Призрак

Его сердце дрогнуло.

Он вытащил страницу, сел у столбика кровати. Он развернул бумагу, посмотрел на слова и… и…

— Что это такое? — завопил он.

Лозы окружили его, лились с края кровати, выползали из-под нее. Соран с воплем попытался встать, но лозы сковали его лодыжки, обвили голени, тянули, пока он не рухнул на бок.

Дева Шипов сидела на коленях перед ним, ее лицо из лепестков роз было близко. Ее длинные пальцы-ветки играли с нитью билаэра.

«Если освободишь меня, я появлюсь в твоем мире, и ты больше не будешь одинок».

«Я не успею побыть одиноким, — прорычал он. — Ты порвешь меня раньше, чем я вдохну три раза!».

«Ни за что. Я тебе не наврежу».

Слова лились с ее шелковистых губ, но шипы впивались в его плоть. Кровь текла, он кричал от боли. Нить натянулась, как струна арфы, и комок на его боку двигался, грозил лопнуть.

«Соран, Соран, — ворковала Дева Шипов. Она нежно коснулась его лица ладонью. А потом сжала его челюсть длинными пальцами, вонзая шипы до кости. — Мы оба знаем, как это должно закончиться. Ты не можешь удерживать меня дольше. Я становлюсь сильнее с каждым мигом. Отпусти меня, любимый. Отпусти, и я…».

Соран уловил краем глаза движение на пороге, посмотрел туда. Его глаза расширились.

Дева Шипов заметила, что он отвлекся, повернула длинную шею из лоз, черные дыры ее глаз сосредоточились.

«Ты!» — зашипела она.

Она прибыла так тихо, что он мог не заметить. Это была Нилла. Или… почти Нилла.

Мерцающий призрак стоял у двери, пропал и вернулся, стал чуть плотнее. Призрак был без цвета, не ощущался как из плоти и крови, но это была Нилла. Она погасла, вернулась четче, посмотрела на Сорана. Она тряхнула головой, пропала и появилась снова.

В этот раз она увидела носрайта.

Ее рот открылся, и воздух вокруг нее словно задрожал от дикого вопля, который не мог долететь до ушей Сорана сквозь реальности. Но он ощутил это, как и магию, исходящую от призрака, пока она неслась по комнате, поднимая тень без формы над головой.

Она опустила эту тень, и она стала плотной достаточно долго. Он видел, как клинок топора рассекает Деву Шипов, отрубая руку у плеча.

Носрайт с визгом выпустила Сорана, ее лозы дрожали от шока из-за жестокого удара. Соран поднял голову, стряхнул волосы с глаз и посмотрел на Царство Кошмара.

Тени извивались, длинные лозы тянулись как пальцы к Нилле, чтобы поймать и сокрушить ее. Ему было сложно увидеть ее. Магия, питающая Ниллу, была сильной. Она сама создавала это заклинание? Каждый раз, когда она взмахивала топором, ее удары попадали метко. Клинок рассекал ветки и розы, и Дева Шипов кричала от гнева и боли.

А потом лоза поймала запястье Ниллы. Рот девушки сформировал О от удивления, ее глаза округлились на миг, и Дева Шипов бросила ее в стену. Призрак угас и снова появился, его поддерживала упрямая магия, но слишком слабая, чтобы вырваться из хватки носрайта. Ее зубы сверкнули в оскале. Она подняла свободную руку, чтобы потянуть за лозы. Когда шипы впились в ее ладони, она угасла от боли, но вернулась через миг. Заклинание было упрямым!

Соран уперся ногой, чтобы встать и броситься на монстра. Но что он мог? Он был из плоти, а они были нематериальными. Он не мог коснуться носрайта, как и она не могла его касаться без заклинания.

Заклинание…

Он огляделся, заметил страницу в паре футов от себя, бросился к ней. Глупое заклинание, но все, что у него было. Вытерев кровь с глаз, он быстро прочел строки, ощутил, как квинсатра открылась, и магия скользнула к нему.

Дева Шипов подняла ладонь, на концах пальцев были огромные шипы, нацеленные на призрачное лицо Ниллы. Ее большой и указательный пальцы замерли в дюйме от глаз пленницы, пылающих возмущенно на лице Ниллы.

— Хеления! — закричал Соран.

Дева Шипов повернулась. Черные глаза смотрели на него, она открыла рот и зашипела.

Соран бросил заклинание. Оно попало по лицу носрайта и взорвалось, бросая слизь в стороны. Слизь шипела и сжигала все, чего касалась.

Дева Шипов завизжала от удивления и отпустила Ниллу, ее ладони с шипами рвали вязкую слизь, которая прилепила ее ладони к голове. Другие ладони появились из лоз, рвали ее голову и тело. Но все, чего касалась слизь, прилипало, и она ломала свои руки, пытаясь вырваться.

Нилла опустилась на пол. Ее призрак чуть не пропал, но она вернулась, посмотрела на извивающегося носрайта. Она встала и подняла обе руки, в ладонях вдруг появился топор, четкий, словно в физическом мире.

Нилла замахнулась.

Клинок рассек лозы, шипы и руки, пробил шею Девы Шипов, и сила взмаха несла Ниллу дальше, пока клинок не стукнул по стене.

Черные глаза Девы Шипов смотрели между множества ладоней. На миг она снова выглядела как Хеления.

Она моргнула.

Ее голова упала с плеч на пол. Она покатилась и пропала облаком тьмы, словно дыма.

Лозы на полу, стенах и потолке отступали. Шипя, они поспешили в Сорана, погрузились в его живот, в ту часть его души, где был билаэр. Он закричал и рухнул от сильной боли.

28

— Соран!

Нилла попыталась шагнуть к упавшему магу, но шип страха пробил ее концентрацию. Она опустила ногу, потеряла плотность и вернулась в свое тело в миле от Дорнрайса.

Она дернулась на стуле, чуть не выронив перо. Слова на странице плавали перед глазами.

— Зараза! — Нилла сосредоточилась, чтобы послать сознание в Дорнрайс. Ее ладонь дрожала, пока она писала следующее предложение на бумаге, тянула в себя магию из квинсатры.

Стало видно спальню в Дорнрайсе, силуэты с мерцающим слоем Царства Кошмара. Нилла встряхнулась и поправила хватку на топоре. Было сложно поддерживать разделенное сознание!

Соран лежал на полу у кровати. Она видела, как лозы с шипами лились из комка на его боку, хотели вырваться.

Она осторожно подошла к его телу и опустилась на колени. Он еще дышал, слава богам! Его грудь вздымалась с затрудненным дыханием, глаза были приоткрытыми, смотрели в пустоту. Заклинание билаэр мерцало в его теле, пульсировало в костях уродливыми волнами света квинсатры. Сила, которую требовало это заклинание, потрясало.

Но пока Соран держал Деву Шипов в себе, ее нельзя было запереть в новую книгу заклинаний.

Нилла села на пятки, разглядывая Сорана и заклинание. В маяке она замерла, рассказывая историю чернилами и магией. Она видела, что нужно было сделать, чтобы разбить заклинание, отрезать Деву Шипов от Сорана. Но если она сделает это, носрайт появится в физическом мире. Нилла поежилась, вспомнив ужас, который монстр сотворил в Нинталоре, когда он рвал камень, словно он был ничем.

Могла ли она сделать это? Она честно верила, что могла создать оковы, которые сдержат носрайта? Если она сломает заклинание Сорана и не сможет создать оковы, им конец.

Пока ее физическое тело склонялось над книгой в миле от поместья, плечи были напряжены, а перо замерло наготове, призрак Ниллы медленно встал, стараясь не потерять облик, и поднял топор.

— Нилла? — веки Сорана трепетали. Он посмотрел в тени над собой. Он ее видел? — Нилла, ты тут?

«Я тут, — ее голос странно разносился эхом через расстояние и реальности. Она поправила стойку и сглотнула. — Отпусти ее, Соран. Пора».

Он нахмурился. Она не знала, слышал ли он ее, но его ладонь подвинулась к комку на его боку, и боль на его лице разбивала ее сердце.

— Я не могу отпустить ее, — сказал он. — Она найдет тебя. Порвет тебя.

Нилла стиснула зубы, находясь в маяке.

— Я готова так рискнуть, — прошептала она.

Ее ладонь двигалась. Перо неслось по странице, слова лились из ее души. Ее призрак взмахнул топором обеими руками и опустил его на бок Сорана. Призрачный клинок прошел сквозь его плоть, заклинание в нем и узел, где сияющая нить была намотана.

Клинок рассек нить заклинания.

Когда сила разорванного заклинания ударила Ниллу по лицу, ее выбросило из Дорнрайса, из той реальности. Она вернулась в физическое тело с силой, рухнула на пол на стуле, перо вылетело из ее руки.

Она лежала миг, ничего не видя. Зрение медленно вернулось, и Нилла увидела балки. Она вдохнула, воздух застрял в горле.

«Соран!».

Она не планировала, что ее выбросит из комнаты. Она хотела быть с ним, поймать носрайта, пока она не появится в физическом мире. Дева Шипов уже была в Дорнрайсе? Она уже проникала в физическую реальность и рвала бывшего господина?

— Нет, нет, нет! — Нилла вскочила, споткнулась в спешке. Нервы были на пределе, магия из квинсатры ответила, пылала на ее пальцах и в уголках глаз огоньками. Она схватила стул, подняла его. Где было ее перо? У двери на полу.

Ругаясь, Нилла вскочила со стула, пересекла комнату в несколько шагов и схватила перо.

Бум!

Дверь гремела. Вокруг нее искрилось заклинание, записанное на стенах. Защита королевы Дасиры на стенах маяка еще держалась.

За дверью что-то двигалось, заметное в щелях. Что-то большое и тяжелое.

Сладкий и нежный голос прошептал:

«Я знаю, что ты тут, милая дева».

* * *

Соран на какое-то время затерялся в боли, вспыхивающей в его голове, спине и душе. Заклинания не должны были разрывать так жестоко.

Но когда агония угасла, он пришел в себя. Комната стала четче вокруг него. Он лежал на полу в луже крови, и когда стал двигаться, физическая боль пронзила бок. Он скривился, прижимая ладонь к ране, и посмотрел вниз. Кровь и гниль текли из места, где до этого было заклинание билаэр. Пахло ужасно, но как приятно было телу! Он закрыл глаза и наслаждался облегчением, несмотря на боль.

Его глаза раскрылись. Дева Шипов! Она была свободна. Обрела тело где-то на Роузварде.

Он сжал столбик кровати и поднялся, держась за него. Прижимая ладонь к боку, он тяжело дышал. Ужас от беспомощности грозил одолеть его. У него не осталось заклинаний. Ничто не помогло бы против выпушенного носрайта. Розовой книги больше не было, и Нилла… Нилла…

— Нилла! — прошептала она.

Он шагнул к двери и побежал по коридору. Страх затмил его боль. Ему нужно было к Нилле. Он должен был остановить Деву Шипов. Как-то.

* * *

Нилла стояла перед дрожащей дверью, прижав перо к сердцу, глаза округлились от ужаса.

Бум.

Дверь гремела в раме, и ее зрение ибрилдиана видело искры заклинаний королевы Дасиры в камнях вокруг нее. Заклинания были самой сильной магией, какую Нилла видела. Достаточно сильной, чтобы выстоять натиск Девы Шипов?

Нилла заметила движение. Лоза пролезла под дверью, скользила тонким ростком по полу. Нилла закричала и наступила на нее босой ногой. Мелкие шипы впились в ее мозолистую пятку, но лоза отступила.

Не важно. Заклинания не смогут сдерживать ее вечно. Не протянут долго.

Нилла повернулась и, хромая, вернулась к столу и книге заклинаний. Страницы сияли. Заклинание было хорошим — странное, неточное и дикое, но хорошее. Этого хватит?

— Пиши историю, — буркнула Нилла, садясь и поднимая перо. Дверь гремела от атаки. Камни в стене стонали, и Нилла почти ощущала, как лозы Девы Шипов сжимали их, пытались порвать. Все строение рухнет, и ее раздавят обломки.