Абсолют. Время перемен

Глава 5

Во время завтрака в беседке собрались все прибывшие, включая магистра О’Рурга и его подопечных. Только принялись за еду, как со стороны основной лестницы, ведущей к главным воротам города, раздался какой–то шум и громкие крики. Мимо беседки пробежал отряд альвов, облачённых в диковинные доспехи, с длинными пиками и какими–то овальными щитами, закрывающими левую сторону охранников. Удивлённые магистры поднялись со своих мест и направились в сторону лестницы. Близнецы и гномы никогда не расставались со своим оружием, поэтому пошли следом. Светлые альвы заскочили по дороге за своими мечами и быстро нагнали своих друзей.

— Уж не Акхорн ли пожаловал в Золотой лес? — высказал своё предположение Иггон. — Мало кому удалось бы пройти от границ леса до самого города. Тут нужны особые способности.

— Сейчас увидим, — сказал Аг’Во.

В самом низу подъёма на крупных лошадях в окружении не менее тридцати тёмных альвов сидело два человека. Один был крупным молодым парнем с простоватым выражением лица, но одет он был в приличные одежды, которые носят приближённые вождей или знатные мастера–ремесленники. Рядом с ним был высокий рыжеволосый бородач. Это был жилистый, широкоплечий, с мощными предплечьями и крупными кистями человек. Одет он был в одежды, похожие на те, которые носил Иггон и Аг’Во. Поэтому никакого сомнения не оставалось, что перед ними был Наблюдающий.

— МакКус, мой мальчик, ну наконец–то, — радостно прокричал О’Рург, — я уж и не надеялся тебя встретить здесь. Ты как всегда? Без сюрприза не можешь? Зачем ты устроил это представление? Ребята, — обратился старый магистр к тёмным альвам, — проводите Наблюдающего МакКуса и его подопечного наверх. Великий Магистр ждёт его с не меньшим нетерпением, чем нас.

Альвы–охранники не спешили опускать свои длинные пики, направленные на новых прибывших гостей. В этот момент из–за стволов огромных деревьев выехал знакомый уже всем провожатый Эладар со своими подчиненными.

— Магистр МакКус, вы всё–таки перехитрили и меня, и чары мэллорнов. Владыка предупреждал старших дозорных о том, что вы что–то подобное сделаете. Надеюсь на ваш рассказ, о способе прохода в Миэллерон. Безопасность нашего народа — мой священный долг. Я заслужил наказания, поэтому…

— Успокойся, альв, — резким голосом прервал самобичевание Эладара МакКус. — Я подробно расскажу Мэнэлтору, как я прошёл сквозь ваши посты и преграды. А сейчас, может быть, нас пропустят и накормят, прежде, чем начнется встреча?

Альвы–охранники медленно подняли свои пики и расступились, позволяя спешившимся новым гостям пройти к ступеням. Когда МакКус поднялся к воротам города, он попал в объятия своих друзей. О’Рург, кряхтя, обнял рыжеволосого гиганта и на миг отстранился от него, как бы оценивая. Потом пришёл черед Иггона и Аг’Во. Те кратко обняли МакКуса, похлопывая его по спине.

— Мы как раз завтракать сели, — сказал Иггон, — так что вы вовремя. Кто это с тобой, дружище?

— О, это очень занятный малый. Его зовут Феллан. Но можно просто — Фел. Он — музыкант. Вернее, пастух–музыкант. Но давайте сначала закинем что–то в рот, а подробности — чуть позже.

Завтрак был опять накрыт в альвийских традициях — каши, свежие фрукты и овощи, много зелени, пироги с овощными начинками. Бурчание гномов, которых за столом было уже трое, стало громче. Даже гнома не отставала от своих мужчин. Наверно, альвы услышали громкий ропот вечно голодного Линни и дополнили стол большой сковородой с омлетом, мягким сыром с разными начинками и каким–то кисломолочным продуктом, который подавали в небольших глиняных кувшинах. Последнее блюдо после восторженного вскрика гномы, первой попробовавшей из кувшина, вмиг разлетелось среди завтракающих. Гномы любили хорошо поесть и умели хорошо готовить. Поэтому лестный отзыв о запечённом кислом молоке даже в такой своеобразной рекомендации дорогого стоил.

Когда МакКус немного насытился, он начал рассказ о том, где он был, что видел и что слышал. Прежде всего, рыжеволосый магистр поведал о своём разведывательном рейде, который он осуществил в Серый Стан. Оснащённому разведывательным плащом альвов и амулетом тишины шукшей, забранного у скоропостижно погибшего полукровки, ему удалось далеко проникнуть вглубь земель шукшей. Ему удалось выявить множество подготовительных лагерей серокожих, в которых готовились далеко не шахтеры, а безжалостные воины. Всех ужасов, через которые проходили новобранцы, МакКус не стал описывать, чтобы не вызвать неприятную реакцию у завтракающих. Шукши проходили поистине через тяжелейшие испытания. Слабые погибали или становились калеками, которых безжалостно отправляли в копи. Для добычи магикума достаточно одной ноги, или двух плохо срощенных после перелома рук. Совсем безнадёжных просто добивали. Среди шукшей магистр видел несколько полукровок, которые выполняли функции инструкторов. Они представляли собой очень грозных бойцов с незаурядными способностями. Всех их качеств он не рассматривал, чтобы не быть замеченным и рассекреченным. Но эти полукровки на каком–то инстинктивном уровне чувствовали присутствие магистра. Сильно нервничали и устраивали облавы. Псы не так чувствовали его присутствие, как эти полукровки. Об их физических способностях можно было бы долго говорить, но МакКус ограничился коротким выражением — сильны как медведи. В стойбищах шукшей он заметил присутствие представителей других рас. Но все они были на положении рабов, о чём говорили специальные ошейники, измождённый вид и какой–то остекленевший взгляд. Один из ошейников ему удалось снять с мёртвого альва. Магистр предоставил его на общее обозрение. Это была кожаный ремень с вставленным желтым камнем. От него шла какая–то аура, что даже не одарённые следопыты Дак и Пит почувствовали отвращение. Магистр О’Рург вцепился в этот ошейник и начал его дотошно рассматривать. Потом выдал заключение:

— Подавляющий волю камень, магия в котором идентична магии кристаллов Виктуса. Акхорн не брезгует пользоваться ничем.

— Её можно нейтрализовать на больших расстояниях и у большого количества носителей? — задал практичный вопрос Иггон.

— Мне надо немного поработать с ним. Думаю, получится сделать нейтрализующий этот ошейник камень или кристалл.

После небольшого научного отступления МакКус продолжил свой рассказ. Обследуя стойбища шукшей, кроме лагерей по подготовке бойцов он обнаружил несколько лагерей по подготовке ездовых ящеров. Эти зеленокожие хладнокровные твари имели такой же несносный характер, как и их наездники. Не все шукши могли совладать с ними. Поэтому у многих шукшей—наездников были амулеты покорности, с помощью которых они и управляли этими животными. Ящеры выполняли не только функции по перевозке, но и могли драться, чему их также обучали в загонах. Сильно МакКус не стремился изучить этих тварей, достаточно было увидеть, как они разорвали двух шукшей—калек, на которых тех натравили загонщики.

Близко к столице Акхорна МакКусу не удалось подойти. Он чувствовал ментальное присутствие или самого Иерарха, или Лидии, когда был уже недалеко от Серого Стана. Вокруг начали виться отряды шукшей–разведчиков. Они проходили в опасной близости от него, что говорило о чёткой направленности их действий. Поэтому магистр не стал рисковать и повернул в сторону земель вождя Хосога.

По дороге в Ревез МакКус заскочил в тренировочные лагеря, которые по его совету Хосог начал создавать в своих землях. В одном из лагерей старшина, опытный мастер–мечник, поведал магистру о визитах послов Акхорна. Стоявший в карауле бывший ученик мастера частично услышал о причине их визита. И во время встречи в столице за кружкой эля пересказал услышанное. Новость не понравилась магистру, и он решил наведаться в Ревез инкогнито. Благодаря плащу альвов он незамеченным походил по базару столицы, по тавернам, послушал, о чём говорят горожане. В одной из бесед он услышал полупьяный разговор одного следопыта, в котором тот рассказал об удачном походе за одарённым. Так магистр вышел на Фела.

Послонявшись по замку и, ещё немного послушав разговоры его обитателей, МакКус появился прямо из воздуха посреди совещания вождя Хосога. Немая сцена, побледневшие заседающие, наигранная радость. Потом был долгий разбор накопившихся вопросов и проблем. О визите шукшей и найденном одаренном вождь не сказал ни слова. Под конец совещания МакКус попросил всех удалиться. Хосог с невинным и подобострастным выражением продолжал слушать своего патрона. И только когда магистр с каменным выражением потребовал прокомментировать утаённый визит шукшей и спрятанного от посторонних глаз Фела, вождь упал на колени и повинился во всём. Свои действия он оправдывал сложной для традиционного понимания ситуацией, боязнью за свой народ, силой Иерарха Акхорна, которую демонстрируют шукши. МакКус, когда выслушал сбивчивую речь вождя, заверил того, что Акхорн хоть и является Иерархом, но Наблюдающие тоже чего–то стоят. И их сил вполне хватит, чтобы разобраться с зарвавшимся Иерархом. Потом велел привести Фела. Увидев демонстрацию возможностей молодого одарённого, магистр воспарил духом. Ведь во время разведки по землям шукшей поиском одарённых заниматься было не с руки. А тут такой подарок! Поблагодарив вождя за проделанную работу, МакКус повелел устроить ужин для себя и Фела, приказав никого не пускать к ним ни под каким предлогом. Уже в своих покоях магистр расспросил парня о его жизни, о близких, о планах на будущее. В процессе рассказа Фел поделился о своих успехах в отношениях с Маэрой. После чего был разочарован грубым повествованием МакКуса о миссии девушки. И пока обескураженный пастух переваривал услышанное, магистр дал понять, что их поход в Золотой лес начнётся этой ночью, пока вождь и его советники будут переваривать встречу.

С помощью плащей альвов и амулетов шукшей МакКус и Фел ночью покинули Ревез и в быстро темпе направились в Золотой лес. По дороге магистр углублял способности пастуха во владении свирелью. Свидетельства их занятий — новые рощи, разрушенные небольшие скалы, несколько огромных кабанов, убежавших от экспериментаторов, и даже небольшая хижина, выложенная из больших валунов, когда их накрыл проливной дождь. МакКус хотел было её разрушить перед отъездом, чтобы не было лишних вопросов, но потом передумал.

Наученный переменами в Хосоге и его подданных, МакКус решил по отработанной схеме пройти по Золотому лесу. Но возникшие препятствия в виде магии мэллорнов и возросших способностей тёмных альвов немного озадачили магистра. Но на то он и Стоящий–с–Богами, чтобы преодолевать подобные трудности. Немного поэкспериментировав со свирелью, они прошли до лестницы в золотой город практически незамеченными. Олени тёмных альвов, правда, немного волновались, когда чувствовали непрошенных гостей, но понимание о происходящем появилось уже, когда маскировка была сброшена и свирель отложена в сумку.

— Нам бы ещё отдохнуть с дороги, — закончил своё повествование МакКус, — но, я так думаю, что Мэнэлтор на правах гостеприимного хозяина позовёт нас пред свои ясные очи.