Чуждый мир

приблизительные правила, ориентировочные цены и прочие прелести

переселенчества. Подробнее можно было узнать только в одном из

городов, через которые будут следовать караваны, и где можно будет

присоединиться к данной процессии.

Я примерно прикинула по деньгам, и получилось, что данное

путешествие мне вполне по средствам. А до весны еще полгода, так что

я и дополнительно заработать успею. Естественно, я просто не могла

пройти мимо такой возможности!

Выбор, конечно, был нелегкий. С одной стороны, беспроблемное

житье в большом городе, собственное дело и хороший, постоянный

доход. Разумеется, отморозки везде есть, но шанс нарваться на

неприятности несоизмеримо меньше, чем если я буду жить на диких

землях. С другой стороны, в городе я выше хозяйки пары-тройки

салонов не поднимусь никогда. Вряд ли мне даже сеть дадут создать -

зубами вырвут доходный кусок. Да еще и моя раса будет служить для

меня постоянным источником проблем. А я ведь привыкла к совершенно

другой жизни, и здоровыми амбициями не обделена. Да, на диких землях

опасно, но, если верить своду правил, я смогу иметь столько, сколько

сумею захватить и удержать!

Не знаю, что я, в конце концов, выбрала бы, если бы не знание о

том, что я способна открыть ворота в свой родной мир. Если я

обзаведусь сетью салонов в одном из крупных городов, то об этой

возможности придется забыть. А вот если я отправлюсь осваивать

Нейтральные земли, и мне удастся захапать территорий побольше - это

уже совсем другой фердебобль получится. Там я и пещеру найду, и

секретность смогу организовать, и главное - ни с кем не придется

соперничать за жизненное пространство. Ну… сразу, во всяком случае.

Основные препятствия на данном пути - это, опять же, моя раса и

мой пол. Даже на диких землях это не перестает быть проблемой.

Однако в данном случае я могла бы найти очень неплохой выход из

положения. Во-первых, прикинуться парнем. С моим мосластым, плоским

телом это будет не так уж сложно. А во-вторых, изобразить из себя

представителя расы хмуальдов, которые живут где-то на северных

островах. Сейчас, с моими знаниями, это сделать проще. Хмуальды

имели максимальную схожесть с людьми, отличаясь ярко-рыжим цветом

волос и буйным нравом. На мой взгляд, они вполне могли бы служить

картинкой к историям про викингов. Ну а поскольку среди хмуальдов

встречались не только мощные бойцы, но и представители других видов

деятельности, закосить под них будет не так уж сложно. Изображу из

себя торгаша. Мало ли я их встречала на местном рынке! Подрежу

волосы, перекрашусь, сошью подходящий наряд, и ни одна собака не

узнает. Единственно, мне придется рассказать о своей идее гремлинам

(чтобы доступ к собственным деньгам иметь), но, как я уже выяснила, они очень хорошо умеют хранить тайны своих клиентов.

Впрочем… в любом случае, это было делом не скорым. Весной в

путь должно было двинуться три каравана - по одному от государства.

Однако мне ближе было добраться до Мррарешша, находящегося на

территории Тринийского халифата, чем тащиться в столицу Миритии. Тем

более, что людей туда не пускали, а с перевоплощением могут

возникнуть проблемы. Какие? Ну… начнем с того, что из Льенса мне в

любом случае в своем собственном виде придется уезжать - это

приграничный город, и на выезде будут проверять всех. Переодеться в

дороге? Бред. Спутники заменят подмену. Ну а контракт с караваном

закончится только в точке прибытия. В столице, куда (замкнутый круг) меня, согласно местным законам, просто не пустят. В общем, выбирать

не из чего. Жду караван и отправляюсь Мррарешш. Хоть город и

находится в Тринийском халифате, но там нет законов, ущемляющих

права человека. А уж затеряться в крупном торговом поселении - раз

плюнуть. Я уже ни с кем не буду связана контрактом, рядом не будет

любопытных спутников, и я вполне смогу улучить момент, чтобы

перевоплотиться.

В принципе, в Мррарешш можно было отправляться хоть сейчас. Но

зачем? Караван в Ал^, Лш, повторюсь, будет только весной. И что я

буду делать полгода в незнакомом городе? Здесь, в Льенсе, у меня

уютное жилье, работа и прикормленные клиенты. От добра добра не

ищут. Нечего. Дождемся весны. У меня и помимо подготовки к явно

авантюрному путешествию дел навалом было. Заказов я нахватала

столько, что свободного времени почти не оставалось. Мне нужно было

и продолжать вести дом (обязанностей с меня никто не снимал), и

плести кружева, и делать вышивки, и лепить жаб для гремлинов, и

рисовать эпический портрет коменданта с магом. В один далеко не

прекрасный момент, свалившись от усталости, я поняла, что нагрузку

надо снижать. Всех денег не заработаешь, а нервный срыв мне не нужен.

Первым делом я развязалась с портретом. Как ни странно, он

действительно получился впечатляющим. Я даже не ожидала. И Гилберт, и Варрхан выглядели на нем как живые. Несмотря на то, что я

любитель, а не профессиональный художник, эпическое полотно

однозначно удалось. И всполохи огня, и руины крепости Чьеншс на

заднем фоне, и оба героя в пылу боя. Один с мечом, а второй с посохом.

Кстати, любопытная деталь - здешние маги могли колдовать и без

применения всяких приспособлений, типа тех же посохов. Но довольно

сильные артефакты, которые они создавали, серьезно увеличивали их

магические силы и возможности.

Надо сказать, что нарисованная мной картина произвела на мага с

комендантом потрясающее впечатление. Они замерли и никак не могли от

нее отойти. Это потом я выяснила, что подобных вещей в данном мире

не пишут, (хотя могла и раньше догадаться, вспомнив уровень

средневековой живописи собственного мира). Короче, созданный мной

портрет, оказался для данного времени шедевром и прорывом. Картину

осторожно (словно она стеклянная) вынесли из моей комнаты, торжественно водрузили в приемном зале, накрыли материей и объявили, что покажут ее на ближайшем балу. То есть, послезавтра.

***

- Энжи, я могу тебя проводить до базара?

Я обернулась. Ко мне направлялась очередная причина того, что

надо уезжать из этого городка. Один из местных вояк почему-то решил, что я ему нравлюсь. Ну а поскольку, несмотря на мои потуги, внешность у меня не шибко улучшилась, полагаю, что дело было в

деньгах. Пусть никто точно не знает, сколько я зарабатываю, но по

стоимости кружев и вышивки можно определить, что немало. Не то, чтобы я осуждала предприимчивого солдатика. С чего вдруг? Просто

неприятно. Собственно, проблемы с соблазнением мужчин у меня еще в

том, моем собственном мире возникали. Даже не столько из-за

внешности (когда я накрашусь, я вполне симпатично выгляжу), сколько

из-за того, что мне совершенно не хотелось ловить кого попало. Не

подумайте, я не ждала принца на белом коне (на фига он мне нужен?).

Я хотела встретить человека, который был бы мне равен. Надежного, уравновешенного, обязательного. И искала я его довольно долго.

Поздняя любовь, поздний брак, поздний ребенок… а потом оказалось, что и это счастье мне было дано ненадолго. Сволочные эльфы лишили

меня того, что было самым ценным. Самым незаменимым. И время не

смогло вылечить этой раны. Оно просто немного приглушило боль.

Понятно, что я никак не реагировала на авансы бравого солдата.

Мне был никто не нужен, поскольку я еще не отошла от потери. Хотя, если быть честной, шансов у него все равно не было бы. Поскольку я

не люблю альфонсов. Не осуждаю, но не люблю. Да и в пару себе

хотелось бы кого-нибудь более похожего на человека. Наверное, я

слишком мало еще живу в этом мире, чтобы привыкнуть к расовому

разнообразию.

- Энжи, ты меня слышишь?

М-да. Задумалась. Надо ж отреагировать как-то на этого Ромео.

- Нет, спасибо, меня не надо провожать. Я сама дойду, - вежливо

отказалась я.

Сейчас не время и не место обзаводиться сиюминутными романами, даже если бы этот солдат мне нравился. Да и вообще, связываться с

мужчинами в данном мире - себе дороже. С противозачаточными у них

проблема, врачи преимущественно шарлатаны, а положение женщины -

нечто среднее между служанкой и половичком для ног. Тем более что я

старалась выглядеть как можно незаметнее, поскольку передо мной

изначально стояла задача не замуж выскочить, а вписаться в новый

мир, не привлекая к себе особого внимания.

- Я тебе сколько раз говорил, чтобы ты не подходил к Энжи?! -

рявкнул комендант, заметивший ухаживания солдата. - Заняться нечем?

Так я тебе дело быстро найду!

Мой незадачливый ухажер не стал ожидать неприятностей на свою

пятую точку, и быстро скрылся с глаз. Я хмыкнула. Была б я

понаивнее, расчувствовалась бы от такого внимания со стороны мастера

Варрхана. Решила бы, что это он от доброты душевной так обо мне

заботится. Ха! Я прекрасно понимала, что на самом деле, коменданту

не хочется терять прислугу в моем лице, и он панически боится, что я

выскочу замуж. Пограничный Льенс - это глухая провинция, военный

городок, где женщин заведомо меньше, чем мужчин. Не больно

кого-нибудь наймешь в таких условиях. Да и для солдат на безрыбье

любая Баба-Яга Клавдией Шиффер покажется. Как известно, после пятого

стакана некрасивых женщин не бывает. Так что вмешательство Варрхана

в мою личную жизнь было очень кстати.

Да и вообще мне грех было на него жаловаться. Комендант был

вполне приемлемым начальником. Не самодурствовал, не срывал на мне

злость и не стеснялся похвались лишний раз. Особенно Варрхан ценил

то, как изменилась его кормежка. И маг, кстати, его активно в этом

поддерживал. Старые вояки, как оказалось, были склонны к чревоугодию

(благо, в данном мире это даже не являлось грехом), а потому все мои

кулинарные новинки принимали на “ура”. Если учесть, что в Льенсе был

всего один трактир, да и тот без особых изысков, приобрести славу

кулинара было несложно. Тем более, что я (спасибо “лихим 90-м”) могла приготовить даже из ничего что-нибудь. А уж имея под рукой

мясо, муку и овощи - грех было не развернуться. К тому же, в доме

был довольно приличный повар, который тоже не бездельничал. Мне, правда, повезло, что он не ревновал к моим нововведениям, и не

вставлял мне палки в колеса, а стремился сам освоить как можно

больше новых блюд.

Для того, чтобы облегчить себе жизнь, осенью я насушила грибов, травы для импровизированного чая, и приступила к попыткам сварить

мыло. Мои запасы уже подходили к концу, а обходиться без подобного

блага цивилизации мне категорически не хотелось. Первые результаты