Чёрная зима

Удивлённая девушка-эльф взглянула на Кэйлин, потом – на толпу.

Никто из идущих не разговаривал, не плакал, не шептал. Не шли, а плелись. И даже её стражи шагали, понурившись.

На ходу Ирати снова всмотрелась вперёд, вспоминая дорогу.

Обычно все подземные коридоры повторялись по своему строению. После одного-двух мог появиться небольшой зал с факелами. Ещё два-три коридора – и появится небольшое помещение, сухое и со свежим воздухом, а в стене будет чуть слышно журчать подземный ручеёк с водой, пригодной для питья.

А она ведёт людей в безвестность! А для них это хуже всего!

Ирати внезапно пошла так быстро, что остальные сразу и не поняли, что предводительница чуть не сбежала от них. Но Ирати повернулась к толпе беглецов и звонко объявила:

- Два коридора и зал, ещё два коридора – и будет зал с питьевой водой! Потерпите немного! Мы посидим, попьём воды и немного отдохнём в том зале, прежде чем идти дальше. До него осталось совсем чуть-чуть!

Она въяве услышала вздохи облегчения.

Надо же… И сама не заметила, что прошли такое расстояние!

Мечтала о том, чтобы идти, разговаривая. А оказалось – можно думать о чём-то и тоже не замечать, какой большой путь пройден…

Ободрённые вестью о скором отдыхе, люди шли гораздо оживлённей. И их бодростью вдохновилась не только Ирати. Стражи, замыкавшие вереницу людей (видела Ирати), подняли головы и словно встряхнулись. Ирати шла, удивлённо думая: «Вот как, оказывается… Если дать небольшое знание, то человек и даже эльф почувствуют себя лучше! Я не знала раньше… Надо будет им после зала с водой постоянно объяснять, где мы идём и сколько времени осталось до следующего привала… Или не объяснять? Вдруг кто-то решит, что, зная место, он может выскочить наверх? Ну вот… Только я обрадовалась, что понимаю, и опять загадка…»

И, размышляя обо всём, вывела беглецов в зал, где они даже не захотели притронуться к источнику, а бессильно повалились на сухой пол… А к Ирати подошёл один из её стражей и тихонько сказал:

- Госпожа, снимите свой плащ. Он сырой на спине. Пока мы отдыхаем, можно обсушить его. Взамен возьмите пока мой.

И, сняв с её плеч плащ, укрыл девушку плащом своим.