия, но беглец, стиснув зубы и поминая очередной неприглядный аспект жизни Пророка Рикварда, на этот раз все-таки уселся верхом.

— Кайл, отнеси остальное оружие подальше и выброси, — скомандовала Кассия. — Сможешь сесть позади меня на лошадь? Поедешь у меня за спиной.

Кайл послушался. Выбросив украденные клинки подальше, он забрался на лошадь позади Кассии, крепко обхватив девушку за талию. Охотница взяла за повод коня Андри и пустила лошадей в галоп. Она предоставила своему скакуну самому выбирать путь, время от времени трогая его пятками, чтобы тот не сбавлял скорость. Им надо было любой ценой оказаться как можно дальше от наемников.

***

Они проехали уже несколько часов, когда, наконец, девушка почувствовала, что лошади стали уставать. Она остановила своего коня и обернулась посмотреть, что происходит с Андри.

— Кажется, оторвались! — крикнула она болтающемся в седле, как мешок, магу.

Тот осмотрелся, изо всех сил стараясь не выпасть из седла.

— Да, кажется! — простонал он в ответ. — Только вот… Порази меня Единый, если я понимаю, где мы оказались…