Чуждый мир

может быть. Я ведь жабу в стиле нэцкэ сделала. Только раскрасила

поярче. Посмотришь, и прикасаться к такой ядовитой твари страшно.

Деньги, кстати, я тоже раскрасила. А то что это за ерунда? Символ

богатства на глиняных монетах сидит. Пфе!

Я пригласила гремлина в свою каморку и торжественно стянула ткань

со скульптуры. Реакция была… впечатляющей. Сначала у моего

визитера отвисла челюсть, затем он, зажмурив глаза, потряс головой, а затем подошел ближе, и ткнул в скульптуру пальцем. Наверное, чтобы

убедиться, что ему она не привиделась.

Уже через час в моей каморке толпилась целая делегация гремлинов, причем каждый стремился потрогать скульптуру. Поняв, что мое

творчество произвело нужное впечатление, я влезла с комментарием, что для повышения финансового благополучия необходимо потереть одну

из монет, на которых и восседал тотем гремлинов. Указание было

воспринято благосклонно. Особенно меня позабавили шипения и рычания, когда жабопочитатели решали, кто достоин нести скульптуру. Я

осторожно поинтересовалась, не требуются ли подобные шедевры другим

банковским отделениям. Мне было сообщено, что если хранилище примет

дар, то я получу заказ. Ну… будем надеяться на лучшее. От хороших

отношений с банкирами никто в здравом уме не откажется. Деньги - это

основной двигатель всего, чего только можно.

Вложив награбленное у каравана в банк, я обнаружила, что стала

вполне обеспеченным человеком. Во всяком случае, для исполнения

первоначальной мечты денег было достаточно. Я даже выяснила, в каком

из ближайших крупных городов более менее лояльно относятся к людям, почем там аренда и насколько высок спрос на предлагаемый мной товар.

Оказалось, что припрятанное мною халифатское золото - это не просто

монеты. Сам металл имел какие-то очень ценные свойства, а потому

ценился довольно высоко. Мало того, гремлины честно предупредили

меня, что данные монеты они только принимают, а обратно отдают

эквивалентную сумму, поскольку халифатское золото жизненно

необходимо им для каких-то банковских ритуалов. Я осторожно

поинтересовалась курсом обмена. Выяснилось, что одна монета вполне

могла быть выкуплена за десяток обычных золотых. Ух ты! Это я удачно

пограбила. И мне безумно повезло, что гремлины не интересуются

происхождением денег. Впрочем, выяснив, насколько ценно халифатское

золото, я решила припрятать пяток монет на крайний случай. Пусть

будут. Тем более, что мне и без них удалось сорвать весьма приличный

куш.

Полагаю, вы можете себе представить, как я радовалась, когда

выяснила, что за счет продажи гремлинам халифатского золота, денег

на моем счету оказалось намного больше той суммы, на которую я

рассчитывала. Настолько, что можно было прямо сейчас увольняться со

службы и отправляться покорять большой город. Финансов вполне хватит

на открытие, как минимум, двух салонов вышивки и плетения кружев.

Даже если учесть, что к этим самым салонам будут примыкать и другие

помещения, где начнут оказывать услуги по пошиву одежды и по уходу

за телом. По последней позиции, по-моему, ниша в данном мире вообще

не занята.

Однако, несмотря на всё вышесказанное, срываться с насиженного

места я не спешила. Не потому, что ленилась или боялась, а потому, что уже хотелось большего. Собственная сеть салонов - это, конечно, хорошо. И деньги можно приличные заработать, и о будущем не

беспокоиться. Но мое неуемное честолюбие требовало подняться выше, чем кружевница. Пусть даже известная и относительно обеспеченная. И

самое главное, что меня беспокоило на пути достижения данной цели -

негативное отношение окружающих к людям. Пусть даже полукровкам.

Надо сказать, что с расовым взаимоотношением в данном мире всё

было еще сложнее, чем мне показалось на первый взгляд. Во-первых, разумных существ было дикое разнообразие, и они, за исключением

гремлинов, выглядели вполне себе человекообразно. Форму ушей, некоторую хвостатость и даже присутствие чешуи во внимание принимать

не будем. Не до мелочей. Удивило меня то, что кроме эльфов, государства отнюдь не делились по расовому принципу. То есть не было

такого, что, допустим, на западе живут тролли, на востоке гномы, а

на севере люди. Ничего подобного. В одном государстве мирно

сосуществовали представители различных рас. Правда, между собой они

перекрещивались редко, но воспринимали себя именно как жителя

определенной страны, а не отдельной расы. Более того, те же тролли, живущие в разных государствах, активно не любили своих сородичей.

Примерно так же, как Очень Западные Украинцы не любят “клятых

москалей”.

Кстати, отношение посторонних рас к людям оказалось вполне

оправданным. Я и сама себя стала ловить на том, что посматривала на

представителей собственной расы сверху вниз. Серьезно! Если мир, в

который я попала, напоминал средневековье с поправкой на магию, то

люди еще не полностью выползли из каменного века. Если и был кто-то

ниже их, так только плюты. Но те вообще песня с припевом. Им всё

надо было сто раз разжевать, в рот положить, да еще и проглотить

заставить. По-моему, у окружающих меня существ сложилось

впечатление, что я имею к человеческой расе весьма опосредованное

отношение. На людей данного мира я вообще была не похожа. На

женщин-людей тем более.

К счастью, мастер Варрхан устроил мне подробный допрос уже после

того, как я ознакомилась с местными реалиями. Собственно, и

необходимость-то в этом допросе возникла только потому, что

окружающие заметили мое отличие от человеческой расы. И я с этим

ничего не могла поделать. Да, выжить и не отсвечивать было очень

важно, но в моем случае выживание и игра в полного валенка вступали

в конфронтацию. Именно тогда мне и пришлось проверить на прочность

слезную историю о том, что родителей я не знаю, что воспитывалась я

среди людей, но много путешествовала. Мое завравшееся вдохновение

продолжало рисовать и раскрашивать сюжет с фургоном бродячих

актеров, возможностью общения с представителями разных рас и быстрой

обучаемостью.

В то, что комендант мне поверит, я не сомневалась. В принципе, довольно обычная история, да и я сама (если отстраниться от

непохожести на человеческую расу) ничем особенным не выделялась.

Варрхана устраивало мое умение работать, моя готовка и то, как я

веду дом. Имея амбиции и умение строить людей, я довольно быстро

превратилась из служанки с расширенными полномочиями в фактического

администратора всей комендатуры. Нашла общий язык и с солдатами, и с

торговцами, и с прислугой.

Гораздо больше я опасалась разговоров с магом. В основном потому, что ничего не знала о его способностях. И рассказать мне об этом

никто не мог. Выяснилось, что маги - это очень закрытое общество, и

пределы их умений окружающие не знают. Разумно, в принципе. Потому

как Инквизиция может возникнуть и в данном мире. Единственное, что

мне удалось выяснить - магический дар встречается довольно редко, его сразу можно ощутить, и среди людей еще ни разу не было выявлено

ни одного мага. Жаль. Но я, в общем-то, на это и не рассчитывала.

Это было бы слишком просто. Мне хватило и рояля с благосклонностью

банкиров. С тех самых пор, как я подарила им скульптуру-жабу, мои

финансы растут, как на дрожжах. И заказами на подобные изделия я

обеспечена на месяцы вперед.

На мое счастье, с Гилбертом мне повезло. В данном мире, похоже, маги читать мысли не умели. Ох^, Харриш, во всяком случае, точно не

умел. Он вполне нормально воспринял мою историю и даже не особо

интересовался подробностями. Похоже, ему было совершенно фиолетово

мое происхождение. Поняв, что Гилберт Ох^, Харриш не собирается

применять магию с целью выпотрошить мои мозги, я осмелела и решила

его порасспрашивать.

Известно, что мужики за чаркой вина обладают повышенной

болтливостью, а уж о своих военных подвигах они вообще могут

рассказывать бесконечно. В принципе, мне нужно было только немного

больше узнать о магии и магах, чтобы понимать, чего от них можно

ожидать в дальнейшем. А потому требовался не один вечер, а несколько

встреч, за которые я могла бы вытянуть из Гилберта интересные

подробности. Причем так, чтобы он сам не понял, сколько всего

полезного выболтал. Как это сделать? Хороший вопрос. Я решила

сыграть на извечном мужском желании выпендриться.

Дело в том, что во время уборок, я натыкалась на книги, и уже

начала осваиваться с чтением. И среди коротких историй (рассчитанных

на детей) мне попались несколько иллюстраций, в том числе и

изображения боевых магов. Состроив глупо-восторженную физиономию, я

поинтересовалась у Гилберта, не выглядел ли он точно так же, когда

воевал. Любопытство тут же принесло свои плоды. Глупой клушке

женского пола была показана целая энциклопедия по вооружению и

доспехам, а так же книга по последней войне, где некое государство

Ал^, Лш противостояло объединенным силам Тринийского халифата, Фалсии и Миритии, на стороне которой сражались и Гилберт, и Варрхан.

Особенно два пенсионера отличились в защите крепости Чьеншс. Правда, несмотря на их героические усилия, она все-таки была разрушена

неприятелем, но, тем не менее, “это была славная битва”^6 .

Я захлопала глазами еще более восторженно, и попросила позволения

попробовать нарисовать славных героев в разгар знаменитой битвы.

Гилберт надулся от собственной важности, и согласился. Ну, вот и

славненько. Будем встречаться каждый вечер, расспрашивать о войне и

подвигах, а заодно, может, и о магии побольше узнаем.

Надо сказать, что и Гилберт, и Варрхан подошли к процессу

собственного запечатления для потомков очень серьезно. Мне было

показано несколько гравюр, наиболее адекватно изображавших падение

крепости Чьеншс и продемонстрированы старые доспехи, которые, судя

по их виду, были вытащены прямиком из горнила битвы. Ну, что ж…

попробуем себя в роли великого художника. До сих пор мои потуги в

живописи ограничивались пейзажами и парой портретов. Впрочем,… я

не слишком беспокоилась за результат, поскольку хотела не

прославиться, а выяснить нужную информацию. И желаемое таки было

получено! За время сеансов я узнала столько, сколько не смогла

выяснить за несколько месяцев пребывания в данном мире.

С магией все было довольно просто. Существовало очень

ограниченное количество разумных существ, которые ей владели. Люди

среди них не встречались. Никогда. Определить, является ли данный