Легион павших. VI - VII Акт

— 3 -

Из-за кряжа появилось первое отделение; по их пятам катился черный вал нечисти.

— Пусть основное ядро пропустит их к паладинам на хребте, — приказал Райз. — И готовится встретить первые ряды. Но сейчас призывать броню будет один из отделения, а не из группы. Остальные должны держаться на безопасном расстоянии. Если нужно, могут подняться на склон.

Къярт кивнул.

— Сообщи о полной готовности, — попросил Райз и жестом подозвал Осмельда. — Ты в этом деле новичок, но постарайся отобрать у Орды побольше призванных. С Офреном недурно вышло. Не знал, что Къярт обучил тебя и этой печати.

Пользуясь случаем, Райз одарил напарника красноречивым взглядом, но тот и бровью не повел.

— С такого расстояния?! — Осмельд выглянул с обрыва и боязливо отступил, когда на него налетел ветер и дернул за полу плаща.

— Ты уж постарайся.

— Все готовы, — сообщил Къярт, прерывая разговор.

— Хорошо. Действуем по команде: чтобы и с места никто не сдвинулся раньше времени.

Орда гналась за отступающими отделениями, точно собачья свора: громко, оголтело, едва ли не хватая своих же за бока. Если бы кто-то оступился, его бы тут же втоптали в грязь сотни лап. Может, какой-нибудь не слишком поворотливый гигант даже раздавил бы голову, что, впрочем, не помешало бы твари снова занять место в рядах мертвецов.

По мере приближения полчища, на хребте напротив и даже под боком загорались синеватые огоньки. Снова страх. Как же глубоко он пророс в человеческую природу, что даже сидя на горе, где его никому не достать; способный облечься в несокрушимую броню; мертвый, в конце концов, человек продолжал бояться. И чего? Снова отправиться в забвение? Или того, что он не сможет справиться с врагом, и тот пожрет мир, который он когда-то берег? Хотя берег — громко сказано, учитывая рассказы Къярта о том, чем паладины занимались большую часть своего времени.

— Къярт, как только первые ряды приблизятся к нам, перехватывай контроль.

Ближе.

Еще ближе.

В хлынувшей в ущелье клокочущей массе не было фурий. Все остались в ядре армии, там, где некромантам безопаснее всего? И когда на нечисть обрушатся каменные потоки, наверняка поднимут своих подзащитных в воздух. Неплохо бы воспользоваться моментом и ударить по ним группой виторэ. Но фурии превосходят их в силе и вряд ли выделят на охрану каждого некроманта всего по одной крылатой.

Перспектива избавиться от некромантов, а с ними — и от всей армии, слишком манила. Но рискнуть и в случае провала потерять всех метаморфов? Нет, слишком часто им сегодня везло, и Райз предпочел больше не искушать судьбу, выбрав долгую тропу: сначала избавиться от армии, а затем можно и о некромантах подумать. Без слуг они мало на что способны: спустить на них паладинов — и никакие фурии не спасут. Но это после. А сперва…

Когда первые десятки тварей пересекли условную границу и, как ни в чем не бывало, продолжили гонку за отступающими, Райз с непониманием уставился на напарника:

— Къярт? Какие-то проблемы?

Тот не ответил: он впился взглядом в кишащую внизу нечисть и, казалось, даже не дышал.

— Умертвия, — в итоге выдохнул он. — Осмельд, используй печать для умертвий, не для призванных.

С этими словами Къярт приложил пальцы к предплечью, и сразу десяток из тех, кто вырвался вперед, развернулся и бросился на бегущих следом.

Ущелье погрузилось в хаос.

Къярт справлялся с задачей и без помощи забормотавшего песнь перехвата Осмельда. Одна за другой на предплечье напарника появлялись метки-привязки, а нечисть внизу сбивалась в кучу и рвала друг друга на куски.

Райз усмехнулся. Вместе с сыном рыцаря отправили совсем бестолковых некромантов, или это и есть та сила, которую Фелис пророчил Къярту?

Количество сбившейся в ком нечисти превысило критическую массу и она, точно хлынувшие через борт помои, понеслась дальше по ущелью.

— Къярт, обвал! — скомандовал Райз, перекрикивая поднявшийся до самого неба гул, в котором смешалось рычание, вой и топот несчетных лап.

Горы дрогнули.

Райз увидел раздувающиеся над хребтами пылевые облака и поспешил вместе с остальными уйти с пятачка, давая место облачившемуся в броню паладину.

Оползни хлынули вниз по склонам, и не осталось ничего, кроме грохота и дрожащих, точно в лихорадке, скал. Гигантская пасть ущелья уже схлопывалась вокруг Орды, но паладины не прекращали рубить верхушки хребтов: врезались в камни всем весом, выкорчевывали гигантские куски и швыряли вниз.

Как бы Райз хотел ощутить, почувствовать в этот самый момент обрушившиеся на Орду горы — весь их вес, их скорость, их мощь. Но увы. Все, что ему осталось — довольствоваться непрекращающейся вибрацией под ногами и находить утешение в мысли, что пусть и не своими собственными руками, но он все еще способен заставить камень перемолоть и похоронить своих врагов.

Вместе с Къяртом и не отходящей от того ни на шаг Карой, он вернулся на край заметно потерявшего в размерах пятачка. Паладин буйствовал на хребте по левую руку, тогда как справа постепенно приближался боец с северной точки.

Угодившая в ловушку нечисть металась из стороны в сторону; кто-то пытался лезть на склоны и оказывался среди первых погребенных под очередной каменной лавиной.

— Сколько уже зашло в ущелье? — сквозь грохот прокричал Райз.

— Немногим больше двух третей.

— Что с той, которой повезло?

— Остановилась и ждет окончания обвала.

— А гиганты?

Камень под ногами дрогнул, а затем совершенно непрошено треснул.

Кара оттолкнула Къярта и сама оказалась на шаткой породе. Не задумываясь о последствиях, Райз поймал ее за руку. Они оба так и сорвались бы вниз, если бы его предплечье, как плетью, не обвил хвост Клыка.

Подскальзываясь на крошащихся под ногами камнях и отплевываясь от пыли, Райз помог Каре выбраться на устойчивое место и покосился на грива:

— Новые глаза успел вырастить?

Клык прокомментировал утонувший в грохоте вопрос недовольным рычанием. Его морда по-прежнему напоминала обугленную головешку.

— Один из Чанов только что упал, — сообщил Къярт. — Он успел зайти в ущелье, но три другие находятся в долине южнее. Не думаю, что он серьезно ранен.

— Чего не сказать о тех, кого он задавил своей тушей, да? — губы Райза расплылись в улыбке.

В голове вырисовывался более-менее стройный план, как разделаться с остатками армии Орды.

— По всему ущелью ситуация одинаковая? — спросил он, кивком указал на дно ущелья, где земли и камней становилось больше, чем погребенной под ними нечисти.

— Да. Правда, фурии подняли некромантов в воздух. Паладины пытались сбить их камнями, но тщетно.

— Их задача в другом — нечего отвлекаться, — Райз измерил взглядом сгрудившееся в самом конце ущелья ядро оставшихся в их распоряжении сил. — Нам пора спускать отделения с цепи. Пусть продвигаются по ущелью и добивают тех, кого не засыпало и не перетерло на паштет. Только не торопи их, чтобы и сами не угодили под обвалы.

Оползни не представляли угрозы для паладинов в броне, но времени выкапывать их не было.

Вдалеке, среди пыли и черноты одномоментно родился десяток белых точек и бросился на врага. Пришла пора и «командованию» двигаться на юг.

По подправленному паладинами ландшафту пробираться получалось с трудом. Все-таки знатный они устроили здесь переполох. Донеслись ли отголоски их разгула до населенных пунктов? Дезертировавшие из Троана уж точно должны были находиться в пределах слышимости.

Даже на ходу Къярт не прекращал перехватывать контроль над уцелевшими умертвиями Орды, внимательно следил за тем, чтобы они не угодили под оползни, и осторожно, ненавязчиво уводил следом.

От не стихающего шума гудела голова, но Райз все равно заметил, что по мере продвижения по хребту, грохот возрастает. Странно. Время брони заканчивалось, и нескольких паладинов уже пронесли мимо отрастившие крылья виторэ.

Источник звука стал очевиден ближе к концу пути. С возвышающегося над грядой пика открывался отличный вид на последние пару километров ущелья, переходящего в просторную долину. Впрочем, из-за наводнившей ее нечисти и трех Чанов, чей размер превышал даже оный у первых исполинов, она не казалась такой просторной.

Четвертое чудище — шестиногое, с гребнем пластин на спине и длинным, смахивающим на подвесной мост, хвостом — все еще находилось на территории ущелья. Его передняя и средняя ноги с одной стороны были повреждены и висели прохудившимися безжизненными мешками. Будь у гиганта телосложение близкое к гривьему, он, возможно, и смог бы найти равновесие. Но с раздутым туловищем и на непропорционально длинных ногах, оно могло только шататься из стороны в сторону в попытке вернуться в долину, и крушить многострадальные склоны похлеще паладинов.

— Известно, где фурии? — Райз так и не смог разглядеть ни одной.

— Они унесли некромантов в самый хвост.

— Что ж, теперь придется действовать быстро. Прикажи ядру призванных и тварям, которых удалось захватить, ждать на безопасном расстоянии. Сначала разберемся с этой громадиной, а там и до остальных доберемся.

— И как ты собираешься убить это?

— Не я, — Райз расплылся в улыбке, которую впору было называть оскалом. — Я только немного подсоблю.

Без лишних промедлений, Райз отправил к Чану один из сгустков энергии духа, которые ему удалось собрать. Урожай не богатый, учитывая те крохи, которые вырабатывали души паладины, но хватит и того, что есть. Повезло: когда дело с обвалами набрало оборотов, страх сменился возбуждением, а у некоторых даже злостью.

Алый сгусток просочился в единственную уцелевшую левую ногу твари, и активировался по щелчку пальцев — жест совершенно не нужный, но Райз не смог отказать себе в удовольствии.

В мгновение ока добрая доля ноги Чана растаяла, а сам он, с оглушительным трубным зовом, от которого затрепетало в груди, начал заваливаться на бок.

— Как насчет погладить зверушку? — Райз спрыгнул с Клыка и подозвал двух виторэ. — Одно со мной, другое с Къяртом. Доставьте нас на эту махину. Кара, веди остальных дальше на юг. И пригляди, чтобы эта бестолочь снова ни во что не влезла.

Он щелкнул Клыка по рогу и одернул руку, не позволяя цапнуть себя в ответ.

От тоскливого, рыдающего воя гиганта заложило уши. Он не сдавался, месил воздух оставшимися ногами, все еще надеясь встать. И как падение не прикончило такую громадину?

Облетев стороной хвост, выбивающий из земли весь дух, виторэ приблизилось к наименее подвижной части тела — туловищу со стороны спины.

— Не затягивай удовольствие! — посоветовал Райз.

Когда Къярт коснулся щербатой пластины, одной из многих, покрывающих тело Чана, вой начал затихать и в какой-то момент превратился в зазвучавший почти по-человечески стон. Он становился все тише и тише, терял ноты, пока и вовсе не остался только свист выходящего из легких воздуха.

Гигант затих, его ноги обмякли, лишенные силы даже для остаточного сокращения мышц, и в ущелье воцарилась условная тишина. По склонам все еще катились камни, а под боком гудел остаток Орды, но все, что сейчас слышал Райз, это звон, от которого свербело в ушах.