Призрак

— Соран? — прошептала Нилла. Она с болью сглотнула, сжала его плечо и перевернула на спину. Его тело было безжизненным, бледную кожу покрывали порезы. Она прижалась ухом к его груди, закрыла глаза и благодарно помолилась. Он был жив!

Подняв голову, она склонилась над ним, убрала волосы с его лица. Он выглядел странно нежно. Несмотря на раны и старые шрамы, несмотря на ужасы, которые он только что перенес, она верила, что нежность его лица была такой, как в детстве.

— Соран, — прошептала она, гладя его щеку. — Мы это сделали. Я не уверена, как, но сделали. Дева Шипов скована. Я закончила заклинание. Оно не удержит ее долго, но…

Но у них был еще день. Еще день вместе перед ночью боя, ужаса и, может, смерти.

А что больше могли просить два человека? Еще один день.

Не вечность. Всего день.

Она опустила голову, дрожа и всхлипывая, а потом вытерла грубо слезы ладонью, коснулась губами нежно губ Сорана. Его рот оставался неподвижным, и она ощущала вкус крови на языке.

Она чуть отодвинулась и улыбнулась.

— Я люблю тебя, Соран Сильвери, — прошептала она. А потом похлопала его по щеке. — Ты меня слышишь? Я сказала, что люблю тебя! Проснись и скажи, что любишь меня.

Его правый глаз дернулся. Его лоб поморщился. Он чуть повернул голову, застонал и приоткрыл глаза, борясь с кровью, засохшей на ресницах. Его взгляд стал сосредоточенным, рассеянным, снова сосредоточился, и он посмотрел на ее лицо.

— Н-Нилла? — его голос был хрипом. — Мы живы?

Она кивнула.

— Да. Пока что.

Она снова поцеловала его, и в этот раз он ответил. Его ладонь поднялась, дрожа, и он опустил ее на ее макушку. Следующие мгновения было не важно, что заклинание не продержится долго, что кошмар скоро вырвется. И не важно, что им придется биться с ней, хоть они все еще устали от прошлого боя, или что она знала, что ожидать, или что они могли не выжить следующей ночью.

Они обнимали друг друга.

Солнце поднималось, чтобы озарить еще один день.

* * *

— Что там? — спросила Нилла.

Соран не мог заставить себя поднять голову с плеча Ниллы. Они сидели на краю скалы, ветер играл с их медленно заживающими телами. Он хотел оставаться так как можно дольше, вдыхать запах ее волос.

Она была чудом. Просто чудом! Как она смогла сковать носрайта, он не догадывался. Какой-то трюк с ее дикой магией, без сомнений. Профессиональное любопытство говорило ему выпрямиться и задать вопросы, посмотреть на книгу заклинаний. Но он не слушался. Его рука обвивала ее талию, его щека лежала на ее макушке, и больше ничего не было важным.

— Приближается. Думаю, это… корабль.

Глаза Сорана уже закрылись, он смог лишь зажмуриться сильнее, желая притянуть ее ближе к себе, удержать этот красивый миг. Но было слишком поздно.

Они не умрут от руки Девы Шипов.

— Это корабль. Думаю, я его уже видела. Вчера в море Хинтер. Смотри, Соран! Видишь, на носу лебедь?

— Это Лодираль.

Он услышал, как она охнула и застыла в его руках. А потом, хоть он сопротивлялся, она выбралась из его объятий и встала. Она сжала его ладонь и потянула, приказывая:

— Вставай. Идем. Если нас ждет встреча с ним, мы сделаем это вместе.

Он чуть не стал спорить. Нилла могла спрятаться. Она могла убежать в Дорнрайс, подождать, пока король Аурелиса уйдет.

Соран слабо улыбнулся, поднимаясь на ноги рядом с ней, глядя на воду. Он учился медленно, но учился. Он знал, что не стоило пытаться указывать Нилле, что делать и куда идти. Он знал, что не стоило защищать ее против ее воли. Она решит сама, что делать, и он должен был уважать ее решение.

И Лодираль вряд ли пропустил магию ибрилдиана, которую она использовала всю ночь. Он плыл за ней, не только за своим пленником.

Они смотрели вместе, как красивый высокий корабль подплывал к Роузварду. Он причалил в четверти мили от каменистого берега, на воду опустилась лодочка. Даже издалека Соран видел Лодираля, ловко спустившегося по лестнице в лодку и севшего на носу. Короля Аурелиса было сложно не увидеть, он источал ауру магии.

Соран ощутил, как Нилла переплела пальцы с его, посмотрел на ее лицо. Порез на ее лбу почти зажил, оставив припухший шрам. Кровь высохла на ее коже, закрыла часть веснушек. Но он едва замечал, ведь тонул в глубинах ее синих глаз. Она была красивее всех, кого он когда-либо видел.

— Перонилла Бек, — сказал он. — Хотел бы я… чтобы ты спасала себя.

— Знаю, — ответила она.

— Но я рад, что ты тут.

— И это я знаю, — она улыбнулась ему, и от этого его сердце пело. — Ты готов?

30

Нилла стояла рядом с Сораном у двери маяка, книга с носрайтом была под рукой. Она ощущала, как Дева Шипов двигалась внутри, желая вырваться. Ночью она попробует вырваться из оков и захватить Роузвард.

Но Соран и Нилла уже будут мертвы к тому времени, так что не важно.

Лодираль и четыре высоких фейри — две женщины и двое мужчин — взбирались по тропе. Глаза Ниллы расширились, когда они появились в поле зрения. Сначала женщины, вооруженные до зубов, в замысловатой золотой броне, такой искусной, что она казалась украшением, а не защитой. Это впечатление точно было частью опасной иллюзии. За ними шли двое мужчин в длинных мантиях и головных уборах с камнями. Маги, скорее всего.

Лодираль появился последним. И хоть он был наряжен не так ярко, как другие четверо, его власть была заметна. Высокий, сильный и невероятно красивый, с чертами, будто вырезанными из мрамора, и глазами будто кусочками живого неба. Было глубо сравнивать их с такими, как Кириакос, как сравнивать петуха с красотой павлина. Он восхищал. И ужасал.

Дрожь пробежала по спине Ниллы. Забавно, как после всего, после всех ужасов последних двух ночей, возможность смерти все еще пугала ее.

И она видела смерть во взгляде Лодираля, направленном на Сорана.

Соран напрягся, сжал ее ладонь, и она быстро взглянула на него. Он посмотрел на нее, и она быстро улыбнулась. Его взгляд чуть смягчился, хотя губы оставались плотно сжатыми.

Он встал отчасти перед ней. Даже сейчас он ощущал глупое подсознательное желание закрыть ее собой.

Лодираль, обрамленный двумя стражами, подошел, остановился в двух ярдах от них. Восходящее солнце сияло на его волосах, превращая их в золото. Стражница справа стукнула копьем по земле, заговорила голосом, похожим на рык львицы:

— На колени перед королем Аурелиса!

Соран тут же послушался, рухнул на колени. Нилла помедлила и оказалась центром внимания короля фейри. Чуть не задохнувшись, она опустилась на землю за Сораном, склонила голову и прижала книгу заклинаний к груди. Долгое время было тихо, только ветер свистел вокруг башни. Нилла боролась с противоположными желаниями: посмотреть на могучего короля и опустить голову и стать незаметной.

Наконец, голос из жидкого золота заговорил:

— До меня дошла весть, что на берега Ноксора напали. Мои слуги сказали, что лорд Кириакос убит, и Нинталор разгромлен, — пауза была резкой и опасной, как нож. А потом. — Носрайтом.

Соран глубоко вдохнул.

— Да, Ваше величество.

— Я едва осмелился поверить, — продолжил золотой голос, теплый и густой, как мед. — Но больше отчетов следовали за первым. Мне сказали об огромных шипах, рвущих камень, лозах, терзающих тела на куски. О рухнувших башнях и разбитых стенах. И свидетели сообщили, что видели смертного мага на берегах Ноксора. Мужчину с белыми волосами, шрамами на лице и ладонями в чистом нилариуме.

Последовала еще одна жуткая пауза. Нилла не могла уже сопротивляться. Она приподняла голову и посмотрела из-под ресниц на жуткого короля. Лодираль не заметил ее. Его внимание было приковано к Сорану.

— Я не знал, стоило ли плыть сюда, — медленно сказал он, — искать твой мелкий остров. Я думал, что носрайт тебя убьет за твои злые поступки. Хорошо, что я не послушался себя, ведь ты как-то выжил в борьбе со своим монстром. Я должен казнить тебя за нарушение условий твоего заключения.

Король вытянул правую руку. Женщина в доспехе вытащила плавным движением меч. Она повернула его и протянула рукоятью вперед своему господину, он принял меч, не взглянув в ее сторону. Он шагнул вперед.

— Есть последние слова, смертный маг?

В голове Ниллы что-то гремело. Что это было? Фейри так просто взмахнет мечом и оборвет жизнь Сорана? Отрубит голову, пока он стоял на коленях на земле? Таким будет конец после всего?

— Нет!

Лица четверых молчаливых фейри повернулись, их странные яркие глаза посмотрели на нее, словно копья. Король повернулся медленнее, словно не хотел отрывать взгляд от Сорана. Меч в его руке теперь был направлен на Ниллу, кончик был в воздухе перед ее носом.

— Ах! — он приподнял бровь. — Так отчеты были правдой — ибрилдиан попал в Роузвард. И что у тебя там? — он указал мечом на книгу, которую Нилла все еще прижимала к сердцу. Его лицо вдруг побелело, линии красоты напряглись в маске страха. Он быстро совладал с выражением лица, приподнял голову. — Носрайт. Ты сковала его заново?

Нилла кивнула.

— Если убьете нас сейчас, больше никто ее не удержит, — слова звучали слабо и сдавленно, но она посмотрела в глаза короля фейри, не дрогнув. — Она выберется и порвет весь ваш мир на кусочки.

Лодираль жестоко улыбнулся идеальными губами.

— Не важно, маленький гибрид. Я должен давно покинуть это место. Носрайт останется в Роузварде навеки. Мне не важно, что она сделает с этим островом. А ты…

Он поднял руку и поманил. Две женщины в доспехах быстрее мысли поймали Ниллу под руки и оттащили ее от Сорана к пространству перед маяком.

— Прошу! — рявкнул Соран. — Прошу, великий король, делайте со мной, что хотите, но она не заслуживает смерти!

— Заслуживает? Может, нет. Но она ибрилдиан, — Лодираль медленно подошел к Нилле, но разглядывал с интересом Сорана. — И она важна для тебя. Вижу. Интересно. Что тебя порадует больше? Умереть первым, чтобы не видеть ее смерть? Или дать ей умереть первой, чтобы не растягивать ее страх?

Он взмахнул мечом, не глядя, и край клинка замер под подбородком Ниллы, идеально неподвижный. Она в ужасе сглотнула, отклонилась, но потом посмотрела на Сорана, решила, что будет смотреть на него перед смертью. Когда он посмотрел в ее глаза, она увидела отчаянную беспомощность в его глазах, почти безумную печаль. Он винил себя. Конечно. Он не мог защитить ее, потому что она отказывалась от защиты.

Слезы катились по ее щекам, подбородок дрожал от страха близкой смерти, но она смотрела в его глаза, пыталась показать ему свою любовь. Чтобы он увидел, что, хоть она о многом сожалеет, она не жалела о выборе, который свел ее с ним.

— Что? Нет ответа? — Лодираль рассмеялся, звук был бодрым, не вязался с желанием убить в его глазах. — Тогда я выберу за вас.

Он отвел руку с мечом. Нилла смотрела на Сорана пристально, пока сердце билось последние мгновения в горле.

Тень мелькнула над головой.

Краем глаза Нилла увидела, что Лодираль замер и посмотрел на небо, прикрыл глаза рукой. Другие фейри шептались на своем странном языке, и стражи ослабили хватку на руках Ниллы. Она обмякла и оторвала взгляд от Сорана.