Палка Колдуна

Глава 19 Крепость алых

Выбегаем за поворот. Кэп на ходу создаёт плетение, что должно отвлечь местного огненного мага и спровоцировать идти за нами. Повезло нам с его специализацией. Вода хорошо тушит огонь. От этого и исходим.

Цель видна. С рук командира слетает заклинание, что раскрывается не сразу. Невидимой пеленой оно пролетает половину расстояния между нами, набирая скорость и силу. В зрении вижу, как оно поглощает расплескавшуюся ману вокруг. И уже рядом с противником начинает раскрываться в полную силу.

Из ниоткуда начинают появляться капельки воды, что закручиваются, взвинчиваются до предела в бешенном потоке, образуя самую настоящую волну. Яростную. Мощную.

Враг, за мгновение что-то почувствовав, покрывает своё тело огнём ещё сильнее. Плетение с силой набрасывается на него, пытаясь разорвать, расколоть, как яйцо, защитную оболочку. Маг кричит, узкие коридоры разносят зловещее шипение извечной битвы огня и воды.

Всё это секунды. Проносится перед глазами быстро. Мы даже опомниться не успели, как враг, направив ладони на нас, отправляет в ответку два ярких маленьких ослепляющих солнца — огненные шары.

— Осторожно, думаю, рванёт! — предупреждаю Кэпа, заводя его за спину, а сам интуитивно пригибаюсь, выставляю посох, готовясь принять на себя.

Живой огонь летел, обдавая жаром всё посещение. Там, где он был особенно близок к стене, была видна чёрствая корочка. Хоть это раньше и была земля.

Как будто подминаясь под весом вражеской атаки, отправляю волну в потолок, наперерез шарам.

Вспышка!

Они взрываются прямо передо мной. Пробивают дыру в потолке, обдав нас кусками земли. Чувствуется противный, едкий запах гари.

Страшно представить, что было бы со мной, не раздели я волну на две. Если первая активировала заряд, то вторая грамотно направила его.

— Отходим! Отходим! Минирую!

Подгоняет меня Кэп. А меня подгонять не надо. Я и так втопил газ в пол. Пока особо сил не трачу. Надо побыстрее разделаться с ним. Операция толком не началась, а мы уже много тратим на противостояние с ним.

Разозлившийся огневик несётся за нами, опаляя всё вокруг себя. Кажется, чем он злее, тем сильнее. Тем опаснее.

Стоило ему показаться, как от командира поступила бодрая команда:

— Стреляй!

Пока болты не полетели, притаившийся я посылаю всё, что отрегенирировал посох, в мага. Это ему особо не навредит, но задержит, дизориентирует. Бросаюсь вниз. А то не верю я этим балбесам, ещё пробьют что-нибудь жизненно важное…

Раздался рой щелчков. Зачарованные болты рассекают воздух, пролетая нужное расстояние в секунду. Большая часть, к счастью, угодила в цель. Я бы очень разочаровался в этих ребятах, умей они только кулаками махать. Тут уже было можно и про мэра пару ласковых сказать. Ладно, только про тех, кто их готовил. Мэр классный.

Болты тут же взрываются водой, заставляя вновь вопить мага. Его окатывают и те, что пролетели мимо. Пару капель, но всё же. То тут, то там появились лужи, грязь и эта уже привычная за последние деньки слякоть. Впрочем, они нам только на руку.

Результат на лицо. Огненный угасает на глазах, но всё ещё теплится в нём пламя ярости, сражения, внушающее уверенность и готовность биться дальше.

Казалось, он вот-вот взорвётся, но Кэп подрывает заложенную мину.

Весь этот манёвр был спланирован грамотным командиром. Создавать воду из ничего на порядок труднее и ресурсозатратнее. Играет роль даже то, что часть бойцов не попала по противнику. Даже это учтено.

Плетение, созданное водным магом, вобрало в себя всю влагу, что смогла получить из воздуха и окружающей почвы, которой кругом было полно. Мы все-таки под землёй, как никак. И как по щелчку пальцев, всё выдало лишь в одного. В огневика.

Буквально из ниоткуда хлынул поток воды, что поглощает тело огненного кусочек за кусочком. Отвоёвывает своё жизненное пространство — полыхающее тело.

Заклинание слишком хитроумное, замудрённое.

Всё, что испаряется на враге, через мгновения вновь возвращается в строй. Снова в бой. Даже больно смотреть на то, сколько маны оно тратит.

И вот перед нами полностью сформировался кокон с сюрпризом внутри. А враг всё не сдавался, в нём всё ещё жива воля к победе. Он извергает пламя, что где-то кокон прожигает. Он борется, но понимает. Огонь в душе его уж не пылает. Горит, но потихоньку угасает.

Накопители пустеют один за другим. Их ещё много.

В лагере мы пробовали зарядить их от посоха, но тот упорно не желал делиться маной. Жадина… Куча разных способов и всё бестолку. Имело место лишь то, что Кэп быстрее восполнял ману, если я её прпдварительно выплёскивал в месте его медитации. На неё у нас сейчас нет времени.

Бойцы не жалели простых болтов. Их можно и нужно будет потом забрать.

Был момент, что наш заключённый чуть не вырвался. Полыхнуло знатно. Но ребята были наготове, вовремя пальнули зачарованными болтами, Кэп опустошил ещё один накопитель.

А потом… всё. Умер, утонул. Исчерпал все свои запасы.

— Фух, — раслабленно выдыхает Кэп. Ему всё это время приходилось поддерживать высокий уровень контроля, чтобы монстр не вырвался.

— Молодец! Если б не ты… — похлопал ему по плечу.

— То пришлось бы туго, да. Забираем болты, двигаемся дальше!

Дальше мы стали обходить подобных противников за милю. Лучше убить сотню пауков, чем одного такого. Сил мы потратим меньше.

— Куда теперь? Показывай!

— Сейчас, господин, тут хитрая система распознавания. Отделяет своих от чужих, — аккуратно перебирает у невзрачной стены старший из алых. — Вы только нашим не говорите, что это мы вас впустили. А то если вы вдруг умрёте все, то нам-то ещё жить и жить.

— А с нашими наказаниями лучше сразу мереть! — поддакивает паренёк.

— Вот-вот!

— Долго ещё? — нам всем не терпится попасть внутрь. Да и есть риск, что нас обнаружат преждевременно. Ведь мы стоим на входе, чем дольше мы тут проторчим, тем выше шанс, что кто-нибудь выйдет, вернётся, пойдёт проверить или ещё что-нибудь. Ситуаций много, а результат один: нас рассекретят.

— Было бы быстрее, будь у нас ключ. А он есть только у доверенных, — хмурясь, что-то перебирая, отвечает он. — Приходится либо так возиться, либо ждать, пока кто-то подойдёт и откроет. Нас на вылазки без такого редко пускают.

— А как он выглядит? — спрашиваю я.

— Ну, что-то вроде птицы, орла там. Что-то такое, издалека видал.

— Он? — снимаю с шеи кулон, полученный ещё во время боя с магом земли в подворотне, и протягиваю.

— Точно он! Сейчас вмиг откроем, — и выхватывает ключ.

— А откуда он у тебя? — это уже Кэп. Будь я на его месте, то тоже бы поостерёгся. Вдруг, ловушка?

— Мародёрство, друг мой, мародёрство. У мэра спросишь, он тебя с делом точно ознакомит. Правда, они и не дргадываются, что я мага обчистил немного. Хе-хе!

— Первым делом.

— Ну-ка подсади, молодой, — подзывает алый паренька.

— Так? — становится в позу.

— Чуть левее.

С трудом взбирается, пыхтя, кряхтя. На трясущихся ногах пытается вставить в ключ в невидимый для нас разъём. Тряслись ноги у него больше от того, что молодому было уж очень тяжело. И сам он трясся, и напарника своего тряс.

Не видят разъём и алые. Больше по памяти ориентируются. В момент ключ с неприятным скрипом да попадает.

— Так, стой ровнее!

— А ты на дёргайся!

Аккуратно проворачивает медальон, актуривующий какие-то механизмы. И замаскированная дверь медленно отъезжает в сторону. А за ней темнота. Непроглядная, всепоглощающая.

— Странно, обычно свет здесь включён, — потирает подбородок старший.

— Да слезь ты уже! — сбрыкнул его молодой.

Кэп же потянулся за спрятанным где-то за его спиной артефактом. Легко его нашупав и взяв в руку, направляет его вглубь и активирует.

Маленький белый светлячок вылетает и неспешно порхает куда-то вглубь, пока не взорвался вспышкой, освещая всё помещение. А там…

Когда-то в прошлом большой красивый зал с причудливым орнаментом по колоннам и аркам был чудовищно изуродован.

Невооружённым глазом видны следы битвы. Пробитые стены, упавшие люстры, то тут, то там следы гари и воронки от взрывов, местами достигающие пары метров. Уничтоженная, сожжённая мебель. Сейчас её и не узнать.

А посреди всего этого тела. Тела в алых накидках. С ужасом, застывшим на их лицах. Это была бойня. Кровавая, не жалеющая никого. Тут можно увидеть и взрослых, и детей.

Мы готовились к битве, а все наши враги уже повержены. Печальное зрелище.

На наших пленных было жалко смотреть. Что постарше, тот стоял со стеклянными глазами. Он всё ещё не может осознать увиденное, поверить, что всё происходящее — правда.

Он готов был провести нас в сердце крепости, уверенный в том, что нам не справиться с его соратниками. Пали те, в ком был уверен, что сила и удача их не подведёт. Когда-то проведённые совместные операции скрепили их дружбу и увереность в завтрашнем дне. Но все это уже не имеет смысла. Дело всей его жизни уничтожено одномоментно. Ещё пару дней назад здесь царила дружеская атмосфера, смех весёлых компаний был слышен повсеместно. И сейчас он смотрит на руины родного дома, в котором прожил не один год. Надо это всё осознать, понять, что он мог сделать, чтобы такого не допустить? Теперь потерян в пучинах своего разума. Ему ничего не надо.

А вот молодой паренёк повёл себя совершенно по-другому. Как будто у него упал груз с плеч. Свободный, гордый. Одним словом, орёл. Ему не нравилась вся эта возня. Хотелось чего-то нового. Сбежать, прожить жизнь иначе, а не умереть от лап какого-нибудь монстра. В глазах мерцает шанс, шанс, что изменит всё. Именно так он видел со стороны всю эту резню, всю эту кровь, выпущенные кишки, сломанные конечности. Не так ужасен вид, как чудесны открывшиеся возможности.

— Кто их так?

— А как же драка?

— Всё? Теперь домой?

Возмущению воинов не было предела. Кэп лишь расслабленно выдохнул. Чем меньше опасностей на их пути, тем больше ребят вернётся домой, чему он будет только рад.

Мы медленно прошлись по залу. Бойцы разглядывали хаос, творящийся вокруг, в надежде найти что-нибудь стоящее. Я же с Кэпос проверяли всё на совершенно ином уровне.

Что удивило, так это обилие разлитой маны в пространстве. Аж противно. Я невольно зажмурился.

— Понимаю, самому тошновато тут находиться. Поживи тут пару месяцев в такой обстановке, и ты с лёгкостью станешь магом.

— Или ещё какой фигнёй, — засмеялист бойцы.

— Но какая-то она противная, липкая. Я бы не стал здесь долго находиться. Ни за какие шиши, — невольно закрылся Кэп. И я его прекрасно понимал. Самому не по себе.

Почувствовав какие-то возмущения, мы синхронно повернулись. Перед нашими глазами разливается фиолетовым заревом портал.

— О, а вот и наши гости, — фигура в тёмно-фиолетовом плаще приветливо машет из него, сделав шаг навстречу, неуклюже вываливается. — Простите за этот спектакль. Не фанат, но попробовать стоило. Какие люди… Костя и… Как там тебя? Хм, дай-ка подумать… Боюсь, мы не встречались. Удивительное место.

Голос. Его голос. Удивительно знакомый. Вот только чей он? Никак не могу вспомнить.