Чуждый мир

неожиданности. Полагаю, что военные отнеслись к появлению

неизвестной расы более настороженно, чем мирное население, но даже

они не могут постоянно находиться в состоянии полной боевой

готовности. Люди просто не выдержат. Вторым слагаемым эльфийского

успеха стала боевая магия. Чем противостоять подобному оружию и как

от него укрываться - никто не знал. А потом, как будто всего

вышеперечисленного было мало, оказалось, что в присутствии магии

человеческая техника не работает. Вообще. Электроника накрылась, механика сбоила, а порох взрывался. Тем, кто хотел выжить, пришлось

вспомнить о существовании более примитивного оружия - луки, ножи, мечи и арбалеты. К счастью, эльфийская магия ограничивалась

расстоянием (хоть и очень приличным). К несчастью, научиться

профессионально владеть новым оружием в короткие сроки не могли даже

очень хорошо обученные бойцы. И если арбалеты с ножами народ освоил

довольно быстро, то с мечами дело обстояло сложнее. Выстоять с

клинком против эльфа не мог никто.

Однако самым ужасным оказалось умение остроухих

телепортироваться. Создавать произвольные порталы, причём

практически мгновенно, в микросекунды. Появляться ниоткуда, исчезать

в никуда и наносить болезненные удары.

Моей стране повезло. Эльфы начали военные действия в начале

октября, а к концу месяца выяснилось, что они не переносят холодов.

Вообще. Даже при телепортации на несколько секунд. Температура ниже

плюс пяти заставляла их впадать в спячку, при минус пяти они

умирали, а снег вообще действовал на них не хуже, чем солнечный свет

на вампиров. Генетическую особенность не могли преодолеть ни теплая

одежда, ни магия. Генерал Мороз, в который раз, прижал хвосты

очередным оккупантам. Да и наши обширные территории играли за нас.

Как говориться, у нас большие леса. Они способны без остатка

поглотить любое воинское формирование…^1

Дополнительно выяснилась и еще одна, весьма неприятная для

остроухих вещь. На территории многих стран имелись зоны, абсолютно

недоступные для телепортации. Обнаружилось это совершенно случайно, но вскоре подобные места оказались плотно заселенными. Разумеется, ученые кинулись исследовать эти “антителепортационные купола”, но

поскольку люди (в отличие от эльфов) данный феномен никак не

ощущали, это было проблематично. Единственным признаком, по которому

находились подобные зоны, оставался сбой электроники в момент

пересечения их границы. В обычной жизни на него и внимания не

обратили бы.

К сожалению, купол не защищал от эльфийской стрелы или

немагического нашествия остроухих, но народ приучился к

осторожности. И потихоньку переселялся туда, где безопаснее. К тому

же, с наступлением зимы, опасность нападения снизилась. Ненадолго.

Эльфы отнюдь не были глупцами, и сумели правильно отреагировать на

сложившуюся ситуацию.

Время для эвакуации было. Но, полагаю, можно не упоминать о

начавшемся бардаке, мародерстве, войнах за территорию и прочих

прелестях апокалипсической действительности. В народе ходили слухи о

том, что эльфы оказали ментальное влияние на отдельных

представителей управленческой верхушки, заставив их подчиняться, но

я не особо в это верила. Нашим властным структурам никакой магии не

требуется, чтобы предать интересы страны. Денег вполне достаточно.

Особенно если они подкреплены гарантиями сохранить жизнь.

Усложнялась обстановка тем, что эльфы научились создавать

магических летающих тварей, напоминающих птеродактилей, которым

морозы и снег были нипочем. Они наносили массированный удар

взрывающимися огненными шарами, сея смерть и разрушения. Да, эти

твари вполне убивались. Но одно дело выпустить снаряд в самолет, и

совсем другое - в стаю птиц. Пусть даже очень крупных. Палить из

пушки по воробьям - не самое разумное занятие. К тому же, тварей

было много. Слишком много. Иногда небо полностью чернело от роя

смертоносных големов. И, при очередном налете, я потеряла семью. А

вместе с ней и смысл своей жизни.

Я не знаю, почему я не сдохла. Наверное, из чувства противоречия.

Оказывается, злость и ненависть могут быть достаточными причинами

для того, чтобы жить. Нет. Чтобы выжить. Я ненавидела эльфов до

исступления. До такой степени, что не задумываясь взяла в руки

оружие и научилась убивать. Мой дед-партизан определенно мог бы мною

гордиться. Да, у меня в руках был арбалет, а не автомат, но тяжелые

болты прекрасно пробивали тушки созданных эльфами тварей. Теперь это

были не только птицы, но и нечто, похожее на управляемых

орангутангов. К сожалению, защита от магических снарядов пока еще не

была найдена. Но зато совершенствовалось оружие, которое могло

стрелять в любых условиях. Неизменной популярностью у населения

пользовались арбалеты. Особенно после того, как над

скорострельностью поработали местные умельцы. Человечество слишком

долго училось воевать и убивать, так что эльфов ждал весьма

неприятный сюрприз.

Постепенно люди адаптировались. Эльфийская магия не уничтожила

спутники, и вскоре была налажена связь с другими странами. Удалось

обнаружить несколько поселений остроухих гадов в лесах и накрыть их

ракетами. К сожалению, это был последний раз, когда эльфы допустили

подобную оплошность. Они догадались, (а может, развязали язык

кому-то из пленных), насчет того, что люди могут наблюдать за ними

сверху, и теперь лес их защищал. Эльфы не просто взаимодействовали с

природой, они могли на нее влиять. Не слишком глобально, но этого

хватило, чтобы заставить деревья расправить кроны и заслонить обзор.

К тому же, остроухие биологически сами были ближе к растениям, буквально врастая в стволы и сливаясь с ними. Обнаружить эльфа в

лесу, даже при помощи самой современной техники, было проблематично.

А учитывая способность остроухих к телепортации - зачастую и

бесполезно. Ну а поскольку в городах остроухие принципиально не

жили, оставался только один выход - уничтожить ВСЕ леса. Идиотизм

подобного решения был понятен каждому. С таким же успехом можно было

бы и всю планету ядерным оружием расфигачить под лозунгом “так не

доставайся же ты никому”. К счастью, человечество еще не настолько

отчаялось. Насколько я слышала, эльфам даже была подкинута

информация по поводу того, насколько опасно оставлять без присмотра

атомные электростанции и подобные им объекты, а так же об ужасах

ядерной зимы. Судя по тому, что магические купола плотно накрыли

всё, что представляло опасность, остроухие прониклись. И

окончательно поняли, что человечество сдаваться не собираются.

И люди действительно сражались. Сражались везде, где им удалось

выжить. Возводились укрепления, организовывались партизанские

отряды, осваивалось новое оружие, начало потихоньку возрождаться

производство. Похоже, эльфы не ожидали столь долгого и ожесточенного

сопротивления. И дело даже было не столько в патриотизме, сколько в

личностных причинах: защита семьи и месть. Война стала затягиваться.

Сейчас, пожалуй, я могу признаться сама себе, что моя ненависть к

эльфам влияла на меня слишком негативно. У меня отключилось чувство

самосохранения и способность адекватно воспринимать окружающую

действительность. Я не интересовалась ничем, кроме мести. И потеря

боевых товарищей только подогревала это чувство. Я доподлинно

узнала, что такое война - кровь, грязь, страх.

Понятия не имею, как мы умудрились пропустить очередное

нападение. Расслабились что ли? Или это была очередная эльфийская

хитрость? Созданные остроухими твари отсекли наш небольшой отряд от

основных сил и вытеснили за границы купола. А потом стали загонять

нас, как дичь. То, что шансов выжить в данном противостоянии нет -

мы все отлично понимали. Так что оставалось только подороже продать

свою жизнь и молиться о том, чтобы не попасть в их руки живьем.

Последнее, что осталось в моей памяти - как, оступившись, я

провалилась в какую-то яму. И, пролетев с довольно приличной высоты, чувствительно приложилась о камни.

Сколько времени прошло прежде, чем я очнулась - понятия не имею.

Вокруг было темно, хоть глаз выколи. Я с трудом приподнялась и

наощупь принялась исследовать собственное тело. Вроде бы, ничего не

сломано. Это радует. Интересно, куда это я так удачно провалилась, что эльфийские ищейки меня не почуяли? Я все так же наощупь достала

фонарик и, прикрыв его ладонью, слегка себе подсветила. Окружающее

меня пространство больше всего походило на старинный подземный ход, который с одной стороны был завален. Ага. Вот и причина того, что

мое бренное тельце не досталось эльфам. Я не просто провалилась, а

вызвала обвал. Хорошо хоть сама под него не попала. И очень удачно, что походный рюкзак отлетел в обратную от завала сторону. Вот уж

повезло, так повезло. Любопытно, кстати, куда этот ход ведет? И

откуда он вообще взялся? Может, монастырь какой в окрестностях

стоял? В любом случае, раз уж я осталась жива, надо как-то выползать

отсюда. И желательно, под защиту купола. Впрочем, дорога передо мной

была только одна, так что выбирать не приходится. Сухпаек на пару

дней у меня есть, фляжка с водой тоже, так что какое-то время

потрепыхаемся. А потом… видно будет. Я с трудом встала (отбитое

тело немилосердно болело), подняла рюкзак и потопала вперед.

Подземный ход был старым. Очень старым. Я где-то шла, где-то

ползла, а где-то буквально протискивалась. Из трещин тянуло

могильным холодом, а покрытые плесенью стены источали такой мерзкий

запах, что в одном месте меня буквально вывернуло наизнанку. Прикрыв

нос рукавом, я постаралась как можно быстрее миновать опасный

участок. Газ что ли какой-нибудь просочился? Меня мутило, кружилась

голова, и я уж стала подозревать, что выбраться отсюда мне не

судьба. К счастью, опасения не оправдались. За поворотом дурнота

резко схлынула, дышать стало легче, но я явно нуждалась в передышке, а потому, добравшись до первой же из более-менее сухих ниш, сделала

привал.

Выспалась я славно и чувствовала себя неожиданно хорошо. Как

будто и не напрягалась нисколько. Интересно, сколько сейчас времени?

Часов у меня не было, и я ориентировалась на свой внутренний

будильник. Топала я, как минимум, двое суток. Спала… ну, пусть еще

сутки будут. Воды осталось - буквально несколько глотков, так что

желательно выбираться отсюда поскорее. Должен же где-то выход быть

из этого подземелья!