Аврора 2. Последний шанс на любовь

Глава 15

— Аверсус валиарт, райс! — старательно проговаривала я, силясь выучить причудливые слова, требуемые для заклинания. То, что мне слова и жесты активации не нужны, не значит, что мне не нужно их учить. Требования к адептам не меняются, даже если среди учащихся появляется такой уникум, как я.

— Это невозможно выучить, — простонала я, утыкаясь лбом в учебник. Лила сочувственно зашелестела листочками, подбадривая.

— Теория магии довольно сложный предмет, если не понимать основ, — раздался тихий голос. Подняв голову, я убрала книгу и встала, чтобы поприветствовать Нейтона.

— Доброе утро, Ваша Светлость.

— Ну зачем вы так, Аврора? — поморщился мужчина. — Для вас я просто Нейт. Или я не заслужил считаться вашим другом?

— Что вы, конечно, заслужили, — улыбнулась я в ответ. — Как вы меня нашли?

— Спросил у своей будущей родственницы, — усмехнулся Нейт. — Признаюсь, для меня стало неожиданностью решение Тайлера жениться. Да ещё и на принцессе соседнего государства.

— Выгодная партия, совсем как у вас? — фыркнула я. — Тами и Тайлер любят друг друга, надеюсь, ваши родители не будут против этого брака.

— Родителям в принципе всё равно, лишь бы союз не был из ряда вон. А что касается Анабель… Мы расстались. Помолвку пришлось отменить.

— Мне жаль. — вполне искренне прошептала, опуская взгляд.

— Не стоит, вашей вины в этом нет. На самом деле, я рад, что всё так получилось. Разводы в высшем обществе, мягко говоря, не приняты.

— А как же чувства? — растерялась я. — Разрыв с возлюбленной всегда болезненный, а мне казалось, вы влюблены, раз решились на брак. Или это была договорённость ваших родителей?

— Вы необычайно наивны, Аврора, — тихо рассмеялся Нейтон, присаживаясь на ограждения. — Не спорю, я испытывал симпатию к Анабель, но не больше. Это был договорной брак, позволяющий увеличить влияние наших семей. Но я не юнец, которому старшие родственники ищут спутницу жизни. Так что сейчас я испытываю лишь лёгкое разочарование и немного злюсь на свою слепоту. Я и подумать не мог, что Анабель настолько двулична.

— Просто она прекрасно умеет притворяться. Тайлер говорил, что она вхожа во дворец, а там тот ещё клубок змей.

— Прошу вас, пожалейте меня! — взмолился Нейт. — Не хочу обсуждать мою несостоявшуюся жену. Лучше давайте я вас научу быстро запоминать заклинания.

— А это возможно? — недоверчиво переспросила, вспомнив ту вязь слов, которую мне предстояло заучить до конца недели.

— Заклинания кажутся невероятно сложными, когда не понимаешь, о чём речь. Вам уже преподавали эльфийский?

— Нет, но Аитар обещал через пару недель дать урок. Только я немного не понимаю, разве можно научиться изъясняться на незнакомом языке всего за один урок?

— Вы не будете учить эльфийский, как дети учат родной. Есть специальные заклинания, которые позволяют магу выучить язык буквально за десять минут. Просто вдруг приходит понимание, что ты можешь на нём разговаривать.

— С заклинаниями так же? Тогда почему нам приходится учить всю эту тарабарщину? — нахмурившись, потрясла учебником.

— Это древнеэльфийский язык, он сложнее эльфийского и хуже поддаётся быстрому изучению. Но помимо этого, Аитар считает, что адептам неплохо было бы развивать память. Так что если хотите быстро выучить теорию магии, то нужно лишь согласиться и немного потерпеть. Процедура не самая приятная. — Я согласна! — тут же выдала я, даже не дослушав до конца.

— Хорошо, — улыбнулся Нейт. — Завтра я принесу кристалл. А пока… Вы не хотите поужинать сегодня вечером?

— Буду рада принять приглашение, — неуверенно улыбнувшись, согласилась я. У меня не было ни сил, ни желания ходить по ресторациям, но отказать Нейтону после того, как он пообещал помочь? Не могу, просто язык не поворачивается. Нейт ушел, перед этим попросив меня быть готовой к шести вечера. Я же, закончив с работой в академической оранжереи, пошла в свою. Вливая силу в уже крепкие молодые растения, я думала о Нейтоне. Как бы хотелось просто отключить голову и поддаться чувствам, только прошлый негативный опыт заставлял сомневаться. Хотя… Какие уж тут сомнения, когда всё предельно ясно? Нейтон чётко дал понять, что жениться он намерен на девушке своего уровня. Из хорошей семьи, с богатым приданым, подходящего сословия. А я что? Простушка из далёкой деревни, с дочерью на руках. Уникальная магия? Так и Нейтон сильный маг. Всё просто… Я буду любовницей… Временным развлечением для графа. Редкие свидания, несколько страстных ночей, пара побрякушек, чтобы не обижалась. Но готова ли я к такому? Нужны ли мне такие отношения? Будь я одна, то, может, и попробовала бы. Нейтон — неплохой мужчина, он не обидит. Отвлечься от неудач на любовном поприще в его объятиях я была бы согласна. Если бы не Лиса, которая далеко не глупа и прекрасно понимает, чем занимаются взрослые люди за закрытыми дверьми спальни. Ребёнок, выросший в деревне, узнаёт об интимной жизни намного раньше своих городских сверстников. Да и как тут не узнать, когда родители совершенно не стесняются обсуждать молодую вдову, живущую по соседству, к которой так часто захаживает одинокий старик? А животные? Всё на виду, никто и не думает защищать неокрепшие умы. Оттуда и ранние браки, беременности и прочее, прочее…

Так готова ли я поставить своё удовольствие выше чувств Лисы? Нет… Сначала я просто обязана вырастить дочь, а уж потом думать о своих желаниях. Мне следует сегодня же поставить точку в наших с Нейтом отношениях. Конечно, может, я ошибаюсь, и Нейтон видит во мне просто друга, только вот в дружбу мужчины и женщины верится ещё меньше. Лучше объясниться сейчас, чем потом страдать с разбитым сердцем. Я настолько ушла в себя, что не заметила, как одна грядка полностью выросла. Тряхнув руками, снимая напряжение и излишки магии, я срезала листья, необходимые для приготовления зелий, и разложила сушиться. Прошлая партия уже была готова. Простенькие растения, стоящие буквально копейки, но это ведь мой первый доход! Собрав сухие травы в холщовый мешок, я отправилась к Розалии. Именно ей требовались зверобой и мелисса. Хозяйка лавки встретила меня радушно, предложив чай. Узнав, что я пришла не с пустыми руками, да ещё и предлагаю товар по довольно низкой цене, Розалия расщедрилась на пирог к чаю, а также подарила флакон ополаскивателя для волос. По её словам, этот ополаскиватель буквально творит чудеса, что удивительно, ведь в нём нет ни капли магии. Поблагодарив Розалию, я передала ей мешок и забрала монеты, чувствуя, как поднимается настроение. Первые заработанные деньги! То, что я получаю за работу в оранжерее академии — не в счёт. Эти монеты, пусть их немного, но они мои, доход от собственного маленького дела. И вот их тратить нельзя. Однажды я услышала, что первый доход нельзя тратить, его надо пускать на раскрутку бизнеса. Сначала весь доход, затем поменьше, оставляя часть себе. И только потом, когда дело начнёт приносить стабильный заработок, уже можно высчитывать, сколько оставить средств в обороте, а сколько можно потратить на себя. Не знаю, насколько хорошо у меня пойдёт работа, но я буду стараться.

Угостившись чаем, я попрощалась с хозяйкой лавки и поспешила домой. Следует проверить домашнюю работу Лисы, а затем собираться на свидание. Нет, Аврора, даже мысли нельзя допускать, что это свидание. Просто дружеская встреча, в конце которой следует поставить точку. Дочь сидела за уроками, когда я зашла к ней в комнату. Сосредоточенно, высунув язык, выводила буквы в тетради.

— Помощь нужна? — поинтересовалась я, заглядывая через плечо. Надо отдать должное малышке, она действительно старается. Видно, что мелкие буквы и элементы даются сложно, но она не пытается торопиться. Эх, если бы все детки были такие старательные, проблем с учёбой не было бы ни у кого.

— Нет, я уже почти закончила. Потом почитаю ботанику, и на сегодня всё готово, — пробормотала Лиса, не отрываясь от занятий.

— Милая, посмотри на меня, — попросила я, присаживаясь рядом с Лисой. — Мне сегодня нужно будет уйти буквально на пару часов. Его Светлость предложил помощь в учёбе, я согласилась. Ты побудешь этим вечером одна?

— Хорошо, — легко отозвалась Лиса, а затем замялась. — Мама, а Нейтон твой… ненастоящий жених? Его невеста опять будет ругаться?

— Нет, милая. Нейтон мой друг. А Анабель больше нас не потревожит, не переживай. Его Светлость отменил помолвку.

— Значит, вы можете пожениться?

— Мы просто друзья, родная. Вот вы с Эйданом жених и невеста?

— Нет, ты что! — захихикала девочка. — Мы просто дружим. С ним весело.

— Вот и мы с графом просто дружим, — подмигнув, объяснила малышке. — Заканчивай заниматься и спускайся, накормлю тебя ужином.

Оставив девочку грызть гранит науки, поспешила в свою комнату. Подготовить одежду для вечерней прогулки стоило заранее, ведь потом я могу просто не успеть. Только после этого спустилась вниз, чтобы разогреть обед. Да, Лиса сама могла поужинать, что и делала днём, но каждому человеку хочется чувствовать заботу. А это именно забота… Я помню, как мама не позволяла мне подходить к плите, когда я приезжала к ней в гости. “Я хочу позаботиться о тебе, дорогая. Не лишай меня удовольствия”. И я позволяла… Сидела за столом и с улыбкой наблюдала, как мама накрывает ужин, заботливо пододвигая самые вкусные блюда ближе ко мне. Тогда мне казалось это смешным, а сейчас… Сейчас я многое бы отдала, чтобы ещё хоть раз сесть за стол и с любовью наблюдать за мамой.

Именно поэтому я старалась окружить Лису заботой. Кто знает, сколько времени нам отведено, и когда вот такой ужин станет последним? Однажды, когда мама уже болела, я услышала прекрасные слова. “Сколько у нас ещё времени? Слишком мало!” Мало, чтобы тратить его на глупости и пустоту. Чтобы расстраиваться, обижаться или же и вовсе таить злобу на кого-либо. Слишком драгоценны минуты, нельзя их упускать, никак нельзя.

Покормив дочь, я поднялась к себе. Лёгкое, простенькое платье, распущенные волосы, зачем-то мазнула красной краской по губам. Просто так, для себя. Только сердце забилось быстрее, стоило мне взглянуть на часы. Глупое! Глупое сердце! Почему оно так не хочет прислушиваться к разуму? Почему готово быть разбитым вдребезги, как только граф наиграется? Почему улыбка сама появляется на губах, стоит только вспомнить едва заметные морщинки в уголках глаз и тихий голос? И почему сейчас у меня дрожат руки, ведь это просто дружеская встреча!

Ох, да кого я обманываю! Только я не юная наивная девица, мне следует запретить сердцу чувствовать. Только не сейчас… Ещё один вечерок я хочу наслаждаться вниманием и приятной компанией. Потом… Вечером, когда будем прощаться… Главное — высказать всё до того, как моими губами завладеет Нейтон. Главное — не допустить даже мысли, что мы можем создать крепкую и счастливую семью.

И всё равно я вздрогнула, когда раздался стук в дверь. И всё равно сердце на миг сбилось с ритма, а дыхание стало учащённым. Дойдя от своей комнаты до двери, я немного успокоилась. По крайней мере, двери открывала не с дебильной улыбочкой на губах, а вполне спокойно. Лишь ручку двери крепко сжимала, чтобы унять дрожь в руках.