Я - тот, кто тебя уничтожит. Рождение феникса. Книга 2

Глава 9

Первым делом, шатаясь от боли и слабости, добралась до своей комнаты и переоделась в одежду, которую готовила для побега. Следующим пунктом отправилась в библиотеку и стала ломать тайник, который соорудила несколько месяцев назад, когда нашла в покоях дома ту самую сферу для переноса, которой однажды воспользовалась Лирана.

Я понимала, что если план удастся, и я смогу убить Дома, мои испытания на том не закончатся. Увы, но я убедилась, что у Коллекционера полно неоправданно преданных последователей, которые не спустят мне смерть хозяина. Следовательно, сразу после того, как расплавилась бы с Коллекционером, я должна была бежать. Потому готовилась к этому долго и с расстановкой.

Но все пошло не по плану с самого начала. Дом не только выжил, но и озлобился, намереваясь окончательно изничтожить. Вполне оправданная реакция, учитывая мою попытку его убить. И не будь ублюдок таким живучим, мне бы это удалось.

Достав все необходимое из тайника, все еще борясь с последствиями недавнего насилия, я направилась в портальный зал, потому что ни в одном другом месте сфера бы не сработала, что я уже успела выяснить.

Несмотря на то, что я подгадала время, когда никто мне на встречу попасться не мог, на полпути к портальной зале, я услышала энергичные и тяжелые шаги Инфито. Зная ее распорядок дня, появление наставницы в этой части крепости в такое время говорило о чем-то серьезном. У меня даже были подозрения, что это связано со мной и тем, что произошло.

Разумеется, встречаться с Инфито было не в моих планах, потому я скользнула в первую попавшуюся дверь в надежде укрыться. И, когда мне это удалось, я не сразу вспомнила о том, что на этом уровне за все два года моего здесь пребывания, я так и не смогла пробиться ни в одно помещение, которое не поддавалось даже взлому: ни физическому, ни магическому.

Внимание тут же сместилось с удаляющихся шагов в коридоре на саму комнату. А когда я увидела… и без того слабые ноги подкосились и я осела на пол.

Комната была огромной и больше напоминала глухой зал… заставленный клетками.

И в этих клетках, словно дикие звери, седели дети: различного возраста, пола и расы. На каждом был ошейник, а на руках следы от кандалов. И они настороженно смотрели на меня, заметив появление чужака. Стоило мне пошевелиться, как кто-то зашипел, кто-то заплакал, кто-то стал бросаться на клетку, рыча и крича, а кто-то забился в угол и закрылся руками в защитно жесте.

Всего клеток я насчитала с два десятка. Но только половина из них была заполнена.

Выставив руки перед собой, я медленно поднялась, все еще не веря свои глазам, и прошла вдоль двух рядов клеток, безумным взглядом наблюдая за совсем юными созданиями и, вероятно, «экспонатами» Коллекционера.

Проходя между клеток, я ловила на себе пристальные и тревожные взгляды детей, которые казались… дикими. Что только подтвердилось, когда из темноты одной клетки, к которой я имела неосторожность подойти слишком близко, появился мальчишка, который был явно не в себе. Он рычал, кричал и пытался дотянуться до меня, сквозь прутья клетки, но та оказалась магической, и стоило ему коснуться прутьев, тут же заискрила мелкими молниями, которые ужалили ребенка и тот, воя и поскуливая, как побитый щенок, вновь скрылся в темноте своего угла, из которого так внезапно появился.

Тут же возникло воспоминание о моих собственных днях заключения в подобных условиях. И я готова была выть уже на четвертые сутки. В таком случае, сколько должны были провести дети в этих клетках, чтобы так… одичать?

В растерянности обернулась и увидела в некотором отдалении странное свечение и звук цепей. Моля себя просто уйти, придерживаться плана и мысленно уговаривать, что не смогу помочь этим детям, я пошла в направлении свечения, внутренне предчувствуя, что увиденное мне не понравится.

Так и оказалось.

Там была странная конструкция, напоминающая дыбу с четырьмя креплениями для рук и ног, а еще приспособление для внутривенных инъекций, колбы которой были наполнены странными и пугающими флуоресцентными жидкостями зеленого и пурпурного цветов. По металлическим креплениям бежал постоянный ток, по трубкам спускались инъекции. И к этому устройству была прикована обессиленная Фани, которая вздрагивала и всхлипывала каждый раз, когда по ней проходил ток.

Услышав мои шаги. Она с трудом подняла мокрые от слез веки, посмотрела с мукой, а затем потеряла сознание.

Я знала, что нужно следовать плану и действовать как можно скорее, если желаю скрыться. Я знала, что даже в одиночестве, тем более с живым Домом, сделать это будет почти невозможно, а найдут меня наверняка в первые же сутки и вернут обратно. Но все же был шанс затеряться. В одиночестве – был. С ребенком на руках – нет.

Я думала об этом даже тогда, когда судорожными движениями и дрожащими руками открепляла бесчувственную девочку от дыбы и отсоединяла трубки и иглы, воткнутые в худенькие запястья. Взвалила девочку на грудь, я сама едва не упала, хотя она весила совсем немного. Обернувшись на выход, я осмотрела клетки с детьми, которые стали кричать и бесноваться. Они не просили их выпустить, не молили забрать их с собой. Они звали Доминика…

И не оставалось сомнений, что начни я сейчас открывать клетки… запуганные и затравленные дети первыми же сдадут меня Коллекционеру, который наверняка вскоре объявится. Не он сам, так его «цепные псы». И вот уже тогда меня точно ничего не спасет. Уверена, в своих покоях, среди прочего хлама, Дом найдет место для клетки специально для меня, где и будет держать, после того, как насытиться насилием.

Потому… ощущая каждый шаг, как настоящее преодоление и пытку, я старалась не смотреть на клетки и их обитателей. И, набирая скорость с каждым шагом, вскоре вышла из комнаты, которую мне не следовало видеть… Которую я уже не забуду.

К счастью, на пути мне больше никто не попадался, а Фани так и не приходила в сознание, изредка постанывая во сне.

Я уже видела поворот, который вел в портальный зал. Я неотрывно смотрела только на него, уже предвкушая. Оставалось совсем немного, какой-то десяток шагов.

Я слишком замечталась и пропустила удар, который отбросил меня в стену. Лишь в последний момент я успела прикрыть головку девочки и приняла весь удар на себя. А следом осела, без сил выпуская девочку с рук, когда услышала насмешливое:

– Ты куда-то собралась, Аннабель?

Переводя дыхание, я с трудом сфокусировала взгляд, заметив перед собой длинные точенные ноги в туфлях на высоченных каблуках. Подняла лицо и посмотрела на усмехающуюся Лирану. Она послала мне надменную усмешку, а затем наклонилась и с легкостью подобрала с пола Фани.

– Нет! – всхлипнула я и потянулась вслед за девочкой, но высшая грубо отпихнула меня ногой в туфле с острым каблуком, отчего я вновь врезалась в стену и ударилась затылком, взвыв от резкой боли в голове и груди.

– Ты сглупила, решив, что у тебя получится сбежать.

– Лирана, пожалуйста… молю, отпусти нас, не мешай…

– Хочется тебе думать, что получится убежать от Коллекционера – пожалуйста, – холодно отозвалась она, удивив. – Тешь себя этой мыслью, сколько угодно. Но не смей трогать то, что тебе не принадлежит.

– Она просто ребенок. Он – мучит ее, – покачала я головой, отсчитывая секунды в надежде, что боль стихнет и мне хватит сил на очередную авантюру.

– А ты – просто идиотка, – огрызнулась она, смерив меня брезгливым взглядом. – Ты не представляешь, что может произойти, если он узнает о пропаже своих подопечных. Я не позволю другим расплачиваться за твои глупые поступки.

– Думаешь, он обвинит в этом тебя? Тогда бежим с нами, вместе мы сможем быть свободными от него… – предложила я, но высшая заорала.

– Дура! – утратив свою красоту и человеческие черты, рыкнула беловолосая, посмотрев на меня почерневшими глазами с белым зрачком, которые вскоре пришли в свою привычную форму, стоило ей справиться с эмоциями. – Ты действительно настолько наивна? – брезгливо смерив меня взглядом, прищурилась Лирана. – С чего ты вообще решила, что я горю желанием куда-то отсюда уходить?

– Ты… ты же говорила… Охота… – пробормотала не только от изумления, но и спутанных мыслей.

– И что же я говорила? – спросила она. – Что я заключила с Домиником сделку и, как и ты, была вынуждена участвовать в Охоте? – подняла она брови, а затем зло засмеялась. – Глупая упрямая дрянь! Ты, как всегда, услышала только то, что хотела. На деле же, именно здесь, под защитой Коллекционера я и была свободной, – прошипела она, вынудив меня растерянно сглотнуть. – Помнишь, я как-то говорила, что ты ничего не знаешь о ненависти? Так и есть. Я не ненавижу Коллекционера. Я его боюсь и уважаю. Так же, как любое здравомыслящее создание в любом из миров, кто знаком с ним. И к нему никто не сунется и не возьмет то, что принадлежит знаменитому Доминику. Пока действовало наше соглашение, и служила ему, я была свободна. И я не собираюсь этого лишаться.

– Что ты собираешься делать? – всхлипнула я.

– Заключу с ним новое соглашение. На новый срок службы. А в качестве подарка преподнесу девочку, которую его пустоголовая жена собиралась выкрасть.

– Зачем тебе это?

– Потому что меня убьют там, на свободе! – рявкнула Лирана. – Я пожертвовала многим, чтобы этого избежать. Лучше уж иметь в хозяевах Коллекционера, чем каждую мужскую тварь моего племени. Коллекционер требовательный и жестокий, с ним сложно, но это лучше, чем положить себя на алтарь продолжения рода и породить ублюдка, который меня в конечном итоге прикончит на потеху высшим из совета.

– Что? – изумилась я.

– Ты не знала? – передернула она плечом. – Для рождения сильного и чистокровного высшего необходимо принести жертву. В основном это – мать. Стоит ли говорить, что я не собираюсь этого делать? Меня почти вынудили это совершить, но на помощь пришел Доминик. Он предложил сделку, от которой я не могла отказаться. Он помог мне избежать участи жертвы и указал на того, от кого следует понести. Так, по его указу я родила полукровку, что позволило пережить роды и дало отсрочку.

– За это ты обязана служить ему?

– Нет. За то он забрал ребенка в качестве уплаты, – зло фыркнула она, заметив, как я дернулась.

– Ты знаешь, что с ним? Он убил его?

– Кажется, отдал в рабство людям в одном из миров, – отмахнулась она. – Плевать. Он в любом случае был нежилец, – снисходительно склонила она голову, наблюдая, как расширяются в ужасе мои глаза. – Когда отсрочка закончилась, и от меня вновь потребовали ребенка, но на этот раз уже чистокровного, я сама пришла к Коллекционеру. Он согласился дать мне защиту, сказав, что я буду жить, пока служу ему и нахожусь под его опекой. Но служить ему могут только самые сильные. Так и началась Арена, а затем и Охота, где я расправилась со всеми, кто хотел меня забрать. Я стала сильнее и доказала, что достойна уважения. Впервые мужчины моего племени стали меня опасаться, а я не боялась дать отпор. Вот, что называется свободой!

– Ты такая же, как он…

– А ты только поняла это? – переспросила она с таким тоном, что не оставляло сомнений относительно ее мыслей на мой счет. – Проблема в том, что он заключил лимитированный контракт. Сегодня его срок истек, что меня не устраивает, и я собираюсь это исправить.